Les bavardages étaient insultants, si bien que les Chevaliers Royaux sont intervenus et ont frappé.
Une bagarre a éclaté entre les citoyens et les Chevaliers Royaux. Il y avait beaucoup de citoyens, mais la plupart se sont rétractés car ils ne voulaient pas se mêler aux nobles, si bien que certains de ceux qui avaient frappé ont été traînés dehors.
Comme les roturiers n'étaient pas enfermés dans les cachots du palais royal, on les a tabassés et jetés hors du palais.
Après cela, les spectateurs se turent, mais dès que le duel commença, ils se mirent à crier à nouveau, excités.
« Tuez-le ! Tuez-le ! »
« Hayer Asheri ! »
« Meppo, Meppo ! »
Les lances des deux chevaliers produisirent un grincement désagréable en traînant sur le sol en pierre.
Les techniques de lance employées par les deux chevaliers étaient radicalement différentes. Hayer utilisait la technique royale qui consiste à manier la lance pour garder la distance, tandis que Meppo employait une technique axée sur l'estoc.
Iris remarqua que Hayer se trouvait dans un net désavantage pour ce combat.
Hayer, contrairement aux gens de la famille Lepos, est incapable de trouver une ouverture ou de saisir la distance.
Ainsi, en utilisant la technique royale, il ne pouvait tirer aucun de ses avantages. Cela ne différait guère de se battre les yeux fermés.
Pourtant, Hayer semblait avoir une idée en tête et s'avérait incapable de lâcher sa lance.
Meppo ne pouvait pas manquer cette faille, et il planta sa lance droit dans la brèche de Hayer.
La pointe de la lance effleura de justesse la joue de Hayer, et le sang coula en filet.
Les spectateurs furent en délire dès qu'ils aperçurent le sang.
« Meppo Behad ! »
« Meppo ! Tuez-le ! »
Les assistants scandaient le nom de Meppo. À cette vue, Sid retrouva contenance et sourit avec nonchalance. Et dit à Iris.
« Iris, pourquoi ne donnes-tu pas un peu de soutien à ton amant ? Je ne pense pas que tu le reverras après aujourd'hui. »
Les spectateurs éclatèrent de rire aux paroles de Sid.
Iris cria à Hayer lorsqu'il dit qu'elle pouvait l'encourager.
« Descends de ton cheval, Hayer ! »
L'instant où il entendit sa voix, Meppo transperça le cœur de Hayer avec sa lance.
Pourtant, il avait déjà sauté de son cheval et roulé au sol avant qu'Iris n'ait fini de parler.
Meppo claqua de la langue et fit demi-tour.
Hayer brandit son épée cette fois.
Meppo savait que les talents de Hayer à la lance le mèneraient à la mort.
Il ne voulait pas abandonner la lance par obstination, et Meppo n'appréciait pas que son adversaire se batte comme un aveugle dans ce duel d'honneur. Mais il ne le releva pas, car c'était son choix.
Meppo, qui fit tourner son cheval de loin, le lança vers Hayer.
À cet instant, Hayer leva l'épée d'une main que des gens ordinaires ne pouvaient pas tenir à deux mains.
Quand il la balaya en un grand mouvement, la patte du cheval céda et Meppo s'écroula au sol.
Puisque c'était un duel de chevaliers, Hayer resta debout et attendit que Meppo se relève du sol et dégaine.
Ainsi commença le véritable combat à l'épée entre les deux chevaliers.
Les spectateurs serrèrent leurs poings moites face au spectacle qu'on ne voyait nulle part ailleurs au monde.
À chaque choc des épées, l'axe de la terre tremblait. Puis, sous la force surhumaine de Hayer, l'épée s'envola de la main de Meppo.
Hayer fit signe qu'il voulait une nouvelle épée, mais Meppo serra le poing à la place et chargea. Hayer ne refusa pas, jeta son épée et accepta le corps-à-corps.
L'excitation des spectateurs atteint son paroxysme. Le combat à mort fit bouillir le sang.
« Hayer ! »
« Bien joué ! »
« Ah, je peux mourir maintenant que j'ai vu ça ! »
La victoire penchait en faveur de Hayer. Car la force qu'il possédait n'était pas quelque chose que les humains peuvent acquérir par l'entraînement.
Meppo chancelait sous le choc précédent et se releva. Pourtant, au moment où il serra les dents et attaqua à nouveau, Hayer l'empoigna et le projeta contre le mur en pierre de l'arène.
Meppo vola, heurtant la tête contre le mur, et perdit connaissance. Ce fut la victoire de Hayer Asheri.
« Asheri ! Asheri ! »
Tous dans l'arène criaient le nom de Hayer Asheri. Les Chevaliers Royaux firent immédiatement appeler un médecin pour examiner l'état de Meppo.
Sid abattit son poing sur la table. Lui aussi était né assez fort pour fendre une table en bois, mais on ressentait une différence avec Hayer, lui qui n'aurait même pas à forcer.
Sid, sur le point de piquer une colère, baissa les yeux sur l'épaule de Hayer, légèrement exposée depuis que le bouton avait été arraché par Meppo.
On ne pouvait pas la voir depuis l'avant, mais on apercevait la blessure depuis l'endroit où se trouvaient lui et le roi Eswa.
« Peux-tu la voir ? »
Sid demanda prudemment s'il avait, lui aussi, remarqué la blessure.
