La famille Su.
Su Mingzhu n'avait pas dormi de la nuit.
Elle fixait le plafond, l'esprit encombré de ce que le père Su et Su Yaozu avaient dit aujourd'hui. D'innombrables pensées tourbillonnaient en elle, chacune s'attardant sur la façon d'échapper à son impasse. Mais au bout du compte, elle réalisa qu'elle était totalement démunie ! Si elle avait bien traité dès le début, cela aurait pu servir, ou si elle avait percé à jour les vrais visages du père Su et de la mère Su plus tôt, elle ne serait pas aussi enfermée maintenant. Elle le regrettait amèrement.
Ce n'est que maintenant que Su Mingzhu comprit qu'elle s'était menti à elle-même toutes ces années. Dans une famille de trois enfants, la plupart des gens — elle y comprise — avaient simplement supposé que la deuxième fille, coincée au milieu, serait naturellement la moins favorisée. Mais la véritablement délaissée, , avait vu clair dans la nature de leurs parents et avait coupé les ponts net, sachant qu'elle devait se débrouiller seule. Su Yaozu, lui, était le fils que la famille Su avait obtenu après deux filles, donc son statut n'était naturellement pas à sous-estimer.
Pourtant, elle s'était abusée, croyant qu'elle recevait plus de faveurs dans cette famille que , qu'elle et Su Yaozu étaient tous deux des enfants choyés par leurs parents. Mais quand le désastre frappa, elle devint naturellement la victime sacrificielle que la famille Su offrait pour protéger Su Yaozu.
Elle regarda par la fenêtre, tenta de l'ouvrir, mais constata que c'était inutile — la fenêtre était scellée par la neige gelée, bloquant la lumière. Son téléphone avait aussi été fracassé par le père Su, alors Su Mingzhu ne savait même pas quelle heure il était.
« Toi — » Su Mingzhu. Avant qu'elle ne puisse réagir, ses yeux s'embrasèrent soudain d'une lumière intense. Elle fixa Su Yaozu, trop excitée pour articuler le moindre mot. « Est-ce que je rêve ? »
« Il sort de toute façon chercher de la nourriture avec Maman aujourd'hui, alors au lieu de laisser cette femme en profiter, autant que ce soit toi qui en profites. » Wen Qingyu arborait une expression lubrique en déchirant les vêtements de . « On a déjà du mal à survivre — qui se soucie des liens du sang ? »
Su Yaozu choisit spécialement plusieurs ensembles de vêtements neufs, en donna un à Wu Xingwei, et s'en choisit un d'hiver pour lui-même.
Cette montagne était en périphérie de Jinhua. Le sommet où nous nous trouvions était l'un des dix-sept, et à son pied s'étendait une vaste plaine.
Il te suffit d'une seule occasion propice pour faire s'effondrer complètement cette famille.
Elle veilla toute la nuit, attendant le désastre qui arriverait avec le jour.
Une telle température pouvait vraiment geler un homme à mort.
« Aucune chance. » Su Yaozu sourit en coin, dévoilant deux fossettes. « Dis-toi que quand il se réveillera plus tard, il croira que tout n'était qu'un rêve. »
Su Yaozu avala la dernière gorgée de vin d'un trait. Il me regarda avec sincérité et répéta : « Ai-je mal entendu ? Ce que tu as dit, c'est — et si on essayait d'être ensemble ? »
Mais en vérité, nous savions tous les deux qu'à mesure que notre méconnaissance mutuelle s'approfondissait, et jour après jour passés ensemble, nous avions vraiment commencé à nous sentir de plus en plus comme un vieux couple marié.
« Tant de gens doivent être morts par ce froid glacial. » Su Mingzhu regarda les informations sur son téléphone.
Bien que Su Mingzhu ne sût pas exactement ce qu'il comptait faire, elle soutint tout ce que fit Su Yaozu et l'aida dans sa voie.
Wu Xingwei choisit spécialement plusieurs ensembles de vêtements neufs, en donna un à Su Mingzhu, et s'en choisit un d'hiver pour elle-même.
Ces cinq mois parurent longs sous certains aspects et courts sous d'autres.
Wu Xingwei sortit au contraire un autre tablier et se tint à ses côtés. « Faisons-le ensemble. »
Nous étions restés tout le temps à l'extérieur de la maison, arpentant souvent les environs. Quant à l'entrée et à l'ouverture de la porte, nous en avions depuis longtemps une idée approximative, et avions même creusé des couloirs séparés.
Juste à ce moment, un message arriva par la radio depuis le bas.
Ce qui suivit fut une scène tout droit sortie d'un manuel de crime.
