Iris poussa un soupir de soulagement et interrogea Hayer.
« Comment vas-tu prouver que tu dois abattre les arbres sacrés ? »
« N'avons-nous pas décidé d'aller à Siere ? C'est là que nous obtiendrons la réponse. »
« Mais moi… »
« Qu'en penses-tu de te déguiser ? Il y a aussi Cadella. »
Iris acquiesça à sa suggestion, puis reprit bientôt.
« Sa Majesté ne nous autorisera pas non plus à aller à Siere. »
Hayer sourit faiblement à ses mots.
« Sa Majesté le roi l'autorisera aussi. Quoi qu'il arrive. »
Iris, ignorant pourquoi Hayer était si certain que le roi accepterait, affichai un air inquiet.
« Penses-tu vraiment cela ? »
« Oui. Je t'en donne l'assurance. »
Hayer dit cela calmement. Il croyait que le roi, Eswa, ne pourrait jamais refuser son offre.
Hayer cacha son cœur lourd et sourit à Iris.
« Réfléchis à ce que tu vas te déguiser. »
« Hum… »
« Tu ne dois surtout pas avoir l'air d'une princesse. »
« …Devrais-je me déguiser en homme ? »
Lorsque Hayer éclata de rire à ses mots, Iris fronça les sourcils et le gronda.
« Pourquoi ris-tu ? »
« Y a-t-il quelqu'un au monde qui pourrait tomber dans le panneau ? »
« Tu ne sais pas ça. »
« Bon, si tu veux essayer, vas-y. »
Hayer dit cela en la taquinant, puis la calma aussitôt et s'excusa en la voyant incrédule.
« Je suis désolé, il n'y a que des brutes autour de moi. Ce serait peut-être crédible si tu disais que tu as l'âge de Cadella. »
En fait, pour passer pour du même âge qu'un garçon qui vient tout juste d'avoir douze ans. Ses mots étaient encore taquins, aussi Iris marcha sur son pied sans un mot. Hayer fit mine d'avoir mal, sans même en sentir le poids.
Hayer la saisit par la taille à deux mains, la posa délicatement, et regarda sur le côté pour lui offrir un escort. Le vice-capitaine Hencke le regardait alors avec une expression très désapprobatrice.
« Tu as l'air vraiment heureux dans cette situation ? »
« C'est amusant. Très sérieux. »
« Bref, Princesse. Cela vous dérange si je vous accompagne à la réception ? »
Connaissant les sentiments de l'autre rien qu'en croisant son regard, Hencke demanda poliment à Iris, conscient que Hayer souhaitait qu'il l'escorte un moment.
Iris acquiesça et reprocha à Hayer.
« Combien de temps encore d'ici à la réception ? »
Même en entendant Iris demander si elle serait escortée pour si peu de distance, Hayer resta imposant.
« C'est parce que les Chevaliers Royaux ne sont pas dignes de confiance. »
« Quand même. »
« J'arrive tout de suite, alors mange quelque chose de bon. »
Hayer dit cela en s'inclinant, et marcha vers l'endroit où se trouvait le roi.
Le roi était occupé à s'apprêter pour la réception, comme s'il en était le personnage principal.
Malgré son visage lisse propre à la famille Lepos, le roi Eswa voulait paraître bien plus jeune que son âge et augmenter son sex-appeal. En ce sens, Hayer, jeune et beau comme si le dieu de la beauté l'avait chéri pendant neuf mois, était encore plus indésirable aux yeux du roi Eswa.
Le roi, que les Chevaliers Royaux venaient d'informer de l'imminente arrestation de Hayer, sortit dans le bureau simple attenant à la chambre.
Assis sur le canapé, laissant son valet s'occuper de ses cheveux, Eswa prit la parole.
« Tu as coupé l'arbre sacré ? »
À ces mots prononcés sans hâte, Hayer répondit, les mains dans le dos.
