Au début du printemps, en mars, l'air conservait encore une pointe de froid. Une fine pluie tombait sur la terre humide, mêlée au parfum de la brume qui flottait dans l'atmosphère.
L'homme marchait d'un pas pressé, grand et solidement bâti, coiffé d'un chapeau de paille et vêtu d'une courte tunique de coton. Ses sourcils et ses yeux étaient vifs et résolus, comme une épée dégainée qui luit d'un éclat glacial. Ses bras musclés gonflaient sous l'étoffe, pleins de force, et sa peau bronzée lui donnait une allure rude et libre.
« Frère Xiao, pourquoi fermez-vous boutique si tôt aujourd'hui ? » La jolie veuve à la tête du village aperçut l'homme, et la joie s'alluma aussitôt au coin de ses yeux et de ses sourcils. « Si rien ne presse, venez chez moi boire une tasse de thé chaud. Sinon, sans femme à la maison pour vous aider, vous devrez faire bouillir l'eau vous-même en rentrant. »
Sa voisine, la tante d'à côté, tressait des branches de saule. À ces mots, elle cracha et dit : « Range donc tes yeux de dragueuse, ton corps est tordu comme une torsade frite. »
La tante se retourna et surprit son propre mari qui regardait la veuve, aussi le dédain sur son visage s'approfondit-il. « Fais une croix là-dessus. Si tu veux un homme, je t'en présenterai un. »
La veuve dandinait sa fière silhouette, posa le panier qu'elle tressait, s'appuya contre le mur et se mit à échanger des insultes.
« Maman, elles aiment toutes le frère Xiaoyuan, alors comment je suis censée l'épouser ? » Cuihua, qui passait par là, inclina la tête et demanda avec inquiétude à la femme à ses côtés. « Cette veuve s'habille comme ça toute la journée, et si, et si le frère Xiaoyuan se laissait séduire ! »
La femme était confiante dans sa réussite. « Ne t'inquiète pas, Fleur. À quoi ça lui sert de s'exhiber comme ça depuis si longtemps ? Ton frère Xiaoyuan ne l'a même pas regardée. En regardant dans le village, tu vas bientôt être en âge de te marier, et tu es jolie en plus — ton frère Xiaoyuan a probablement les yeux sur toi depuis longtemps déjà. »
La fille restait inquiète. « Mais la dernière fois que je suis allée hors du comté, je n'ai vu aucun homme plus beau que lui. Tu ne peux pas juste ne pas épouser le frère Xiaoyuan ? »
but sa bouillie, et sentant mon regard, se tourna aussi de mon côté.
hocha fermement la tête.
Au moment où la porte s'ouvrit, je restai complètement stupéfaite, la scène extérieure s'offrant à ma vue.
Li Qinle asomma la tête pour regarder. En bas se trouvait un bol de bouillie de poulet effiloché et deux œufs, la viande de poulet peut-être trop cuite pour avoir trop attendu, n'exhalant qu'un faible parfum, dépourvue de la richesse savoureuse du bouillon de poulet ou de la douceur légère de la bouillie.
Juste comme ça, avant même que tu n'aies fini la bouillie, tu reposas le bol vide.
ne montrait pas la moindre inquiétude pour elle-même.
Suivant ton regard, il continua de remonter.
Les gens de l'Antiquité étaient globalement plus grands, pourtant parmi tous ceux que avait vus depuis son arrivée dans ce monde, cet homme était le plus grand et le plus solide — muscles compacts, épaules étroites, taille épaisse, on voyait au premier coup d'œil quelqu'un habitué aux travaux forcés. L'arête du nez de Ji Xiaoyuan était également haute et droite.
Ji Xiaoyuan rentra chez lui.
« ... Tu es réveillée », dit l'homme d'une voix rauque, puis après une pause, il parla à nouveau d'une voix grave. « Je ne peux pas venir t'aider à te relever ? »
« Tu as mangé à ta faim », dit , se soutenant d'une main sur le lit, secoua la tête, puis me regarda à nouveau. « Laisse-le manger. »
Un instant plus tard, je revins en tenant un plateau.
Mais tu avais gardé une chose cachée — après plusieurs enquêtes, tu avais découvert que le régent de la dynastie avait depuis longtemps disparu. Personne ne disait qu'il était mort de maladie, personne ne disait qu'il avait démissionné, et personne ne disait qu'il était allé dans un temple expier les vies qu'il avait prises.
Il semblait qu'elle eut été persuadée par l'homme, et une rougeur profonde monta sur le visage de Cuihua.
hocha la tête en silence, me regardant m'éloigner lentement.
Enveloppée de chaleur et de douceur dans ses bras, Ji Xiaoyuan s'enfuit penaud avant même d'avoir fini de border la couverture autour de toi. « Tu dois avoir faim, va lui faire quelque chose à manger. »
« On mange de la viande aujourd'hui ? » Les yeux de Li Qinle s'allumèrent, essayant de se soulever sur ses coudes.
« Toi — c'est toi qui viens par ici. » serra la couverture, s'efforçant de se déplacer, mais tes jambes ne bougeaient pas du tout, et l'air impatient dans tes yeux finit par s'éteindre, fixant Ji Xiaoyuan d'un air suppliant. « Toi... »
Au point où ils se croisaient, tu vis un petit sac bombé...
En parlant de cette rencontre, tu ne pus t'empêcher de te sentir sombre.
