C'était une maison en bois construite en rondins en deux mois. Iris entra à l'intérieur, trouvant la maison plus jolie qu'elle ne l'imaginait.
Un majordome au visage froid, amené par Hayer, l'accueillit.
« Bienvenue, Princesse. Je m'appelle Woods, le majordome. »
Il avait plus de l'allure d'un guerrier que d'un serviteur. Il avait probablement perdu une jambe et semblait exercer la fonction de majordome.
Les cinq serviteurs que Woods avait fait venir n'étaient pas non plus très accueillants envers Iris.
Ignorant qu'elle soignait la blessure d'Hayer, la présence d'Iris parut plus qu'étrangère et inutile.
En réalité, c'était la même chose avec les autres chevaliers. Seuls quelques chevaliers, dont Annamaria et Hencke, étaient polis seulement parce qu'Iris était une princesse.
Une fois qu'Iris eut défait ses bagages, Woods lui tendit un balai et dit :
« Vous n'êtes pas venue ici en tant que princesse, mais comme simple membre des Chevaliers. Commencez par le nettoyage. »
« C'est aussi vrai. »
Woods le disait dans l'intention de la pousser dans ses retranchements, mais Iris le trouva raisonnable et prit le balai.
* * *
Lorsqu'un monstre apparaissait, une trompette retentissait à la frontière de la terre interdite. Pourtant, les monstres n'étaient pas apparus depuis un moment, et cette année, la trompette n'avait pas sonné une seule fois.
Bien que le manque de nouvelles l'inquiétât, Hayer put s'occuper de l'état de ses subordonnés toute la journée grâce à cette marge de manœuvre.
Parmi ceux dont il prit soin se trouvait Iris.
Iris, qui venait d'arriver dans la région montagneuse, était plus occupée que quiconque il connaissait. Comme l'avait dit Woods, elle semblait penser qu'elle devait jouer le rôle de la benjamine des Chevaliers.
Iris n'était pas prompte à l'action, mais elle n'était en rien paresseuse.
D'abord, elle débarrassa les mauvaises herbes devant le logement, qui n'avaient jamais été touchées depuis l'installation des Chevaliers de Tejas. Rien que cela donna à la garnison une atmosphère très propre.
Hayer s'approcha d'Iris, qui ramassait les herbes pour les brûler.
« Vous n'avez pas à travailler si dur. »
« Je veux être utile. »
« De quoi parlez-vous ? Vous faites déjà mon traitement. »
« Les autres ne le savent pas. Je ne veux pas passer pour quelqu'un qui vit aux dépens des autres sans rien faire. »
Iris parla avec fermeté, puis poussa les herbes dans le feu avec un bâton.
C'était juste après que toutes les herbes eurent brûlé. Pour la première fois depuis leur arrivée à la garnison, la trompette retentit.
L'écart entre la paix et la guerre était plus étroit que prévu. Tous deux étaient dans une relation qui pouvait basculer dans un sens ou l'autre à tout moment.
La trompette continua de sonner d'une manière funeste, même pour ceux qui ne connaissaient pas le signal.
« C'est un monstre marcheur ! »
Le nom semblait d'une grande notoriété pour les Kawats et les Chevaliers de Tejas. Et au moment où elle leva les yeux, Iris comprit pourquoi ce nom effrayait tant tout le monde.
Ce qu'on appelait un monstre marcheur était un être étrange doté de deux longues pattes.
Il semblait aussi immense que les arbres autour de lui, et son visage n'était pas visible. Le sol tremblait à chacun de ses pas.
Il était différent des monstres bestiaux qu'elle avait vus en chemin vers la Porte du Nord. La simple vue lui coupait le souffle.
Iris eut l'impression d'être saisie par le fait que les Chevaliers de Tejas avaient combattu une telle existence jusqu'à présent.
Le fait qu'il soit devenu plus faible après avoir abattu l'arbre sacré……
Iris, dont les pensées dérivèrent, respira brusquement et se tourna vers Hayer.
« Il y a quelque chose que je veux faire avant cela. Ce ne sera pas facile, et le trône devra venir après. »
Au moment où la voix d'Hayer lui revint en mémoire, son cœur se serra.
Il savait déjà que les monstres s'affaiblissaient au moment où il abattait l'arbre sacré, et qu'il en restait encore quatre sur le continent.
« Je pense que les Siere ne peuvent peut-être plus vivre à Siere. »
Maintenant, elle comprenait ce qu'il voulait dire alors. Cela signifiait que les monstres pourraient déferler autour des quatre autres arbres sacrés.
