ne fit pas de façons non plus. Elle prit un morceau avec ses baguettes et goûta.
Li Meihua prit à son tour ses baguettes.
Après avoir vu les deux femmes manger, Zhishu et Zhiying, les deux enfants, goûtèrent eux aussi avec empressement.
À l'instant où leurs dents s'y enfoncèrent, ils eurent l'impression de goûter la chose la plus délicieuse du monde.
Leur bouche s'emplit d'un riche arôme d'huile et de viande. La chair était tendre ; marinée jusqu'à ce que les saveurs l'imprègnent, elle était goûteuse et délicieuse, débordante de jus. La sauce nappait le poulet frit juste ce qu'il fallait, croustillant dehors et tendre dedans.
C'était un mets qu'ils n'avaient jamais goûté, d'une saveur sans rapport avec le poulet mijoté.
Pour des enfants de leur âge, le poulet frit était ce qu'on pouvait imaginer de plus délicieux. En voyant leurs mines ébahies et ravies, sourit en secouant la tête.
« C'est vraiment délicieux, Ruan Ruan. Ce serait un tel gâchis de ne pas ouvrir une boutique avec une cuisine pareille », la complimenta Li Meihua.
« Et si j'ouvrais vraiment une boutique ? » sourit et révéla enfin ce qu'elle avait en tête. Elle s'assit, regarda les deux enfants manger leur poulet frit, puis leva les yeux vers Li Meihua. « Aujourd'hui, c'est jour de marché, et les poulets et les canards sont très bon marché cette année. La restauration rapide n'est pas encore arrivée dans les petites villes. Si on loue une boutique et qu'on se lance maintenant, les bénéfices seront forcément énormes. Plus tard, on pourra ouvrir des boutiques en franchise et gagner aussi de l'argent avec les droits de franchise. »
Li Meihua ne comprit pas tout, mais elle comprit une chose : voulait ouvrir une boutique de poulet frit. Elle-même n'avait pas d'idées, mais sa fille en avait, alors elle la soutint de tout son cœur. « Bien sûr ! J'ai confiance en toi. »
Les deux enfants, penchés sur leurs os à ronger, approuvèrent de la tête. « Grande sœur, on te soutient ! »
Sa décision prise, passa aussitôt à l'action, sans perdre une minute. Le lendemain, après avoir conduit les deux enfants à l'école, elle se rendit dans le quartier le plus animé de la ville pour chercher une boutique. Li Meihua, elle, s'affairait au village de la famille Su : lui avait demandé de se renseigner sur les familles qui n'arrivaient pas à vendre leurs poulets et leurs canards et de négocier les prix. Tant que les prix n'étaient pas exorbitants, elles achèteraient tout.
Trouver une boutique fut facile. À cette époque de l'année, beaucoup de gens louaient la leur avant de rentrer chez eux pour le Nouvel An. Après deux ou trois tours de , le bruit courut qu'elle cherchait une boutique à louer et qu'elle avait de l'argent à dépenser ; de nombreux propriétaires vinrent lui vanter la leur avec empressement. Elle choisit finalement une boutique donnant sur la rue, avec un petit guichet de vente. Elle n'était pas bien grande, mais l'emplacement était excellent. Elle paya soixante-dix yuans pour la louer deux mois.
Après s'être renseignée sur les prix, Li Meihua vint la voir. « Ruan Ruan, il y a une grosse surproduction de poulets et de canards cette année. En apprenant que quelqu'un en achetait, tout le monde en demande à peu près un yuan cinquante. Qu'est-ce que tu en penses... ? »
« S'ils ont le bon âge, on peut en proposer un yuan soixante-dix. Laisse tomber ceux qui sont trop vieux ou trop petits. » réfléchit un instant, puis se rendit compte qu'elle pouvait encore élargir son affaire. Comment un menu de restauration rapide pouvait-il être complet sans petits desserts comme les tartelettes aux œufs ? Elle ajouta : « Maman, si les œufs sont bon marché, achètes-en aussi un lot. »
Li Meihua hocha la tête. « Ne t'inquiète pas. Je ne suis peut-être pas douée pour traiter avec les gens, mais j'ai passé presque toute ma vie au village de la famille Su. Laisse-moi faire. »
lui faisait confiance, elle aussi.
Une fois les ingrédients prêts, sa Boutique de Poulet Frit ouvrit discrètement un beau jour.
Les préparatifs avant l'ouverture s'étaient déroulés sans accroc. Les villageois n'arrivaient pas à vendre leurs poulets et leurs canards et pensaient devoir les garder sur les bras. Puis était arrivée, et tous lui en étaient très reconnaissants. Surtout que ses prix n'étaient pas bas : ils étaient même un peu au-dessus du prix de gros, si bien que les villageois ne perdaient pas trop d'argent.
