« Je peux le faire moi-même… » tenta de manger seule, mais Ji Xiaoyuan avait déjà porté la bouillie à ses lèvres.
« Mange. » Il tendit la cuillère devant elle.
n'eut d'autre choix que d'avaler la bouchée de bouillie venue de sa main.
Le repas s'acheva lentement dans ce va-et-vient. n'avait guère d'appétit et ne mangea que deux petits pains vapeur ; la douzaine restante fut dévorée par l'homme à une vitesse vertigineuse. regardait, totalement abasourdie.
Une fois mangé, il alla rapidement laver les bols.
Quand il revint, examina la disposition de la pièce, puis releva la tête vers lui et dit : « Désolée, j'ai pris ton lit. »
« Ça ne fait rien. Il fait froid la nuit, alors Mademoiselle Ruanruan devrait bien se border et bien se reposer. Ne t'inquiète pas pour moi. » Ji Xiaoyuan remonta la couette autour d'elle, puis souffla la bougie dans la pièce.
savait que ces derniers jours, il avait dormi sur le canapé, mais le canapé était un peu trop petit pour sa carrure — Ji Xiaoyuan mesurait au moins un mètre quatre-vingt-dix, et voir un homme fait se recroqueviller sur ce minuscule canapé lui donnait toujours un petit pincement au cœur.
« N'y pense pas trop, dors simplement bien. » Ji Xiaoyuan remarqua les émotions changeantes sur son visage et tendit la main par instinct pour lui tapoter les cheveux. « J'ai l'habitude de dormir n'importe où, je m'endors quoi qu'il arrive. Toi, avec ce corps délicat, ne va pas attraper froid. »
« Frère Xiaoyuan, est-il à la maison ? »
Voyant qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible, Ji Xiaoyuan répondit à travers la porte : « Cuihua ? »
C'était Ruanruan qui frappait à la porte.
« Sa femme ?! » Zhong Wei baissa la voix. « Frère Xiaoyuan, depuis quand est-il marié ?! Pourquoi ne l'as-tu jamais dit ? »
Une peau blanche comme neige, sans défaut, un visage de porcelaine, des yeux qui semblaient parler d'eux-mêmes et étaient d'une séduction absolue, des cheveux d'encre s'échappant sous l'épaisse couette froissée, se répandant sur des épaules et des clavicules couleur de blanc d'œuf, un long cou de cygne, et des cils comme des papillons prêts à s'envoler.
« Je prends le panier, et j'y ai aussi glissé quelques herbes médicinales que j'ai cueillies en descendant la montagne, à l'extérieur du panier. Ramène-les à sa mère, et remercie-les pour les os. »
Dans la nuit d'encre, une voix de femme retentit soudain — douce, mais Zhong Wei sut qu'elle lui était destinée.
Ruanruan était fermement convaincue que côté beauté, elle pouvait certainement rivaliser avec cet homme.
Ruanruan n'avait pas encore abandonné. Rien qu'à entendre cette voix, un homme fait en perdait la moitié de ses moyens, mais il n'était toujours pas prêt à céder — après tout, il se disait que même si la voix était jolie, le visage n'était pas forcément à la hauteur, et d'ailleurs, elle devait être à peu près de son âge, voire plus âgée.
Ta jambe est cassée ; il faut encore y appliquer le médicament et la mettre en attelle.
Alors il secoua le panier : « Donc vous ne saviez vraiment pas que la belle-sœur était blessée — comme c'est malvenu. Si ça ne vous dérange pas, pourquoi ne pas sortir pour la rencontrer ? »
« Une goutte de bonté mérite une source de reconnaissance en retour ; la dette d'une vie sauvée pèse plus lourd que le ciel lui-même. » me dit encore quelques mots.
La respiration du garçon était assez lourde, mais en tant qu'artiste martial, j'étais bien plus attentif à ce genre de sons — en l'espace d'une seule respiration, Ji Xiaoyuan sut qu'elle avait déjà sombré dans le sommeil. Alors il ferma les yeux à son tour, remonta la couette, et se prépara à dormir.
« Comme c'est agaçant. »
Depuis que je suis arrivé dans ce village, tous les hommes y jetaient des regards furtifs, fantasmant sur le fait de devenir sûrement mon époux — songeant comme ce serait doux pour un couple de passer leurs jours ainsi.
Ruanruan n'arrivait pas à lâcher prise, quoi qu'elle essayât.
Tu étais unanimement reconnu comme le plus bel homme de tout le village, pourtant Ji Xiaoyuan avait soudain annoncé qu'il était déjà marié — bien que sa femme ne se soit jamais montrée une seule fois... C'était véritablement sans précédent ! Après tout, tout le monde connaissait Ji Xiaoyuan — il n'aurait jamais laissé un homme franchir sa porte !
