Quand Iris sortit du temple, le visage d'Hayer, toujours détendu et taquin, se teinta pour la première fois d'une amertume marquée.
Il avait abattu l'arbre sacré que Tilla avait planté pour sauver les humains des monstres. Seules très peu de personnes parmi les Chevaliers de Tejas le savaient.
Si les gens de Luwan apprenaient qu'il avait coupé l'arbre sacré, Hayer serait excommunié à jamais, et ce serait un châtiment plus terrible que l'exécution.
Même pour un héros qui avait traversé la terre interdite et stoppé les monstres qui affluaient presque vers Luwan, rien n'y changeait.
Hayer avait grandi dans la royauté, et pourtant il avait choisi d'abattre l'arbre, alors qu'il en connaissait mieux que quiconque la portée.
En ce sens, Iris le jugeait pragmatique, et plus encore, elle pensait qu'il possédait un sens de la justice qui frisait la naïveté.
Comme Iris ne disait rien à celui qui n'était pas entré dans le temple, Hayer lui demanda, plutôt perplexe :
« Tu ne demandes pas ? Pourquoi je n suis pas entré au temple après être venu jusqu'ici ? »
« C'est… »
Iris voulait réconforter Hayer. C'était assez douloureux de ne pas pouvoir entrer au temple pour rendre cet homme joueur amer.
Iris dit :
« Ce n'est pas comme si Dieu s'y trouvait. Il y a une statue. »
« … »
« Tu dois avoir ta propre façon de saluer Dieu. »
En disant cela, Iris essaya d'esquisser un léger sourire.
Hayer, lui, ne sourit pas, mais la regarda un instant puis se détourna.
Iris observa son dos et se demanda si ses paroles de réconfort n'avaient pas fait fausse route et ne l'avaient pas blessé.
De cette inquiétude, elle laissa involontairement échapper un profond soupir, et Hayer se retourna comme s'il l'avait entendu.
« Oh, moi… »
Iris tenta de justifier son soupir, mais Hayer prit la parole.
« Merci. »
« Pardon ? »
Iris demanda, mais Hayer se détourna sans ajouter un mot.
* * *
Le jour où l'arbre sacré fut abattu.
Hayer passa un long moment à genoux sous l'arbre, en prière.
Il avait été baptisé exactement un an après sa naissance, comme tout enfant de famille noble à Luwan.
Depuis lors, jusqu'au jour où il coupa l'arbre sacré, il se rendait au temple une fois par mois et priait en toute circonstance.
Les problèmes nés dans la terre interdite s'aggravaient clairement, et certains des peuples de la montagne perdaient la vie face aux monstres.
Au cours d'un combat autour de l'arbre sacré, l'un de ses subordonna blessa l'arbre, offrant à Hayer une prise de conscience cruciale.
Au même moment, Hayer et plusieurs des chevaliers les plus éminents des Chevaliers de Tejas sentirent les monstres s'arrêter.
Alors il ne put s'empêcher de le remarquer.
L'arbre sacré ne servait plus à bloquer les monstres.
Au contraire, le rôle s'était inversé, et il jouait désormais un rôle pour élever l'esprit des monstres.
Dès qu'il le comprit, Hayer n'eut d'autre choix que de décider d'abattre l'arbre sacré.
Y avait-il une autre voie ? C'était la seule chose qui pouvait sauver d'innombrables vies.
Il coupa l'arbre sacré après une longue prière, et bien qu'il ne le sût pas alors, une cicatrice apparut sur le dos d'Hayer. Une petite blessure, comme une piqûre d'épine de rose.
Hayer avait tendance à guérir vite de toutes ses blessures, mais pas celle-ci. Quels que soient les remèdes qu'il utilisait, elle ne faisait que s'aggraver.
Il accepta que c'était une « malédiction » que Tilla avait placée sur lui.
Il pensa que Dieu ne lui pardonnerait jamais. C'était une tristesse d'une profondeur différente de celle d'un être humain excommunié.
« Tu dois avoir ta propre façon de saluer Dieu. »
Hayer se rappela la voix d'Iris, qui réprimait sa peine devant le temple. Ces yeux froids posés sur lui.
Il n'était pas entré au temple depuis qu'il avait abattu l'arbre sacré. Parce qu'il pensait que Tilla, le dieu de la création, estimerait qu'il avait coupé le don qu'ils avaient fait à l'humanité.