Eswa répondit.
« Il y avait une blessure. »
Pourquoi es-tu blessé ?
Les questions de Sid sur la blessure le soulagèrent temporairement de la terrible réalité qu'il avait perdu le duel.
Dès que le duel fut fini, Hayer tituba, puis reprit ses esprits et marcha vers les serviteurs. L'eau tendue en hâte par les serviteurs lui fut versée sur la tête.
Il avait de la fièvre dans tout le corps. Chaque muscle semblait vibrant de vie.
Son subordonné ricana, comprenant les sentiments de Hayer.
« T'as pris ton pied à ce point ? »
« Oui. »
En effet, Meppo était le meilleur chevalier de Luwan. Hayer pensait que l'art martial pur de Meppo était supérieur au sien, bien qu'il n'ait gagné que par la différence de force.
On vit Iris se tenir au loin pendant que Hayer se calmait. Elle ne pouvait pas s'approcher de Hayer et fixait ses blessures d'un air absent.
Dès le début, Hayer pensait qu'Iris lui portait une affection excessive. C'était leur première rencontre, mais c'était comme s'ils se connaissaient.
Ses yeux, toujours froids, ne vacillaient que lorsqu'elle le regardait.
Qu'en penser ?
Étrangement, cependant, il entendait souvent une voix dans sa tête lui dire qu'il devait faire un pas en arrière, s'éloigner d'elle.
Pourquoi ?
Il connaissait toujours ses faiblesses et ses forces. Il n'avait jamais ignoré ce qu'il ressentait.
Étrangement, pourtant, chaque fois qu'il la regardait simplement, on aurait dit que quelqu'un le tirait par derrière, lui intimant de ne pas l'approcher.
« Descends de ton cheval, Hayer ! »
Il entendit sa voix.
Pour lui, la lance royale n'avait aucun avantage. Il devait donc vite jeter la lance et saisir l'épée. Son esprit savait qu'il le devait, mais son corps refusait.
Il haïssait le roi Eswa. Néanmoins, d'un autre côté, il y avait un désir d'être reconnu. Mais au moment où Iris lui ordonna de descendre de cheval, il échappa étrangement à ce désir de reconnaissance.
Un instant, sa voix lui sembla celle d'une déesse. Comme un ordre qu'on ne peut refuser. Comme si elle était le seigneur auquel il avait juré fidélité en tant que chevalier.
Sid lança furieusement son verre vers l'arène.
Les spectateurs rirent au bruit du verre se brisant au sol. Après tout, où dans le monde trouverait-on un homme qui perde sa femme et l'accepte ?
Même après le duel, Iris ne s'approcha pas de Hayer d'elle-même. C'était à cause de la tradition du duel pour l'amour d'une femme.
Le vainqueur pouvait demander un vœu à la femme. Ce vœu était presque à cent pour cent une demande en mariage.
Ce serait bien si la personne qu'on aimait remportait le duel, mais il arrivait que ce ne soit pas le cas.
Le vœu n'était pas nécessairement exaucé puisqu'il s'agissait d'une « demande », mais il était pratiquement impossible de refuser devant de nombreux spectateurs, surtout pour une femme noble.
Un duel était une forme violente de jugement. C'était un duel où le vainqueur avait absolument raison. Puisque Sid Lepos avait accepté le duel, Hayer n'était plus le vilain qui avait volé la femme de son frère.
Hayer s'avança d'un pas décidé quand leurs regards se croisèrent. Et il regardait droit dans les yeux d'Iris.
Hayer demanda.
« Veux-tu que je te demande en mariage ? »
……
Iris secoua la tête.
« Je n'aime pas parce que je suis encore en colère. Je t'ai dit de ne pas le faire parce que c'est dangereux, le duel. »
À cause du duel acharné, l'arène était presque remplie de cris d'encouragement hurlés, si bien qu'on pensait que personne n'entendrait la conversation entre les deux.
Pourtant, tous tendaient l'oreille vers eux. Ils ne pouvaient s'empêcher de vouloir entendre.
Hayer continua.
« Quand ta colère retombera-t-elle ? »
« Pas aujourd'hui. »
« Alors je te demanderai en mariage ce jour-là. »
« Pourquoi pas maintenant ? »
Quand Iris demanda, Hayer répondit avec un sourire.
« Si je te demande ici, tu ne pourras pas refuser même si tu le veux. »
Il excelle à trouver des prétextes. Sans faire sa demande, il venait de trouver une issue qui ne mettrait pas Iris dans l'embarras.
Iris rit, et les acclamations dans l'arène ne retombèrent pas aisément.
Hayer à 25 ans comme Hayer à 19 ans savaient fin trop bien qu'il n'avait aucune intention de l'épouser.
Pourtant, il est en vie, et elle a échappé à son mariage avec Sid. Bien qu'elle ne sût pas comment cela affecterait Luwan à l'avenir.
Iris finit par sourire comme si elle pardonnait tout, et enlaça le cou de Hayer.
Hayer enlaça aussi Iris sur ce geste pour l'exhiber devant les spectateurs.
post-scriptum
mon dieu ce chapitre était si bon avec la possibilité de voir les sentiments de hayer plus clairement (et lui qui traite techniquement iris de DÉESSE), avec le duel (même si c'était évident qui gagnerait), et cette fin qui fait kiffer omg je gigote des pieds