Si c'était le cas, peut-être que la cause de la guerre était que les Siere étaient allés à Luwan pour trouver un lieu où vivre, fuyant les monstres.
Alors Hayer allait abattre les quatre arbres sacrés restants, qui en étaient la cause.
« Princesse ! »
Au moment où Iris entendit une voix l'appeler derrière elle, elle réalisa le danger et brandit la lance qu'elle tenait, la dépliant.
À cet instant, la lance se ficha dans le visage d'un monstre de la taille d'Hayer.
Elle oublia que les chevaliers combattaient et hésita à se retourner.
Iris manquait de force, alors elle enfonça la lance dans la tête du monstre, les mains tremblantes.
Le monstre cessa de bouger, resta un moment planté de la pointe de la lance, puis s'effondra sur le côté.
La raison pour laquelle la famille Lepos excellait tant à la lance tenait à sa capacité inégalée à juger les distances.
Ils pouvaient trouver ce qu'ils cherchaient sans regarder, et connaître le chemin sans y aller.
Ironiquement, quand la guerre éclata, cet atout servait pour le combat, pour reconnaître son infériorité, et pour la fuite.
Iris se souvint, avant de franchir la Porte du Nord, que la raison pour laquelle Sid avait abandonné le château royal et fui tenait à cette capacité.
Iris était née avec cette capacité plus forte que n'importe quel autre membre de la famille Lepos existant aujourd'hui.
Elle n'avait guère croisé d'autres membres de la famille Lepos jusqu'ici, mais elle réalisa à cet instant, en voyant les chevaliers qui l'avaient observée et Hayer, déjà debout derrière le monstre, que cela était gravé dans ses os.
Depuis l'Antiquité, le roi de Luwan se forge sur une route. Ils grandissaient pour devenir rois dans le processus d'errer à travers le monde en utilisant sans cesse leurs capacités.
Hayer s'approcha et retira la lance du visage du monstre.
Iris lui demanda :
« Que puis-je faire ? »
Dans l'esprit d'Iris, la proposition s'était imposée que tant qu'elle était là, elle devait suivre Hayer, le chef.
En réponse à sa question, Hayer lui rendit la lance et dit :
« Tant que vous vous protégez vous-même, dites-nous la position des monstres. Nous ne savons pas d'où ni quoi viendra. »
« Je le ferai. »
Hayer s'élança bientôt vers le plus grand des monstres marcheurs qui jaillissaient.
On dirait un paquet de lianes longuement poussées, tordues ensemble, humides comme s'il avait surgi de la mer, et ça sentait le poisson.
Un archer tira sa flèche en synchronisation avec le mouvement d'Hayer, et il sauta sur le monstre, s'en servant comme d'un tremplin.
Bien que l'apparence fût dérangeante, Iris décida d'exécuter l'ordre du chef.
« Dame Annamaria ! Nord ! »
À ses mots, Annamaria tira rapidement son arc vers le nord, puis cria sur un ton badin :
« Dites gauche ! Parce que c'est confus ! »
« Maintenant je dirai avant et arrière, droite et gauche ! Je suis désolée ! »
« On ne s'excuse pas sur le champ de bataille ! »
Elle cria et courut vers le nord.
Les montagnes semblaient dégagées, mais soudain l'air devint humide comme de l'eau et la pluie se mit à tomber.
Le brouillard oblitéra complètement sa vue, et Hayer devint complètement invisible.
La terrible bataille dura une demi-journée pour se terminer. Ce fut un combat qui fit même asseoir et haleter les énergiques Chevaliers de Tejas.
Iris vit que le géant monstre marcheur s'était arrêté sur place à un moment donné. La chose grotesque restait là, cessant de respirer, penchée entre les arbres.
Hayer glissa le long du corps du monstre.
Les décombres qui dévalaient en bas leur disaient quel genre de combat Hayer menait là-haut.
Iris regarda autour de l'endroit où la bataille s'était achevée. Et c'était si absurde qu'elle rit et marmonna sans s'en rendre compte.
« C'est terrible. »
Les autres chevaliers comprirent la raison du rire épuisé d'Iris, alors tout le monde éclata de rire.
Annamaria, qui avait couru jusqu'au nord pour attraper le monstre et était revenue, dit à Iris :
« C'est étrange. La princesse est étrangement comme un Chevalier de Tejas. »
« Vraiment ? »
« Oui. Comment dire... on dirait que vous nous connaissez trop bien. »
C'était naturel. Puisqu'il y avait eu un temps où ils avaient été ensemble.
Voyant Annamaria se frotter les bras pour une raison quelconque, Iris sourit juste pour éviter de répondre.