Hayer se réveilla le matin avec une sensation de fraîcheur inhabituelle.
D'habitude, au lendemain d'une bataille, ses muscles et sa blessure le faisaient souffrir. Il chassait alors la douleur par un entraînement matinal. Mais aujourd'hui, à peine les yeux ouverts, il ne ressentait presque aucune douleur.
……
En se redressant, il se souvint comment Iris lui avait fait boire une bouteille d'alcool la veille.
À ce moment-là, il avait bu ce qu'on lui tendait, pensant qu'elle devait être furieuse contre lui, mais en y repensant, il lui sembla que le but était de l'endormir pour l'empêcher d'aller à l'entraînement.
En tout cas, elle paraissait calme et indifférente en surface, mais au fond, c'était une femme très attentionnée.
C'était une idée ridicule, mais elle lui procura indéniablement un regain de forme.
Hayer trouva la lettre de sa mère sur la coiffeuse après être sorti du lit. Iris l'avait sans doute laissée là.
Ton frère est très en colère, alors que dois-je faire ? Dépêche-toi de rendre son amante à ton frère.
……
Hayer éclata de rire malgré lui.
Il avait grandi en cédant tout à son frère depuis son plus jeune âge.
Tous disaient que Sid serait le prochain roi. C'était une évidence depuis le jour de sa naissance.
En réalité, Hayer trouvait que la vie de Sid était plus enviable que celle d'un roi. Car l'héritier n'avait ni sens du devoir ni goût de l'échec, seulement de l'espoir et des prédispositions.
Hayer envirait Sid, à qui tout était pardonné. Il y avait un escalier entre eux qu'il ne parviendrait jamais à gravir.
Le jeune Hayer priait souvent au temple de Tilla pour que Sid tombe, s'il lui était impossible de grimper lui-même.
Était-ce à cause de ce mauvais cœur ? Tilla fit dévaler Hayer dans l'escalier depuis la marche qu'il connaissait.
Hayer se remémora le moment, à dix ans, où il fut convaincu de n'être pas le vrai fils de son père.
Il entra dans le labyrinthe devant le château où les Lepos testaient leurs aptitudes.
À l'intérieur se trouvait une plaque portant les noms des membres des Lepos, mais Hayer ne trouva pas le sien, et ne put pas en sortir. En d'autres termes, c'était la preuve pour lui-même qu'il n'avait pas le sang des Lepos.
Après cet incident, une très longue réunion eut lieu pour décider de son sort. On lui retira alors le nom de Lepos pour lui donner celui de la famille de sa mère, Asheri.
Dépêche-toi de rendre son amante à ton frère.
Il lut ces mots un instant, puis jeta la lettre dans la cheminée.
C'était ridicule que son frère pense à utiliser leur mère, aussi ne fit-il que rire. Il ne croyait pas qu'il ait pu mûrir après être resté si longtemps loin de la capitale.
Après avoir reçu cette lettre, il éprouva plutôt du dégoût.
Il regarda la lettre se consumer lentement et porta involontairement le regard sur son poignet.
« Ce sera embêtant si tu ne peux pas dormir. »
Il rit de voir à quel point Iris se souciait de ce détail.
Il existait donc au monde quelqu'un capable de gravir des marches plus haut que ce Sid Lepos.
Peut-être quelqu'un né d'une lignée Lepos plus pure que la sienne.
Côté personnalité, c'était une femme remarquable, incomparable à son frère.
Il repensa au labyrinthe où il s'était perdu.
Sid en était sorti en exactement trois jours. C'était une durée moyenne, comparable à celle des héritiers Lepos dans l'histoire.
Sid ne pouvait accepter d'être « moyen ». C'est la moyenne, bien sûr, mais certains mettaient encore plus de temps.
Cela dit, il existe aussi des génies qui ont ramené ce temps extrêmement long au niveau de la moyenne.
Il voulait être ce genre de génie.
Il entra donc encore et encore dans le labyrinthe. Pourtant, il ne gagna au mieux que trois ou quatre heures.
