« Tu n'as pas besoin de le savoir. Suis-nous sagement et tout ira bien. » La vieille nourrice sourit, sans rien ajouter de plus, se contentant de tendre la main vers . Le sens était clair : aujourd'hui, elle n'avait d'autre choix que de les suivre.
ne dit plus rien. Elle emboîta le pas à la vieille nourrice, et le groupe se dirigea vers les appartements de .
Pendant ce temps, à l'intérieur du palais Cining.
se tenait assise bien droite, vêtue d'une robe cramoisie brodée de nuages de bon augure. Sa main gauche tenait une tasse de thé, tandis que sa main droite passait le couvercle sur les feuilles. Elle but une gorgée sans se presser, puis tourna les yeux vers assise en contrebas. « La personne, je l'ai déjà fait amener. Mais si ce que tu veux qu'on lui fasse va trop loin, je ne resterai pas non plus à regarder sans rien dire. »
« Ma tante ! Cette servante a bien trop tyrannisé les autres, elle accapare l'attention de Sa Majesté depuis plus d'un mois. Pour moi, ce n'est rien d'autre qu'une renarde, un désastre en puissance ! Vous devriez vous en occuper personnellement et lui donner une bonne leçon ! » tordait le mouchoir entre ses mains comme si elle tordait elle-même, le visage légèrement déformé, tout en jetant sans cesse des coups d'œil vers la porte.
ne dit rien de plus. Elle aussi tourna lentement le regard vers la porte.
L'affaire de , venait tout juste de l'apprendre de la bouche de , mais les pensées qu'elle nourrissait étaient bien différentes.
L'Empereur mettait rarement les pieds dans le harem, pour commencer. S'il ne s'agissait pas d'assurer un héritier, il n'y viendrait peut-être pas une seule fois par an.
Voilà qu'il y avait quelqu'un qu'il favorisait, et pourtant il ne lui avait accordé aucun titre — cela seul suffisait à montrer que l'Empereur voulait la garder auprès de lui. S'il partageait sa couche nuit après nuit, cette servante pourrait bien finir par porter un héritier impérial.
Quant à , bien qu'elle et fussent issues de la même famille maternelle, elle n'était pas seulement la fille d'un ministre : elle était la mère de l'Empereur actuel, et de la famille royale. Si enfantait un héritier, alors compterait bien moins à ses yeux.
Convoquer la fille maintenant, c'était en apparence pour apaiser la colère de , mais elle voulait aussi voir de ses propres yeux de quoi cette servante était capable, et peut-être en profiter pour sonder les véritables sentiments de l'Empereur.
Tandis que ses pensées tournaient, entendit des pas approcher au-delà des portes du palais Cining — on devait avoir amené la fille.
La vieille nourrice entra la première dans la salle. « Cette servante salue , salue . Par décret de , la servante du service impérial attend déjà devant la salle. »
Les eunuques étaient les hommes de et n'étaient pas entrés. À cet instant, il ne restait dans la salle que , , quelques servantes de service et la vieille nourrice.
« Traînez-la dehors sur-le-champ et donnez-lui quarante coups bien appuyés ! » frappa la table et se leva, ses longs protège-ongles glissant sur le bois de nanmu doré et produisant une série de crissements aigus et désagréables.
La vieille nourrice se tourna vers . L'ayant servie pendant quarante années pleines, elle savait naturellement que avait d'autres desseins en tête.
Quant à cette Consort Noble…
La vieille nourrice songea intérieurement, sans que rien ne transparaisse sur son visage, que sans ses origines familiales éminentes et sans la famille maternelle qu'elle partageait avec , elle n'aurait probablement même pas su comment elle était morte dans ce harem impitoyable. Ne laisser paraître ni joie ni colère sur son visage était la première règle à apprendre au harem.
« Impératrice douairière… » La vieille nourrice leva légèrement les yeux vers elle.
« Une simple servante. » réfléchit brièvement, le coin de l'œil se relevant comme si elle souriait. « Puisqu'elle est là, laissons-la attendre un moment. Ma migraine me reprend. »
À peine ces mots prononcés, la vieille nourrice comprit immédiatement ce que voulait dire.
Faire attendre cette demoiselle dehors était à la fois une humiliation et une mise à l'épreuve.
« Ah, et faites aussi en sorte que le bruit parvienne du côté de l'Empereur. » Si convoquait , ce n'était pas simplement pour aider à la brimer — c'était plus encore pour éprouver les sentiments de son fils chéri.
« Oui, Impératrice douairière, cette servante y va de ce pas. » La vieille nourrice s'inclina et fit mine de partir, mais l'arrêta.