« Oui. Je l'ai coupé de mes propres mains. »
« Je savais que tu finirais par faire quelque chose de terrible, mais je ne pensais pas que ce serait aussi grave. »
Après avoir entendu la sarcasme d'Eswa, Hayer dit.
« Fais partir le valet. »
« Il n'y a aucune raison d'écouter un criminel comme toi. Je ne peux te pardonner d'avoir coupé l'arbre sacré, quelle qu'en soit la raison. Si tu sors d'ici, tu iras directement en prison. »
« Je sais qui est mon père. »
« …… »
« Mon père, lui aussi, sait qui je suis. »
Hayer releva légèrement le menton et regarda le roi de haut. Il vit l'expression du roi se durcir.
Il fit immédiatement signe au serviteur de partir. Les cheveux d'Eswa retombèrent sur son visage après avoir été coiffés.
Eswa’ouvrit la bouche, le visage raide.
« Tu sais qui est ton père ? »
« Oui. Le roi de Siere, Karl Lassor, est mon père. »
Hayer observa Eswa serrer fortement ses mains baguées.
C'était encore plus déstabilisant. Si le roi n'avait pas su que les forces de Siere se massaient à la frontière et que Luwan n'avait rien préparé, il aurait été moins en colère. Eswa le savait et avait peur. Pourtant, quelle attitude complaisante.
Il était paresseux et mauvais dès la naissance. Hayer ne pourrait jamais le voir comme un membre de la même famille qu'Iris. L'associer à elle lui donnait la nausée.
Malgré le dégoût niché au coin des lèvres de Hayer, il ne pouvait pas se mettre facilement en colère contre Eswa.
Hayer continua.
« Karl Lassor m'a ordonné de me rendre à Siere. »
« Hmm… »
« Si je n'y vais pas, il ripostera sans faille contre Luwan. Donc pendant que j'y suis, je vais le prouver. La raison pour laquelle je dois abattre l'arbre sacré. »
Un silence s'installa un moment.
Hayer tourna la tête ailleurs, agacé de voir Eswa en détresse.
Après mûre réflexion, Eswa dit.
« Bien. »
« …Bien ? »
Hayer redemanda, trouvant cela ridicule, et Eswa poursuivit.
« Tu as enfin quelque chose à faire pour ce Luwan. »
« …… »
« Pars pour Siere tout de suite. Va arrêter ce roi fou de Siere. C'est le seul moyen pour toi, né avec le péché originel, d'expier. Si c'est le cas, je ne te punirai pas pour avoir coupé l'arbre sacré. »
Hayer rit à ses mots. Ce fut un rire bas et froid.
Venez à y penser, c'était la chance de Luwan d'avoir un tel roi. Lui et Iris Lepos étaient tous deux trop précieux pour ce pays qui s'effondrait. Non, elle l'était.
Quel genre de peuple étaient les Luwaniens ? Les Kawat que Hayer protégeait risquaient leur vie à chaque fois qu'ils allaient sur la terre de Luwan. Il y avait d'innombrables cas où des gens perdaient la vie après être tombés aux mains des Luwaniens violents.
Il pensa à ses subordonnés tués par les monstres. Il pensa à Tamati, qui perdit la vie après avoir coupé l'arbre sacré. Luwan a-t-elle jamais été reconnaissante envers l'un d'eux ?
Hayer’ouvrit la bouche.
« Je le ferai. »
Il baissa la tête et continua.
« Votre Majesté, pendant que je serai à Siere, protégez Luwan. »
« Tu parles comme si je ne l'avais jamais fait, ne serait-ce qu'une fois. »
« Cela aussi. »
Hayer continua avec un sourire étrange.
« Alors, à la réception. »
À ces mots, le roi sonna la cloche sans faire ses adieux et rappela le valet.
Pendant qu'Eswa s'apprêtait, Hayer quitta les lieux.
Iris était plongée dans ses pensées alors qu'elle se dirigeait vers la réception de mariage.
