Alors que tous deux montaient dans la voiture, une dizaine d'hommes de Hayer en assuraient la garde.
D'octobre à mars, c'est la saison des pluies la plus intense à Luwan. Par conséquent, même pendant que la voiture avançait, la pluie tombait sans cesse, obligeant l'attelage à s'arrêter.
Après s'être extirpés de la boue et avoir repris la route, les roues restaient coincées et l'arrêt se répétait sans fin.
Par-dessus le marché, tous deux décidèrent de ne pas descendre et de dormir dans la voiture, car il n'y avait aucun moyen convenable de dresser une tente dans ce champ vide.
Iris essaya de rester éveillée le plus longtemps possible, mais Hayer rejeta la tête en arrière et s'endormit dès qu'il sut qu'ils passeraient la nuit dans la voiture.
Iris regarda le visage de Hayer, profondément endormi. C'était surprenant qu'il puisse s'endormir ainsi au vacarme de la pluie.
Elle avait un peu peur, car la pluie tombait trop fort. Lorsqu'elle regarda par la fenêtre à travers le rideau, sa vue était complètement bouchée et elle ne distinguait rien à un pouce devant elle.
Seul le bruit de la pluie martelant le toit emplissait la voiture. Iris commença à ressentir de l'angoisse à l'idée que la voiture puisse être inondée à ce rythme.
Hayer, qui venait de se réveiller, s'adressa à Iris, qui observait par la fenêtre.
« Iris. »
« Oui. »
Iris fut ravie qu'il soit réveillé. Elle détestait être seule éveillée et anxieuse.
Hayer continua.
« Quand tu arriveras à la capitale, tu auras besoin d'une explication sur pourquoi tu t'es enfuie chez les Chevaliers de Tejas avec moi. »
« Explication… c'est vrai aussi. »
« Qu'est-ce que tu préfères ? La fuite par amour, ou celle où tu as été forcée de t'attacher à moi ? »
« La seconde fait de toi un méchant. Évidemment, je choisis la première. »
Hayer sourit au choix d'Iris, si résolu et même froid. Puis il se leva et vint du côté d'Iris.
Iris regarda Hayer, surprise.
« Qu– qu'est-ce que tu fais ? »
Alors, Hayer dit sur un ton plutôt sérieux.
« Iris, tu ne t'es pas enfuie juste par amour. Tu t'es enfuie en abandonnant la position de reine. Alors, ne devrait-ce pas être un minimum convaincant ? »
Iris comprit ce que Hayer voulait dire. Mais quelque chose clochait.
Son visage avait déjà assez de pouvoir de conviction pour pousser une femme à abandonner son trône et choisir la fuite par amour.
Iris dit.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« Les gens de Luwan sont rudes. S'ils n'aiment pas, ils te montreront du doigt bruyamment. Mais d'un autre côté, s'il y a une histoire qui leur plaît, ils seront de ton côté. »
« …… »
« Il vaudrait mieux inventer une histoire. Quelque chose de doux. »
« …Je n'ai connu que le couvent. Je ne sais rien. Dis-moi. »
« Tu me connais ? J'ai passé ma vie à observer des chevaliers sombres ou des monstres. »
Hayer grommela, et il saisit le poignet d'Iris sans hésiter. Et lorsqu'il entrelaça leurs doigts, Iris cligna des yeux, déconcertée.
Hayer, qui observa brièvement le mouvement de ses longs cils, dit.
« Il faut qu'on se tienne la main pour tromper. »
« …On peut juste faire semblant. »
« Si on se tient la main pour la première fois devant Sid plus tard, ça aura l'air très maladroit. »
C'était vrai.
À contrecœur, Iris serra la main de Hayer et la posa sur sa cuisse.
Même si le dos de la main de Hayer était tourné vers le sol, une chaleur monta étrangement du bout de ses doigts jusqu'à ses joues.
Hayer dit, en tenant sa main.
« Si nous sommes un couple, nous ne devrions pas nous sentir mal à l'aise en nous regardant. »
« On n'est pas mal à l'aise, non ? »
Était-ce maladroit ? Elle pensait qu'ils s'étaient rapprochés.
Iris fut légèrement blessée et regarda Hayer.
Il la regardait déjà, et leurs yeux se croisèrent. Étrangement, elle eut plus honte de le fixer que de lui tenir la main.
« Ne m'aime pas. »
Iris se souvint de la voix de Hayer qui restait dans son esprit.
Elle détourna le regard bien vite.
« …Je ne peux pas regarder. »
« Tu as dit que ce n'était pas maladroit ? »
« Quand même… »
Elle ne trouvait aucune raison pour ne pas l'aimer, peu importe combien elle y pensait.
