L'homme porta l'œuf à ses lèvres. Son geste portait une dominance indéniable, et n'insista pas, croquant une petite bouchée dans l'œuf qu'il lui tendait. Ji Xiaoyuan observait l'attitude de la jeune fille, un instant fasciné. Sa peau était très pâle et fine, contrairement au teint des filles du village qui travaillaient souvent aux champs. Ses lèvres étaient rouges, ses dents blanches, et avec le blanc d'œuf tendre porté à sa bouche, sa peau paraissait aussi délicate et impeccable que le blanc d'œuf lui-même, sans la moindre imperfection. Après que eut fini cet œuf, voyant l'homme s'apprêter à lui en apporter un autre, elle secoua vivement la tête. « Je ne peux vraiment plus en manger. »
« Je vais t'aider à t'allonger. » Ji Xiaoyuan posa l'œuf, tendit la main pour soutenir son dos fin et menu, la laissant s'allonger lentement. Les jambes de ne pouvaient pas bouger pour l'instant, mais maintenant qu'elles avaient été correctement mises en place, elle pouvait au moins ressentir quelque sensation de douleur. « Je n'ai toujours pas demandé le nom de la jeune fille. » Une fois qu'elle fut bien allongée, Ji Xiaoyuan la couvrit de la courtepointe et posa la question en passant. « Appelle-moi juste Ruan Ruan. » ignorait encore qui exactement avait envoyé l'assassin pour faire capoter l'alliance matrimoniale, mais puisque l'ennemi la connaissait tandis qu'elle restait dans l'ignorance, elle ne comptait pas révéler son vrai nom. Ji Xiaoyuan acquiesça. « Très bien, Mademoiselle Ruan Ruan. » Dès la première fois qu'il l'avait vue, il avait su qu'elle ne pouvait pas être une personne ordinaire — au minimum, une fille élevée dans une famille aisée. Mais rien de tout cela ne le concernait. Ce qu'il devait faire maintenant, c'était l'aider à se rétablir au plus vite. « Je suis Ji Xiaoyuan, chasseur. » Ji Xiaoyuan se présenta brièvement. Après avoir parlé, il rentra le coin de la courtepointe pour , puis se retourna, prit le plateau et lui dit doucement : « Repose-toi bien, petite. Je m'en vais. » Sur ces mots, il souleva le plateau d'une main et sortit, jetant un dernier regard à l'intérieur avant de refermer la porte. poussa un long soupir. Il faisait encore un peu froid en ce début de printemps. La courtepointe sur son corps semblait neuve, assez épaisse, et bien que le tissu de sa housse ne fût pas particulièrement fin, elle était bien chaude. Bientôt, elle tomba dans un sommeil profond.
Ji Xiaoyuan était dans la cuisine à laver marmites et bols, ses gestes rodés, ses larges mains épaisses écopant l'eau pour frotter vivement. Tout en travaillant, son esprit vagabonda un peu. Ses pensées dérivèrent, et ne tardèrent pas à s'orienter vers des territoires inconvenants. Quand il revint à lui, il constata que la bosse en bas avait faiblement commencé à montrer des signes de montée. Il ne put s'empêcher de se maudire intérieurement comme une bête — la blessure à la jambe de la petite fille n'était même pas guérie, et son regard clair et pur ne contenait que confiance chaque fois qu'elle le regardait, pourtant lui, un homme fait, nourrissait de telles pensées dans son dos, allant même jusqu'à imaginer des larmes couler sur son petit visage blanc comme neige tandis qu'elle mordait sa lèvre et sanglotait à voix haute... Autrefois, il passait ses jours sur le champ de bataille à user corps et esprit ; même face à un mariage arrangé à son retour, cela lui semblait fastidieux, et il l'avait refusé net, ne pensant qu'à la fin de la guerre pour déposer les armes et rentrer aux champs au plus tôt — il n'avait jamais songé aux affaires entre hommes et femmes. Maintenant, à vingt-cinq ans, il développait soudain des pensées qu'il n'aurait pas dû avoir à l'égard de la petite fille qu'il avait secourue — vraiment une transgression. Puisque son esprit était troublé par de telles distractions, Ji Xiaoyuan avait sa méthode pour y remédier : s'occuper. Bientôt, il rangea la cuisine, prépara les ingrédients du repas suivant à l'avance, balaya la cour, alla dans l'arrière-cour couper du bois, nourrit les poules, et s'occupa même des plants de légumes dans l'arrière-cour. Une fois tout cela mis en ordre, il lui vint soudain à l'esprit qu'il devrait aller acheter un ensemble de vêtements pour femme — après tout, la jupe qu'elle portait actuellement semblait déjà un peu déchirée, et bien que son vêtement extérieur eût déjà été retiré, les vêtements d'en dessous avaient aussi besoin d'être changés. Ji Xiaoyuan se leva et sortit une boîte d'un débarras discret de l'arrière-cour. Après avoir écarté les bricoles du dessus, ce qui se trouvait en dessous fut révélé. Une boîte entière d'argent en vrac. Outre cette boîte, il en avait plus d'une douzaine d'autres, contenant lingots d'or et d'argent, actes de propriété de boutiques, billets d'argent, bijoux, entre autres choses. Après avoir déposé son armure et être revenu aux champs, il n'était certainement pas reparti de zéro sans rien — il n'avait pas lésiné sur la richesse qui lui était due. Après avoir rempli une bourse d'argent en vrac, il remit la boîte en place et ferma la porte. Le marché n'était pas loin d'ici — une fois sorti du village, un peu plus de marche menait au marché animé. Ji Xiaoyuan