« Nous nous connaissons ? »
Hayer se pencha un instant et examina son visage, mais c'était impossible.
Il avait à l'origine une bonne mémoire des visages, et Iris possédait une énergie unique, difficile à oublier même après une seule rencontre.
Quand Hayer sortit de la chambre avec ses doutes, Ritero Asheri, le chef de famille, s'approcha de lui, les mains dans le dos, d'un pas nonchalant.
« De quoi avez-vous parlé ? »
La première salutation de son grand-père maternel montrait qu'il portait un regard impressionné sur Iris.
Ritero étant une personne très réservée, il montrait rarement un intérêt aussi évident.
Dès qu'il fut sorti de la pièce, Hayer attrapa le renard blanc à ses pieds et dit :
« Elle ne semble pas vouloir épouser mon frère. »
« Inutile de me le dire. »
« Elle avait l'air nerveuse. Comme si quelque chose d'inévitable était à portée de main. »
Aux paroles de Hayer, Ritero acquiesça. Cela lui semblait identique.
Ritero dit :
« C'est une fille qui a un grand mur. Je ne pense pas qu'elle convienne à votre frère. »
« Vous dites qu'elle ne lui convient pas parce qu'elle a un grand mur ? »
« Oui, c'est ce que je veux dire. »
Alors que Ritero se retournait, Hayer s'éloigna à grandes enjambées, caressant le renard blanc, Con.
Du point de vue du roi, Hayer ne lui ressemblait peut-être pas, mais pour Ritero, peu importait qui était le père, ses deux petits-enfants étaient des enfants qui ressemblaient à sa fille.
De plus, tous deux étaient des Asheri, nés avec de nombreuses personnalités uniques.
Ritero jugea Iris audacieuse et brillante. Il regarda Hayer, qui le suivait et se faisait fouetter par la queue de son renard blanc pour ne pas rentrer souvent.
Il était encore jeune, et il arrivait que Hayer paraisse encore ridicule, mais c'était un homme qui prenait plaisir à suivre le bon chemin.
Jusqu'à une rébellion, le monde tenterait de réprimer son tempérament rebelle, pensa Ritero.
Le problème, c'était qu'Iris, allongée là, ressemblait à Hayer sous cet aspect aussi.
Iris avait impressionné Ritero, mais il ne voulait pas approuver la rencontre de ses petits-enfants.
Quand les deux hommes sortirent, le cheval de Sid Lepos s'approcha au loin.
Ritero regagna sa chambre car il ne voulait pas prendre parti dans la querelle de ses petits-enfants.
Dans l'hiver sec, de la grêle tomba pour la première fois depuis un moment, et commença à s'accrocher aux champs et aux vêtements, flocon après flocon.
Sid descendit de cheval et fit face à son frère.
« Je pense que cela vous a donné assez de temps pour parler, alors je vais ramener Mademoiselle Iris. »
À ces mots de son frère, Hayer se tint debout, les mains dans le dos. Sid s'arrêta d'avancer face à cette attitude.
Hayer resta là, réfléchissant à quoi dire.
Hayer avait assez de force pour ne craindre personne à Luwan, mais son adversaire était en mouvement avec trente chevaliers, y compris lui-même et l'un des trois meilleurs chevaliers. Gagner un combat était impossible.
Cependant, il n'y avait aucune raison pour que Sid choisisse de perdre significativement en puissance dans un affrontement armé avec Hayer.
Après une brève confrontation de ce genre, Hayer ouvrit la bouche.
« Désolé, mais je ne veux pas que vous emmeniez Mademoiselle Iris. »
« Pourquoi ? »
« Hum. Parce que j'ai eu le coup de foudre ? »
La réponse décontractée de Hayer ridait le visage de Sid.
« De quoi parlez-vous ? »
« Nous avons juste discuté de ci de ça, et elle me convient parfaitement. »
« Si c'est pour dire des choses comme ça, dégagez. »
« Non, Sid. »
Hayer dit en dégainant son épée.
« Quand on se dispute une femme, la procédure veut qu'on s'affronte. »
Sid regarda Hayer avec incrédulité.
Mais il n'avait pas tort. Si on se battait pour quelqu'un qu'on aime, il était légal de demander un duel et de s'affronter.
Sid dit :
« Vous n'avez pas oublié que j'ai le droit d'utiliser un remplaçant, n'est-ce pas ? »
« Si vous utilisez un remplaçant, vous ne ferez que perdre vos hommes. »
Les paroles de Hayer n'étaient même pas du bluff, pas plus qu'un ton montrant de la confiance. C'était purement logique, puisque gagner un duel était si naturel pour lui.