C'était inutile. Pire, il ne fit que prouver répétitivement qu'il n'était pas un génie.
Mais faute de terme de comparaison, il s'en contenta.
Si Iris traversait le labyrinthe rapidement, il en tomberait de stupeur, les yeux révulsés.
Et si elle devenait reine…
Hayer souriait sans s'en rendre compte quand la porte de la chambre s'ouvrit en grand.
Dylan, découvrant Hayer éveillé devant lui, cligna des yeux, décontenancé.
« Tu es déjà réveillé ? »
« Déjà ? »
En levant les yeux vers le soleil, il vit qu'il était déjà passé 14 heures.
Dylan dit.
« C'est tout pour le capitaine ! Puisque vous ne vous êtes pas reposé correctement depuis votre blessure, la princesse vous a simplement endormi. »
« C'est ça, une pause ? J'ai trop bu et j'ai piqué du nez. »
« Pour être honnête, on m'a dit ça et là sur le capitaine. »
« Ce doit être soit Annamaria, soit Hencke. »
« Oui, l'un des deux. »
Dylan acquiesça.
Hayer ébouriffa les cheveux de Dylan d'une manière à la fois ridicule et mignonne, puis quitta la chambre.
En se dirigeant vers le terrain d'entraînement, Hayer interrogea Ato, le capitaine des soldats Kawat qui se tenaient face à lui.
« Ato, nos chevaliers se sont-ils entraînés correctement ? »
« Oui, ils l'ont fait. Tout le monde veut que vous vous réveilliez. Vous savez ? Dame Annamaria est d'un zèle excessif, et Sir Hencke fait comme un vieillard. »
« Ce sont mon bras droit et mon bras gauche. »
« Oui. En y repensant, je crois que c'est entièrement la faute du capitaine. »
Ato était autrefois si direct, mais il devint plus taquin après avoir travaillé avec les Chevaliers de Tejas.
Avant que Hayer ne puisse en demander davantage, Ato dit.
« La princesse de Luwan est allée au sanctuaire Kawat. »
… Pourquoi ?
Hayer s'arrêta et se tourna vers Ato.
Non, pourquoi la princesse de Luwan allait-elle au sanctuaire des Kawat et non à celui de Tilla ?
« Je ne sais pas. Tous ont essayé de dissuader la princesse de Luwan d'entrer au sanctuaire, mais… La raison est si évidente. »
« Quelle est la raison ? »
« Elle est curieuse. »
Hayer éclata de rire face à la réponse d'Ato à cette incorrigible faiseuse de troubles.
Surpris par sa réaction, Ato dit.
« Elle a l'air de s'amuser, la princesse de Luwan. »
« C'est une personne intéressante. »
« Peut-être la trouves-tu particulièrement intéressante. »
« C'est ainsi ? »
« Là où il y a du rire, il y a toujours de l'amour. Qu'il s'agisse d'amour pour un amant, d'amour familial ou d'amitié. »
Après avoir dit cela, Ato s'inclina à la manière des Kawat en se couvrant le front, puis partit.
Laissé seul, Hayer marmonna.
« Quoi qu'il en soit, les Kawat sont forts pour dire des sottises sans crier gare. »
Hayer hésita au carrefour entre le terrain d'entraînement et le sanctuaire du village où se trouvait Iris, dit-on.
Mais ce n'était pas une si grande hésitation. L'entraînement, on le voit tous les jours, et les chevaliers ne réaliseront l'importance du chef que lorsqu'ils seront entraînés par Annamaria et Hencke.
« Sachez donc à quel point je suis précieux. »
Hayer parla en direction du terrain d'entraînement, puis rit, et se dirigea vers le sanctuaire, les mains dans le dos.
Le spectacle de cette princesse, élevée comme une nonne, qui croyait au dieu Tilla et se trouvait dans le sanctuaire de ceux qui croyaient que Tilla était mort naturellement, l'intriguait davantage.