— Hé, frère, t'as trouvé un bon coin pour écouler vite fait ce lot de poulets et de canards ? Il y a quelques années, tout le monde s'était mis à élever des porcs, et quand les prix ont chuté, tout le monde s'est rué sur les poulets et les canards. Résultat, cette année, même les œufs ne sont plus bien chers. Chaque famille a des tas de poulets à plumes jaunes prêts pour le marché, sans compter les poussins.
— Moi aussi, je m'inquiète. Ma famille en élève trop. Les années d'avant, ils seraient partis comme des petits pains à cette époque, mais là... *soupir*...
La conversation des deux hommes ne dura pas longtemps, mais en tira une information utile. Dans les petites villes et les villages, surtout dans les années 80 où l'information circulait mal, les éleveurs subissaient parfois les aléas de l'offre et de la demande. Cette année, voyant d'autres gagner de l'argent avec le bétail, l'an prochain tout le monde se mettrait à en élever, tandis que ceux qui élevaient d'autres bêtes diminueraient. L'année d'après, quand les bêtes arriveraient sur le marché, l'offre dépasserait la demande et les prix s'effondreraient.
Cette année, c'était le tour des poulets et des canards.
Une idée germa peu à peu dans l'esprit de . À cette époque, les chaînes de restauration rapide commençaient tout juste à s'implanter depuis l'étranger. Si elle partait d'une petite ville et construisait pas à pas, les profits d'être la première franchise seraient les plus importants.
En traversant le marché, elle en profita pour s'enquérir du prix des poulets et canards cette année.
— Oncle, combien le poulet entier ?
— Je te fais un bon prix, deux yuans pièce.
L'oncle qui vendait des poulets entiers, voyant une cliente, désigna aussitôt quelques bêtes et les vanta avec entrain.
— Regarde, ce sont tous des poulets à plumes jaunes, savoureux et pas chers. Laisse-moi t'en choisir un bien gras.
— L'an dernier, c'était pas deux yuans cinquante le poulet ? Pourquoi le prix a-t-il tant baissé cette année ? demanda avec désinvolture en farfouillant parmi les volailles, feignant l'indifférence. — Ils ont tous l'air beaux, bien élevés.
L'oncle secoua la tête.
— Soupir, les temps ont changé. Cette année, les poulets ne partent pas, y en a trop. Je les vends à deux yuans, et ce sont déjà des poulets entiers plumés. Si tu les achètes vivants en gros, c'est encore moins cher. Si t'en prends plusieurs, je te ferai un meilleur prix.
— Si peu cher ? fut un peu surprise, ne s'attendant pas à une telle chute.
— Ouais, trop de monde élève poulets et canards. Si tu demandes quelle viande est la moins chère en ce moment, c'est sûrement le poulet et le canard. Même les œufs ont pas mal baissé. Je parie que bien des gens ont vu leurs plans tomber à l'eau aujourd'hui.
fit encore deux tours de marché et glana pas mal d'infos.
Les années précédentes, un poulet bien engraissé se vendait autour de deux yuans cinquante à trois yuans sur le marché — quelques fluctuations étaient normales. Mais cette année, un poulet à peu près prêt à cuire ne partait qu'à deux yuans. En gros, le prix pouvait descendre à un yuan cinquante, voire moins. Pour des poulets vivants en gros, ça pouvait tomber à un yuan vingt !
Cependant, les poulets à un yuan vingt étaient soit trop petits, soit trop vieux, et le goût différait forcément un peu de ceux un peu plus chers.
regarda un moment, puis choisit finalement trois poulets, avec l'intention de passer à la grille de l'école récupérer son frère et sa sœur, et d'en donner un à Qin Lianqi en passant.
Mais une fois les cours de soutien finis, Qin Lianqi refusa le poulet.
C'était prévisible. n'insista pas, songeant à mettre au point une nouvelle recette et à l'inviter à goûter plus tard.
Sur le chemin, les deux enfants regardaient le poulet que portait . Zhiying demanda, curieuse :
— Grande sœur, on fait du poulet en sauce aujourd'hui ?
— Oui ! On va manger du poulet ! Oui ! s'exalta Zhishu.
Depuis quelque temps, avait pas mal gagné, et le niveau de vie de la famille s'était visiblement amélioré. Avant, même les boulettes de son et d'herbe étaient considérées comme un bon plat, mais maintenant, la famille mangeait de la viande tous les quelques jours.