Non, elle en trouva une qu'elle pouvait facilement imaginer. Il a peut-être senti qu'il ne pourrait pas l'aimer pour toujours. C'est peut-être pour ça qu'il lui avait dit d'abandonner avant d'être blessée.
C'est un homme altruiste, mais l'amour n'est pas à sa disposition. Au contraire, il a peut-être refusé par avance parce qu'il était altruiste.
Ces yeux orange éclatant laissaient des cicatrices chaque fois qu'ils touchaient son cœur.
« C'est parce qu'on se tient la main ? »
Hayer semblait chercher une raison pour laquelle elle évitait son regard et était mélancolique.
Il lâcha lentement sa main et dit, en repoussant une mèche de cheveux d'Iris qui avait glissé.
« Si tu n'es pas si douée pour la comédie, disons juste qu'on t'a emmenée de force. »
Pendant ce temps, Iris, qui n'était pas préparée à la plaisanterie de Hayer, éclata de rire sans le vouloir. Puis elle frappa le bras de Hayer avec son poing, sans faire mal.
Hayer fit semblant d'avoir mal et dit.
« Tout le monde me haïrait terriblement s'ils apprenaient que j'ai abattu l'arbre sacré. Si tu t'inquiètes que je devienne un méchant, tu n'as pas à considérer cette partie. »
« Si tu dis ça, ça m'inquiète encore plus. »
« Je l'ai dit exprès pour t'inquiéter. »
Iris laissa Hayer faire sur ces mots.
Pendant qu'ils parlaient, un subordonné à l'extérieur frappa à la vitre et dit.
« Capitaine, l'eau monte lentement. Je pense qu'il faut abandonner la voiture et monter à cheval. »
« Oh non. »
Hayer claqua de la langue. Le reste du groupe était entraîné au point que la pluie ou la neige n'importaient pas, mais pas Iris.
Hayer dit en ôtant sa veste et en la tendant à Iris.
« Mets-la. »
« Et toi ? »
« Ce genre de temps ne me pose pas de problème. C'est toi le problème. Tu peux attraper un rhume, mais tu préférerais ne pas choper une maladie pire, non ? »
« Je ne tomberai pas malade. »
« Vraiment ? »
Hayer dit en boutonnant la veste qu'Iris portait.
Un instant plus tard, tous deux sortirent de la voiture. Hayer fit monter Iris sur le cheval en premier, puis monta à son tour.
* * *
C'était une nuit où rien n'était visible. Ils avançaient au hasard avec une boussole, mais il était difficile de saisir le terrain.
Heureusement, Iris leur indiqua le chemin, et ils arrivèrent à la ferme du domaine de la famille Hall avant le lever du soleil.
Ils parvinrent à échapper à la pluie en entrant dans le hangar où étaient entreposés les outils agricoles. Tout était mouillé, et il n'y avait pas de feu.
Les subordonnés entrés dans le hangar dirent.
« Sans la princesse, nous aurions erré dans le champ jusqu'au lever du soleil ! »
« Merci, Princesse. »
Iris sourit difficilement et acquiesça tandis que les subordonnés prononçaient chaque mot.
Hayer jeta un coup d'œil à Iris, dont les lèvres bleuissaient de froid, et dit à ses hommes.
« La princesse a besoin de repos, dressez-lui une tente. »
« Oui, Capitaine. »
Tandis que ses hommes montaient les tentes sur l'ordre, Hayer se dirigea vers la ferme qui avait prêté le hangar. Et demanda poliment.
« Pourrais-je emprunter une tenue sèche ? »
Pour un paysan moyen, un chevalier moyen était une créature terrifiante. Parce qu'à un moment donné, ils pouvaient s'offenser et poignarder sans s'arrêter.
Heureusement, Hayer était charmant, optimiste, et dégageait même une vibe juvénile, si bien que le couple de paysans qui ouvrit la porte ne se montra pas trop méfiant.
« Oh, je ne pense pas qu'il y aura des vêtements aussi grands… »
Le mari du couple vérifia la taille de Hayer et dit.
Il semblait que les vêtements des deux époux réunis ne suffiraient pas à habiller un homme plus grand et plus large que la porte.
Hayer secoua la tête et dit.
« Il y a une femme dans le groupe, on va emprunter ses vêtements. »
Hayer regarda à l'intérieur de la maison, espérant qu'Iris puisse y dormir.
Cependant, la ferme était construite en rondins et n'avait pas de pièces séparées. Pas de cheminée, et il y avait des enfants, ce qui faisait que le hangar semblait préférable.
« C'est un sérieux problème. »
Hayer soupira discrètement, sans se faire remarquer.