L'hôtesse d'origine avait endurci son cœur, voulant se marier contre des cadeaux de fiançailles pour offrir à son jeune frère, à sa sœur et à leur mère fragile une vie un peu meilleure. Inopinément, au moment où elle alla trouver Li Jianhua, le jeune instruit envoyé à la campagne qui s'était once intéressé à elle, elle n'imagina jamais qu'elle verrait ce Li Jian en compagnie de la fille de la veuve, Su Caihua, la saliraient de toutes les façons possibles. Su Caihua était la fille de la veuve qui entretenait une liaison avec le père de Su Zhaodi. Elle disait tout le mal possible de Su Zhaodi, la calomniant en affirmant qu'elle avait perdu sa pureté depuis longtemps. Li Jian lança aussitôt des insultes à Su Zhaodi tout en faisant la cour à Su Caihua.
Après avoir tout entendu, le cœur de l'hôtesse d'origine se changea en cendres mortes. Cette nuit-là, on l'assomma, et quand elle se réveilla, elle était déjà dans le lit du vieux veuf boiteux au bout du village. Le fait était consommé. Elle tenta de mettre fin à ses jours encore et encore, jusqu'à ce que la patience du vieux veuf s'épuise : il la chaîna tout bonnement et la força à lui donner plusieurs enfants. À peine la vingtaine, elle portait déjà le visage d'une femme de cinquante ans.
Quant à Su Caihua, elle resta avec Li Jian, le jeune instruit, et finit par intégrer une école technique, partit en ville, et épousa même Li Jian. Ce ne fut qu'au seuil de sa mort que l'hôtesse d'origine apprit que c'était Su Caihua qui l'avait assommée cette nuit-là — jalouse de sa beauté, terrifiée à l'idée qu'elle parte dans le monde et réussisse mieux qu'elle. L'hôtesse d'origine mourut littéralement de rage, et après sa mort, on l'enveloppa simplement dans un drap et on la porta sur la colline arrière, pour ne plus jamais en entendre parler.
Quant à sa jeune sœur Su Pandi, elle était trop jeune, et comme la famille favorisait les fils au détriment des filles, elle mourut de faim à seulement dix ans. Son jeune frère Su Erzhu fut écrasé par la famille de Su Caihua, ne reçut jamais d'éducation, fut brimé et opprimé toute sa vie, et finit par mourir misérablement chez lui.
Leur mère fragile ne fit que pleurer et pleurer. Elle n'avait aucune compétence — elle ne savait que travailler dur aux champs et faire de la couture — et ne pouvait rien faire pour aider. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était regarder ses enfants mourir les uns après les autres, jusqu'à ce qu'elle finisse par avaler une bouteille de pesticide, mourant les yeux grands ouverts dans l'angoisse.
……
Après avoir lu la trame de l'histoire, s'assit sur un gros rocher au bord du lac, plongée dans ses pensées. Ce développement — dire qu'il était dur n'était pas tout à fait exact, mais dire qu'il était simple ne l'était pas non plus. Changer le destin de l'hôtesse d'origine, tout en trouvant le Fils du Plan pour accomplir la mission de procréation, n'était pas une mince affaire non plus.
Juste à ce moment, le bruissement de pas parvint de non loin. Elle se tourna. C'étaient les deux enfants qui s'étaient cachés dans le coin de la maison tout à l'heure, le jeune frère et la jeune sœur de l'hôtesse d'origine.
« Grande Sœur… Maman a dit de ne plus aller chercher Papa, on ne peut pas gagner contre eux… » La petite fille timide, ses cheveux dressés en une courte natte raide et de travers, leva son regard terne et dit d'une voix faible : « Papa ne nous a jamais aimés au départ. Aller le chercher ne le fera pas revenir — il ne nous veut plus. »
De l'autre côté, Su Erzhu avançait la tête basse. Ses chaussures étaient depuis longtemps percées d'un grand trou, et ses vêtements étaient depuis longtemps en loques. Son corps tout entier ressemblait à un brin de maïs ambulant, maigre au-delà de toute reconnaissance. Il tira la veste matelassée de , et força un sourire sur son visage hâlé et creusé. « Grande Sœur, tu as faim ? Il me reste encore la moitié d'une boule de son d'hier. »
En parlant, il fouilla dans sa chemise un bon moment, et en retira un petit morceau de boule de son et d'herbe de barnyard, noir et dur. Avec le temps déjà froid, la boule avait changé de couleur, devenant noire et dure.
Mais au moment où il la sortit, les deux enfants déglutirent en même temps. Pourtant, ils restaient bien sages — Su Erzhu tendit sa petite main sèche et fine et offrit la boule à . « Grande Sœur, voilà, mange ça. »
« Je l'ai gardée exprès. Je ne sais pas si j'en aurai une autre ce mois-ci. Grande Sœur, tu la manges d'abord — seulement si tu manges, tu pourras te remettre vite. » Su Erzhu insista pour fourrer la boule dans les mains de .
poussa un profond soupir au fond d'elle-même. Dans les souvenirs de l'hôtesse d'origine, ces deux enfants étaient d'une sagesse insupportable. Quelles que soient les épreuves qu'ils enduraient, même quand d'autres les injuriaient, ils ne pipaient mot, se dévouant corps et âme à elle seule.