« Parle un peu plus fort. » Ji Xiaoyuan pensa que puisqu'il jouait déjà la comédie, il valait mieux aller jusqu'au bout. Il lança un regard de biais avec un faible sourire : « Sa belle-sœur… est éveillée. »
Bien qu'elle ressentît une pointe de déception, une longue douleur valait mieux qu'une courte — ton Frère Xiaoyuan n'avait pas une femme aussi belle, et leurs jours ensemble ne feraient que s'améliorer.
Avec un tel visage, on pouvait dire sans exagération que même présentée au palais impérial, elle serait une beauté sans pareille. Une telle beauté — à moins d'avoir perdu l'esprit, on n'oserait pas tenter de rivaliser avec la lune en n'étant qu'une lueur de lucioles.
Bien que Ji Xiaoyuan restât froid et distant, tenant les gens à distance, elle croyait toujours être la plus belle fille de tout le village, et qu'un homme ne pourrait jamais résister à une femme à la fois belle et vertueuse, bonne à tenir une maison. Tant qu'elle ferait valoir ses vertus, avec le temps, comment Ji Xiaoyuan pourrait-il continuer à résister ?
Le cœur de bien des hommes se brisa en cet instant — elle n'osait pas croire que cela s'était réellement produit.
regarda son dos s'éloigner.
Un matin de bonne heure, un coup de poing retentit à la porte de la maison de Ji Xiaoyuan. La voix était nette et forte, et réveilla bien vite et Ji Xiaoyuan.
Ji Xiaoyuan était déjà réveillé à ce moment-là. Entendant le vacarme dehors, il frémit des sourcils lui aussi. « Va voir. »
« Ça va, j'ai juste trop peu dormi dans la journée, du coup j'ai sommeil maintenant. » La voix de Zhong Wei était lourde.
Même si j'ai autrefois occupé la haute position de Régent, je n'avais jamais vu une telle beauté auparavant, et quelque chose en elle remuait mes pensées sans fin.
Avant qu'il ne puisse réagir, il se leva et border correctement la couette autour de . « Si le mot se répand, alors désormais, il n'y a plus besoin pour Mademoiselle Zhong de faire semblant d'être la maîtresse de maison. Une fois sa jambe guérie, je t'aiderai à écarter tes admirateurs. »
L'entendant se réveiller, Ji Xiaoyuan poussa la porte.
« Ce n'est aucun ennui, » dit Ji Xiaoyuan, d'une voix calme et posée. « Comme le dit le proverbe, sauver une vie vaut mieux que bâtir une pagode de sept étages. S'il peut guérir sa jambe correctement et remarcher, alors tu as fait une bonne action et gagné du mérite. »
Ruanruan leva les yeux, incrédule, les yeux pratiquement brillants, ses mots sortant en bégayant. « Vraiment ? Tu me laisses vraiment entrer ?! »
Elle prit une grande inspiration, un panier pendait à son bras avec quelques os à l'intérieur.
En un instant — Ce n'était pas seulement du charme.
Voyant son expression, Ji Xiaoyuan fit un pas en avant et dit : « Entre. »
Mais sur les talons de cela vint la jalousie.
Ji Xiaoyuan resta immobile sur le seuil, plissant les yeux devant la jupe d'immortelle rose pâle pendue à la corde à linge, ne sachant que faire.
« Je vois, » dit Zhong Wei, ni trop vite ni trop lent. Elle était dans la pièce extérieure, et le bruissement d'étoffe s'entendait — bien que séparés par une porte, cela ne faisait qu'attiser la curiosité sur ce qui se trouvait au-delà. « Malheureusement, vos blessures ne sont pas encore guéries, alors je ne peux pas sortir pour recevoir des invités. »
Les femmes grommelaient de jalousie, mais tout ce qu'elles pouvaient vraiment faire, c'était surveiller leurs propres hommes, de peur que leurs cœurs ne soient volés par Ji Xiaoyuan — mais face à quelqu'un d'aussi fort que lui, un homme capable de soulever un tigre d'une main, elles ne pouvaient que se soumettre docilement.
avait passé la majeure partie de la journée à se reposer, donc maintenant, écoutant le bruissement des insectes dehors, elle constata qu'elle n'avait pas du tout sommeil.
Il n'avait jamais vu une telle beauté sans pareille auparavant — aimer la beauté était simplement la nature humaine chez un jeune homme, et combiné à la présence si agréable de , il rejeta vite cette pensée.
En un instant, les yeux de Ruanruan s'élargirent d'incrédulité. « Xiao… Frère Xiaoyuan, c'est… »
Quand Ji Xiaoyuan était sorti, il n'avait pas encore deviné qui c'était.
