« Je suis d'accord », dit avec fermeté. « Dorénavant, il n'y a même pas un demi-centime de relation entre nous. Tous les habitants du village de la famille Su sont témoins. »
Les villageois étaient un peu confus, mais ils avaient compris une chose avec certitude : Su le Second et la veuve avaient sorti la forte somme de quinze yuans, rompant définitivement les liens avec le foyer veuf et solitaire de Li Meihua.
Le chef de village sortit une feuille de papier, demandant aux deux parties de signer et d'apposer leurs empreintes digitales.
Su le Second posa la sienne le plus vite, comme s'il craignait d'être associé à leur famille ne serait-ce qu'un instant. Dès qu'il eut fini, il rejoignit le côté de la veuve.
et Li Meihua, ainsi que les deux cadets, s'avancèrent à leur tour pour apposer leurs empreintes.
Pour le cadet et la cadette, la présence de ce père comptait encore moins que celle du chef de village, qui déposait des choses tous les quelques jours. Su le Second méprisait les femmes au foyer, méprisait Zhao Di et Pan Di, et les traitait de « bonnes à rien qui coûtent de l'argent » au moindre prétexte. Il ne prêtait guère d'attention à Su Erzhu non plus.
Quant à leur mère, Li Meihua, elle avait depuis longtemps abandonné tout espoir le concernant.
Une fois l'affaire entièrement réglée, chacun rentra chez soi.
Des groupes de tantes et de femmes d'âge mûr se rassemblèrent, bavardant sans fin des affaires de la famille Su.
les entendait même depuis le seuil de sa porte.
« Je te dis, depuis quand cette Zhao Di a-t-elle tant changé ? Avant elle était farouche, mais elle se faisait quand même battre à la maison pareillement. Est-ce qu'il lui est arrivé un choc ? Soudain, elle est devenue si mordante, elle a même réussi à mettre ce salaud de Su le Second dans un tel état. »
« Moi non plus je ne sais pas, mais Zhao Di a l'air encore plus aimable maintenant. Le chef de village veut même arranger un mariage avec son fils. Son fils a un travail de bureau en ville, et il a toujours été très difficile. »
« On verra plus tard. La famille de Li Meihua a quinze yuans maintenant, au moins elles pourront manger un peu mieux. Regardez donc leur maison, ma pauvre, tsk tsk, quelle ruine~ »
.....
compta les billets dans sa main.
C'étaient presque tous de petits billets usagés, avec un seul billet de dix yuans bien net — la plus grosse coupure en circulation actuellement — que la veuve avait sorti de la poche de son sous-vêtement.
Le reste était composé de billets de cinq yuans épars, d'un billet de deux yuans, de trois billets de cinquante cents, et de quelques pièces froissées, de un cent et de cinq cents.
Mis à part le billet de dix yuans, qui était plié proprement, tous les autres étaient fripés et tachés de graisse.
aimait la propreté, alors elle plia tous les billets soigneusement, les empila ensemble et les enveloppa dans un mouchoir.
À cet instant, dans la cour de la famille Su, ne restaient que Li Meihua, et les deux enfants.
Une fois tous les autres partis, Li Meihua faillit s'effondrer à nouveau au sol, les jambes flageolantes, mais Pan Di et Er Zhu la rattrapèrent et la soutinrent. Li Meihua ne cessait de sangloter : « Dorénavant... dorénavant, ce sera vraiment juste nous... votre père est parti aussi, il s'est enfui avec une autre... wuwuwu... »
la laissa pleurer — certaines émotions avaient besoin d'être libérées. Pour Li Meihua, un homme était la colonne vertébrale du foyer, et maintenant que la colonne vertébrale était partie, elle devrait soutenir la famille entière seule, donc naturellement elle ne pouvait pas retenir ses larmes.
fit calmement deux fois le tour de la cour.
Comparé aux autres foyers du village, le leur était bien plus délabré et nu — pas de poules ni de canards élevés, pas de culture ni de potager.
La porte de la cour était faite de quelques planches clouées grossièrement ensemble ; la pousser produisait un grincement.
Une partie de la cour avait du bois de chauffage empilé, et l'autre moitié quelques morceaux de charbon. Au sol gisaient des gants, un plateau à charbon et un marteau. Les murs de la maison étaient en boue fine, de forme bizarre — on pouvait en arracher un gros morceau rien qu'en tendant la main et en tirant.