L'hôtesse d'origine n'avait que seize ans, mais elle-même n'était plus une fille de cet âge. Voyant le jeune frère et la jeune sœur devant elle, âgés de seulement huit ans, elle changea l'idée qu'elle venait d'avoir.
Sous les yeux noirs brillants des deux enfants, elle prit la boule froide et dure et en croqua un petit morceau. Ce n'était pas très bon, mais affamée comme elle l'était, l'estomac collé au dos, elle eut l'impression que c'était le mets le plus exquis au monde.
Des feuilles de patate douce mélangées à des herbes sauvages, plus du son — c'était leur nourriture.
« Merci, » acheva la boule entière en quelques bouchées. Voyant le soulagement et la joie dans les yeux des deux enfants, elle s'accroupit, les prit tous les deux dans ses bras, et dit d'une voix qui se fit plus ferme : « Merci pour votre hospitalité. En récompense, à partir d'aujourd'hui, Grande Sœur va vous mener à la richesse — nous aurons du riz blanc et de la farine fine à chaque repas, et de la viande à chaque repas ! »
Ses deux mondes précédents n'avaient pas comporté de grandes épreuves, mais cela ne voulait pas dire qu'elle était une petite brioche molle qu'on pouvait intimider. Elle tenait toujours parole. Comment quelqu'un qui tenait la trame en main et contrôlait le cours de l'avenir pourrait-il être incapable ?
Quant à Su Caihua, qui avait tyrannisé l'hôtesse d'origine, son complice Li Jian, le boiteux du bout du village, le père pourri, et cette veuve qui jonglait avec trois hommes à la fois — elle s'occuperait de chacun d'eux !
Les deux enfants ne retinrent que les mots « de la viande à chaque repas » et furent transportés de joie au-delà des mots, leurs yeux pratiquement brillants !
« Youhou ! »
« Rentrons d'abord à la maison — on commence la transformation là-bas ! » tenait la main d'un enfant dans chacune des siennes. Se souvenant de l'état de la maison de l'hôtesse d'origine qu'elle avait vu en arrivant dans ce monde, une vague de vertige la saisit. Si elle voulait changer les choses, elle devait commencer par changer l'environnement de la maison — seulement en vivant dans une maison propre on pouvait avoir l'esprit en paix.
Tout au long du chemin, les trois discutaient en marchant vers la maison, posant la plupart des questions tandis que les deux enfants répondaient avec empressement, tous parlant en même temps. Elle comprit bien mieux cette époque.
Juste au moment où ils allaient atteindre le seuil, deux commères apparurent soudain et, l'air mystérieux, leur firent signe de se cacher.
« Chut — pas un bruit, Zhaodi, les créanciers sont venus chez vous ! » dit l'une en tirant pour la cacher. Quand Pandi et Erzhu entendirent « les créanciers sont venus », leur corps tout entier se mit à trembler.
L'autre commère leur couvrit la bouche, serrant les deux enfants contre elle : « Ne sortez pas encore. Votre famille ne peut pas rembourser l'argent, et cette fois les créanciers sont bien décidés à l'avoir. Votre mère s'est déjà fait gifler, tsk tsk. Ce bon à rien de père est vraiment sans vergogne, il fait des dettes et laisse ces pauvres veuves et orphelins les payer à sa place. Il n'a donc pas honte du tout ? Si mon propre mari était aussi sans vergogne, je l'enverrais droit en enfer à coups de hachoir ! »
« Baisse la voix, baisse la voix, ils ne sont pas loin. » l'autre commère la fusilla du regard, collant son oreille au mur pour écouter attentivement.
alla se tenir avec elles, et entendit le vacarme de l'autre côté.
« Pas d'argent ? Vous étiez bien contents de l'emprunter ! Maintenant vous dites qu'il n'y en a pas ! Pleurer ne sert à rien — si vous ne pouvez pas produire l'argent aujourd'hui, on vous coupera la main gauche si elle est vide, et la main droite si celle-là l'est aussi ! »
Une femme parla entre sanglots et reniflements : « Accordez-nous encore un peu de temps, nous ne pouvons vraiment pas rassembler ces vingt yuans ! »
« J'entends dire que votre famille a une jolie fille qui vient d'avoir seize ans ? » une autre voix d'homme intervint avec une mauvaise intention, « Tout à l'heure, votre homme n'a pas pu payer, il a bombé le torse et a dit à notre Patron que votre famille avait une jolie fille, belle comme une fleur et comme du jade, et encore pure qui plus est. Et si vous la donniez à notre Patron à la place ? Comme ça, non seulement vous n'auriez pas à rembourser la dette, mais on payerait même des cadeaux de fiançailles à votre famille par-dessus le marché. »