Iris se contenta d'un unique hochement de tête et entrouvrit à peine la bouche.
« Ouvre la fenêtre… »
La chaleur qui l'envahissait entièrement la suffoquait.
Sur ces mots d'Iris, Hayer jeta un coup d'œil à la fenêtre avant de lui répondre.
« Les servantes ont dit qu'il valait mieux avoir chaud, puisque c'est un rhume. »
« … »
C'est ce que pensait aussi Iris, mais la chaleur était intolérable à cet instant.
Finalement, alors qu'elle sortait du lit en titubant et allait s'effondrer, Hayer lui saisit vivement le bras pour la soutenir et dit :
« Tu es vraiment têtue, hein ? »
« J'ai dit que j'avais chaud. »
« Alors, faisons comme ça. »
Hayer sonna la cloche tout en retenant le bras d'Iris qui tentait d'atteindre la fenêtre.
Iris essaya de se dégager, mais Hayer se tourna vers la porte un instant et ne remarqua même pas qu'elle se débattait.
Hayer dit à la servante qui sortait de la pièce adjacente :
« Peux-tu m'apporter de l'eau fraîche ? »
« Oui, jeune maître. »
Ce ne fut qu'après que la servante eut répondu et fut partie prestement que Hayer perçut qu'Iris se débattait, et il la relâcha.
« Tu aurais dû me dire de te lâcher. »
« C'est pour ça que j'ai tiré. »
« Tu n'as pas tiré. »
« J'ai tiré de toutes mes forces. »
Iris le fusilla du regard, outrée, et Hayer répondit à contrecœur.
« Bon, bon, ne te force pas et assieds-toi. J'ouvrirai la fenêtre et t'apporterai de l'eau fraîche. D'accord ? »
Même s'il pouvait vivre plus longtemps que prévu, elle n'appréciait pas l'attitude de Hayer qui la calmerait comme un enfant.
L'homme fait qu'elle avait côtoyé pendant trois mois n'existait plus nulle part désormais.
Lorsque la servante apporta l'eau fraîche, Iris saisit le verre à deux mains. Et après une gorgée, elle sentit l'émotion qui l'avait submergée un instant s'apaiser un peu.
La maladie la rendait apparemment plus sensible.
Cela restait choquant, au fond, que Hayer soit blessé depuis si longtemps.
Même Annamaria et Hencke, fiers d'être les bras droit et gauche de Hayer, ignoraient que leur chef endurait d'atroces souffrances. Comme s'il n'avait parlé de sa douleur à personne.
Pourtant, pour un homme qu'une inconnue connaissait blessé, il faisait preuve d'une grande courtoisie en se contentant de ne pas dégainer ni la menacer sur-le-champ.
D'un autre côté, elle ne put s'empêcher une pensée dépréciative : peut-être ne valait-elle pas la peine d'être menacée, tant elle paraissait insignifiante.
Iris vida son verre d'une traite. Ce n'est qu'en buvant qu'elle réalisa sa soif.
Iris, sa soif apaisée, dit :
« Je ne peux pas dire comment je le sais, mais je suis certaine de connaître le remède. »
Hayer plongea un instant dans ses pensées à ces mots.
Il ne semblait pas croire Iris sur parole. Elle pensa qu'il ne voulait peut-être pas trop espérer.
Hayer dit :
« On dirait que tu exiges un prix. »
Iris hocha la tête, et il demanda :
« Quel est le prix ? »
« Si tu m'emmènes là où se trouvent les Chevaliers de Tejas sans que Sid Lepos le sache, je te le dirai. »
« C'est impossible. »
« Pourquoi ? »
« Comment pourrais-je t'emmener en secret alors que mon frère sait que tu es ici ? »
« … Il le sait ? »
Iris demanda, hébétée, et Hayer inclina la tête sur le côté.
« Tu t'es déjà perdue ? »
« Non. »
« Tu as déjà retrouvé un objet perdu ? »
« … »
« Si Mademoiselle Iris ne se perd jamais et retrouve toujours ce qu'elle cherche, c'est que mon frère en est capable aussi. Quand nous jouions à chat perché étant petits, il me battait à plate couture. »
« Alors maintenant… »
« Mon frère est dans le bâtiment principal. »
Iris soupira à ces mots.
Elle avait risqué sa vie pour arriver ici en un jour.
Face à son soupir, Hayer dit :
« Quoi qu'il en soit, si tu ne veux pas te marier, je peux te protéger. Mais ne pas épouser mon frère, c'est devenir une rivale, et Sid ne ménagera ni son temps ni ses efforts pour salir sa rivale. »
« … »
C'est ce qu'Iris, épouse de Sid pendant six ans, connaissait. Il était cruel, froid.
Iris hocha la tête.