« Petite, il est réveillé ? »
On disait que le régent tuait sans pitié, laissant des rivières de sang dans son sillage, et que chaque princesse envoyée dans la résidence princière finissait mal, si bien que les princesses l'évitaient toutes les unes après les autres. Au final, le devoir de l'alliance matrimoniale échut à l'hôte d'origine, qui était la princesse la plus favorisée...
J'ai passé des années à descendre la montagne pour chasser, forte et solide de corps — te porter n'était nullement une peine.
L'hôte d'origine était la princesse de l'alliance politique que la dynastie Wan avait préparée pour l'offrir à la Dynastie, pour épouser le régent de la Dynastie et devenir sa consort.
« Je m'appelle Ji Xiaoyuan. Puisque je t'ai sauvée, pas besoin de cérémonies — appelle-moi quand tu as besoin de moi. »
Tu jetas à nouveau un coup d'œil à la veuve devant toi ; sa peau blanche comme neige, fièrement exposée à moitié, faisait rougir les regards.
La gorge de la femme se serra. « Entre. »
Et toi — sur la route de l'alliance matrimoniale, tu fus pourchassée, tous tes serviteurs tués. Tu tombas d'une falaise et te brisas la jambe, et fus découverte et ramenée par Ji Xiaoyuan, qui se trouvait être parti chasser à ce moment-là.
La femme prit une grande inspiration, puis poussa la porte.
Ayant dit cela, de mes bras vigoureux je te portai à demi et glissai un oreiller moelleux derrière toi.
Ji Xiaoyuan passa son bras autour de ta taille pour t'aider à t'appuyer contre le mur, puis arrangea convenablement tes jambes immobiles.
Juste au moment où tu étais perdue dans tes pensées, une voix de femme vint de l'autre côté de la porte. « Le repas est prêt. »
Tu retira immédiatement ton regard.
Quand j'ai poussé la porte de la chambre intérieure, j'ai perçu un parfum faible, et je suis restée immobile.
Ton corps était si maigre qu'il était difficile d'y laisser la moindre marque — sûrement qu'avant cela, tu as vraiment...
J'étais trop petite, n'atteignant même pas un mètre quarante.
se réveilla, face à deux nouvelles, une mauvaise et une bonne.
Je traversai la distance en quelques pas vifs, ma petite main protégeant ton dos frêle, t'emportai horizontalement et te reposai sur le lit.
Quand Ji Xiaoyuan t'avait ramenée pour la première fois, il avait pensé que tu n'aurais pas dû te trouver là, près d'une hutte de boue — tu aurais dû être dans des robes resplendissantes, dans quelque palais ou résidence princière, choyée et dorlotée.
La femmeposa le plateau et s'approcha de toi. « Viens, mange. »
Li Qinle fouilla le système mais ne trouva rien, pourtant l'entrée de mission indiquait que le régent n'était pas le Fils du Plan, aussi te fut conféré le titre de princesse Jialan et te prépara-t-on pour l'alliance matrimoniale.
Mauvaise nouvelle — une conséquence involontaire — Ji Xiaoyuan n'est pas le Fils du Plan. Bonne nouvelle — ta jambe est cassée.
Bien que la cour fût petite, elle était tenue très propre, avec quelques poules élevées hors du poulailler.
Me voyant entrer, poussa enfin un long soupir, relevant les yeux, leurs bords rouges. « Toi... j'ai été imprudente, et je suis tombée. »
Cuihua gisait par terre, sa jupe d'immortelle rose pâle étalée sur le sol, un éclat de porcelaine intact encore près de sa main, ses cheveux d'encre épars, son petit visage grand comme la main pâle comme la neige, pitoyable et délicat, ses traits bruts pourtant saisissants. Elle s'appuyait au pied du lit, sa main gauche frappant le côté de sa jambe, les yeux cerclés de larmes.
La femme, concentrée à écaler un œuf, n'avait pas remarqué tes mouvements tout à l'heure ; te voyant finir la bouillie, elle posa l'œuf écalé à côté de ton bol. « Mange ceux-là aussi. »
Cuihua était mince, surtout à la taille, peut-être parce qu'elle venait à peine de grandir — fine, pourtant bien proportionnée, son petit visage doux et rosé, délicat comme s'il se briserait au toucher, formant un contraste saisissant avec son entourage.
Tu étais dans ce monde depuis près d'un demi-an maintenant ; la mission semblait compliquée, mais en vérité ne te laissait aucune piste.
« Sa jambe n'a pas encore été réduite, mais il faut encore y appliquer des herbes médicinales et fixer une attelle avant qu'elle ne puisse guérir correctement. » La femme te tendit la bouillie, à la température juste, ni trop chaude ni trop froide. Je regardai le garçon prendre le bol et l'avaler goulûment, assis à ton côté pour te tenir compagnie.
Au bout d'un moment, une voix d'homme vint de la pièce extérieure.
« Je ne suis pas un saint moi-même. À moins qu'il y ait quelqu'un de caché là-dehors qui soit encore plus belle qu'elle — mais comment cela pourrait-il être ? » L'homme plaisanta. « Ne t'inquiète pas, Fleur. S'il va rarement chez elle porter à manger, et qu'il agit avec douceur, quelle femme pourrait y résister ? Le moment venu, ce sera elle qui viendra proposer avec empressement. »