Quelle famille était la famille Xie de Jinghua ? Tout le monde le savait finement, surtout les élèves d'un certain cercle de l'école qui avaient des affaires avec la famille Xie, et ceux qui comprenaient la famille Xie très profondément — ils connaissaient tous le statut de la famille Xie. Et maintenant, madame Xie avait appelé sa fille, de manière inattendue et intime. Pas mal de spectateurs savaient lire l'ambiance, et ils comprenaient que ce n'était pas qui cherchait les faveurs de madame Xie — c'était au contraire madame Xie qui esquissait un sourire en suivant l'initiative de .
Il n'y avait personne sur place qui ne connaisse la famille Xie, et c'est précisément parce qu'ils en savaient tant sur la famille Xie qu'ils voyaient désormais sous une aura supplémentaire, sous un jour favorable. Il semblait qu'ils ne puissent vraiment plus se permettre de l'offenser à partir de maintenant.
« C'est notre première rencontre — je suis curieuse de savoir comment tu as réussi à me reconnaître ? » marcha un demi-pas derrière madame Xie, se plaçant dans la posture modeste d'une cadette. C'était précisément ce petit geste de suivre à un demi-pas qui plut encore davantage à madame Xie.
« Marche à mes côtés. J'ai l'impression qu'on se connaît depuis toujours — pas la peine d'être si réservée. Considère-moi comme une aînée ordinaire. Je suis venue principalement cette fois pour aider Xie Yanshang, donc je suis là pour te tenir compagnie », dit madame Xie avec un sourire bienveillant. Elle ralentit le pas et marcha de pair avec , puis, sous les yeux de tous, cligna de l'œil et dit tout bas : « Quant à comment je t'ai reconnue — c'était ta voix, naturellement. Dès que tu as parlé, j'ai su que tu'étais la fille qui avait appelé Xie Yanshang. »
« Vous avez l'ouïe fine et l'œil vif, madame — vous m'avez repérée du premier coup. » acquiesça d'un pâle sourire.
Alors que toutes deux marchaient de la grille de l'école jusqu'à l'intérieur, presque toute la population étudiante regardait, abasourdie.
« Nous — nous — comment font-elles pour avoir l'air d'être vraiment de la famille ?! Tu as déjà vu Xie Yanshang — il a présidé ce banquet, froid et distant, repoussant les étrangers. Même avec ce faible sourire en surface, son aura était pleinement déployée. Presque personne n'osait l'approcher, et même ceux qui cherchaient délibérément à se faire bien voir n'osaient à peine croiser son regard ! »
« C'est définitivement madame Xie qui lui a filé une potion de séduction — sinon comment Xie Yanshang pourrait-il être ainsi ensorcelé ? Tu te souviens s'il y a un lien entre eux ? La famille Su et la famille Xie n'ont jamais eu de rapports — les deux familles ne sont même pas sur le même niveau ! »
« Qui sait ce qui se trame entre eux. Est-ce que madame Xie pourrait être la belle-fille que Ran Chen a déjà casée ? Ça ne semble pas probable non plus — après tout, la rumeur court que le jeune maître de la famille Xie n'est pas marié, ni même fiancé. C'est pas impossible qu'il ait soudain trouvé un garçon qu'il veut épouser ! »
Alors que ce bourdonnement confus de discussions dérivait jusqu'à eux, ceux qui avaient autrefois harcelé madame Xie, et dont les intentions malveillantes n'avaient pas changé, ressentirent une vague peur s'infiltrer dans leur cœur.
Le regard du proviseur s'attarda sur Ran Chenli et Xie Yanshang, totalement perplexe, n'ayant aucune idée de la famille dont madame Xie était issue. Mais puisque Ran Chenli avait dit qu'elle était une aînée qui l'accompagnait, le proviseur n'osa pas faillir.
Quand les autres dirigeants de l'école virent que Xie Yanshang ne s'était pas assis sur le canapé, ils se levèrent tous immédiatement, s'alignant en rang, mains jointes dans le dos, avec l'air d'étudiants d'université qui auraient commis une faute grave — c'était presque comique.
Xie Yanshang adressa un regard significatif à madame Xie, comme pour lui signaler : « On gère. » Les lèvres de Ran Chenli s'incurvèrent en un sourire reconnaissant en retour.
Quand mentionna qu'elle était le fils de la famille Su, Xie Yanshang comprit enfin pourquoi.
