Ce n'empêchait pas qu'il lui semblât familier, le Hayer qu'elle connaissait.
Iris hocha la tête et dit.
« Alors, merci pour ça. Au bout de trois jours… j'irai bien. Suffisamment pour atteindre la ville portuaire. »
« La ville portuaire ? »
« Je veux aller à Everhart. »
Everhart était la plus grande ville portuaire de Luwan, juste au sud de la capitale.
Les marchands disent : « La religion de la région où les marchands posent le pied devient leur religion. »
Comme le dit le proverbe, Everhart était presque le seul endroit sur les terres de Luwan où les païens pouvaient circuler librement.
C'était un lieu où accostaient tant de navires marchands qu'on disait que ce qu'on ne trouvait pas là ne se trouvait nulle part à Luwan. Mais autant d'argent y circulait, la sécurité n'y était pas meilleure.
La plupart des marchands traversant Everhart voyageaient en unités de haut rang et engageaient des mercenaires pour protéger farouchement leurs biens.
« D'accord. Allons à Everhart. »
Hayer acquiesça.
Si elle se réveillait après avoir dormi comme une morte pendant trois jours, elle pourrait au moins rejoindre Everhart. Rassurée, Iris demanda.
« Mais Sid… Comment as-tu fait pour qu'il renonce et parte ? »
Sur ces mots, Hayer répondit négligemment.
« J'ai dit qu'il faudrait un duel s'il voulait emmener Mademoiselle Iris. »
« Un duel ? »
« Oui. Un duel. »
« Duel… Pardon ? »
Les yeux d'Iris s'écarquillèrent.
Elle comprit tardivement quelle pouvait être la raison d'un duel dans cette situation. Il parlait clairement d'un duel entre rivaux.
« C-comment peux-tu inventer un pareil prétexte ? »
« À ce moment-là, c'était la seule idée qui me venait. Ça va bien puisque je l'ai évité, non ? »
Hayer avait l'air de ne pas se soucier d'avoir menti.
Iris ne trouvait pas d'autre solution. Mais elle sentait son visage, déjà chaud, brûler encore davantage.
Ça aurait été simple s'il y avait eu entre eux une relation assez intime pour qu'il puisse mentir sur une implication romantique, mais ce n'était pas le cas avec Iris.
Elle ne cessait de repenser à l'homme fort et fiable qui avait été à ses côtés pendant trois mois, et son rejet lui résonnait encore aux oreilles. À chaque fois, son cœur se serrait.
Iris essaya de sourire et hocha la tête.
« C'est ça. Tu l'as évité, donc c'est bon. Merci. Alors, vraiment, je vais dormir sans faire la tête. »
Les paroles d'Iris ne dissipèrent pas les soupçons de Hayer, mais il choisit de lui faire confiance et partit pour l'instant.
Trois jours, c'est long quand on ne fait rien.
Iris ne reprit vraiment ses esprits qu'après avoir dormi une journée et demie. En se réveillant, elle se sentait plutôt bien. C'était grâce à Annie, qui était près d'elle et en avait pitié, qu'elle avait si bien guéri.
Une fois levée, elle remercia Ritero pour son aide.
Ritero proposa de jouer aux échecs ensemble si elle s'ennuyait, et Iris accepta volontiers, car elle aimait beaucoup les jeux lors des nombreux événements mondains de ses six années en tant que reine.
Iris joua donc aux échecs avec Ritero dans le salon au rez-de-chaussée, près de la cheminée, jusqu'à ce que Hayer soit prêt à partir.
Iris dit.
« …J'ai perdu encore. »
« On dirait que ce vieillard a beaucoup de chance aujourd'hui. »
Iris regarda Ritero avec curiosité, lui qui parlait si tranquillement.
Iris n'avait pas gagné une seule manche contre Ritero. Mais même si elle avait gagné, elle était convaincue qu'il serait resté sur cette même attitude.
« Pourquoi je ne peux pas gagner ? »
Quand Iris demanda, Ritero éclata de rire. Puis il fit signe au majordome de ranger l'échiquier et dit.
« Je ne crois pas que Mademoiselle Iris ait passé tout ce temps au couvent. »
Iris fut saisie par ces mots, et Ritero continua.
« Pour moi, dix-neuf ans c'est court, mais pour Mademoiselle Iris, ce fut une vie entière. Il a dû se passer beaucoup de choses qu'on ne peut pas expliquer en mots pendant ce temps. »
« C'est vrai, mais ça n'a rien à voir, mon seigneur. »
Les paroles d'Iris firent éclater Ritero de rire à nouveau. Et il dit avec un air de regarder son petit-fils.
« Le fond reste le même. J'ai vécu plus longtemps que Mademoiselle Iris, et j'ai vu beaucoup de parties pendant ce temps. »
« Vous dites que vous en savez plus que moi. »
Iris secoua bientôt la tête, songeant au jeu que Hayer avait imaginé pendant les trois mois.
