« Hmm. »
Zeniel fit semblant de réfléchir, puis saisit le bras d'Iris, l'attira vers lui et lui chuchota à l'oreille.
« Le sang de monstre qui coule dans la moitié de mon corps l'aurait voulu. »
« … Mensonges. »
Iris le repoussa et recula. Et elle continua, le regard meurtrier.
« J'ai vu le monstre qui parle. Il ne voulait pas cette situation. »
« Le monstre qui parle ? »
Zeniel raidit involontairement son expression, puis bientôt ses yeux se plissèrent en un sourire.
« Où ? »
« …… »
« Quoi ? Où l'as-tu vu ? »
Par peur instinctive, Iris sentit qu'elle ne devait pas révéler les détails au sage et garda la bouche close.
Devinant ses intentions, Zeniel renonça et se détourna.
« Quoi qu'il en soit. J'ai été profondément impressionné par la princesse Iris à ce moment-là. En plus, vous m'avez fait sortir du labyrinthe plus tôt après avoir fait revenir le temps. »
« Ce n'est pas ce que j'ai fait. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Toute l'histoire suivait le même cours qu'avant que la princesse ne franchisse la Porte du Nord. La seule chose qui a changé, c'est la princesse. »
« …… »
« Vous avez décidé de ne pas devenir reine, et vous deviez l'accomplir. Grâce à Votre Altesse, cette terre est un peu plus rapide… »
Zeniel laissa sa phrase en suspens, l'air pensif.
Alors que quelqu'un les approchait.
« Princesse, vous étiez ici. »
Quand Iris se retourna, Madame Vered, la représentante de la famille Kitasha qui écrivait les livres d'histoire, s'avançait.
Elle regarda Zeniel et dit avec une expression douce qu'elle n'avait jamais vue auparavant.
« Vous êtes le sage des rumeurs. Je m'appelle Vered, représentante de la famille Kitasha. »
« Bonjour. »
« Il y a beaucoup de choses que j'aimerais que vous confirmiez dans l'histoire. Un jour, veuillez rendre visite à la famille Kitasha. »
« Oui, si vous m'invitez, j'irai certainement. »
Zeniel dit cela, fit ses adieux aux deux femmes selon les règles du sage, et partit.
Une fois toutes les deux seules, Vered s'adressa à Iris.
« La princesse m'a demandé de découvrir si l'arbre sacré était épuisé, n'est-ce pas ? »
« Avez-vous trouvé quelque chose ? »
« Oui. Je voudrais que vous m'accompagniez d'abord. »
Iris acquiesça aux mots de Vered et la suivit.
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De retour à la réception, Hayer chercha Iris des yeux. Mais il ne la vit pas.
Hayer s'approcha précipitamment des dames de compagnie d'Iris.
« Savez-vous par hasard où est Iris ? »
Agatha le réprimanda.
« Elle vient d'aller à la bibliothèque royale. D'abord, l'escorte a disparu plusieurs fois dans la journée, alors cette fois, c'est la princesse elle-même qui a disparu. »
« … Je suis désolé. »
« Ce n'est pas à moi qu'il faut le dire. Quoi qu'il en soit, il est tard, mais à partir de maintenant, vous devrez être la fleur de la fête. Souriez beaucoup. »
« Oui, je ne sais pas ce que cela veut dire, mais je ferai de mon mieux. Je vais d'abord retrouver Iris. »
Après que Hayer eut répondu avec modération, juste avant de se diriger vers la bibliothèque royale pour trouver Iris, le roi Eswa arriva également à la réception.
Il fit signe à Hayer, qui s'apprêtait à partir, de s'arrêter, puis sonna la cloche pour attirer l'attention de tous.
La belle mélodie s'arrêta un instant, et après que tous les regards des invités se furent rassemblés, le roi'ouvrit la bouche.
« Je suis désolé de devoir dire cela à la nouvelle mariée lors de la réception. »
En parlant, il regarda Celios par courtoisie, et celle-ci prit la parole.
« Si vous saviez que vous étiez désolé, il aurait mieux valu ne pas le faire. »
Elle parlait froidement, mais elle souriait quand même, alors les invités rirent maladroitement comme s'ils avaient entendu une blague.
Le roi Eswa continua, feignant de s'excuser.
« Mais comme il s'est passé quelque chose d'aussi important, je n'ai pas eu d'autre choix que de l'annoncer dès maintenant. »
Eswa resta là, et bientôt ouvrit la bouche avec une expression amère.
« Beaucoup d'entre vous ont sans doute déjà entendu dire que deux arbres sacrés sont tombés. Un arbre a réussi à être sauvé, mais l'autre n'a pas pu l'être. »
Les invités hochèrent la tête à ses mots. L'expression de tous s'assombrit face à cette tragédie incroyable.
Eswa continua.
« Mais on a découvert que les arbres sacrés étaient tombés à cause de Hayer Asheri, le chef des Chevaliers de Tejas. »
Le tumulte vient de se propager rapidement parmi les invités. Seuls ceux qui étaient lents à recevoir les rumeurs parmi eux furent surpris et poussèrent de courts cris aigus.
Hayer ferma la bouche et regarda le roi d'un air impassible. Il était désigné comme un criminel vicieux qui avait abattu l'arbre sacré, mais son visage dur était d'une beauté exceptionnelle, si bien que les invités ressentirent l'absurdité de ses méfaits et de son regard.