Le blizzard s'arrêta enfin en novembre, marquant la véritable fin de cette phase de l'apocalypse.
Même Su Yaozu se frotta les yeux, se demandant s'il n'avait simplement pas assez dormi, avant de finalement prendre la mesure de ce spectacle choc.
Nous y pensâmes tous les deux en même temps. Le sujet dont ils discutaient ces derniers jours au sujet des vieux couples mariés ?
Su Mingzhu. Elle s'était accrochée à cette relation — même si elle avait voulu faire un pas en arrière, elle avait peur. Peur qu'une fois à découvert, la relation entre eux devienne gênante. Alors elle avait prévu d'enterrer ce sentiment dans son cœur pour toujours. Mais personne n'aurait pu deviner que Su Yaozu serait le premier à l'évoquer.
Dans l'intrigue originale, ils avaient de même forcé l'hôte d'origine à sortir chercher des provisions — sauf que cette personne avait été remplacée par .
La cible de cette mission avait à l'origine été Su Mingzhu. Dans les deux cas, ils finirent par vivre ensemble. Se mettre ensemble plus tôt plutôt que plus tard n'était pas une mauvaise chose non plus.
Juste au moment où il sortait de sa chambre, Su Mingzhu se trouvait par hasard à sortir de la sienne au même instant.
« Matin », la salua Su Yaozu. Elle resserra ses vêtements sur elle, jeta un œil au thermomètre accroché au mur, et poussa un profond soupir. « Il a encore baissé. »
Alors tous deux se mirent à faire la vaisselle ensemble, travaillant en parfaite synchronie.
« Wen Qingyu !! Tu es sa sœur ! » Les yeux de étaient fendus de rage tandis qu'elle se débattait désespérément. « Qu'est-ce qu'il essaie de faire ? ! »
Su Yaozu avait ses raisons.
« Matin, Ruan Ruan. » Je m'approchai. « Il fait vraiment chaud aujourd'hui. »
Alors ils se réfugièrent à nouveau dans la cuisine, sortirent quelques choses du réfrigérateur, discutant et riant tout en préparant la nourriture de fête ensemble.
Dans les cinq mois où nous avions été ensemble, chaque jour avait semblé vide d'une certaine façon, pourtant doux.
Su Mingzhu acquiesça. « Alors je vais préparer les ingrédients. »
« Merci de l'avoir sauvé à l'époque. Sans toi, je suis sûr qu'il n'aurait pas tenu jusqu'à aujourd'hui. » Su Mingzhu leva son verre de vin vers lui, le disant avec émotion.
Su Mingzhu elle-même savait que ses sentiments pour lui n'étaient pas purement ceux d'une sœur. Elle ne savait pas quand cela avait commencé, mais elle avait développé des sentiments pour Su Yaozu. Pourtant, Su Yaozu ne semblait pas ressentir la même chose — il menait ses jours insouciant, ne montrant aucun signe de pensées romantiques ou quoi que ce soit du genre.
Il faisait trop chaud, alors manger de la fondue pour un repas était le choix le plus approprié.
L'air était trop calme, alors Su Yaozu alluma la radio FM sur son téléphone — une application qu'il avait téléchargée depuis un moment. Après tout, avant l'apocalypse, les nouvelles pouvaient parfois être affectées par les fluctuations du réseau et n'atteindraient pas la majorité des gens, mais la radio n'était pas soumise à cette limitation.
Une fois ce travail fini, ils nettoyèrent la cuisine à fond ensemble avant de sortir.
La vapeur s'élevait dans l'air froid tandis que Su Yaozu et Su Mingzhu s'assirent face à face, à peine capables de distinguer les traits l'un de l'autre.
Un fleuve lent traversait la vaste plaine. Su Yaozu était tombé sur ce même fleuve en repassant l'intrigue dans son esprit — c'était la source d'où le virus s'était propagé, le vrai responsable de la chute brutale dans le froid extrême.
Du jour au lendemain, la température s'était effondrée. Après le début de l'apocalypse, c'était encore l'été — personne ne s'attendait à ce que ce devienne soudain un hiver profond, puis qu'on plonge abruptement dans un froid extrême. Les jours d'avant, la température avait au moins laissé à tous un certain temps pour s'adapter un peu, mais clairement ce jour-là n'avait rien à voir avec avant. La chute brutale de ce jour-là laissa beaucoup de gens piégés dans leur sommeil, pour ne plus jamais se réveiller — gelés à mort dans leurs couvertures.
Une fondue bouillonnait sur la table à manger, la vapeur montant avec l'arôme du mala épicé et des champignons.
