Iris fixa les vêtements dans la pièce. C'était un costume de combat en cuir léger.
Elle se changea avec l'aide de la servante, puis alla chercher la lance qu'elle avait cachée sous le lit depuis un moment. Mais l'endroit était vide.
« Annie, as-tu vu mes bagages par hasard ? »
« Ah, le jeune maître les a pris. »
C'était normal qu'on les lui confisque, puisqu'elle cachait une arme dans la maison d'autrui.
Iris hocha la tête et dit à Annie, qui s'était attachée à elle ces derniers jours et avait l'air triste.
« Merci. Tu es ma sauveuse. Je ne t'oublierai jamais. »
« Ah, encore cette histoire de sauvetage… Rembourse-moi bien. »
Iris sourit et hocha la tête face à la remarque taquine d'Annie.
Dans l'ensemble, il y avait toujours cette atmosphère badine dans l'annexe de la famille Asheri.
Iris savait cependant que l'atmosphère du bâtiment principal était nettement différente de celle d'ici.
Flodin Asheri, l'aîné de Ritero Asheri, n'avait pas rempli son devoir de protéger la frontière pendant toute la guerre, et à la fin du conflit, il était tombé complètement aux mains de l'ennemi, portant un coup sévère à Luwan.
Bien sûr, la famille Asheri n'était pas le seul problème. Si on y réfléchit maintenant, beaucoup de gens à Luwan mouraient déjà, et le nombre d'esclaves augmentait.
L'augmentation des esclaves signifiait que de plus en plus de gens étaient vendus et ne pouvaient pas rembourser leurs dettes, si bien que Luwan était déjà dans un état où les petits citoyens, qui devaient être solidement ancrés, commençaient à s'effriter.
C'est pourquoi Iris devait vérifier la situation dans la ville portuaire d'Everhart dès maintenant.
Annie hésita un instant avant de lui dire.
« Alors, peux-tu m'acheter un mouchoir quand tu iras à Everhart ? »
« Lequel ? Quelle couleur ? »
« Jaune ! Je veux qu'il soit le plus exotique possible. »
Iris hocha la tête.
Et quand Annie essaya de lui tendre l'argent, elle agita la main et dit :
« Quoi ? Je t'en rapporterai un en cadeau. »
« Alors… je compte sur toi. »
Iris se souvint qu'elle n'aurait pas répondu ainsi par le passé.
À l'origine, elle ne savait pas qu'elle avait l'argent qu'elle avait reçu. Ce ne fut que quelque temps après être devenue reine qu'elle s'en aperçut.
Lorsqu'elle alla à la capitale et qu'on lui délivra une nouvelle plaque prouvant sa royauté par l'intermédiaire de l'archevêque, elle put emprunter beaucoup d'argent n'importe où à Luwan.
Du point de vue du prêteur, si on prête de l'argent à la famille royale, la famille royale rembourse, donc on prête sans difficulté.
Il y avait aussi la richesse qu'Iris recevait simplement parce qu'elle était « royale ». Personne ne lui avait dit ces faits, alors Iris dut vivre une vie embarrassante faute d'argent pendant un bon moment.
Après avoir promis un cadeau à Annie, Iris vit le cheval de Hayer.
Dès qu'elle vit le cheval blanc tacheté que menait le palefrenier, elle courut vers lui.
C'était évident. C'était le cheval qui était resté jusqu'à la fin du château royal, celui qu'elle avait monté pour se rendre à la Porte du Nord.
« Mon Dieu. »
Six ans plus tard, il serait vieux et mal entretenu, mais maintenant il avait l'air assez fort pour courir partout dans le monde.
C'était le cheval qui était resté avec elle pendant trois mois. Iris ne put s'empêcher d'être fière de bien connaître ce cheval.
Ce qu'il aimerait six ans plus tard, ce cheval l'aimait encore, et montra rapidement sa loyauté à Iris.
Le palefrenier dit curieusement :
« Il est doux, mais ce n'est pas du genre à s'ouvrir… C'est la première fois que je vois ce gaillard agir comme s'il avait rencontré son maître pour la vie. »
« On dirait un très bon cheval. »
Le palefrenier hocha la tête d'un air fier à ses mots.
« Tu as remarqué. Oui, c'est un très bon cheval. Sa taille est aussi petite que celle d'un mustang, mais son endurance est la meilleure parmi les nombreux chevaux d'Asheri. »
Elle le savait.
Alors qu'ils se déplaçaient vers le nord, la température baissait de plus en plus, et même lorsque les chevaux des Chevaliers de Tejas s'effondrèrent les uns après les autres et ne purent plus avancer, il ne montra aucun signe de faiblesse. Il emmena Iris jusqu'au bout avec une attitude robuste.
Comme ils n'avaient d'autre choix que de se nourrir d'un ou deux chevaux, Iris ne lui avait pas donné de nom pour ne pas s'y attacher davantage. Mais maintenant, c'était différent.
Iris demanda.
« Quel est le nom de ce cheval ? »
« C'est Rane. »
« Rane. »
Iris hocha la tête et embrassa le cheval.
