Lorsque les jambes d'Iris flanchèrent et qu'elle trébucha, Cadella se précipita pour la soutenir.
« Iris ! »
Iris, qui parvint tout juste à se redresser, ferma les yeux avec force et calma sa peur.
Elle savait qu'elle n'était ni particulièrement courageuse, ni très intelligente. Néanmoins, son sens aigu du but était la seule chose qui lui permettait de tout endurer.
Cependant, la présence du sage, Zeniel Bronte, devant elle a semé une grande confusion quant à savoir si ses actions avaient été par conséquent correctes.
Était-ce bien ou mal que Zeniel soit sorti du labyrinthe si vite ?
Avant même ce jugement, Iris ressentit un pressentiment excessivement funeste.
Alors, Zeniel Bronte interrogea la foule des spectateurs.
« Où est Hayer Asheri ? »
« Il est parti conduire Sa Majesté la Reine au bâtiment ouest. »
Zeniel Bronte acquiesça à la réponse d'un invité. Puis, d'une voix forte qui semblait porter jusqu'à tous, il dit à Iris.
« J'ai fait revivre l'arbre sacré du désert. »
« Je sais. »
« En sauvant l'arbre sacré, je peux aussi voir qui l'a abattu. »
« …… »
« Hayer Asheri a abattu l'arbre sacré de la frontière sud, et le traître Tamati Sepate a abattu l'arbre sacré du désert. »
Tous les invités autour de lui se turent d'un coup à ses mots. Certains poussèrent même des cris.
Zeniel continua.
« Et je veux que la princesse Iris Lepos, qui était proche tous les deux, témoigne comme témoin. »
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Peonia Asheri Lepos, la reine de Luwan et mère d'Hayer, était complètement épuisée rien qu'en assistant au mariage.
Hayer conduisit sa mère au sous-sol du bâtiment ouest et lui fit ses adieux.
« Alors j'y vais. »
« Le mariage était très beau. »
« Ah, oui. »
Hayer attendit, sentant que sa mère avait encore quelque chose à dire, et Peonia dit :
« S'il vous plaît, invitez-moi à votre mariage, aussi. »
« … Pourquoi dites-vous une évidence ? »
« Juste. J'ai peur d'oublier parce que je suis hors de moi. »
Peonia marmonna et s'endormit.
Après cela, alors qu'Hayer regardait sa mère s'endormir à côté de lui, une trompette retentit. Hayer, comprenant que ce son signifiait le retour de Kernin Lepos, quitta immédiatement la pièce.
Alors qu'il se dirigeait vers la porte du bâtiment ouest, Hencke, le vice-capitaine des Chevaliers de Tejas, accourut de loin.
« Capitaine. »
La voix pressée d'Hencke fit comprendre à Hayer que quelque chose n'allait pas.
Hencke reprit son souffle et lui dit :
« Meppo Behad, le vice-capitaine des Chevaliers Royaux, rassemble les chevaliers pour vous chercher, Capitaine. »
« Savez-vous pourquoi ? »
« Je ne sais pas aller jusque-là pour l'instant. »
Hayer claqua une fois de la langue, et regarda son visage reflété dans le miroir accroché dans le hall du bâtiment ouest.
Hayer, qui remit son apparence en ordre, quitta le bâtiment ouest. Devant la porte, Meppo Behad arriva, comme on le lui avait dit.
« Seigneur Hayer. »
« Y a-t-il un problème ? »
« Il y a des preuves que le Seigneur a abattu l'arbre sacré. J'ai besoin que vous m'accompagniez un moment. »
« Des preuves ? »
Lorsque Hayer demanda en retour, Meppo répondit.
« Ah. Nous avons un témoin. »
Et il fit amener quelqu'un par ses hommes.
Hayer, qui aperçut la personne traînée devant lui, serra fortement les dents. Un subordonné tombé amoureux de Freya, une femme de la montagne d'ethnie Kawat. C'était Don, des Chevaliers de Tejas.
« Capitaine, je suis désolé. Capitaine… je suis désolé… »
Don ne pouvait pas lever la tête et sanglotait.
Hayer était une personne perspicace, et comprit immédiatement la situation.
L'amante de Don était une païenne. S'ils avaient quitté Kawat, et que Freya avait été emprisonnée pour être païenne, Don aurait pu révéler un secret majeur pour elle.
Hayer regarda Don, puis de nouveau Meppo.
Il se rappela lui-même avant que l'arbre sacré ne soit abattu. S'il avait dit au garçon de ce moment-là de décider de la punition pour celui qui abattait l'arbre sacré, il aurait dit la mort sans hésiter.
Une lourde peine était infligée rien que pour avoir endommagé accidentellement l'arbre sacré. Mais quand on dit qu'on l'a abattu. Pire, même la peine de mort était une punition insuffisante.
Hayer se considérait comme un pécheur, donc il n'avait d'autre choix que d'être facilement convaincu par les paroles de son adversaire.
C'était au moment où il regardait les Chevaliers Royaux approcher pour l'emmener. La voix d'Annamaria retentit.
« La princesse doit passer, écartez-vous ! »
À sa voix, les Chevaliers Royaux se hâtèrent de dégager le passage pour qu'Iris puisse passer.
Iris traversa les chevaliers et arriva devant Hayer. Hayer parla vite pour empêcher Iris de donner un faux témoignage en sa défense.
« Don a témoigné que j'ai abattu l'arbre sacré. »
À ses mots, Iris se tourna vers Don. Et demanda d'une voix froide.
« As-tu fait cela avec la permission de Freya ? »
« … Non. Si elle l'apprend, elle ne me verra plus jamais. »
Don répondit d'une voix tremblante.