« Ce n'est pas la peine. Fais simplement en sorte que quelques petites en parlent l'air de rien. Je ne crois pas un instant que l'Empereur ignore qu'il manque quelqu'un à ses côtés. » sourit. Elle connaissait son propre enfant mieux que personne.
Faute d'héritier au harem à l'heure actuelle, y détenait le rang le plus élevé. En tant que tante maternelle, elle devait naturellement la protéger.
s'agenouilla devant le palais Cining, pas le moins du monde surprise par cette issue — on pouvait même dire qu'elle s'y attendait exactement.
Les gens de l'Antiquité, surtout ces concubines du harem, Impératrice douairière comprise, adoraient tous punir les autres en les faisant s'agenouiller.
Elle se replaça dans une position plus confortable et continua de se tenir agenouillée bien droite, sans trop se plaindre. Elle devinait que la punition durerait sans doute un moment : elle se contenta donc de réveiller son système.
【Hôte, y a-t-il un problème ?】 Le Système, ne comprenant pas la situation, venait de sortir de veille pour découvrir agenouillée par terre. Il en fut saisi, croyant presque que la mission avait de nouveau échoué.
« Je voudrais savoir ce qui se passe une fois que j'ai accompli la mission. » avait un caractère accommodant, mais elle n'était pas du genre à accorder beaucoup de poids aux relations. Au contraire, elle se méfiait de quelque chose d'aussi impalpable et incertain que les sentiments : pour elle, une mission n'était qu'une mission. Ce qui comptait à ses yeux, c'était ce qui viendrait après.
【Hôte, une fois toutes les missions accomplies, vous pourrez choisir de retourner dans le monde réel. Vous recevrez dix milliards, votre espérance de vie augmentera, et vous obtiendrez aussi des maisons, des voitures, et ainsi de suite — tout ce que vous voudrez pourra vous être donné.】
【À l'issue d'une mission à court terme, c'est-à-dire la mission du plan actuel, vous pourrez choisir de vivre votre vie aux côtés de la cible de la mission jusqu'à ce qu'elle s'éteigne de mort naturelle. Vous pouvez sinon vous retirer immédiatement, et notre monde-système créera un double semblable à vous pour prendre votre place. Le choix vous appartient entièrement.】
prit un moment pour digérer tout cela, puis fit signe qu'elle avait compris.
Somme toute, le degré de liberté était plutôt grand : après une mission, elle pouvait rester ou partir directement, et après toutes les missions, elle pouvait retourner dans son monde d'origine pour y mener une vie fortunée, avec une espérance de vie allongée en prime.
Une si belle vie, elle ne l'avait jamais connue dans son existence antérieure de travailleuse.
Vu sous cet angle, être délibérément laissée à attendre n'était pas si terrible.
Comme dit le proverbe, parmi les trente-six stratagèmes de la guerre, celui du « corps meurtri » en fait partie.
Elle garda un visage impassible et continua de s'agenouiller, les yeux baissés, docile comme toujours.
Après deux quarts d'heure, , qui patientait dans le palais Cining, fut la première à perdre patience. « Ma tante ! Cette petite garce a une endurance inattendue ! Deux quarts d'heure et elle n'a pas bougé d'un pouce ! Si vous voulez mon avis, elle joue la comédie — Sa Majesté s'est tout simplement laissé abuser par ses airs pâles et pitoyables ! »
« Elle est effectivement très endurante. » ne s'y attendait pas non plus. Elle n'avait au départ voulu qu'apaiser la colère de — dès lors qu'elle prendrait cette en faute, elle pourrait la punir —, mais elle ne s'attendait pas à ce que la fille reste silencieuse, agenouillée bien droite deux quarts d'heure durant, sans se plaindre.
Ce détail éveilla soudain un sentiment de sympathie dans le cœur de cette femme qui avait passé la cinquantaine.
Les jeunes filles d'aujourd'hui, surtout celles du genre de , avaient toujours été choyées et gâtées à la maison. Sans parler de s'agenouiller deux quarts d'heure en punition — rester debout ne serait-ce qu'un demi-quart d'heure, elle n'y consentirait probablement même pas.
Une fille aussi posée et digne lui parut au contraire tout à fait sympathique.
Cette pensée lui traversant l'esprit, renonça à la faire réellement s'agenouiller une heure entière. Elle reposa sa tasse de thé. « Qu'on fasse entrer cette servante. »
« Ma tante !? » en resta bouche bée.
« Oui, Impératrice douairière. » La servante, ayant reçu l'ordre, sortit chercher .