Les Chevaliers de Tejas étaient basés dans la région montagneuse depuis un certain temps, fouillant près de la terre interdite.
Hayer avait demandé à Iris de réfléchir à l'endroit où se trouvaient les monstres, mais elle ne voyait plus de monstres traverser la frontière.
Iris leva les yeux vers le gigantesque « monstre ambulant » qui était mort appuyé contre un arbre et devenait peu à peu une partie de la nature.
Hayer, les Chevaliers, et même les Kawats supposaient que l'énorme monstre ambulant était probablement le chef des autres monstres. Iris était d'accord dans une certaine mesure.
Après y être restés plus d'un mois sans qu'aucun monstre n'apparaisse, Hayer décida qu'il n'était pas nécessaire de maintenir tous les Chevaliers de Tejas en garnison.
Ten compte des compétences et des amitiés de tous les Chevaliers, il les divisa en ceux qui resteraient en garnison et ceux qui le suivraient. Et il était temps de partir abattre l'arbre sacré du désert.
Un télégramme arriva de la capitale. C'était une lettre de la mère d'Iris, Celios Lepos.
Hayer poussa un profond soupir après avoir lu la lettre.
En se retournant, il tomba nez à nez avec Iris, qui savait que cela la concernait et était apparue comme un fantôme, le faisant tressaillir et reculer d'un pas.
« …Je suis quelqu'un de très sensible. »
« Pourquoi es-tu si surpris ? »
« Son Altesse Celios t'a envoyé une lettre. Si tu ne te présentes pas, mon frère va trouver une remplaçante pour le mariage. »
Au mot remplaçante, Iris dit d'un ton absurde :
« Tu penses que ça va marcher ? »
« Tu le sais peut-être, mais il n'y a pas de sage au pays de Luwan pour confirmer la paternité. Peu de gens ont rencontré la vraie Iris Lepos. »
……
Haya porta machinalement la main aux cheveux d'Iris, qui ressemblaient à un joyau façonné le long du ciel nocturne, et s'arrêta. Dans cette position, il continua de parler.
« Même si tu trouves un enfant illégitime de la famille Lepos, il ne sera pas facile de prouver que c'est Iris Lepos. As-tu la plaque d'identité ? »
« Oui. »
« Pour l'instant, je pense qu'on devrait aller à la capitale avant que la remplaçante ne frappe. »
Hayer prit la plaque d'identité qu'elle portait.
C'était une plaque d'identité délicate et belle, sculptée dans de l'aubépine, tout comme les armoiries de la famille royale. C'était la fierté de la famille royale, et c'était aussi quelque chose que Hayer avait volé.
Hayer dit :
« Ça suffit pour l'instant, mais tu ne peux pas être tranquille. Quand Sid est sale, il est très sale. »
C'était ce qu'approuvait Iris.
Hayer continua de parler à Iris, qui acquiesçait.
« Fais attention à ne pas la perdre. »
« Je ferai attention. »
« Alors… »
Hayer lui rendit la plaque d'identité, et recula d'un pas, les mains derrière le dos.
« Alors, direction la capitale. »
« Tu viens avec moi aussi ? »
« Si tu ne vas pas au mariage de ton frère, tu seras virée de la famille Asheri. »
Iris sourit amèrement à ses mots.
Hayer lut de l'inquiétude sur son visage, et se pencha vers Iris, les mains toujours derrière le dos.
« Ne t'inquiète pas. Je te laisserai fuir la veille du mariage. »
« Pour quelle raison… ? »
« Je ne te l'ai pas dit ? Mon frère sait que je suis tombé amoureux de toi au premier regard. Tu fuis avec moi dans une fuite d'amour. »
Exaspérée par la malice sur le visage de Hayer alors qu'il disait ça, Iris lui plaqua les deux mains sur le visage et le repoussa.
En réponse à l'action d'Iris, Hayer se cambra en arrière et fit semblant d'être poussé.
Il l'avait dit comme une blague, mais ce n'était pas tout à fait faux. Cela pourrait être une fuite d'amour.
Iris demanda d'un profond soupir :
« Au fond… je n'ai pas pu te soigner. Est-ce que tu vas encore bien ? »
« Puis-je être honnête avec toi ? »
« …Tu ne vas pas bien ? »
Quand Iris devina et redemanda avec anxiété, Hayer secoua vite la tête.
« Ce n'est pas ça, mais personnellement, j'aime bien que tu fuies Sid comme ça. »
« Quoi ? Tu aimes ça ? »
« Non ? Personne dans sa vie n'a jamais brisé ce que veut Sid Lepos. Tu es presque la première. Tu me rends très heureux. »
Iris éclata de rire aux mots sincères de Hayer et hocha la tête.
