Le lendemain matin.
Iris se réveilla au son d'injures provenant de l'extérieur de la fenêtre. Elles étaient assez fortes pour tirer de son sommeil profond son corps épuisé qui dormait profondément quelques instants plus tôt.
Lorsqu'elle écarta légèrement les rideaux et regarda dehors, trois hommes rudes menaçaient un marchand.
Finalement, elle ne put plus dormir et s'apprêtait à se lever, mais elle entendit un bruit sourd là où elle se trouvait, et Annamaria, qui dormait à l'autre étage, marchait vers eux.
Hencke la suivait de près.
« Anne, retiens-toi. »
« Me retenir ? Me retenir ? Je me suis réveillée en plein milieu de mon sommeil, comment veux-tu que je me retienne ?! »
Puis, elle frappa tour à tour les trois voyous qui menaçaient le marchand.
Bien qu'elle se souvînt du nombre d'ennemis que tous deux avaient facilement tués sur la route de la Porte du Nord, revoir cela fit frémir son corps de peur.
Les trois voyous n'eurent même pas le temps de crier qu'ils gisaient déjà au sol.
Hencke faisait semblant de l'arrêter, mais si on regardait de plus près, il l'encourageait depuis le côté.
Annamaria cracha sur les voyous à terre et fit demi-tour, les laissant en vie comme si elle avait fait preuve de clémence.
« Vivons tranquillement, tranquillement. »
Dit Hencke, et il regagna le bâtiment avec Annamaria.
Iris était convaincue que si les Chevaliers de Tejas étaient restés dans la capitale au lieu d'être cantonnés dans la terre interdite, leur notoriété aurait grandi en un instant.
Une fois tout le monde levé, Iris sortit pour monter dans la voiture, et Annamaria, qui avait eu du mal à dormir le matin, l'attendait en tant que garde et compagne.
Annamaria dépassait Iris d'environ une main, et son corps lui-même était imposant.
Plus tard, Annamaria mit un genou à terre devant Iris et la salua comme Henrique l'avait fait la veille.
« Je suis Annamaria des Chevaliers de Tejas. »
Il y eut un moment de silence.
Annamaria, qui ignorait complètement l'étiquette de l'aristocratie, la salua comme Henrique l'avait fait après l'avoir vu et appris de lui.
Annamaria releva légèrement la tête, se demandant si quelque chose n'allait pas.
Iris ouvrit lentement la bouche face à son regard.
« Je pense que se serrer la main suffira entre personnes du même sexe. »
« … Vraiment ? »
« Dans le nord, oui, Dame Annamaria. Dans le cas de personnes du même sexe, on ne doit fléchir le genou que devant son Seigneur. »
Peut-être Annamaria fut-elle gênée par ses paroles, car elle se releva vivement et dit, en prenant la main tendue d'Iris :
« Merci de me l'avoir dit tout de suite. Je le fais presque à chaque fois. Je n'ai personne à saluer… Ah, c'est pour ça. C'est pour ça que le capitaine m'a confiée comme garde, hein ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire… ah. »
Iris hocha aussi la tête, comprenant ce que cela signifiait.
Hayer devait savoir qu'Annamaria n'était pas familière des convenances, mais il semblait penser que son supérieur mettrait son subordonné moins mal à l'aise en lui faisant remarquer et en expliquant.
Annamaria dit.
« Contrairement à moi et Hencke, le capitaine a une part délicate. »
« Je vois. »
« Allons-y. »
Lorsque Annamaria hocha la tête, Iris inclina légèrement la tête en réponse et la suivit jusqu'à la voiture.
Iris regarda le dos d'Annamaria avec un visage inexplicablement complexe.
Après un moment, elles montèrent ensemble dans la voiture et se dirigèrent vers le port d'Everhart.
Iris était une personne silencieuse, mais elle savait qu'Annamaria, la Chevalière de Tejas toujours bavarde, était très mal à l'aise avec le silence.
Elle eut pitié d'Annamaria, qui gardait désespérément la bouche fermée pour être polie, si bien qu'Iris finit par parler la première.
« Pour atteindre la terre interdite, il faut rencontrer le peuple Kawat des montagnes. Qu'en est-il d'eux ? Quel genre de gens sont-ils ? »
Lorsqu'elle lança un sujet dont elle pourrait parler avec enthousiasme, l'expression d'Annamaria s'illumina et elle dit :
« En fait, je viens d'une région très pauvre alors… Depuis la première fois où j'ai suivi les Chevaliers à travers le territoire du peuple Kawat, mon cœur s'est un peu tourné vers eux. »
« Vraiment ? »
« Oui. Gagner sa vie est important, mais des choses comme la religion étaient en réalité une priorité très basse pour moi. »
Il existait des gens comme ça.
Iris hocha la tête avec étonnement, et Annamaria continua.
« En fait, quand nous sommes allés à Kawat pour la première fois, il y a eu beaucoup de plaintes de la part du peuple Kawat. Surtout au sujet de la famille royale de Luwan. Euh, désolée. »
Quand Annamaria réalisa qu'Iris était membre de la famille royale, elle secoua la tête en disant que ce n'était rien.
Alors Annamaria continua, soulagée.