Quitter les Chevaliers de Tejas ne le rendait pas complètement étranger aux Chevaliers. Si on a appartenu un jour à un ordre, les règles de cet ordre s'appliquent jusqu'à la mort.
Parce que le secret des Chevaliers de Tejas a été révélé, Don est devenu la cible des représailles des Chevaliers de Tejas. Il en était pleinement conscient.
Annamaria dit, en regardant Don de haut.
« Dès que c'est fini, je te tranche la gorge. »
« Oui. Je sais, Maréchale. »
Don répondit docilement.
Peu après, lorsque les Chevaliers Royaux essayèrent d'emmener Hayer, Iris les arrêta.
Puisque la princesse les bloquait, les Chevaliers Royaux, qui avaient pour devoir de protéger la famille royale, reculèrent et hésitèrent, incapables d'emmener Hayer.
Meppo, le vice-capitaine, ne se précipita pas non plus, mais dit à ses subordonnés.
« Reculez. Protéger la princesse est plus important que l'arrestation de Seigneur Hayer. »
Cela aurait pu être différent pour Kernin, mais pour Meppo, le vice-capitaine, le premier devoir des Chevaliers Royaux était toujours de protéger la famille royale.
Provisoirement, les Chevaliers Royaux se retirèrent de devant Hayer. Iris se tenait droite devant la porte du bâtiment ouest et ne bougea pas, et les Chevaliers Royaux n'eurent d'autre choix que d'attendre.
Pendant qu'ils attendaient, le vice-capitaine Hencke arriva avec les Chevaliers de Tejas stationnés dans la capitale.
De même, Kernin Lepos, qui avait fini de saluer la nouvelle mariée, apparut aussi là où ils étaient.
Pensant qu'ils ne pouvaient pas rester dans une impasse, Hayer murmura doucement à l'oreille d'Iris.
« Ils ont déjà un témoin. D'abord, le procès… »
« Ils ont un témoin de toute façon, pourquoi n'admettes-tu pas simplement que tu as abattu l'arbre sacré si tu es en position défavorable ? »
« Tu n'auras pas à perdre de temps inutile, alors. »
Iris parla à nouveau à Hayer, qui répondait sur le ton de la plaisanterie.
« Et ils disent que tu seras jugé de toute façon, pour savoir s'il était bien ou mal d'abattre l'arbre sacré. »
Hayer comprit ce qu'Iris voulait transmettre.
C'était la bonne chose à faire pour Hayer que d'abattre l'arbre sacré. Non, c'était une nécessité pour Luwan, au-delà du bien et du mal.
Nier maintenant avoir abattu l'arbre sacré rendait d'autant plus difficile de justifier l'action plus tard.
Iris continua.
« Dis-leur que tu apporteras la preuve. La raison pour laquelle tu as dû abattre l'arbre sacré. »
Hayer la regarda en silence un moment, puis hocha la tête.
Puis il la plaça soigneusement derrière lui et dit, en s'avançant vers Kernin Lepos.
« Il est exact que j'ai abattu l'arbre sacré. »
Ses mots firent tressaillir les Chevaliers Royaux.
Hayer continua.
« Je l'ai déjà abattu, et je l'abattrai à l'avenir. »
Il s'avança d'un pas décidé, levant son épée, et dit.
« Et s'il y a quelqu'un qui m'en empêche, il sera tranché lui aussi. »
« Tu es hors de ton esprit. »
Hayer répondit aux mots de Kernin.
« En tant que tel, je crois que mon choix d'abattre l'arbre sacré est juste. »
« Comment peut-il être juste d'abattre l'arbre sacré ? »
« Avant d'abattre l'arbre sacré de la frontière sud, de féroces monstres ont tué d'innombrables Kawats. »
« Quel mal y a-t-il à ce que Tilla punisse les païens ? »
En tant que quelqu'un qui avait grandi au palais royal, Kernin montrait peu de tolérance pour les païens.
Hayer dit.
« Même dans la capitale de Siere, des monstres tuent les gens de Siere. »
« Cela aussi, Tilla punit les païens. »
« Dites-vous que Tilla est aux commandes des monstres ? C'est une insulte à Tilla. »
« …… »
Kernin, momentanément sans voix face à la réplique d'Hayer, claqua sa langue.
Hayer dit avec force.
« Les arbres sacrés tueront bientôt même les Luwans. Cela prendra du temps. Je prouverai que l'arbre sacré doit être abattu. »
« Je ne peux pas écouter ces absurdités. »
Iris, qui avait écouté en silence les mots de Kernin, dit.
« C'est un mariage. »
À ses mots, Kernin se tourna vers Iris.
Iris continua.
« C'est le mariage de mon père, Sir Peter Wick. N'est-ce pas contre les règles des Chevaliers Royaux de faire du tumulte un tel jour ? »
À ses mots, Kernin fixa Iris du regard. Puis il sourit et s'inclina poliment.
« C'est exact. »
Il releva la tête et compara alors les Chevaliers Royaux avec leurs huit unités, et les Chevaliers de Tejas avec leurs deux unités, la moitié gardant la frontière sud et l'autre moitié restant dans la capitale.
Un combat contre les Chevaliers Royaux serait considéré comme de la trahison et vous vaudrait d'être attaqué par les huit grandes familles nobles répandues dans tout Luwan. Cependant, même sans aller jusque-là, ce ne serait pas un combat si on ne comparait que les deux directement.
Kernin ordonna à ses hommes de surveiller Hayer et fit demi-tour. Ce n'est qu'alors que les Chevaliers de Tejas purent souffler.