Il ne pouvait pas reculer tout de suite à cause de sa fierté, alors il serra les dents et dit :
« Je ne sais pas quel caprice c'est, mais finalement Mademoiselle Iris m'épousera. Pour des raisons politiques ou quoi que ce soit. Il y aura beaucoup de raisons. »
« Très bien. Mais pour l'instant, si vous n'avez pas l'intention de me faire un duel, partez. »
Aux mots de Hayer, Sid le fixa, claqua de la langue et fit signe à ses hommes de reculer.
Bien sûr, il y avait un moyen de foncer, de terrasser Hayer et d'emmener Iris.
Mais s'il le faisait, il serait inscrit dans les livres d'histoire comme une ordure qui avait traîné un groupe pour tabasser son jeune frère.
Laisser un nom sale dans l'histoire, pour les royaux comme pour la haute noblesse, était une chose terrible à rêver.
Sid monta à cheval et leva les yeux.
Iris s'était réveillée et sortait sur le balcon.
De côté, Hayer leva les yeux vers le balcon et claqua de la langue.
« Tu es têtue. Ne respire pas l'air froid. »
« J'ai chaud... »
« Bois de l'eau, quelque chose de froid. »
Hayer monta l'escalier pour finir de gronder, et Sid croisa le regard d'Iris depuis le balcon.
C'était miraculeux qu'elle ait survécu à la nage dans l'eau glacée.
Sid pensa qu'Iris avait un corps fort malgré les apparences.
***
Iris soupira face à la chaleur brûlante de son corps.
Il faisait si chaud qu'elle voulait s'endormir sur le balcon, mais même le médecin des Asheri insistait sur le fait que le vent froid ne serait pas bon.
Quant à Hayer, il ressentait du ressentiment pour son manque de prévenance envers les autres alors qu'il était lui-même blessé, mais s'il continuait à céder à la mollesse comme ça pendant un court moment, à long terme, elle ne passerait que plus de temps alitée, alors il lui reprocha son impatience.
Elle resta là un moment pour prendre l'air frais avant que Hayer ne monte.
Quand elle vit Sid près du jardin de l'annexe, il n'avait pas bonne mine. Iris avait déjà remarqué un énorme changement dans la position de Sid.
Autrefois, depuis qu'il avait rencontré Iris, il n'avait jamais affronté quoi que ce soit qui puisse blesser sa fierté.
Dès qu'il avait épousé Iris, les huit grandes familles nobles, qui s'apprêtaient à s'accrocher à la légitimité de Sid, avaient convenu qu'il monterait sur le trône, donc juste après le mariage, son demi-frère Hayer était le seul rival.
Cependant, la blessure de Hayer était devenue de plus en plus grave, et il n'avait pas pu augmenter son propre pouvoir, sans parler de se rebeller, donc il n'y avait personne au monde pour faire peur à Sid.
Iris ne savait pas si blesser sa fierté serait du poison ou du remède pour le caractère de Sid Lepos.
Plus elle y pensait, plus elle se sentait absurde en se demandant comment elle avait pu ne pas en savoir autant sur Sid même après avoir vécu en couple pendant six ans.
Mais, mis à part l'absurdité, c'était aussi un soulagement. En tout cas, cet homme veut l'épouser seulement pour être roi confortablement, et il n'y avait pas la moindre once d'émotion mêlée.
Les émotions étaient toujours détrempées et collantes, et difficiles à enlever proprement.
Pendant qu'elle réfléchissait, elle croisa involontairement le regard de Sid. Son visage était déformé.
Alors Annie, la servante qui l'avait accueillie en premier, lui saisit le bras et la releva.
« Tu me rends dingue, vraiment ! Tu devais être pressée de crever ! »
Iris essaya de se relever précipitamment à son contact, mais ses jambes la lâchèrent et elle s'effondra.
Même si elle était petite, Iris était assez grande, alors Annie fut décontenancée et appela Hayer.
« Jeune Maître ! »
« Oui. »
Ce n'est qu'alors que Hayer arriva, se pencha et tendit la main.
Iris posa la sienne par-dessus et donna sa permission, et Hayer la souleva.
Hayer, qui remit Iris au lit, dit :
« Nous partons dans trois jours. D'ici là, si vous n'êtes pas assez bien pour monter à cheval, j'irai seul. »
« Alors vous ne connaîtrez pas le remède ? »
« Je ne pense pas que Mademoiselle Iris sache comment le guérir pour l'instant. »
« … Si vous ne me faites pas confiance, pourquoi m'emmenez-vous ? »
Quand Iris posa la question et exprima ses doutes, Hayer, qui avait les bras croisés, haussa les épaules.
« Eh bien, je déteste ce mariage. »
« …… »
« Je ne pense pas que mon lit sera confortable si je laisse mon frère faire un mariage malheureux. »
19 ans. Il était bien plus indomptable que le Hayer qu'Iris connaissait.