« C'est une région montagneuse, donc ils ne sont pas en mesure de cultiver, mais on ne cesse de leur dire de le faire, et s'ils ne paient pas les impôts, on les tuera tous. »
« Ah. »
« Mais les dégâts causés par les monstres étaient si graves qu'en les stoppant, ils se sont peu à peu ouverts. Pour être honnête, j'ai bien aimé les croyances du peuple Kawat. »
« En quoi consistent-elles ? »
« Comme vous le savez, les Kawats croient déjà que le dieu de toutes choses a disparu… N'ont-ils pas, le peuple, une doctrine selon laquelle ils doivent vivre avec le cœur de Dieu, s'entraider et protéger nos arbres sacrés ? »
« Exact. »
« Mais, pour reprendre les mots du capitaine, c'était étonnamment beau de les voir vivre une vie simple et prier fidèlement. »
« … »
« C'est ainsi que les Kawats et nos Chevaliers en sont venus à se respecter mutuellement. »
Iris hocha la tête.
Elle croyait fermement que Tilla était le dieu de toutes choses et le seul dieu. Par conséquent, l'idée terrible des Kawats de la disparition du dieu était inacceptable, même une fois qu'elle était revenue à travers le passage du temps.
Mais dans cette vie, Iris avait l'idée qu'elle devait l'accepter.
Sid Lepos, le roi qui ne pouvait pas l'accepter, fit étouffer Luwan après avoir échoué à crier dans la guerre.
Elle ferma les yeux et réfléchit un instant à la doctrine des Kawats. Cependant, elle n'avait pas encore été acceptée, alors elle la chassa de son cœur qui sombrait.
« … Penser que Tilla a disparu. »
Annamaria sourit et pouffa face aux mots douloureux d'Iris adressés à elle-même.
« Pourquoi la princesse peine-t-elle à l'accepter ? »
« C'est juste… »
Iris réfléchit un instant et continua.
« Parce que les régions où nous vivons sont voisines. »
« Qu'est-ce que ça change ? »
« C'est un gaspillage de ressources que de se méfier l'un de l'autre et de se battre. »
C'était une question économique.
Annamaria hocha la tête en accord avec ses paroles et dit.
« Comme Everhart et Hall, n'est-ce pas ? »
« Oui, j'ai entendu dire que les deux familles sont aussi en très mauvais termes. »
« Ce n'est pas trop grave. C'est terrible de voir des gens exercer des métiers qui appartiennent à l'autre. Quand un paysan entre à Everhart, ou un marchand entre à Hall, ils se battent jusqu'à la mort. »
Dit Annamaria, comme si c'était pathétique.
Iris soupira, déjà inquiète de savoir s'il existait un moyen d'améliorer leur relation.
Peu après, une voiture avec deux personnes arriva au port d'Everhart.
Iris, qui descendit de la voiture, cligna des yeux face à la scène qu'elle voyait pour la première fois de sa vie.
Il y avait un immense marché dans le port d'Everhart. Il est ouvert 365 jours par an, 24 heures sur 24 sans fermer, si bien qu'on peut s'y procurer toutes les choses du monde.
Il y avait une abondance d'odeurs d'épices étranges ou familières, et des étrangers crachaient des mots inconnus en passant devant Iris sans ménagement.
Après avoir été bousculée de la sorte, Iris parvint à entrer à la Bourse d'Or d'Everhart. Là, elle confirma le montant d'or qu'elle hériterait de l'or que Célio avait hérité et déposé dans le coffre-fort d'Everhart.
La bouche d'Annamaria tomba quand elle vérifia le chiffre avec Iris.
« Waouh, la princesse est riche ? »
La somme qu'Iris pouvait posséder par sa seule lignée était assez importante.
Mais Iris sut à nouveau, par l'argent qu'elle recevait, que la famille Lepos était au bord de la faillite.
La famille Lepos avait emprunté une somme énorme à Everhart, et la dette grandissait. La moitié de l'héritage d'Iris était aussi hypothéquée.
Iris retourna au marché avec les documents qu'elle avait reçus du bureau de change d'or pour de l'argent.
Iris, qui cherchait une boutique de fleurs dans le marché, trouva d'abord une boutique de mouchoirs et demanda à Annamaria :
« Je pense acheter un mouchoir, est-ce que vous en avez besoin aussi, Dame ? »
« Des mouchoirs ? Ce ne sont pas des choses que seuls les nobles portent sur eux ? »
« Je ne sais pas. On m'a demandé de l'acheter comme cadeau pour une servante de la famille Asheri. »
Après avoir entendu les mots d'Iris, Annamaria éclata de rire.
« Votre Altesse est la seule princesse au monde qui fait des courses pour une servante. »
« Est-ce ainsi… ? »
Les paroles d'Annamaria n'étaient pas fausses, alors Iris se redressa et éclata aussi de rire.
Iris acheta un mouchoir pour la servante, Annie, de la couleur jaune qu'elle voulait et doublé de pigment bleu vendu sur une île reculée.
Annamaria aimait le mouchoir qu'elle avait choisi, alors elle en acheta deux identiques et en offrit un en cadeau.
Annamaria dit avec une expression heureuse sur son visage.
« Je l'aime. Merci. »
Iris sourit silencieusement à la gratitude d'Annamaria, puis lui demanda.
« Hayer… Quel genre de choses aime-t-il ? »