« Je suis contente que ça semble avoir un avantage. »
« En plus, ce n'est pas au point d'être guéri, mais la blessure ne s'agrandit pas ici, non ? Ça marche définitivement. »
Hayer ajouta une note optimiste.
« Même si la fuite n'est pas faisable, il y a une autre solution. »
« Quelle solution ? »
« Je demande un duel. »
Le ton et l'expression de Hayer ne changèrent pas du tout, alors elle pensa qu'une histoire positive allait suivre cette fois. Mais pas du tout.
Le visage d'Iris se figea immédiatement, mais Hayer continua comme s'il parlait de quelque chose de trivial.
« Si je le provoque en duel, Sid ne se présentera jamais. À la place, quelqu'un des Chevaliers Royaux sera désigné comme remplaçant. »
Les chevaliers les plus grands et les plus forts de Luwan étaient de loin les Chevaliers Royaux, menés par le frère cadet du roi Eswa.
Ils étaient très nombreux, mais les compétences du capitaine et du vice-capitaine étaient extraordinaires.
Les Chevaliers Royaux ne bougeaient que sur les ordres du Roi, et de son descendant direct.
Bien sûr, Iris était confiante que Hayer était fort, et qu'il gagnerait peu importe contre qui il se battrait parmi les Chevaliers Royaux. Cependant, le duel impliquait des armes, donc il était impossible de savoir quelle situation surviendrait à tout moment.
Iris ne voulait pas aller si loin dans sa réflexion, alors elle se tourna avec un ton plutôt ferme.
« Je vais faire mes bagages. Allons-y. »
D'après les mots qu'elle avait crachés, et qui n'étaient pas doués pour la mise en scène, il était clair qu'elle ne voulait pas entendre le mot « duel ». Alors Hayer n'aborda plus le sujet du duel.
Iris avait un certain don pour faire ses bagages, déménageant du couvent jusqu'ici dans les montagnes. Et elle n'avait pas tant de bagages que ça au départ.
Pendant ce temps, Don, un membre des Chevaliers de Tejas, finit par décider de rester au village Kawat pour Freya.
Don et Freya rendirent visite à Iris avant qu'elle ne quitte la garnison, après s'être préparée à partir.
Don lui dit :
« Si ce n'était pas pour la princesse, j'aurais été abandonné par Freya. Merci. »
« Vous vous seriez réconciliés en une minute. Vu comme votre relation est serrée. »
Les commissures de la bouche de Don touchèrent ses oreilles à la réponse d'Iris.
À côté de lui, Freya soupira timidement face à l'expression de sa joie qu'il ne pouvait cacher. Puis elle tendit à Iris le pain fourré au miel.
« Mange en route. »
« Merci. »
Iris serra le sac contre elle, ressentant de la chaleur.
Alors qu'elle s'apprêtait à rejoindre les Chevaliers de Tejas après avoir dit son dernier au revoir, Freya courut vers Iris, comme si elle avait encore quelque chose à dire.
Depuis plus d'un mois, Iris avait beaucoup parlé avec Freya. La chose la plus mémorable en quittant cet endroit était Freya. C'est peut-être pour ça qu'elle courut pour parler.
« Iris. »
« Oui. »
Iris répondit, et Freya dit :
« J'irai un jour moi aussi, à la capitale. »
……
« Ce n'est pas parce que je n'aime pas ici, mais parce que je veux apprendre plus. Je vais tester mes compétences. »
Iris répondit avec un sourire à ses mots.
« Je vois. Moi aussi, je veux tester mes compétences un jour, après avoir entendu les mots de Freya. »
Iris continua :
« Nous aurons toutes les deux beaucoup à nous dire quand on se reverra. »
« Il y en aura. Quand on se reverra… »
C'était une question de vie ou de mort pour un païen d'entrer au pays de Luwan. Il pourrait être difficile de se revoir en vie.
Pourtant, Iris dit avec un sourire :
« Devrions-nous, comme les Chevaliers de Tejas, remplacer les salutations par des blagues ? »
Freya grimaça à ses mots.
« C'est une tradition étrange, peu importe combien j'y réfléchis. »
« Je pense pareil. »
« Bon, faisons-le à notre façon, pour dire bonjour. »
« Oui. »
Les yeux d'Iris se plissèrent alors qu'elle souriait, agitant la main.
« À la prochaine. »
Elle pensa que c'était différent de quand les Chevaliers de Tejas disaient leurs derniers adieux.
Parce qu'elles se reverront vraiment.
Pensant cela, Iris fit signe à Freya, qui lui faisait signe en retour.