Autrefois, Zhishu et Zhiying étaient jaunâtres et maigres, on ne sentait que leurs os quand on les portait, mais grâce à l'école et à une alimentation bien meilleure, ils avaient pu manger à leur faim viande et œufs, si bien qu'ils étaient maintenant bien plus dodus et frais qu'avant.
elle-même avait beaucoup changé. À son arrivée dans ce monde, ses vêtements étaient en lambeaux, ses cheveux secs, son teint jaune, aussi mince et frêle qu'un bâton de bois sec. Mais après cette période à bien manger, elle tournait les têtes dans la rue. Même les familles qui les méprisaient auparavant avaient commencé à sonder Li Meihua ouvertement ou en cachette, laissant entendre des propositions de mariage.
Mais maintenant, le soutien de Li Meihua, c'était . Quand on lui demandait, Li Meihua répondait de laisser sa fille aînée décider elle-même — c'était une nouvelle époque, les mariages arrangés n'étaient plus permis. Des femmes avec des fils se mirent à draguer plus ou moins discrètement, certaines voulant même que leurs fils la séduisent directement.
Pour l'instant, le cœur de était tout entier tourné vers l'argent. Sans parler de Qin Lianqui qui était sa cible de mission, ne serait-ce qu'en apparence et en personnalité, aucun d'eux n'arrivait à sa cheville.
Portant le poulet, elle fit suivre Zhishu et Zhiying derrière elle. En souriant, elle dit :
— Je vais vous faire un nouveau plat aujourd'hui, un truc que vous n'avez jamais mangé.
— Hein ? À l'évocation d'une nouvelle façon de manger le poulet, les deux enfants avalèrent leur salive en même temps.
Voyant leurs mines, eut envie de rire, mais garda un air sérieux et se mit à expliquer la recette.
— C'est simple. Tu découpes le poulet en morceaux, tu les marines dans un bol avec les assaisonnements, puis tu mélanges œufs, farine, fécule et sel pour que chaque morceau soit enrobé de pâte à l'œuf. Tu fais frire en alternant feu vif et feu doux, et une fois cuit, tu trempes dans la sauce — ta bouche se remplit de ce parfum croustillant et gras et de l'arôme de la viande. Le poulet est tendre, l'odeur emplit l'air, c'est tendre et délicieux. Vous voulez goûter ?
Quand elle eut fini, les deux enfants avaient l'air en extase. Ils levèrent la tête, avalèrent leur salive en même temps, les yeux brillants d'attente, et dirent d'une seule voix :
— Oui !
sourit.
— Vous avez fini vos devoirs, hein ? Alors rentrons et vous m'aiderez en cuisine, comme ça on mangera plus vite.
Zhishu et Zhiying hochèrent vigoureusement la tête tous les deux.
À l'idée qu'il y aurait un bon plat, tous trois accélérèrent le pas sur le chemin du retour. Les deux enfants étaient sages et proposèrent de porter chacun un poulet pour que ne se fatigue pas.
Mais refusa — les deux portaient déjà leur cartable, et elle était bien capable de porter trois poulets elle-même.
Une fois rentrées, quand Li Meihua apprit la nouvelle idée de Sa Zhiruan, elle s'empressa d'aider à la préparer.
Les quatre s'affairèrent en cuisine un bon moment, dans les rires et les bavardages, mais finirent par tout préparer ensemble.
Quand sortit le poulet frit fini, inutile de dire que Zhishu et Zhiying en bavaient, même Li Meihua avala sa salive avec peine. Elle avait l'air tout à fait stupéfaite.
— Ça — ça sent trop bon !!
— Goûte, c'est ma première fois, je sais pas ce que ça donne.
jugea à l'allure que ça devrait aller. Avant d'être liée au Système et d'entrer dans le monde de la transmigration rapide, elle était une femme active qui cuisinait tous les jours pour elle, et elle trouvait ses talents culinaires corrects. Elle avait déjà essayé de faire du poulet frit, et à l'époque elle l'avait même pané à la chapelure — pas trop dur à faire si elle voulait. Mais aujourd'hui n'était qu'un premier essai, alors ne se donna pas la peine de faire de la chapelure.
Bien que les deux enfants l'aient ardemment attendu, ils n'oublièrent ni ni Li Meihua.
— Grande sœur et Maman mangent en premier.