« D'accord. Promets-moi juste de m'aider à éviter ce mariage que je ne veux pas. »
Hayer répondit sans hésiter à sa requête.
« Je le ferai. »
Hayer lui avait montré comment le détoxifier devant la Porte du Nord, donc elle en était certaine.
C'était une fleur sauvage qui poussait comme une plante parasite juste à côté de l'arbre sacré. À y repenser, elle se demanda si la fleur n'était pas parasite sur l'arbre sacré, mais le purifiait de son poison.
Iris, qui avait vécu en reine pendant plus de six ans et géré les décorations florales du palais royal, ne connaissait pas de fleur qu'elle ignorât.
Cette fleur était aussi une fleur sauvage, mais Iris la connaissait. Cependant, elle ne poussait pas naturellement à Luwan, donc pour s'en procurer, il fallait aller dans une ville portuaire où arrivaient les biens culturels étrangers.
Comme elle y pensait, Hayer dit :
« Alors nous devrons aller ensemble avec les Chevaliers de Tejas pour l'instant. »
À ses mots, Iris sourit inconsciemment.
Son cœur battait la chamade à l'idée de revoir les autres Chevaliers.
Bien sûr, eux ne la connaissent pas, mais…
Iris demanda, tentant de cacher son excitation.
« Où sont les Chevaliers de Tejas ? »
« Ils sont partis après moi, donc ils sont probablement à la capitale. »
« … Tu es venu jusqu'ici depuis le sud, tout seul ? »
« Oui. »
Combien de commandants militaires à Luwan peuvent traverser ce lointain territoire seuls ? Elle était sûre de pouvoir les compter sur les doigts d'une main, trois au maximum.
Iris était excitée à l'idée de rencontrer les Chevaliers de Tejas, puis s'effondra à nouveau à cause de sa fièvre.
En se rendant à la Porte du Nord, les Chevaliers avaient imaginé de nombreuses personnes puissantes sur le trône. Pourtant, tout cela reposait sur un postulat préétabli.
Elle trouvait, en réalité, que son accession au trône était une absurdité totale.
Bien sûr, elle n'avait jamais appris quoi que ce soit comme les études royales. À quoi bon connaître tant de noms de fleurs quand on devient roi ? Elle n'était pas forte aux armes (au combat), et n'avait pas l'esprit particulièrement large.
« Mes subordonnés sont difficiles à gérer. Chacun a sa propre opinion. Si tu avais pensé ne pas trouver le chemin, tu aurais menti pour ne pas y aller, mais pour être allée si loin, tu as dû voir quelque chose en gardant le trône. »
« Autant que le fait que tu es une personne ennuyeuse. Je sais que tu es quelqu'un qui continuera d'avancer. Ce seul fait suffit à te rendre surprenante et amusante. »
Iris se remémora les paroles de Hayer.
Comme il l'avait dit, elle était confiante dans sa capacité à continuer d'avancer. Il y avait définitivement une intention de protéger Luwan.
Cela ne découlait pas du patriotisme, mais de la culpabilité d'avoir un jour occupé le trône de reine sans pouvoir rien faire.
Après avoir franchi la Porte du Nord et être arrivée ici, Iris continuait le jeu consistant à trouver un moyen d'empêcher la terrible défaite de Luwan en plaçant certains des joueurs les plus puissants sur le trône.
Iris avait beaucoup à demander à Hayer et beaucoup de choses à dire, mais après avoir fermé les yeux un instant, elle perdit conscience, n'ayant plus la force de les rouvrir.
Hayer fut décontenancé par Iris, qui s'effondra en pleine conversation au point que le mot « soudainement » n'était pas de trop, et appela immédiatement le médecin.
Le médecin dit qu'il valait mieux maintenir la chambre chaude et la laisser telle quelle, puisqu'on ne savait pas quand elle se réveillerait, étant dans un état très affaibli.
Comme une personne qui avait quelque chose à faire, Iris était restée assise, le corps tendu, même quand sa fièvre montait en flèche.
Son visage pâle était rouge de fièvre, si bien qu'un enfant aurait pu voir qu'elle était malade, mais il crut qu'elle allait bien tant elle semblait résistante.
Après tout, quand il avait entendu les hommes de Sid, il semblait qu'elle avait sauté dans l'eau glacée avec ce corps frêle et en était ressortie vivante. C'est trop étrange pour être considéré comme normal.
Après le départ du médecin, Hayer s'apprêtait à quitter la pièce à son tour quand il entendit la voix souffrante d'Iris.
« Hayer… »
Hayer s'immobilisa au son de son nom.
À Luwan, il était naturel de s'appeler par son prénom sans titre honorifique. Pourtant, Iris et lui n'étaient pas proches.