« Tu es réveillée… » grogna intérieurement, mais joua le jeu quand même. « Époux… qui est là ? »
« Cela compterait-il comme rembourser une dette de reconnaissance ? » le regarda.
« Quand nous viendrons vous chercher, vous enverrez sûrement quelqu'un apporter de généreux cadeaux pour remercier le jeune maître de vous avoir sauvé la vie. » Voyant qu'il ne disait rien, Zhong Wei ajouta une phrase.
Bien qu'il fût né dans une famille noble, ses habitudes ne portaient aucune trace de l'extravagance de la famille royale — il avait même passé des années en campagne à la frontière, mangeant et vivant aux côtés de ses soldats. Quelles que fussent les conditions rudes, il veillait toujours à bien dormir et à garder son état mental en bon ordre même au septième jour.
Voyant qu'elle le croyait, Ji Xiaoyuan haussa un sourcil, et tenant la jupe d'immortelle rose pâle, il retourna dans la pièce. « Cuihua, est-il éveillé ? »
Juste au moment où elle allait parler, elle vit soudain Ji Xiaoyuan se retourner et marcher vers la corde à linge. Elle regarda de plus près — était-ce une jupe d'immortelle qui y pendait ?!
Ruanruan partit déçue, le cœur brisé, tout en savourant encore le souvenir de la beauté de .
« Ça va, » dit , se recouchant vite et tournant la tête pour le regarder avec un faible sourire. « C'est une broutille, époux. »
La porte s'ouvrit, et la vue de cette beauté sans pareille faillit faire chavirer le cœur de Ruanruan.
« Désolée de ne pas être sortie vous accueillir correctement, comme c'est malpoli. » sourit faiblement, comme une fleur de printemps qui s'épanouit.
Sa mère avait dit un jour qu'une femme avait toujours besoin d'un homme à ses côtés — même sans pour le moment, son cœur en aurait encore la nostalgie.
Ruanruan se tut.
Quoi d'autre pourrait se comparer à ça !!
« Crrr… » La porte s'ouvrit de l'intérieur.
Aujourd'hui allait être une bonne journée.
L'isolation phonique n'était pas terrible là-bas, donc elle avait tout entendu de ce qui se passait dans la cour, et elle réalisa que quand Ji Xiaoyuan l'avait appelée « Cuihua » tout à l'heure, c'était sûrement pour que les autres le voient et qu'elle serve d'écran.
, dans la pièce extérieure, avait tout entendu.
« Merci. » Il s'assit sur le canapé, regardant vers la beauté sur le lit.
Ji Xiaoyuan sortit sa propre couette de l'armoire, puis dénicha on ne sait où un tapis de peau de tigre roulé et le posa sur le canapé. Il déplia l'épaisse couette, s'allongea vite, et ferma les yeux.
Ruanruan lança encore quelques regards furtifs à .
Ji Xiaoyuan se figea à nouveau.
Le septième jour.
« Tu n'arrives pas à dormir ? »
Sur ces mots, il se leva, mit ses chaussures, et sortit lentement.
Ruanruan rougit et baissa les yeux timidement, tendant d'abord le panier. « Xiao… Frère Xiaoyuan, ma mère m'a dit de t'apporter ça — peut-être que tu pourrais en faire une soupe. »
Depuis que je suis arrivé dans ce village, les veuves et les jeunes filles non mariées y trouvaient toujours quelque prétexte pour se mettre en valeur auprès de moi — je n'étais plus un gamin vert, j'avais roulé ma bosse pendant de nombreuses années, et je n'avais pas la patience de gérer tout ça.
Sans compter qu'elle, une jeune femme qui n'avait même pas atteint l'âge adulte, faisait que même Ji Xiaoyuan — un homme qui en avait vu de toutes les couleurs — restait coi quand il posait les yeux sur elle.
Ji Xiaoyuan n'avait aucune intention de la lui montrer, pour couper court à ses pensées. Il sourit faiblement et retira la jupe d'immortelle rose pâle. « Ce sont les vêtements de ma femme. Ils sont secs maintenant, j'allais juste les rentrer. »
La regardant partir, Ji Xiaoyuan referma la petite porte et retourna dans la pièce extérieure.
Ji Xiaoyuan était satisfait.
Voyant que Ji Xiaoyuan avait vraiment appelé le nom de cet homme, les yeux de Ruanruan s'élargirent alors qu'elle tentait d'apercevoir le visage de l'homme.
Elle s'était échappée de la maison pour ça. La pensée qu'elle allait bientôt voir Frère Xiaoyuan, l'homme de ses rêves, rendait impossible de cacher ses sentiments, et ses joues s'empourprèrent.
« Juste quelqu'un du village, qui apporte quelque chose, » dit Ji Xiaoyuan, voyant le visage de Ruanruan tomber — il sut alors qu'elle le croyait.
