Le chevalier de Tejas qui courait vers la porte dit à Sandra Hall, qui sortait au son des cris :
« Le capitaine l'amènera ici bientôt. Qu'est-ce que ce rusé fait à se cacher dans les montagnes ? Le capitaine nous a demandé d'encercler complètement la zone où se trouve le réservoir, et il avait raison. »
Iris attendit le groupe, partagée entre un demi-soulagement et une demi-peur.
Au bout d'un moment, un groupe, incluant Hayer, arriva en courant de loin.
Bientôt, un soldat ramassa Siere et le jeta au sol. Siere, tout le corps ligoté, roula par terre avec un bruit mat.
Hayer, qui descendit alors de cheval, salua Sandra et dit :
« Je vais reprendre la suite après un court entretien avec la famille Hall. Qu'en pensez-vous ? »
« Ce sont les chevaliers de Tejas qui ont attrapé l'espion, alors faites comme bon vous semble. »
« Alors ne le tuez pas, mais rendez-le-nous. »
« Bien sûr. Qu'est-ce que vous prenez pour moi ? »
Sandra fit signe à ses soldats, et ils traînèrent l'espion avant de disparaître quelque part.
Sandra promena son regard sur les chevaliers de Tejas qui se rassemblaient devant son manoir, une expression portant bien des non-dits sur le visage.
Elle semblait avoir des sentiments mêlés, mais les mots qui sortirent de sa bouche furent ceux de la cheffe de famille, comme d'habitude.
« J'ai préparé un repas, alors mieux vaut remplir votre estomac d'abord. »
***
Depuis qu'elle a mis les pieds dans le domaine des Hall, Iris en est venue à souffrir de trop manger chaque jour.
Quand les chercheurs partirent, Sandra voulut se détendre avec de l'alcool, alors à leur retour sain et sauf, presque tous les invités furent servis de l'alcool jusqu'à s'effondrer par terre.
Les chevaliers de Tejas étaient fondamentalement des gens qui buvaient comme s'ils ne vivaient que pour aujourd'hui, alors personne ne refusa et ils burent.
Iris en but un peu et retourna dans sa chambre, puis s'arrêta sous l'effet de l'alcool, s'appuyant contre le mur, et entendit une voix derrière elle.
« C'est une mauvaise habitude de la famille Hall. On nourrit, on endort, et on recommence, pour qu'on ne puisse pas partir. »
Iris se retourna pour voir Hayer debout là.
Iris demanda, l'air contrit :
« Je ne plaisante pas, je me sens vraiment piégée ici… Si j'ai la gueule de bois demain matin, ils s'en serviront comme prétexte et me diront d'aller dormir, non ? »
« Ouais. Il faudra voir la cheffe s'énerver pour pouvoir sortir d'ici. »
Iris soupira aux mots de Hayer. Puis, elle chassa l'alcool de son corps et se redressa.
« Ce ne sera pas facile quand nous partirons demain. »
Hayer rit à ses mots, puis demanda à Iris, comme s'il parlait de la vie quotidienne :
« Je pense qu'il est trop tard pour demander. Pourquoi ne voulez-vous pas vous marier ? »
« …… »
« J'aurais dû demander au début. »
Iris hésita face à sa question soudaine.
Elle regarda autour d'elle, puis entraîna Hayer dans sa chambre.
Hayer dit en la suivant dans la pièce :
« Si je continue à entrer dans votre chambre comme ça, ou si vous m'appelez dans la mienne, mes subordonnés vont terriblement mal comprendre. »
« Je ne peux pas. »
« Pourquoi ne pouvez-vous pas ? Je suis déjà le seul méchant parmi mes subordonnés. Si on me surprend à sortir de votre chambre la nuit, mes subordonnés me gronderont sévèrement. »
La personne qui grommelait ainsi avait l'air à l'aise, comme si elle entrait dans sa propre chambre, et c'était en fait Iris qui était nerveuse.
Hayer mit du bois dans la cheminée qui s'éteignait, puis posa sa main sur le lit d'Iris.
Sachant que la couverture avait complètement refroidi, Hayer prit le bol en métal utilisé pour chauffer le lit avec de longues pinces et le glissa sous les draps.
Iris eut l'impression que son comportement, d'une façon ou d'une autre, était plus provocant que gratifiant. Alors elle demanda sans réfléchir :
« Est-ce que je vous plais ? »
Hayer se retourna. Puis, regardant à nouveau le bol en métal, il se redressa et répondit :
« Je ne sais pas ? »
Plutôt que cette réponse en retour, l'estomac d'Iris se serra, comme si elle avait avalé quelque chose de piquant.
