Tandis que l'épouse du couple allait chercher des vêtements secs, les enfants du couple sortirent et levèrent les yeux vers Hayer avec curiosité.
Hayer essuya ses mains mouillées et tapa sur la tête des enfants.
« Pourquoi ne dormez-vous pas ? Si vous restez éveillés, le monstre du sud viendra vous manger. »
« Hé, où est le monstre ? Je ne l'ai jamais vu ! »
Hayer dit aux mots de l'enfant qui paraissait avoir environ huit ans.
« Ce n'est pas parce qu'on ne le voit pas qu'il n'existe pas. Vous serez surpris quand vous le verrez. Il n'y a rien d'aussi effrayant au monde. S'il se tient devant vous, vous fuirez en tremblant. »
« Tu as peur même si tu es si grand ? »
« Je n'ai peur de rien au monde. J'avais juste peur du monstre qui mange les enfants qui ne dorment pas la nuit. »
Les paroles sérieuses de Hayer firent réfléchir les enfants et ils se ruèrent dans leurs couvertures d'urgence, s'allongeant. Hayer pouffa silencieusement avec le père des enfants.
Entre-temps, la mère des enfants apporta des vêtements secs.
Hayer sortit une pièce d'or de sa poche intérieure et la posa sur le bureau près de la porte.
« Je laisse ici le coût pour vos vêtements et l'entrepôt. »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent en voyant la pièce posée là. Avec cette unique pièce d'or utilisée par les nobles, ils pouvaient acheter vingt ensembles de vêtements comme ceux qu'ils venaient de donner.
« C'est trop, Chevalier ! »
« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point notre groupe était heureux de voir cette maison éclairée. »
Après que Hayer eut dit cela, il fit signe aux enfants qui ne parvenaient toujours pas à s'endormir immédiatement par curiosité de fermer les yeux, puis fit ses adieux au couple et partit.
Il regagna immédiatement l'entrepôt où se trouvait Iris et entra dans la tente.
« Iris, ton corps est un peu… tu n'as pas bonne mine. »
Comme l'entrepôt et la maison étaient assez éloignés, le visage d'Iris était devenu blanc entre-temps.
Hayer fut décontenancé et tendit d'abord à Iris des vêtements secs.
« Mets ça. »
Iris acquiesça à ses mots.
Cependant, peut-être parce que sa température corporelle avait trop chuté, ses mouvements étaient trop lents, et s'arrêtaient même à mi-chemin.
Finalement, Hayer dit.
« Je vais t'aider. »
À ses mots, Iris saisit sa robe de la main. Des gouttes de pluie coulaient le long de ses cheveux.
Hayer, qui savait qu'Iris était sur ses gardes, mais ne pouvait pas la laisser s'essouffler à lutter, dénoua les lacets de sa robe.
Quand Iris tenta de repousser sa main machinalement, Hayer attrapa sa main.
Quoi qu'il dise maintenant, il ne pourrait pas apaiser ses peurs, alors Hayer se tut et déshabilla Iris le plus vite possible.
Il aurait voulu simplement déchirer les vêtements trempés qui collaient à son corps, mais il réprima cette envie au maximum de peur qu'Iris ne le découvre.
Iris échappa au froid qui semblait lui geler le cœur seulement après avoir enlevé ses vêtements mouillés et lourds.
Hayer l'habilla immédiatement de vêtements secs. Tout en dirigeant son regard vers son épaule autant que possible, Iris baissa progressivement sa garde.
Les vêtements empruntés à la ferme étaient de longues robes en lin. Elles avaient été portées longtemps, mais c'étaient des vêtements qui montraient des traces d'un entretien soigneux.
Hayer, qui avait longtemps côtoyé les Kawats, savait à quel point les vêtements étaient chers pour ceux qui n'étaient pas aristocrates.
Néanmoins, le fait qu'ils possèdent un ensemble de vêtements proprement entretenus montrait que les résidents du territoire Hall étaient bien mieux lotis que le peuple du reste du pays.
Les vêtements étaient grands sur Iris, mais elle avait bien meilleure mine que lorsqu'elle portait des vêtements mouillés.
Hayer s'assit un peu à l'écart d'Iris, qui ne disait rien par gêne et honte, et lui parla.
« J'ai déjà eu cette pensée. »
« …… »
« Peut-être que mon père est un esclave. »
Aux paroles soudaines de Hayer, Iris releva la tête, qui restait baissée.