« …Je pense que Lord Hayer a été grandement influencé par le chef. »
Savoir beaucoup d'informations.
Iris vient de réaliser à nouveau que le jeu que Hayer a mené jusqu'à la Porte du Nord n'était pas juste pour tuer le temps.
Il était probablement convaincu qu'ils auraient une autre chance en arrivant à la Porte du Nord. Non, c'est clair que son intuition était folle là-bas, sinon certaine.
Hayer voulait que quelqu'un qui franchirait la Porte du Nord ait une bannière de victoire, même si ce n'était pas nécessairement lui.
Iris ferma et rouvrit doucement les yeux, se remémorant les derniers instants de Hayer.
Ritero avait l'air satisfait, comme s'il appréciait que son petit-fils ait été influencé par lui.
« Il a l'air d'un fauteur de troubles, mais il est étonnamment profond à l'intérieur. »
« Je sais. »
« C'est un soulagement, les seuls à l'avoir vu étaient ces subordonnés imprudents. »
Sur ces mots, les deux reprirent une partie d'échecs.
C'est alors que Hayer entra dans le salon.
« On y va ? »
« On peut y aller après cette manche ? »
Quand Iris demanda, Hayer baissa la tête pour vérifier la position du soleil par la fenêtre et répondit.
« Bien sûr. »
Puis il s'approcha de l'échiquier pour l'examiner et rit.
« Il y a une sacrée différence de niveau entre vous et mon grand-père maternel. Vous n'avez pas gagné une seule partie, n'est-ce pas ? »
« … »
Iris le dévisagea, renfrognée, face à sa taquinerie.
Hayer fit semblant d'avoir peur, puis apporta une chaise et s'assit à côté d'elle.
Après avoir contemplé l'échiquier un moment, le menton sur la main, la partie se termina sur la victoire de Ritero.
Iris ne voulait pas l'admettre, alors elle garda le silence, furieuse, avant de s'incliner.
« …C'était amusant. Merci pour votre temps. »
« La jeune demoiselle a eu du mal à jouer avec ce grand-père. »
Hayer dit à la fin de leur échange.
« J'ai laissé vos vêtements dans votre chambre, vous pouvez les prendre et les enfiler. »
« Merci. »
Iris dit et quitta le salon.
Après son départ, Hayer commença à jouer aux échecs en attendant, l'échiquier ayant été remis en place par son grand-père maternel et le majordome.
Hayer demanda.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas ménagée ? »
« Hum ? »
« Peu importe avec qui vous jouez aux échecs, vous observez toujours la partie. Vous ne gagnez qu'une fois sur deux. »
Ritero savait qu'il était fort aux échecs de toute façon, alors quand il jouait avec des invités, il laissait toujours faire, comme le disait Hayer.
Le seul qu'il ne ménageait pas aux échecs était son petit-fils, Hayer.
Devant son petit-fils, Ritero dit, révélant ses pensées intimes.
« Je ne joue pas aux échecs seulement pour gagner, et Mademoiselle Iris n'est-elle pas pareille ? »
« Pas du tout ? Elle avait l'air vraiment en colère quand elle a perdu ? »
« Exact. Et pourtant, elle est restée là après avoir perdu deux jours de suite. »
Hayer s'arrêta sur les mots de Ritero.
Ritero dit, déplaçant une pièce d'échecs.
« Si on a l'impression que je surveillais la partie, il doit y avoir une raison. Mais avec Mademoiselle Iris, il n'y a aucune raison de le faire. Pas besoin de le faire parce que c'est un acte sans raison. »
« … »
« Au final, c'est comme ça qu'on en apprend le plus. »
Hayer, qui acquiesçait aux paroles de Ritero, demanda.
« …Mais pourquoi ne me laissez-vous pas gagner même quand je m'énerve ? »
En un instant, l'issue de la partie fut décidée.
Ritero répondit à la question de son petit-fils sur le ton de la plaisanterie.
« C'est pas drôle de voir comme tu deviens émotif ? »
« Ah, Grand-père ! »
« Regarde, comme c'est amusant. »
Ritero dit et rit pendant que Hayer grinçait des dents, disant qu'il gagnerait la prochaine fois.
Un moment plus tard, quand Hayer se leva au signal qu'Iris était prête, Ritero posa la question qu'il n'avait pas pu poser pendant les trois jours du séjour de son petit-fils.
« Tu t'es vraiment blessé ? »
Alors Hayer répondit négligemment.
« J'ai rencontré quelqu'un qui connaît le remède, ça va se régler bientôt. »
« C'est un soulagement. »
Ritero hocha la tête et dit, s'en allant les mains dans le dos sans dire au revoir.
« Fais pas en sorte que ce vieux doive organiser les funérailles de son petit-fils. »
Une fois cela dit, Hayer regarda le dos de son grand-père maternel qui s'éloignait.