Elle savait que Hayer n'était pas du genre à répondre fermement d'emblée. Cela équivalait à dire non.
Iris mordit sa lèvre, et Haya vérifia de la main que la couverture était chaude et remit le bol en métal dans la cheminée. Puis il dit, en traînant une chaise et la plaçant à côté du lit :
« Vous pouvez vous allonger et parler. Vous n'avez pas dormi plus que les chercheurs depuis deux jours. »
« Comment le saviez-vous ? »
« Je m'entends naturellement vite avec les servantes. »
Hayer répondit sur le ton de la plaisanterie.
Iris, comme il l'avait dit, était si terriblement fatiguée qu'elle ne put refuser et se glissa sous les couvertures pour s'allonger. Quand elle entra dans la couverture suffisamment chauffée, ce fut comme le paradis.
« Bien… »
Hayer rit gaiement à ses mots. Puis revint au sujet principal.
« Pourquoi ne voulez-vous pas vous marier ? »
« …… »
« Comment avez-vous su pour ma blessure ? »
« …… »
« Si vous n'avez pas l'intention de répondre, changeons de question. »
Haya demanda à Iris, qui faisait semblant de dormir les yeux fermés :
« Êtes-vous avide du trône ? »
Iris écarquilla les yeux à ses mots. Et sans s'en rendre compte, elle se redressa le buste.
Haya croisa son regard et demanda à nouveau :
« Je demande si vous évitez la position de reine pour devenir roi. »
« …Non. »
Iris répondit, comme pour s'excuser.
« Ce n'est pas ça. Je n'ai jamais pensé à ça. En premier lieu… ça n'a pas de sens. »
« …Pourquoi ça n'a pas de sens ? »
Iris répondit à sa question, en remontant ses cheveux derrière son oreille.
« Mère… la princesse Celios a dit que quand elle était enceinte de moi, elle avait ingéré beaucoup de poison nuisible au fœtus. C'est pour ça que je ne suis pas très en bonne santé. »
« Hmm. »
« Déjà, je me fatigue facilement, et je n'ai pas beaucoup de connaissances. L'idée est ridicule. »
Haya répondit à ses remarques :
« Jusqu'ici, il n'y a que deux ou trois rois de Luwan qu'on appelle rois sages. Il y en a en réalité deux, et un est discutable. »
À ses mots, Iris releva la tête et regarda Haya.
Il continua :
« Les autres étaient soit médiocres, soit incompétents, soit tyranniques. Eh bien, il a dû y avoir un tyran incompétent comme mon père. »
Face à la critique calme du roi actuel par Haya, Iris se tut, n'ayant rien à dire sur le moment.
Comme Iris restait silencieuse, Haya rouvrit la bouche :
« Je veux dire, ce n'étaient pas de bonnes personnes qui s'assoyaient sur le trône de toute façon, c'étaient des gens qui avaient décidé de s'y asseoir. »
« …… »
« Iris Lepos, avez-vous l'intention de devenir roi ? »
Alors, Iris répondit encore fermement :
« Aucune. »
« Aucune. »
Haya croisa les bras et regarda Iris avec intérêt.
Iris plongea dans ses yeux et continua :
« Mais vraiment, si quelqu'un de pire que moi veut s'asseoir sur le trône… alors je pense que je voudrais devenir le roi. »
« Par "quelqu'un de pire que moi", vous faites référence à mon frère ? »
« …… »
« Vous n'avez pas dit non. »
Les lèvres de Haya s'étirèrent en le disant.
Puisque l'autre posait la question franchement, elle demanda avec des yeux qui n'hésitaient pas et semblaient même solennels :
« Et vous ? »
« Pareil que vous. Complètement. Si c'est juste quelqu'un de pire que moi, je le pousserai dehors et m'assiérai là. Mais peut-être. »
« …Peut-être ? »
« Il y a quelque chose que je veux faire avant ça. Ce ne sera pas facile, et le trône devra venir après. »
« Qu'est-ce que vous voulez faire ? »
« C'est pour plus tard. »
Haya dit en souriant.
« On en parlera plus tard. »
Il souhaita bonne nuit à Iris et quitta la pièce en silence.
Iris réfléchit un instant à ce que Haya voulait faire. Quoi que ce soit, cela ne semblait pas devoir lui profiter.