avait cru qu'après avoir dit une chose pareille, serait si ému qu'il retournerait sa tablette tous les jours, la couvrant de faveurs jusqu'à ce qu'elle règne sans rivale sur les six palais. Au lieu de quoi, contre toute attente, il voulait qu'elle échange sa place avec une servante ?!
« Votre Majesté ? Votre sujette est Consort Noble. Vous voulez que votre sujette échange sa place avec une servante ? Faire de votre sujette une servante ? » Les yeux de s'écarquillèrent et, surtout après avoir vu se tenir à l'écart, les yeux baissés, ce qui la rendait d'autant plus insupportable, la fureur dans son cœur n'en brûla que plus fort. « Votre sujette est une noble dame, née dans la noblesse depuis l'enfance. est la tante maternelle de votre sujette. Comment pourrait-on la comparer à ces vulgaires serviteurs du palais ? »
agita la main, l'air parfaitement désintéressé.
Si était venue le trouver, c'était, au-delà des habituelles manœuvres pour ses faveurs, avec pour véritable objectif final la position d'Impératrice, et la consolidation du rang de sa famille maternelle. C'était précisément pour cela que l'avait fait entrer au palais et installée au rang de Consort Noble.
Cela n'avait jamais été pur dès le départ — c'était d'emblée chargé d'arrière-pensées. La bonne humeur initiale de avait été gâchée, et le regard qu'il portait à présent sur elle se fit froid.
Peut-être qu'on ne comprend vraiment les gens qu'en les comparant les uns aux autres. Il songea soudain à , qui ne voulait aucun rang, et souhaitait seulement rester à ses côtés. En pensant à elle, son regard dériva inconsciemment dans sa direction.
À cet instant, paraissait extérieurement modeste, les yeux baissés, mais en vérité son esprit était ailleurs.
Habituée à sa condition de travailleuse, elle avait depuis longtemps perfectionné l'art de tirer au flanc, et un moment comme celui-ci — servir de simple décor de fond — était l'occasion rêvée de mettre ce talent à profit.
Mais, aux yeux de , cette manière qu'avait le regard de de s'attarder était l'étalage criant du fait que c'était elle, la superflue.
Le regard que portait sur se fit de plus en plus froid, jusqu'à contenir une glaciation qui semblait vouloir lui arracher la peau des os.
Les rapports entre les gens ont toujours quelque chose d'une meute de loups qui dansent ensemble, et c'était d'autant plus vrai au sein du harem — trop de loups et trop peu de viande, chacun se bousculant pour grimper plus haut. s'était toujours crue celle qui avait grimpé le plus haut.
Même si ne s'intéressait à aucune des concubines du harem, cela aurait suffi tant que son propre statut à elle demeurait le plus élevé. Mais voilà que, sortie de nulle part, cette était apparue.
S'il avait voulu faire entrer quelqu'un au harem, , en tant qu'Empereur, aurait pu le faire quand bon lui semblait. Or il avait placé cette personne juste à ses côtés.
Le regard de devint peu à peu quelque peu sinistre.
Dans son cœur, une décision s'imposa progressivement : éliminer tous les obstacles, et alors le regard et les pensées de l'Empereur se porteraient entièrement sur elle. Le moment venu, elle pourrait faire pression par l'entremise de sa famille maternelle au sein de la Cour impériale, contraignant à nommer une Impératrice. Alors, son objectif serait enfin atteint.
« a-t-elle autre chose ? » tourna la tête et vit l'expression de devenue quelque peu féroce, le regard presque prêt à dévorer quelqu'un tout entier. Il reposa brutalement sur la table la tasse de thé qu'il tenait. « Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Sinon, tu peux retourner passer plus de temps avec Mère l'Impératrice. »
À contrecœur, mais sans autre choix, saisit un moment où ne regardait pas pour foudroyer des yeux. À l'instant où le regard de revint vers elle, elle bascula précipitamment vers une expression de charme délicat et offensé. « Votre Majesté, la dévotion de votre sujette envers vous pourrait être jurée sur le ciel et la terre, avec le soleil et la lune pour témoins. Si vous pouviez venir voir votre sujette plus souvent, venir voir le harem plus souvent, il n'y aurait pas tant de rancœur parmi les femmes du palais~ Votre sujette mijotera aussi une soupe demain, pour témoigner de son intention sincère~ »
hocha la tête. « Passe plus de temps auprès de ta tante maternelle, . Elle te traite bien, et tu devrais lui rendre cette bonté. Lui témoigner ta piété filiale est bien plus utile que de me mijoter des soupes. Mère l'Impératrice est venue me voir en personne pas plus tard qu'hier, précisément parce qu'elle voulait que je me rende plus souvent au harem pour vous voir. Tu devrais toi aussi la servir avec soin, au lieu de toujours comploter de petites manigances de travers. »
n'en était pas vraiment ravie au fond d'elle-même, mais puisque en avait dit autant, elle ne put que s'incliner légèrement dans une révérence et répondre : « Oui, Votre Majesté. Votre sujette ira présenter ses respects à ma tante, , dès demain. »
Ce n'est qu'alors que ce petit-déjeuner fut enfin, complètement, terminé.
repartit avec sa suite, tandis que et une autre petite servante, avec les autres serviteurs, débarrassaient ensemble le petit-déjeuner.
