« Rêve donc ! » Li Meihua avait toujours été une femme faible. La plupart du temps, elle suivait son mari, et supportait même la dureté de sa belle-mère sans se plaindre. Mais cette fois, en apprenant que quelqu'un avait jeté son dévolu sur Zhao Di, elle, qui avait été faible toute sa vie, se dressa pour leur tenir tête.
Séparée par le mur, quand entendit cela, elle se leva et s'élança vers l'extérieur.
Les deux tantes avaient d'abord voulu la retenir, mais bougea trop vite, et elle s'élança directement dehors.
« La dette due, nous la rembourserons, » se tenait sur le seuil de la cour. Les gens à l'intérieur, entendant le bruit, tournèrent tous leur regard vers elle. Quand ils posèrent les yeux sur , leurs regards ne purent cacher leur étonnement devant sa beauté. Tout en parlant, elle entra, releva Li Meihua du sol, et dit fermement : « Accordez-nous un mois de plus, et nous rembourserons tout, principal et intérêts, jusqu'au dernier centime. »
« On dirait que tu es la fille aînée de cette famille. Tu es vraiment belle ! » L'homme qui venait de parler de donner à leur patron s'exclama, surpris, puis ricana après l'avoir entendue : « Très bien, principal et intérêts, trente yuans, souviens-toi de rembourser. Si tu ne peux pas, alors tu viendras personnellement payer la dette ! »
« Tr-trente yuans ?! » Li Meihua savait que c'était une hausse de prix outrageante sur le coup, et faillit s'évanouir par terre. la rattrapa vivement.
« Très bien. » Elle acquiesça d'un signe de tête.
Les trois hommes semblaient se moquer de sa présomption. Trente yuans — ils estimaient qu'elle ne pourrait pas rembourser, et alors ils verraient ce qu'elle ferait.
« D'accord, on vous accorde un mois. Trente yuans, principal et intérêts, on ne demandera pas plus. Après tout, cette dette date d'un an, et tout le monde doit passer le Nouvel An, alors on accorde un mois de grâce. Dans un mois, on viendra ici pile à l'heure. »
« Et n'allez pas penser à vous enfuir. On a des yeux partout, et pas mal de bras. »
Après avoir lâché quelques menaces, les trois partirent.
Voyant ces gens partir, les curieux au seuil, ainsi que les deux tantes qui protégeaient Su Zhaodi et Su Erzhu, sortirent toutes à leur tour. Les villageois s'amassèrent autour de la cour de la famille Su, chacun arborant une expression différente.
« Trente yuans ! » Au seul son de ce chiffre, Li Meihua faillit s'évanouir.
La famille était très pauvre. Il ne leur restait plus beaucoup de tickets de céréales, et le peu de tickets de viande et de tickets de tissu qu'ils avaient étaient déjà tous sortis et échangés contre de quoi survivre.
Un paysan travaillait dur toute l'année pour gagner seulement soixante yuans. Sans parler du fait que pour des veuves et des orphelins dans un patelin comme celui-ci, sortir soudain trente yuans — oubliez cette somme énorme, même réunir trente centimes maintenant serait difficile.
« Zhao Di, Zhao Di, comment on pourrait bien réunir autant d'argent… » Li Meihua s'effondra mollement par terre, sur le point de pleurer à nouveau.
Avant, parce que son mari s'était enfui, elle avait pleuré jour et nuit sans répit. Plus tard, elle avait fait de la couture à la lampe à huile à minuit, ce qui lui avait abîmé les yeux. Maintenant, ses larmes coulaient encore plus comme un chapelet dont le fil aurait été coupé.
Les villageois et les tantes autour d'elles s'empressèrent de proposer leur aide.
« Zhao Di, vu la situation de ta famille, on ne peut aider que modestement. Voici les cinq centimes que j'avais mis de côté pour le repas de demain — prends-les pour l'instant. On ne peut pas les laisser t'emmener pour payer la dette. »
« L'usine d'acier de mon mari n'a pas encore versé les salaires, alors je n'ai que trois centimes pour l'instant. Si ça ne te dérange pas, prends-les pour l'instant, et on en reparlera quand ce sera plus facile. »
« Zhao Di, cette tante est un peu inquiète, » dit la tante qui tenait tout à l'heure , le froncement de sourcils soucieux. Elle ne cessait de repenser au regard de ces hommes tout à l'heure — il l'avait profondément mal à l'aise. « Aucun de ces hommes n'est un brave type. J'ai peur qu'ils se soient pris d'affection pour toi. Qu'est-ce qui se passera si, même après que vous ayez remboursé l'argent, ils veulent encore vous harceler ? »
C'était bel et bien un problème.
Tous les présents s'inquiétaient aussi.