Ce n'était pas difficile de se déguiser soi-même. Si se déguiser en homme est trop compliqué, elle pourrait le suivre en faisant semblant d'être une servante.
Mais elle s'était déjà vu refuser l'entrée par le roi de Siere. Si on découvrait qu'elle est la princesse de Luwan après avoir traversé la frontière, il était clair que de sérieux problèmes surviendraient.
Pendant qu'elle partait pour Siere, elle pensa qu'il lui fallait quelqu'un pour faire semblant d'être elle, par précaution. Et il n'y avait personne de plus approprié que Madeleine Lepos, fille de Kernin Lepos.
Le problème, c'est qu'elle avait déjà essayé de se faire passer pour elle une fois.
Iris eut pitié de Madeleine dont la vie était menacée par Sid Lepos, mais cela ne la poussait pas à lui faire confiance.
Quand Iris jeta un coup d'œil à Madeleine un instant, celle-ci se faisait gronder par Agatha pour avoir pris une trop grosse bouchée de dessert. C'était qu'aucun aristocrate ne devrait prendre une telle bouchée.
« Les aristocrates sont des gens aussi, mais ils ne peuvent même pas manger à leur faim… ? »
Madeleine grommela, puis aperçut Iris et lui fit signe d'un large sourire.
Iris sourit et se dirigea vers elles avant de s'arrêter un instant.
C'était devenu une réception de mariage, mais si on regarde de près, il y avait des traces d'une fête pour célébrer le voyage au Labyrinthe du Traître.
Agatha avait insisté pour que la nappe soit de couleur de mariage, alors elle changea pour une couleur crème un peu plus chère. Mais les plantes qui ornaient les tables et les piliers étaient composées de choses représentant les héros de Luwan, comme les lauriers et les jonquilles.
Heureusement, Agatha préparait la fête en accordant plus d'importance à la beauté qu'à l'héroïsme. Peu importe où elle les avait trouvés, les beaux chandeliers rendaient l'atmosphère onirique, et la musique était superbe.
Iris vit les Chevaliers Royaux rire et discuter avec les invités à la réception. Kernin, de retour du Labyrinthe du Traître, se mêlait naturellement aux convives, tout comme le sage, Zeniel Bronte.
Iris prit un verre de vin d'apéritif et se dirigea lentement vers Zeniel.
Zeniel, qui parlait aux nouveaux mariés et leur donnait sa bénédiction, remarqua Iris et se leva de son siège.
« Parlons une minute. »
Zeniel sourit doucement aux mots d'Iris.
« Volontiers. »
À une courte distance de la table des invités, Iris réfléchit à quoi demander au sage en premier.
Après avoir longtemps réfléchi, Iris demanda.
« As-tu dit "en cherchant la Porte du Nord" ? »
« Oui. »
Zeniel acquiesça et demanda en retour avec nonchalance.
« Es-tu surprise ? J'ai les souvenirs de cette époque, la reine Iris… Non, ce n'est pas seulement la princesse. »
Iris garda la bouche close et fixa Zeniel, comme pour l'inviter à continuer.
Zeniel inclina la tête sur le côté et continua.
« Tu ne sais pas mentir du tout. Si j'étais toi, j'aurais hurlé sur moi-même pour ce que je disais. »
Iris, qui desserra lentement ses dents serrées à ses mots,'ouvrit la bouche.
« Envers ceux qui connaissent déjà la vérité, mentir ne fait que me blesser la bouche. »
Zeniel hocha la tête prudemment à sa réponse.
« La princesse a raison. Comme prévu, elle est la seule royale qui s'est battue pour ce Luwan jusqu'au bout. »
« Pourquoi as-tu sauvé l'arbre sacré ? »
Zeniel observa Iris en silence face à sa voix, contenue par la colère.
En voyant ce sage, Iris posa à nouveau la première question qu'elle voulait lui demander.
« Si tu savais tant de choses, si tu as vu l'avenir. Pourquoi diantre as-tu fait revivre l'arbre sacré ? »