« C'était toi, Rane. »
Hayer se sentit un peu perplexe face aux retrouvailles affectueuses d'Iris avec le cheval, et chuchota au palefrenier.
« Ils se sont sûrement aimés dans leur vie antérieure. »
« Pff. Deviens un adulte rapidement, jeune homme. »
« De combien plus vieux veux-tu que je devienne ? »
Hayer grommela et monta sur le cheval qu'on menait avec le sien. Et dit à Iris.
« La route d'Asheri à la capitale est assez bonne, mais est-ce plus commode qu'une carriage ? »
« On n'a pas beaucoup de temps. »
« Quel temps ? »
Iris marqua une pause face à la réplique de Hayer.
Elle ouvrit la bouche.
« … La blessure de mon seigneur. »
« Tu peux juste m'appeler par mon nom. On va aller loin, alors reste près de moi. »
« Alors… toi aussi. »
« Je le ferai. »
Hayer sourit, puis son cheval se mit à courir.
Il y avait deux gardes qui portaient les bagages. Iris se dirigea vers la capitale avec eux.
Il fallut encore trois jours de cheval pour aller d'Asheri à la capitale.
La capitale était entourée par un immense fleuve appelé la « Rivière de la Lune ». À l'origine, c'était un endroit où la neige tombait une fois tous les quelques années, et la température dépassait 10 degrés en février.
Pour entrer dans la capitale, il fallait traverser le large fleuve, mais ce long fleuve n'avait qu'un seul pont. En conséquence, il y avait plusieurs navires qui ne transportaient que des marchandises et des gens des deux côtés.
Iris monta bientôt à bord avec le cheval.
Le ciel était comme un fleuve, et le fleuve comme un ciel.
La vue était si claire qu'elle semblait pouvoir voir les confins du monde. Iris respira l'air de l'eau, et vit le château de la famille Everhart au loin, au sud.
Hayer, qui apparut derrière elle, agita la main devant ses yeux et dit après s'être montré.
« Everhart est un endroit très strict où beaucoup d'argent circule. Mieux vaut te préparer mentalement. »
« Je le ferai. »
Iris n'avait seulement entendu parler d'Everhart, mais elle ne savait pas exactement quel genre d'atmosphère y régnait.
La famille Everhart servait de coffre-fort pour que les marchands puissent échanger correctement les nombreuses devises qui affluaient au port, et gardait l'or des marchands.
Lorsque les marchands confiaient leur or à Everhart, on supposait que Luwan était dans un état stable, mais quand Luwan commença à chanceler, les marchands se ruèrent pour récupérer leur or.
Alors qu'Everhart trébuchait ainsi, Luwan s'effondra d'un coup.
Dans le « Jeu pour sauver Luwan » qui se joua sur le chemin de la Porte du Nord, les premières choses que les chevaliers tentèrent de défendre furent les familles Everhart et Hall.
La famille Hall était celle qui cultivait la majeure partie du blé distribué à Luwan, et étant ennemie des Everhart, se trouvait juste à l'est du domaine Everhart.
Sous l'influence du jeu, Iris ressentit aussi la pression de protéger ces deux familles en premier.
Après un moment, le navire atteignit l'entrée de la capitale.
Même ici, en périphérie de la capitale, la route était en pierre solide, et le temps était bien plus doux qu'au couvent qu'Iris avait quitté.
Mais la puanteur de la capitale, mêlée à l'air, lui piqua le nez. C'était une odeur terrible qu'elle n'avait jamais sentie dans l'hiver de la terre gelée du nord.
Dans les endroits autres que la capitale, peu importe à quel point on était vagabond, on avait au moins une cabane où se coucher, mais ce n'était pas le cas ici.
Dans la capitale où il y avait des bâtiments et des routes, les vagabonds gisaient sur les routes et dormaient sans natte.
Iris dit à Hayer.
« D'abord, je dois aller au temple et récupérer la plaque d'identité. »
« J'ai déjà dit aux Chevaliers d'aller au temple. »
Iris hocha la tête à la réponse de Hayer.
Aux yeux d'Iris, c'était une personne qui n'avait pas besoin de lire dans les pensées des autres, car il était assez vif d'esprit et avait tendance à remarquer ce que les autres voulaient à l'avance.
Peut-être parce qu'il ressemble à son grand-père maternel, pensa Iris.
Ils avancèrent lentement à cheval, évitant les carrioles qui passaient sur la route ouverte menant au temple.
Iris entra dans le temple, où elle se rendait souvent quand elle vivait en tant que reine.
Le temple se compose de trois bâtiments, et dans le plus grand, au milieu, se trouvait une immense statue du dieu Tilla.
La statue est encore un vestige mystérieux que personne ne sait qui ni comment a été fait, et elle faisait en sorte que tout fidèle religieux sur le continent veuille venir à ce temple au moins une fois avant de mourir.
Iris s'inclina devant la statue de Tilla, joignit les mains et pria. Mais pour une raison quelconque, Hayer resta dehors et n'entra pas dans le bâtiment du temple.