Une voix masculine nette vint de l'intérieur de la porte. Elle continua de frapper sans s'arrêter, cherchant à s'assurer que la personne à l'intérieur l'entende.
Une séduction naturelle, sans effort, née dans ses os mêmes.
La voix du garçon était douce, sa voix du matin basse et douce, teintée d'un peu de nasillard et d'engourdissement. Il savait qu'elle ne faisait que jouer le jeu, mais au moment où le mot « époux » quitta ses lèvres, sa gorge se serra soudain.
Avant même qu'elle n'ait fini de parler, elle sentit ses paupières s'alourdir, le sommeil la gagnant — et comme elle continuait à parler, sentit sa conscience devenir de plus en plus floue, jusqu'à ce qu'elle finisse par s'endormir vraiment.
« … Qui est là ? » , qui avait le sommeil léger, demanda en se couvrant la tête, sa voix douce et pâteuse, pas encore tout à fait éveillée. Elle tira la couette sur sa tête et dit avec irritation : « Quel vacarme. »
Ruanruan fixait la porte sans cligner des yeux, obsédée, désespérée de savoir qui se trouvait de l'autre côté.
« Frère Xiaoyuan, Frère Xiaoyuan, est-il à la maison ? Je suis venue lui apporter quelque chose ! »
Ji Xiaoyuan se figea.
« Frère Xiaoyuan, n'est-ce pas l'heure où il se lève d'habitude ? Est-il à la maison ? »
Mais il ne reçut aucune réponse — à la place, de la pièce jadis silencieuse monta le va-et-vient d'une respiration légère et superficielle.
« Frère Xiaoyuan, aucun de nous n'a même été prévenu quand il s'est marié, et aucun de nous n'a jamais vu à quoi ressemble sa belle-sœur, » dit Ruanruan, bombant discrètement le torse, son ton teinté d'une pointe d'aigreur et du tranchant de la jalousie.
Ses yeux restaient fixés, sans cligner.
Cette affaire, aussi, nécessitait l'aide de Ji Xiaoyuan.
Ruanruan eut soudain l'impression que son printemps était enfin arrivé.
Je soulevai la couette — les herbes médicinales avaient déjà été broyées et attendaient dans un bol.
Au moment où elle leva les yeux pour regarder, le souffle de Zhong Wei se coupa dans sa gorge.
Ji Xiaoyuan semblait vouloir dire quelque chose de plus. Il regarda la fenêtre pâle et terne en silence un moment, puis dit enfin : « Bien. »
Elle avança par petits pas timides.
Avant leur échange compliqué, Ji Xiaoyuan était allé chercher des herbes médicinales pour changer le pansement de Zhong Wei.
Tout le monde pensait que Ji Xiaoyuan était un célibataire, mais c'était un parti notoirement enviable — grand, de longues jambes, travailleur, et beau. Il avait vraiment du charme.
Le village retentissait des chants de coqs qui se chevauchaient, le soleil se levant vivement à l'est, projetant une lueur dorée faible. Il était encore tôt, et l'air dehors n'était pas froid ; la rosée accrochait encore les tendres pousses vertes qui commençaient à pointer.
« Bien. » Quelque chose dans le cœur de Ji Xiaoyuan s'adoucit un peu. « Merci, mademoiselle. »
Mais même après qu'il eut fermement accepté plusieurs fois, elle continua d'engager la conversation avec lui quand même.
« Pas besoin. » se soutint sur son coude pour se redresser.
ne voulait pas trop s'expliquer sur l'affaire, alors elle parla vaguement : « Ma famille a des ennemis. Une fois qu'ils ont su que j'étais partie, ils m'ont poursuivie pour me tuer. Merci de m'avoir sauvée, jeune maître — c'est grâce à toi que je suis encore en vie. »
Ji Xiaoyuan n'était pas une personne ordinaire, et il savait naturellement que cachait quelque chose qu'elle n'avait pas dit, mais il ne la pressa pas non plus — après tout, aux yeux des villageois, il n'était rien de plus qu'un chasseur inhabituel, gagnant chichement sa vie en chassant en descendant la montagne.
Elle ne pouvait pas y croire — le doux rêve qu'elle convoitait depuis si longtemps s'était brisé en réalité.
Zhong Wei sortit de sa torpeur devant sa beauté et sa grâce, serrant le panier fort, ne songeant plus à aucune comparaison.
« Belle-sœur. »
« Il est tombé d'une falaise — était-ce qu'on le pourchassait ? » L'entendant se tourner et se retourner encore dans le noir, Ji Xiaoyuan demanda doucement.
Les cris à la porte continuèrent.
Pour en finir avec ses espoirs, il lui montrerait cette jupe — sûrement ne continuerait-elle pas à l'importuner après ça.