« Le capitaine a été élevé avec préciosité, il n'aime donc que ce qui a l'air cher. »
« Et celui-ci ? »
« Oh, c'est parfait. »
Annamaria acquiesça.
Iris acheta un mouchoir de plus pour Hayer et partit à la recherche d'une fleuriste.
Il n'était pas facile d'en trouver une, tant le marché était vaste et bondé.
Ce ne fut que lorsque les jambes et les pieds fragiles d'Iris se mirent à lui lancer de vives douleurs que toutes deux découvrirent une boutique.
Par chance, Iris repéra les fleurs sauvages d'un violet pâle qui poussaient au pied de l'arbre, devant l'échoppe.
Lorsqu'elle acheta tout le stock de fleurs sauvages, Annamaria demanda, perplexe :
« Je suppose que tu aimes cette fleur ? »
« Oui. Énormément. »
Elle ne pouvait pas dire que c'était une fleur pour soigner Hayer. Sur ces mots, Annamaria se mit à parler de ses fleurs préférées.
D'ordinaire, Iris n'était pas du genre à engager de longues conversations, mais l'air enthousiaste de sa compagne semblait la rendre heureuse.
* * *
Les Chevaliers de Tejas, arrivés à la capitale, s'enivraient chaque jour.
Au début, Iris crut que Hayer se tiendrait à l'écart, mais depuis l'arrivée des chevaliers, il buvait sans relâche, au même titre que ses subordonnés.
Hayer avait loué de sa poche l'établissement entier : le bar du rez-de-chaussée, les deuxième et troisième étages servant d'hébergement, et il buvait jour et nuit, même pendant le séjour d'Iris à Everhart.
Iris cacha les précieuses fleurs sauvages et descendit au rez-de-chaussée pour appeler Hayer afin de le soigner. Et pour la première fois de sa vie, elle poussa un cri devant la scène choquante qui s'offrit à elle.
« Sir Haywin ! »
Le cri d'Iris surprit Hencke Haywin, qui lâcha le tenancier qu'il tenait par le col.
Hencke dit :
« Il faisait un ragoût avec de la viande prise dans les restes d'un autre client… »
En réalité, même Iris trouva que l'homme méritait d'être saisi par le col. Elle dut réprimer un dégoût passager.
Une fois le tenancier relâché, Hencke ajouta :
« C'est toi que j'aimerais jeter dans cette marmite, mais tu as eu la vie sauve parce que la princesse a vu. »
« Me-merci, Sir ! Je n'oublierai jamais cette grâce ! »
Le tenancier s'agenouilla et sanglota.
Iris soupira en constatant que Hencke, considéré comme relativement gentleman parmi les Chevaliers, ne différait guère des autres chevaliers sauvages et indomptables une fois l'alcool dans le sang.
Pour faire court, les Chevaliers de Tejas étaient encore plus frustes que les autres, puisqu'ils étaient stationnés à la frontière, sans rien, et passaient le reste de leur temps à boire.
Ils semblaient s'amuser comme des fous de pouvoir enfin profiter de bon alcool et de bonne viande dans la capitale.
Iris traversa la cohorte bruyante et malodorante pour gagner la table la plus proche du mur.
Au milieu de la longue table, en plein vu de toute la salle, Hayer buvait.
« Hayer, arrête et viens… »
C'est ainsi qu'elle l'appela, mais Hayer était ivre et le vacarme ambiant couvrit sa voix.
Iris n'eut d'autre choix que de hausser un peu le ton et de l'appeler à nouveau.
« Hayer, viens dans la chambre. »
Elle l'avait dit, mais l'instant d'après, le bar si bruyant tomba dans le silence.
Iris promena un regard perplexe autour d'elle.
Elle ne comprenait pas pourquoi le silence s'était fait, ni pourquoi tout le monde la fixait.
Alors qu'elle observait les chevaliers de son long regard pensif, comme pour leur expliquer, Hayer lui couvrit les yeux de sa main et dit :
« Allons-y. »
« … D'accord. »
Iris répondit et suivit Hayer vers l'escalier.
Lorsqu'ils atteignirent le troisième étage où ils dormaient toutes deux, elle s'arrêta sur le tard et se porta les deux mains à la bouche.
« Que faire… »
À sa voix effarée, Hayer se retourna vers Iris.
Lui, au contraire, se tenait la main devant la bouche pour réprimer son rire.
Sa tête était remplie de l'idée de soigner Hayer, mais elle réalisa à présent que dire à un homme de la rejoindre dans une chambre, en plein milieu d'un bar, prêtait à équivoque.
Rouge de confusion, Iris se tourna prestement vers l'escalier et dit :
« Je reviens après m'être expliquée. »
En parlant, elle faillit se tordre la cheville ; Hayer lui saisit le poignet pour l'empêcher de tomber et demanda :
« Qu'as-tu l'intention de dire ? »
« Ça… Ah… »
Rétrospectivement, la question de savoir quoi expliquer posait problème.
Le fait même que Hayer fût blessé était un secret, elle ne pouvait donc pas avouer honnêtement qu'elle allait le soigner.