Une fois son repas achevé, devait rencontrer les fonctionnaires de la Cour impériale au Cabinet impérial, puis poursuivre le traitement des affaires de l'État.
Pendant ce temps, et les autres devaient à présent remettre rapidement en ordre chaque recoin de la salle Zichen.
« Envoyez deux personnes par ici, et deux par là pour nettoyer comme il faut —— » répartit le travail avec calme.
Les servantes et les eunuques en contrebas la regardaient désormais tous avec curiosité et respect.
Tous avaient vu de leurs propres yeux ce qui venait de se passer dans la salle principale.
Même une simple servante balayeuse ayant l'honneur de servir en présence impériale était quelqu'un que le Département de la Maison impériale avait trié sur le volet pour son sens aigu de la lecture d'une pièce.
Sa Majesté lui avait offert des pâtisseries en personne, et l'avait même traitée en rivale — tout cela signifiait que la position de aux yeux de tous glissait peu à peu vers autre chose.
Celle-là, il ne fallait pas l'offenser. Servante aujourd'hui, elle pouvait être maîtresse de maison dès demain.
Les esprits travaillaient activement.
Ce fut plutôt , une autre servante du service impérial, qui s'approcha en catimini, tout émoustillée, tirant doucement sur la manche de pour lui demander avec curiosité : « , Sa Majesté t'a offert des pâtisseries en personne — se pourrait-il que tu aies tapé dans l'œil de Sa Majesté ? »
« Ceux qui travaillent dur n'ont jamais de malchance. » attrapa négligemment un morceau de pâtisserie et le tint devant la bouche de . En la regardant croquer dedans, le sourire de s'éclaira aussitôt.
« C'est vraiment délicieux ! Moi aussi je continuerai à travailler dur ! » hocha la tête avec application, le visage bien plus animé, et le regard qu'elle posa sur devint plus joyeux encore.
Dans l'intrigue d'origine, n'avait croisé aucune mention de , mais elle était dans ce monde depuis un bon moment maintenant, et avait fini par bien cerner le caractère de cette fille.
n'avait rien des manigances et des luttes intestines des autres ; son plus grand atout était de savoir exactement quand dire quoi, et, quand ce n'était pas le moment de parler, pas un mot ne lui échappait, quoi qu'il arrive.
Comme dit le proverbe, ceux qui comprennent leur époque sont les plus sages.
À force de chance et grâce à sa langue bien pendue, elle était parvenue on ne sait comment à gravir les échelons jusqu'à devenir première servante du service impérial.
C'est précisément à cela qu'elle songeait lorsqu'elle vit un groupe entrer à grands pas depuis la porte de la salle latérale. En tête marchait une vieille nourrice, suivie de deux eunuques robustes et bien bâtis, et derrière eux une foule de servantes.
À l'instant où ce groupe aperçut , il se dirigea droit sur elle.
Un jeune eunuque remarqua ce qui se passait et se précipita pour leur barrer le passage. « Quelle audace ! Qui êtes-vous pour vous introduire dans la salle Zichen ! »
« Insolent valet ! Regarde bien de qui il s'agit !! » L'un des eunuques derrière la vieille nourrice s'avança et gifla le jeune eunuque, puis l'invectiva à haute voix : « Pour qui te prends-tu ! Nous exécutons un décret de ! Dégage ! »
descendit les marches, scrutant le groupe tout en avançant.
Le regard des deux eunuques était hostile, mais l'expression de la vieille nourrice demeurait calme, ne trahissant rien du tout. Elle se contenta de balayer le groupe des yeux, puis laissa son regard se poser sur .
« Ce doit être , du service impérial. Par décret de Sa Majesté , veuillez nous suivre. » La vieille nourrice se tenait devant et, en la voyant s'incliner avec toute la courtoisie requise, sa cote monta sensiblement dans son cœur.
« Puis-je vous demander, madame, pourquoi souhaite convoquer cette servante… » avait reconnu en la vieille nourrice une personne du service de .
Mais celui qui venait de se montrer si impérieux et si arrogant était le chef eunuque de .
Une telle combinaison — se pourrait-il que ait supplié de venir lui chercher des ennuis ?!
ne s'attendait pas, après tout, à ce que en vienne à la considérer comme une rivale.