Le roi Eswa continua.
« Le problème, c'est que Hayer Asheri raconte des absurdités en prétendant qu'il était justifié d'abattre l'arbre sacré. »
Hayer fit signe à ses subordonnés, qui étaient chancelants, de ne pas réagir à la façon dont il était dépeint.
Le roi poursuivit.
« Bien sûr, je ne pourrai jamais croire cela. En tant que roi, et en tant que père, comment pouvez-vous ignorer une affirmation aussi forte ? »
Eswa parla à nouveau.
« Hayer dit qu'il peut prouver ses paroles, donc il n'est pas trop tard d'attendre un certain temps avant de le punir. J'accorderai à Hayer Asheri un mois pour prouver ses dires. S'il prouve son point, abattre l'arbre sacré entraînera quand même un crime grave ou une peine légère. Mais si vous n'y arrivez pas. »
Alors qu'Eswa faisait signe, Kernin Leos, le chef des Chevaliers Royaux, fit un pas en avant.
« Mon frère et le chef des Chevaliers Royaux, Sir Kernin, le retrouvera où qu'il fuie dans le monde et lui tranchera la gorge. »
En un instant, la réception de mariage devint silencieuse.
Hayer, qui brisa bientôt le silence et se frotta le cou comme s'il avait déjà un couteau à la gorge, dit au roi.
« Un mois, c'est trop court. Donnez-moi cent jours. »
« Maintenant qu'il n'y a pas de preuves, cent jours, c'est trop long pour vous. Peu importe que vous soyez mon fils, n'est-il pas mal de montrer un favoritisme excessif ? »
« Ce n'est pas à cause du favoritisme. Je ne pourrai rien faire en un mois. »
D'après les calculs de Hayer, un mois suffisait pour aller à Siere et revenir. Bien que cent jours soit court, il restait encore environ deux mois de marge, en excluant le temps de trajet.
Cependant, l'attitude d'Eswa restait intransigeante.
« Ce que vous avez fait au départ n'a pas de sens. »
« Votre Majesté. »
« Apportez-moi ne serait-ce qu'un minuscule morceau de preuve dès maintenant. N'y a-t-il pas une raison de vous attendre pendant cent jours ? »
À ses mots, Hayer réfléchit pour trouver quelque chose à prouver, et Hencke dit urgemment.
« Je l'ai vu, Votre Majesté ! Évidemment, tous les Chevaliers de Tejas ont vu que les monstres s'affaiblissaient au moment où l'arbre sacré était abattu ! »
« Comment puis-je croire cela ? »
Lorsque le roi trancha net, une voix se fit entendre.
« À ceux qui ne le croient pas, vous avez bien confié la frontière. »
Pensant que Celios Lepos l'avait dit, ils se retournèrent et virent Iris Lepos debout là.
On disait que le sang ne mentait pas, mais il y avait une partie qui ressemblait trait pour trait à sa mère. Leurs voix étaient similaires, mais la façon unique de parler de la mère et de la fille était si agaçante qu'elle le rendait fou (Eswa). Le fait qu'elles descendissent directement du roi précédent les rendait arrogantes.
Eswa pensa que ni la mère ni la fille de cette lignée ne reconnaîtraient qu'elles possédaient une telle arrogance. Pourtant, il comprenait le cas de Celios. Elle avait grandi au palais royal et vécu seule avec l'amour de l'ancien roi et de sa femme en tant que seule princesse.
Mais que dire de cette femme ? Comment pouvait-elle être si arrogante après avoir passé toute sa vie dans un couvent ?
Le roi Eswa fit face à Iris Lepos. Pour la première fois, une jeune fille se trouvait parmi les quelques hommes qu'il considérait comme une menace pour son trône. C'était dire à quel point elle le dérangeait.
Le roi Eswa'ouvrit la bouche.
« Vous êtes impertinente. »
À ses mots, Iris baissa légèrement la tête comme pour être polie. Puis elle rouvrit la bouche.
« Vous avez dit d'apporter ne serait-ce que le plus petit morceau de preuve, n'est-ce pas ? Dans ce cas, Madame Vered a quelque chose à dire, alors veuillez l'écouter. »
Alors que les regards se tournaient vers Madame Vered, celle-ci sorti une lettre de la famille Kitasha et dit.
« Il n'y a pas longtemps, j'ai été informée que l'arbre sacré pourrait avoir été corrompu. »
L'un des invités laissa tomber son verre de surprise à ses mots.
La mariée du jour, Celios Lepos, qui se trouvait à proximité, dit.
« Ce n'est rien. »
« Oui, merci. Princesse. »
L'invité réussit à garder un sourire et à la saluer.
Celios était intérieurement amusée par cette série d'événements le jour de son mariage. C'était parce que son mariage continuerait à être évoqué dans le sillage des événements d'aujourd'hui, et ce serait un jour qui resterait fortement dans l'histoire.
Quand Vered se retourna vers elle, la protagoniste de cette réception, Celios fit un geste pour l'inviter à continuer.
Vered s'inclina légèrement, puis continua.
« J'ai donc immédiatement envoyé quelqu'un à la famille Kitasha pour confirmer les faits. Et voici la lettre. »
Puis elle fit signe à un serviteur de lire la lettre. C'était une lettre de Wimby Kitasha, le chef de la famille Kitasha et le jeune frère de Madame Vered.