Alors il n'avait jamais imaginé qu'il entendrait de tels mots de réconfort venant de ces yeux glacés.
Pendant qu'il y pensait, Iris entra dans le bâtiment à droite du temple pour recevoir sa plaque d'identité.
C'était un endroit où l'on confectionnait de nouvelles plaques adaptées au statut des croyants.
Peut-être Iris avait-elle une plaque, mais elle appartenait à une nonne d'un couvent, donc elle allait maintenant en faire une nouvelle prouvant l'existence d'une princesse.
En l'attendant, Hayer retrouva les Chevaliers de Tejas, qui entraient dans le temple.
« Capitaine ! »
Annamaria et Hencke accoururent vers lui, enthousiastes. Voir ses subordonnés si contents de le revoir le fit sourire.
* * *
Pendant qu'Iris parlait avec l'évêque, une nouvelle plaque d'identité était en train d'être créée.
La plaque est faite de bois qui pousse bien à Luwan. On pouvait identifier quelqu'un selon l'apparence de sa plaque, et les nonnes portaient des plaques noires et grises.
La nouvelle plaque qu'Iris reçut cette fois était plaquée.
« Princesse, voulez-vous voir des joyaux ? »
L'évêque demanda. Dans la famille Lepos et les familles nobles, il arrivait que plus on était proche de la succession, plus on était orné de joyaux somptueux.
Mais Iris secoua la tête.
« C'est inutile. »
Inutile de joyaux puisque sa succession au trône n'était pas encore décidée.
Iris passa le cordon d'or dans la plaque et la souleva à deux mains. C'était une chose splendide et belle.
Sa nouvelle plaque lui parut inhabituellement lourde. La plaque qu'elle avait en tant que reine se superposait.
Quand elle emballa sa plaque et sortit, elle vit les Chevaliers de Tejas rassemblés et faisant beaucoup de bruit.
Dès qu'elle aperçut les chevaliers qu'elle avait perdus un par un sur la route de la Porte du Nord, Iris se mordit la lèvre, craignant que les larmes ne viennent sans qu'elle le veuille.
Mais si une femme qu'ils voyaient pour la première fois pleurait soudain, ce serait trop absurde pour eux.
Tout en retenant ses larmes, la bras droit d'Hayer, Annamaria, chuchota à Hencke, son bras gauche :
« Pourquoi elle fait ça ? Elle a une mauvaise impression de nous ? »
« Voyons, la plupart des impressions vont bien, sauf la tienne, non ? »
« Hé, le gars. Vas-y. »
« Je peux m'occuper de toi. »
Tout comme lors de leur première rencontre, Annamaria et Hencke continuèrent à se chamailler sans pause.
Pourtant, elle n'avait jamais vu de vraie dispute entre eux malgré tout cela.
Plutôt, la camaraderie entre les deux était si affectueuse qu'elle douta un instant qu'ils ne soient amoureux. Bien que ce soit complètement retombé maintenant.
En tant que second fils de famille aristocratique, Hencke, qui avait appris à saluer la famille royale, s'agenouilla sur un genou et la salua.
« Je suis Hencke Haywin, fils de Dale Haywin et vice-capitaine des Chevaliers de Tejas. »
« Je suis Iris Lepos, fille de Celios Lepos. »
Après qu'ils se furent salués, Iris demanda à Hencke, qui s'était relevé, de serrer la main. Il sourit et ils se serrèrent la main.
Annamaria dit :
« Allons boire un coup, puisque tout le monde est à la capitale ! »
Alors Hayer soupira et dit :
« Vous allez encore casser un bar. Buvez avec modération. »
« Toi non plus tu ne bois pas avec modération, Capitaine ! »
« Moi, je n'ai jamais rien cassé. »
« Moi non plus je ne l'ai pas cassé exprès. C'est parce qu'on avait apporté un objet fragile. »
Annamaria grommela et se dirigea vers le bar où elle allait souvent quand elle venait à la capitale.
Entendant les mots « casser le bar », Iris la suivit, et le patron du bar, lui, était plutôt excité et oublia de mettre ses chaussures en courant dehors. Peut-être que les Chevaliers de Tejas avaient pas mal fait monter leur chiffre d'affaires.
afterword
iris ne s'enivre jamais donc hayer le fera à sa place parce que mon mec boit tous les putains de jours !!