Iris demanda, déconcertée :
« … Qu'est-ce que je peux expliquer ? »
Hayer ouvrit la porte de la chambre et répondit :
« Pourquoi t'expliquerais-tu ? »
« Ce n'est pas pour ça. »
« Pas pour ça ? »
Iris resta coi devant la question taquine de Hayer et lui tapa dans le dos.
« N'essaie pas de me taquiner si tu sais pourquoi je t'ai appelé. »
« Désolé. Saoul. »
Hayer dit cela et entra dans la chambre.
Iris décida d'expliquer la prochaine fois ; pour l'instant, elle désigna le lit et ordonna :
« Allonge-toi maintenant. Tu ferais mieux d'enlever le haut. »
Hayer semblait à nouveau retenir son rire face à ses paroles, si bien qu'Iris soupira et se couvrit le visage de ses mains une fois de plus.
Plus elle parlait, plus elle se sentait bizarre.
Sans un mot, Hayer ôta sa chemise sans hésiter et s'effondra sur le lit.
Comme il allait s'endormir, Iris dit :
« Ne t'endors pas. »
À ses mots, Hayer se tourna vers Iris. Il la regarda, le visage à demi enfoui dans le drap.
Lorsque ses yeux orange fondu dans le clair de lune la fixèrent, Iris croisa son regard sans le vouloir.
D'après Iris, les plus beaux traits du visage de Hayer étaient son front et le coin de ses lèvres.
Ces deux parties, comme tracées d'arcs doux, adoucissaient la rudesse de ses yeux profonds et de sa mâchoire.
Pourtant, avec ses cheveux détachés qui lui couvraient le front, il ne semblait plus rester que la part virile de lui-même.
Même le coin de ses lèvres, qu'elle trouvait joli, était fermé à plat, renforçant cette impression. Elle pensa que c'était peut-être parce qu'il ne riait pas.
Ses cheveux blonds ébouriffés par l'ivresse et ces longs cils éveillaient un désir de possession qui donnait envie de l'emporter sur-le-champ.
Pendant les trois mois où elle avait accompagné Hayer jusqu'à la Porte du Nord, elle était tombée de plus en plus amoureuse de lui.
Elle s'était attachée à chaque facette de sa personne, au point que les moments gênants lui semblaient doux a posteriori, comme si elle avait été aspergée d'un philtre d'amour.
Malgré tout, c'était la première fois qu'elle ressentait cela avec une telle intensité, peut-être à cause de la situation.
Par conséquent… ce n'était pas comme ça avant, mais maintenant, elle avait envie de le toucher, ne serait-ce qu'un peu.
« Dis… Tu es toujours aussi docile ? »
Hayer répondit quand Iris posa la question.
« Oui, je suis très obéissant. »
Voyant qu'elle n'éprouvait même pas de contrariété face à cette réponse, manifestement taquine, Iris se dit qu'elle devait être sous l'emprise de quelque chose.
En tout cas, son cœur battait la chamade chaque fois que Hayer la regardait, et elle était incapable de faire quoi que ce soit.
Iris dit, détournant le regard :
« … Dors simplement. Je m'occuperai du reste. »
« Pourquoi changes-tu d'avis ? Tu avais l'air de vouloir me gronder si je m'endormais. »
« Vu sous cet angle, je ne peux rien dire. »
Hayer ferma les yeux sur ces mots. Et, comme prévu, il s'endormit peu après à cause de l'alcool, ne laissant entendre que le son de sa respiration.
Iris posa enfin les yeux sur l'épaule gauche de Hayer, là où la plaie était béante.
La cicatrice rouge remontait jusqu'à l'omoplate, et la blessure semblait promise à s'aggraver.
Le poison de l'Arbre sacré envelopperait lentement le dos de Hayer plus tard, rongeant ses épaules, ses bras et sa taille, le plongeant dans la douleur.
Cela ne voulait pas dire qu'il allait bien pour l'instant. C'était une blessure terrible.
Iris ne comprenait pas comment il pouvait sourire et même se soucier des autres avec une telle blessure. C'était un homme qui supportait la douleur trop bien.
Iris mélangea soigneusement une pommade avec les fleurs achetées au marché aujourd'hui. Puis elle commença à l'appliquer délicatement sur la plaie de Hayer.
Le simple sight de la blessure grossièrement recousue au fil lui serrait le cœur.
Les fleurs neutralisaient le poison et semblaient avoir un effet analgésique simultané. C'est sans doute pourquoi le front de Hayer, plissé depuis qu'il s'était endormi, se détendait de plus en plus.
afterword
ahhh j'étais triste de ne pas les avoir vus ivres l'un ou l'autre au chapitre dernier mais ce chapitre !! était !! si !! mignon !! les mots facilement mal interprétés d'Iris et les taquineries de Hayer m'ont rendue toute chose quand ils sont entrés dans la chambre, c'était si chaleureux et douillet je les adore aaaa
j'attends la montée de tension entre les deux ce sera soit une confession colérique, soit la confession la plus douce et tendre que je verrai de ma vie, je ne sais pas ce que je préfère