était grand, aux muscles bien dessinés et au visage beau, attirant immédiatement pas mal d'attention dans la rue. « Frère Xiao, tu vas au marché aujourd'hui ? » La sœur aînée qui vendait des brioches à la vapeur avait la tête enveloppée dans un foulard. Elle se frotta les mains, souffla une bouffée d'air blanc, pressée de saluer Ji Xiaoyuan. « Oui. » Ji Xiaoyuan sortit de l'argent en vrac. « Mets de côté une livre de brioches à la viande — je viendrai les chercher plus tard. » « Ah, oui, oui, je te les garde. » La sœur aînea prit l'argent et mit aussitôt de côté une livre de brioches à la viande dans le panier vapeur. Son commerce marchait bien, elle faisait des brioches à la viande à différents moments de la journée — si on ne commandait pas à l'avance, elles seraient sûrement toutes vendues au moment où on reviendrait. Après avoir payé, Ji Xiaoyuan se dirigea vers le magasin de vêtements. En regardant son dos s'éloigner, les marchands se mirent à bavarder entre eux. « Si je pouvais l'épouser, même s'il ne me laissait qu'habiter une grande maison et rouler en grand carrosse, je serais prête ! » La petite fille qui vendait des épingles à cheveux en avait presque la bave aux lèvres, les yeux presque collés à lui, le ton rempli de fantaisie. « Si j'épousais vraiment un homme comme ça, les nuits ne seraient-elles pas un pur bonheur ! Dommage que je ne puisse plus avoir d'enfants — si je le pouvais, je parie que je n'aurais même plus jamais besoin de serviettes hygiéniques. » « Écoutez-vous, comme c'est joli. » Les hommes en eurent le cœur tourné, mais la silhouette de Ji Xiaoyuan était trop remarquable — ils se creusèrent la tête sans trouver un seul défaut, alors ils ne purent que marmonner avec rancœur à voix basse : « C'est juste un chasseur, il ne gagne pas beaucoup, n'a pas de background familial dont parler — juste un célibataire pauvre et fauché. » « On voit bien que tu es juste jalouse, » une femme coupa court net. « Avec un physique comme le sien, je paierais pour l'épouser même sans argent. L'épouser, la vie serait sûrement heureuse comme celle d'un immortel, à expérimenter l'incapacité de sortir du lit chaque jour. » Une jeune fille rougit et n'en dit pas plus. Ji Xiaoyuan entra dans le magasin de vêtements, touchant le tissu des quelques vêtements pour femme que le commis recommandait, sentant toujours qu'il manquait quelque chose. « Y a-t-il des vêtements avec un meilleur tissu ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils. « Monsieur, ce sont déjà les plus beaux vêtements que nous ayons — cette humble boutique n'a vraiment rien de mieux, » répondit le commis, relevant la tête pour regarder Ji Xiaoyuan, puis jetant un coup d'œil au vêtement de toile qu'il portait, ne pouvant s'empêcher de penser en lui-même : les vêtements de cet homme semblaient être de la toile la plus ordinaire — pourquoi viendrait-il acheter des vêtements pour femme en beau tissu ? Il doit vraiment bien traiter sa femme, conclut le commis. Ji Xiaoyuan sortit une jupe imprimée fleurs couleur jaune d'oie. Comparée aux autres, ce vêtement n'était peut-être pas le plus joli, mais le tissu semblait plus doux au toucher. « Celui-là, alors. » Sur ces mots, il sortit de l'argent en vrac. Le commis se hâta d'acquiescer. « Tout de suite, monsieur, veuillez patienter un instant — je vais l'emballer. » Une demi-heure plus tard... Ji Xiaoyuan rentra chez lui, portant les nouveaux vêtements dans une main et les brioches à la viande dans l'autre. Le ciel s'assombrissait peu à peu, et la lumière visible dans la cour avait aussi baissé. Il poussa la porte de la pièce extérieure et posa les affaires sur la table. Pensant que dormait peut-être encore, Ji Xiaoyuan prévoyait d'aller vérifier et d'apporter la jupe en même temps. Alors, tenant la jupe emballée, il poussa doucement la porte de la pièce intérieure. « Grincement — » Avec ce bruit, la porte s'ouvrit. s'était déjà réveillée ; venuant d'entendre ses pas, elle se tourna pour regarder. « Tu es de retour ? » « Oui, » l'homme s'approcha d'elle, posant les vêtements à ses côtés. « Tes vêtements sont déchirés — change pour celui-ci. » se souleva sur son coude et'ouvrit le sac en toile. À l'intérieur se trouvait un ensemble complet de vêtements, avec une jupe imprimée fleurs couleur jaune d'oie sur le dessus. Elle fouilla plus loin. Pour voir Ji Xiaoyuan rougir soudain derrière les oreilles. Il toussota légèrement et se détourna. « Je vais faire le congee d'abord. » Après qu'il fut sorti, vit enfin ce qu'il y avait d'autre — un sous-vêtement et des dessous. C'était vraiment un ensemble complet — Ji Xiaoyuan était assez attentionné. se souleva, essayant de défaire la ceinture de ses vêtements. Pendant le voyage pour l'alliance matrimoniale, elle portait une robe quotidienne de princesse rose clair. Après sa chute de la montagne, le vêtement extérieur de cette tenue avait déjà été déchiré au-delà de toute reconnaissance, et maintenant elle ne portait plus que le vêtement intérieur. Elle accrocha la ceinture prudemment, puis la dénoua doucement, révélant une peau pâle et luisante. Les vêtements étaient faciles à enlever, mais moins faciles à remettre. Elle prit le sous-vêtement