Quant à qui parlerait le premier et avouerait, peu importait à l'un comme à l'autre. Voyant Su Mingzhu approcher, il tendit la main, et leurs doigts s'entrelacèrent avec ceux de Wu Xingwei.
Boulettes de viande frites, poisson-cheveux frits, raviolis — ils en avaient préparé assez pour deux personnes.
« Ensuite, il faut préparer la nourriture. Faisons de la nourriture de fête ensemble. »
Quand ils eurent fini de manger, tous deux sentirent la chaleur se diffuser dans leur corps.
Ils passaient toujours leurs journées à la maison à manger et boire, et de temps en temps à creuser près de l'entrée, cartographiant progressivement le terrain de toute la montagne.
Les choses en étant arrivées là, Su Yaozu éteignit la caméra de surveillance.
« Y a-t-il autre chose qu'il nous reste à préparer ? » Wu Xingwei colla un caractère « fu », claqua des mains, et s'approcha de Su Mingzhu. « Y a-t-il autre chose dont nous ayons besoin pour le nouvel an ? »
Pendant la journée, la mère Su, la rancune au cœur, traîna dehors pour chercher des provisions.
L'alcool était fort et parfumé, piquant sur la langue. Les fines tranches d'agneau étaient réparties entre les deux pots — coupées si fines qu'un ou deux tours dans le bouillon bouillant les cuisaient à cœur. Su Yaozu trempa un morceau dans l'assaisonnement et le porta à sa bouche ; l'arôme de la viande emplissait ses sens, tendre et juteux, et au contact de sa langue, on eût dit que son âme même s'élevait.
Su Yaozu et Su Mingzhu préparèrent de la nourriture de fête à la maison. Même le papier rouge que Su Yaozu avait acheté plus tôt fut transformé en couplets festifs, accrochés à la porte.
Le Nouvel An doit être animé, pas calme et immobile.
Le temps s'écoula lentement, et le nouvel an était presque sur eux.
« Nous avons tant dit déjà, et l'ambiance y est aussi. » S'affalant sur le canapé, il fit tournoyer le verre de vin dans sa main d'un geste lourd. Du coin de l'œil, il jeta un coup d'œil à Su Mingzhu à côté de lui, et dit posément : « Et si on essayait d'être ensemble ? »
« Restez juste à la maison aujourd'hui. Prenez une bouteille de vin pour vous réchauffer. » Wu Xingwei avait couche sur couche de vêtements serrés autour d'elle, et pourtant sentait encore le froid lui couper jusqu'à l'os.
Mais comme il n'y avait pas eu de nouvelles chutes de neige significatives depuis, même si la température avait légèrement remonté pour le moment, ce n'était toujours pas assez pour faire fondre la neige. L'étendue blanche recouvrant les montagnes, avec la diffusion qui rappelait sans cesse à tous depuis le bas, signifiait que la vie quotidienne de Su Yaozu et Su Mingzhu n'avait pas beaucoup changé du tout.
« L'accord le plus parfait. » Wu Xingwei prit le verre de vin, le chocqua fermement contre le sien, et dit : « Mets les tranches d'agneau. »
« Fondue par jour de gel », dit Su Yaozu, versant de l'alcool dans leurs deux verres et tendant la tasse de Su Mingzhu avec un sourire. « Accompagnons-la aussi d'un bon coup. »
Que pouvait bien signifier ce chiffre ?
Chaque parole que nous prononçions se transformait en bouffée de buée blanche.
Depuis que le réseau était revenu en ligne, elle avait pris le temps d'apprendre un peu l'état de cette montagne, et y était même allée enquêter en personne une fois.
« Cette fois, il a fait si froid que certains équipements électriques ont gelé, et quelques zones ont eu des pannes à petite échelle. Sans électricité, il n'y aurait aucun moyen de se chauffer. » Wu Xingwei regarda le disjoncteur sur le mur du salon.
Su Mingzhu prépara les accompagnements — juste assez pour qu'ils mangent à deux. Rien n'était gaspillé, rien ne restait.
Quand se réveilla et visionna les images de surveillance, elle vit Su Yaozu s'introduire dans la chambre de Su Mingzhu ce matin-là et la forcer.
Écoutant le message répété venant de l'extérieur, pas de panique — il suffisait de rester sagement à la maison.
Peut-être qu'après l'apocalypse, les températures moyennes aux deux pôles avaient chuté bien plus bas qu'avant.
Quant à cela, les pensées de Su Yaozu sur la question n'étaient pas tout à fait si simples.
Tous deux s'attelèrent à leurs propres tâches.
La température intérieure avait atteint un terrifiant moins soixante-dix-sept degrés !