La fille aînée de la famille Su était célèbre pour sa beauté. Même si elle vivait dans un village rural, son visage n'avait rien à envier à la jolie actrice de l'unique téléviseur du chef de village.
Juste alors, quelques toux retentirent dans la foule. Quand les villageois regardèrent, ils découvrirent que c'était le chef de village, et se hâtèrent de lui faire place : « Le chef de village est là ! »
« On a tous vu Zhao Di grandir. On ne peut pas laisser quelque voyou lui faire du mal, » dit le chef de village, son regard vers empli de bienveillance.
récupéra les souvenirs de ce chef de village chez l'hôtesse d'origine. Il avait un fils qui travaillait en ville, déjà âgé de 22 ans et toujours célibataire. Cependant, l'hôtesse d'origine avait un tempérament farouche et hardi, et le chef de village avait craint que cela ne trouble le foyer, si bien qu'il avait laissé tomber l'idée.
Mais après avoir vu tout à l'heure, il la sentit un peu changée — dégageant une impression plus calme, plus courageuse. Un tel changement remua non seulement le chef de village, mais aussi plusieurs femmes dans la foule qui avaient des fils, et leurs pensées se mirent à vagabonder.
« Tu connais ton grand frère Daqiang, qui travaille en ville maintenant. Vous avez pratiquement grandi ensemble. Si tu es d'accord, que diriez-vous de vous marier ? Je rembourserai cette dette, et je donnerai à Meihua soixante-dix yuans par-dessus le marché comme cadeaux de fiançailles, arrondissons à cent. Si tu entres dans la famille, on vous traitera tous comme notre propre fille, et personne ne tyrannisera plus ta famille. » Plus le chef de village regardait , plus il était satisfait. Son fils était déjà si vieux — au village, les garçons et les filles dans la quinzaine avaient déjà plusieurs enfants, pourtant le sien, à 22 ans, n'avait toujours pas de partenaire.
Zhao Di était belle, et ils avaient grandi ensemble depuis l'enfance, se connaissant par cœur.
Li Meihua se trouva quelque peu émue par l'idée.
Il n'y avait que quelques foyers dans le village de la famille Su, et la famille du chef de village était naturellement la plus aisée. De plus, son fils Daqiang était parmi les jeunes hommes les plus doués du coin — bonnes notes, belle gueule. Si se marier dans cette famille pouvait résoudre la crise, ça semblait vraiment un bon choix.
Sous les regards expectatifs de tous, secoua doucement la tête : « Merci pour votre bonté, chef de village, mais j'ai toujours considéré grand frère Daqiang comme un frère aîné. Je dois décliner. Quant à cette dette, naturellement celui qui l'a contractée doit être celui qui la rembourse. Chaque dette a son débiteur — on peut fuir le premier du mois, mais pas le quinze. »
Dans la foule, une veuve vêtue de façon voyante commença à reculer discrètement, prête à partir à tout moment.
la regarda froidement, et les villageois suivirent son regard, et repérèrent effectivement la veuve.
« C'est pas la veuve, ça ! Qu'est-ce qu'elle fait à sortir mater le spectacle, elle ? » dit quelqu'un en la regardant avec moquerie et mépris.
Bien que les coutumes du village fussent assez ouvertes, quand il s'agissait d'un homme qui abandonnait femme et enfants, laissant une montagne de dettes à la veuve et aux orphelins pour s'enfuir avec une autre femme — tout le monde le méprisait universellement, et la veuve était tenue dans le même mépris.
« Je passais juste par là, je passais juste par là. » La veuve se hâta de vouloir partir.
Ses yeux dartèrent dans la panique, mais quand elle vit un homme s'avancer non loin, ses yeux s'allumèrent aussitôt.
« Frère Su, viens m'aider vite ! » appela la veuve.
suivit le regard de tous et regarda de ce côté, et vit ce père pourri.
Voyant une foule de gens entourer ce qui était autrefois sa maison, et sa nouvelle amante la veuve bloquée par les villageois, le père Su ressentit un moment de panique, et songea même à prendre la poudre d'escampette.
« Su le Second, ce que tu as fait n'est tout simplement pas correct. » Le chef de village fronça les sourcils, fixant le père Su d'un air sévère.
haussa un sourcil au milieu de la foule.
Maintenant que tout le monde était réuni, une si belle occasion signifiait qu'elle devait naturellement en tirer un peu plus d'argent. Un homme qui abandonnait femme et enfants — bien sûr qu'elle lui presserait le citron jusqu'à la dernière goutte.
Ensuite, ce serait son tour de monter ce beau spectacle.
Même si un vieux avare pingre se pointait, elle lui arracherait la peau avant de le laisser partir —