Mais Hayer continua malgré tout.
« Mon père m'a torturé devant ma mère pour savoir qui elle rencontrait, mais ma mère n'a jamais parlé. »
« …Tu as été torturé ? »
« Eh bien, j'avais dix ans au maximum, donc ce n'était pas aussi grave que ça en a l'air. »
Hayer agita la main une fois comme si c'était une histoire banale et passa à la suite.
« Elle aurait pu le dire quand même. Je pense que c'était l'un des deux, puisqu'elle a gardé le silence jusqu'au bout. Pour me protéger, ou pour protéger cet homme. »
« …… »
« En conclusion, grâce à lui, j'ai pu au moins devenir un Asheri, donc je ne lui en veux pas. »
Les paroles de Hayer ramenèrent progressivement Iris à elle.
Une fois capable de saisir la situation dans une certaine mesure, elle réalisa que Hayer essayait d'allumer un feu avec un briquet depuis tout à l'heure.
Le feu ne semblait jamais s'allumer, mais la paille prit feu, comme si la mèche avait séché grâce au feu rémanent continu.
Hayer alluma une bougie avec la paille, puis éteignit la paille.
Bien que ce fût un petit feu, l'esprit d'Iris se stabilisa aussi car il y avait un endroit pour se réchauffer. La couleur de ses lèvres, qui étaient si bleues qu'on la croyait sur le point de mourir, revint également peu à peu.
Hayer rit en regardant Iris.
« Tu survis souvent au danger de geler à mort cette année. »
Iris fit une pause à ses mots, comme s'il savait qu'elle avait franchi la Porte du Nord.
Mais elle sourit dès qu'elle réalisa qu'il faisait référence à quand elle était tombée à l'eau en route vers le domaine des Asheri.
« Je sais. »
« Ça va ? »
« Beaucoup mieux. »
Après avoir répondu cela, Iris réajusta ses vêtements sur le tard, se rappelant que Hayer les lui avait changés.
Heureusement, Hayer ne dit rien sur le changement de vêtements, ni sur le fait de les avoir enlevés.
« Merci. »
Hayer hocha la tête aux mots d'Iris. Puis il se leva et dit.
« Alors repose-toi. »
Après que Hayer fut sorti de la tente, Iris s'allongea sur la paille et dormit.
* * *
La paille était plus confortable que prévu.
En se réveillant le matin, Iris constata que sa santé n'était pas aussi mauvaise qu'elle le pensait.
Il y avait des aiguilles dans sa chair, alors elle sentait des piqûres à chaque mouvement, mais c'était supportable.
En retirant la paille emmêlée de ses cheveux, elle se souvint lentement que Hayer lui avait changé ses vêtements la veille.
Elle essayait d'oublier vite quand elle entendit une voix dehors.
« Puis-je ouvrir la tente ? »
« Oui, je suis levée. »
Après qu'elle eut donné sa permission, Hayer releva la tente.
Après avoir croisé son regard, elle se souvint soudainement qu'Hayer avait parlé de son père.
Iris demanda abruptement sans y penser.
« Es-tu inquiet ? »
« Quoi ? »
« Tu penses que ton père biologique est un esclave. »
Ses mots firent pouffer Hayer.
« Je ne suis pas inquiet. Ce n'est pas possible. Ma mère a eu une enfance plus riche dans la famille Asheri qu'une princesse royale. Et la famille Asheri n'a même pas d'esclaves. Je ne pense pas qu'il y ait la moindre chance que ma mère puisse rencontrer un esclave. »
« Personne ne va deviner ? »
« Je ne suis pas sûr. »
Hayer sourit et secoua la tête. Il ne semblait pas avoir d'idée particulière en tête.
Iris acquiesça, pensant que bien qu'il souriait, il ne le pensait pas.
Il a dit qu'il avait été torturé à l'âge de dix ans.
Il en parlait légèrement, mais compte tenu de la personnalité habituelle de Hayer, qui partage rarement sa douleur, cela a pu être bien plus dur qu'il ne le dit.
Son cœur se serra. Mais Iris savait maintenant que Hayer détestait parler de telle misère.
Au lieu de s'inquiéter, elle décida de plaisanter.
« Tu ne te moques pas pour une fois. »
« Pardon ? »
« Les vêtements… tu les as changés. »
Hayer ferma involontairement la bouche à ses mots. Et dit avec une expression très embarrassée.
« Je comptais ne pas en parler jusqu'au jour de ma mort. »