« Appelle ça le destin », dit Su Yaozu en souriant vers moi, pointant le téléphone qui venait de sonner. « La suggestion d'en bas était de voyager à deux — donc ça compte comme nous affronter la catastrophe ensemble aussi. »
Une heure environ plus tard — Wu Xingwei n'avait pas mangé la veille et était par ailleurs en bonne santé, pendant que Wen Qingyu s'introduisait, le visage pâle, et lui claquait une main sur la bouche. « Ne crie pas. Même si tu cries, ça ne servira à rien — ça ne fera que réveiller Papa, et alors ce ne sera pas seulement toi qui en baveras. »
Outre les rouleaux de viande, ils ajoutèrent progressivement de plus en plus d'ingrédients pour la fondue — bœuf gras, tripes, tofu séché, pâte de crevettes, tranches de poisson, et ainsi de suite — toutes sortes imaginables, sans rien laisser de côté.
« Je vais faire la vaisselle », se porta volontaire Su Yaozu avec empressement. Il mit un tablier, retroussa ses manches, et emporta toutes les assiettes vers l'évier.
Il y avait autrefois quelques foyers éparpillés dans la plaine, mais à présent ils avaient depuis longtemps été ensevelis sous la neige épaisse. Personne à l'extérieur ne savait s'ils étaient encore en vie ou déjà morts.
« Avis urgent, avis urgent : à partir d'aujourd'hui, les températures vont chuter brutalement. Tout le monde est invité à former des binômes et à affronter la crise ensemble... »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, le regard de Su Mingzhu se vida de stupeur. Elle se tourna pour fixer Su Yaozu avec incrédulité, comme pour démêler si ce qu'il avait dit était vrai ou non.
Les deux côtés du pot yin-yang au milieu bouillonnaient encore — le bouillon mala d'un côté, rouge d'huile de piment, brûlant. Rien qu'à le regarder, on se sentait déjà plus chaud ; il était tout naturel de penser à manger de la fondue jusqu'à transpirer, cette sensation débridée et satisfaisante de suer à grosses gouttes.
La Su Mingzhu d'origine aurait pu simplement s'accrocher à ce lien tacite, c'est pourquoi tous deux avaient vécu comme un véritable vieux couple marié, se soutenant à travers vents et marées. Mais une fois qu'ils eurent mis leurs sentiments au clair et se furent mis ensemble, ils devinrent comme un couple marié depuis de nombreuses années — doux et affectueux, collés l'un à l'autre chaque jour.
Boulettes de viande frites, poisson-cheveux frits, raviolis — ils en avaient préparé assez pour deux personnes.
La bouche de Wu Xingwei tressaillit tandis qu'elle faisait avancer la barre de progression. Avant que Wu Xingwei ne puisse même commencer, le père Su s'était en fait glissé dans sa chambre aussi, et tout recommença.
Cela faisait maintenant sept mois que l'apocalypse avait commencé.
Comme d'habitude, elle posa son téléphone de côté, et Wu Xingwei se leva pour plier la couverture.
À la mention de former des binômes, leurs yeux se croisèrent soudain un instant, puis se détournèrent vivement l'un de l'autre.
« Va vérifier les portes et fenêtres. » Su Mingzhu se dirigea vers la petite porte, et comme prévu, la trouva à nouveau gelée fermée. Elle fit demi-tour. « Tout est gelé solide. »
Même si la pièce était assez chaude, les paumes de tous deux restaient froides et moites.
Avec un temps devenu si anormal, elle savait avec certitude que si Su Yaozu ne l'avait pas sauvée à l'époque, elle aurait probablement fini en cadavre dans la nature depuis longtemps.
Peut-être que le changement rapide de leur relation avait aussi changé la façon dont tous deux interagissaient l'un avec l'autre.
Un instant, Su Mingzhu ressentit soudain une pointe de regret — si seulement elle avait parlé plus tôt, ils auraient peut-être déjà été ensemble bien avant maintenant.
Le bouillon de champignons était blanc laiteux, son parfum irrésistible, avec quelques fines tranches de shiitake flottant à la surface. Autour, des légumes croquants et tendres attendaient d'être cuits — laitue, bok choy, chou chinois, et plus encore — le riche bouillon associé au croquant frais des légumes parlait de lui-même pour la qualité, pas besoin de mots.
Installés sur le canapé, tous deux se mirent à boire librement.
« Il reste encore un peu de vin d'avant — et si on le finissait ensemble ? » Su Yaozu regarda la bouteille sur la table, presque vide, et estima qu'il n'y avait pas intérêt à garder ce dernier fond — autant le boire d'un trait.
En surface, quel genre de relation avaient-ils vraiment en ce moment ? Juste deux gens qui s'en sortaient ensemble, rien de plus.