Comme ils vivaient tous dans le même village et espéraient faire affaire sur la durée, la première transaction comptait particulièrement. Les villageois choisirent tous leurs meilleurs poulets pour les lui vendre.
Quand Li Meihua acheta ensuite des œufs, les villageois se montrèrent tout aussi coopératifs et lui vendirent beaucoup d'œufs de qualité à bas prix.
voulait du sucre blanc, mais ce genre de sucre ne s'obtenait qu'avec des tickets. Pour elle, ce n'était pas un problème : tant qu'elle avait de l'argent, elle pouvait se procurer des tickets de céréales et des tickets de viande.
Désormais, chaque fois que les villageois voyaient la famille de Li Meihua, leurs visages s'illuminaient d'un sourire. Si réussissait cette fois, ils auraient dorénavant un acheteur régulier pour leurs poulets et leurs canards. Plus besoin de s'inquiéter de les vendre au marché, où les clients les examinaient un à un en faisant les difficiles : ils pourraient vendre directement à la source.
Bien entendu, la nouvelle ne pouvait échapper à la famille de la veuve, qui habitait à l'entrée du village.
La veuve touchait la pension de son défunt mari, mais elle n'était pas restée les bras croisés : elle élevait quantité de poulets et de canards dans sa cour. En apprenant la surproduction, elle s'était fait beaucoup de souci. Puis, récemment, elle avait appris que les autres habitants du village de la famille Su avaient vendu tous leurs poulets et leurs canards, et que l'acheteuse n'était autre que Li Meihua.
Elle avait volé son homme à Li Meihua : jamais la famille de Li Meihua n'achèterait leurs poulets et leurs canards. Plus la veuve y pensait, plus elle enrageait. C'est alors que sa fille, sa fierté et sa joie, rentra à la maison.
La veuve alla aussitôt l'accueillir. « Caihua, tu es rentrée ! »
« Maman ! Qu'est-ce qui se passe au village ? Les poulets et les canards n'étaient pas censés être invendables ? Comment ça se fait que je viens de rentrer et que j'ai vu un camion emporter les poulets et les canards des autres en ville ? » À peine entrée, Su Caihua posa son cartable et raconta à sa mère ce qu'elle venait de voir. Puis elle se rappela que rien ne semblait avoir changé chez elles et demanda, perplexe : « Pourquoi les nôtres sont encore là ? On ne les a pas vendus ? »
Chaque mot de Su Caihua était un coup de couteau dans le cœur de la veuve. La main sur la poitrine, elle dit avec amertume : « Tout ça, c'est la faute de cette petite garce ! Cette petite garce l'a fait exprès. Elle ne veut tout simplement pas qu'on ait quoi que ce soit ! Toute sa famille, c'est une bande de garces ! »
À ce moment-là, la mère de Su Lao'er sortit à son tour. La veuve eut l'air gênée en la voyant, mais l'appela tout de même : « Maman. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » La vieille femme se conduisait comme si elle était chez elle. Elle se laissa tomber sur le canapé et demanda tranquillement : « Parle ! »
« Cette petite garce de Su Zhaodi, et Li Meihua ! Elles ont racheté les poulets et les canards de tout le monde au village de la famille Su et elles ont exprès laissé les nôtres de côté. Ces petites garces, je n'arrive pas à croire qu'elles osent encore se montrer ! » fulminait la veuve tout en parlant. Le chou qu'elle avait entre les mains était déchiqueté au point d'être méconnaissable.
« Quoi ? » s'exclamèrent en même temps Su Caihua et la vieille femme.
La vieille femme se mit aussitôt à jurer, déversant insulte sur insulte : sans-gêne, petite garce, petite bâtarde, bonne à rien qui coûte de l'argent, et ainsi de suite.
Su Caihua ne dit rien, mais serra en secret la bretelle de son cartable.
Elle avait entendu parler de Su Zhaodi depuis longtemps. La fille était si belle que même grand frère Li Jian l'aimait bien. Si elle la laissait rester et continuer ses affaires, grand frère Li Jian finirait forcément par tomber amoureux d'elle.
Non, elle ne pouvait pas laisser faire ça.
Su Caihua songea qu'elle était lycéenne, qu'elle entrerait bientôt à l'université, et qu'ensuite Li Jian et elle seraient ensemble pour toujours. Si quelqu'un comme Su Zhaodi, une rivale sur son chemin, venait tout gâcher, elle devrait se débarrasser d'elle !
« Grand-mère, Maman, j'ai une idée ! » dit Su Caihua d'une voix froide et amère, en serrant fort la bretelle de son cartable.
Elle se pencha vers la vieille femme et la veuve et leur exposa son plan.
Dès qu'elles l'entendirent, toutes deux le trouvèrent excellent.
Cela ferait à coup sûr tomber d'un seul coup !