« Mère, ne pleure pas pour l'instant », dit après avoir examiné l'état général de la cour, tapotant l'épaule de Li Meihua. Puisqu'elle allait mener cette famille vers la richesse, elle devait d'abord commencer la transformation par l'intérieur. « À partir d'aujourd'hui, chaque jour est une nouvelle vie. C'est une nouvelle ère maintenant — les femmes peuvent tenir la moitié du ciel aussi. Travaillons dur ensemble et rendons cette famille de mieux en mieux. »
« Mère... mère n'a pas besoin que vous fassiez quoi que ce soit. J'espère juste que Zhao Di trouvera une bonne famille où se marier, que Er Zhu grandisse vite et prenne une femme, et que Pan Di se marie aussi dans une bonne famille... » dit Li Meihua entre deux sanglots.
fronça légèrement les sourcils.
C'était bien la peine de la pauvreté.
Pour juger si une famille était pauvre ou non, la première chose à regarder était son attitude vis-à-vis de l'éducation. Clairement, même s'on était déjà dans les années 1980, l'éducation n'avait toujours pas été généralisée dans un petit village de montagne comme le leur, et ils n'en comprenaient pas l'importance.
« Mère, je compte envoyer Pan Di et Er Zhu à l'école. » Le ton de n'était pas celui d'une discussion, mais d'une certitude. « Je les enverrai à l'école. »
« À quoi ça sert d'aller à l'école ? Même s'ils apprennent quelques caractères, à la fin ils ne devront quand même pas cultiver la terre ? » Li Meihua paraissait totalement perplexe.
n'expliqua pas davantage. Sur les quinze yuans enveloppés dans son mouchoir, elle en retira douze et les tendit à Li Meihua. « Mère, garde cet argent. Si on en a besoin pour quelque chose plus tard, on le prendra chez toi. »
Li Meihua n'avait jamais été quelqu'un de très opinionnée. Avec son mari parti avec une autre, elle sentait que la famille avait perdu sa colonne vertébrale. Mais maintenant, voyant que , après avoir été assommée contre le mur, était devenue au réveil posée et maîtresse d'elle-même, elle voulut instinctivement s'en remettre à sa fille aînée. Elle acquiesça sans réfléchir. « D'accord — où est-ce que vous allez ? »
Elle vit se lever et prendre les deux enfants par la main, et ressentit soudain une pointe d'anxiété.
« Je les emmène en ville acheter quelques choses pour changer un peu ce foyer. » regarda ce foyer qui ne parvenait même pas à avoir un bol sans éclats, et sentit un mal de tête lui venir. « Mère, nettoie la cour pendant qu'on n'est pas là. Attends qu'on revienne avec des choses, pour fêter notre nouvelle vie à partir de maintenant. »
« D'accord... » Li Meihua hocha la tête.
Les deux enfants, maigres comme de petits singes, ne cessaient de jeter des regards furtifs à , voulant dire quelque chose sans oser.
Les trois marchèrent jusqu'au chemin menant en ville.
« Vous deux, à quoi vous pensez ? » demanda , un peu curieuse — elle avait certainement remarqué la façon dont les deux enfants la regardaient sans cesse.
« Grande Sœur... est-ce qu'on peut vraiment aller à l'école... ? Da Zhuang d'à côté va à l'école... je pensais... » Er Zhu baissa la tête, fixant ses chaussures en tissu percées.
Pan Di se tut aussi, la tête baissée encore plus bas. « Moi... je suis une bonne à rien qui coûte de l'argent... ils ont dit que les bonnes à rien qui coûtent de l'argent ne peuvent pas aller à l'école... »
« Qui a dit ça ? » fronça les sourcils, et l'image du visage acariâtre d'une vieille personne remonta soudain à son esprit — leur grand-mère. Elle consola vite Pan Di : « Grande Sœur ne vous laissera pas seulement aller à l'école, elle fera aussi que notre famille devienne meilleure, si meilleure que les autres en seront envieux sans pouvoir nous rattraper. »
Les yeux des deux enfants devinrent instantanément rouges.
Avec soin, chacun essuya ses larmes de la main qui n'était pas tenue par .
Le village de la famille Su n'était pas loin de la ville. En discutant et riant, les trois y arrivèrent rapidement.
C'était la première fois que les deux enfants voyaient un marché, et leurs yeux s'écarquillèrent d'emblée.
Une éblouissante profusion de marchandises, et les cris caractéristiques des vendeurs.
Il y avait aussi le parfum qui flottait dans l'air.
C'était aussi la première fois que voyait un marché si simple, pourtant si plein de vie quotidienne et de chaleur.
Les prix de cette époque étaient inimaginablement bas !
Cinquante cents ! De quoi faire manger un petit-déjeuner à satiété à une famille entière !
De nos jours, ça ne suffirait même pas à acheter un paquet de bandes épicées.
Juste au moment où ils allaient entrer dans le marché, remarqua soudain deux personnes gesticulant avec animation devant l'entrée d'une boutique —