Le statut de matriarche de Ran Chen n'était guère un secret dans cette école aristocratique. Le proviseur, le vice-proviseur et les chefs de département la connaissaient tous.
« Pourquoi êtes-vous si en retard ? Si vous étiez venue ne serait-ce qu'un peu plus tard, est-ce que sa place d'admission recommandée aurait encore eu besoin d'être gardée ? Faire attendre tout un groupe de gens comme ça — comme c'est parfaitement présomptueux ! » Le vice-proviseur perspicace fronça les sourcils et prit la parole sur-le-champ, et voyant que le proviseur ne s'y opposait pas, déversa une rafale de mots en mitraillette, visant droit sur madame Xie.
À cet instant, le bureau du professeur principal ne contenait pas seulement le professeur principal, mais pas mal de dirigeants d'école aussi — le proviseur chauve, le vice-proviseur au front dégarni, les différents chefs de département, et les professeurs principaux d'autres classes — tous étaient réunis là à ce moment-là.
Mais qui était donc madame Xie ?!
Bien que la famille Xie soit restée discrète ces dernières années, son influence s'étendait toujours sur le globe entier.
Voyant cela, le professeur principal remit immédiatement, avec une conscience sociale aiguë, le contrat à madame Xie.
Elle n'avait jamais aimé les enfants et avait voulu un fils à elle, mais elle n'avait pas imaginé qu'une jeune fille aussi bien élevée, aussi sensée que la fille de madame Xie, serait, dans une autre famille, tourmentée et maltraitée — cela ne fit que lui serrer davantage le cœur.
Avec Xie Yanshang personnellement là pour superviser, la signature du contrat par madame Xie se déroula plus suavement que jamais. Elle n'eut qu'à signer son nom sur la première ligne, et puis, sous ses yeux, un sceau rouge fut apposé sur l'accord — et l'affaire fut réglée.
« Mes excuses, Proviseur. Je viens juste d'aller chercher votre aînée — vraiment navrée de vous avoir fait attendre, vous et les professeurs, si longtemps. » Avant que madame Xie ne puisse réagir, elle recula d'un pas, tendant la main dans un geste respectueux d'invitation. « Voici votre aînée. »
Alors quand il vit pour la première fois le vrai visage de madame Xie, lui aussi l'examina instinctivement.
Le vice-proviseur, plein de mécontentement, fixa madame Xie, voulant manifestement continuer à parler pour l'empêcher d'obtenir la place d'admission recommandée. Mais quand le proviseur et les autres chefs de département et le professeur principal virent madame Xie s'incliner et demander à la personne à la porte de reculer, leur curiosité fut piquée aussi, et tous levèrent les yeux.
« Bien sûr que non — c'est juste que son foyer... » Xie Yanshang regarda madame Xie avec des yeux inquiets, son ton incertain, ne sachant s'il devait aborder le sujet.
À moins d'être las de vivre, personne n'oserait perturber les affaires de la famille Xie à la légère. Alors quand ils virent Ran Chenli marcher aux côtés de madame Xie, ils décidèrent d'autant plus fermement de s'excuser auprès de Ran Chenli, et jurèrent de ne plus jamais embêter madame Xie — au contraire, ils ne parleraient plus d'elle que en bien dans son dos.
Le vice-proviseur d'à l'instant était sûrement la personne la plus anxieuse là maintenant. Il avait cru à l'origine que madame Xie était un kaki mou, quelqu'un qu'on pouvait pousser — mais qui aurait deviné que ce « kaki mou » avait un背景 si imposant, n'étant autre que le fils que la maîtresse de la famille Xie de Jinghua avait personnellement reconnu.
Si des étrangers apprenaient un jour que Xie Yanshang avait fait une promesse aussi audacieuse à son sujet, ils en seraient sûrement frappés de stupeur.
« Ces jours-ci sont les jours du Gaokao. Si la nouvelle sortait que tu as été admis sur recommandation, cela troublerait sûrement le cœur de tes camarades. Alors je veux vous demander à tous — pour l'instant, s'il vous plaît, ne laissez pas fuiter l'histoire de son admission recommandée. »
Le vice-proviseur avait été sur le point de continuer à parler pour faire obstruction à madame Xie, mais alors il vit que la personne entrant par la porte n'était autre que Xie Yanshang.
« Allez-y, allez-y. » Le proviseur jeta un coup d'œil à Xie Yanshang, et le voyant soutenir madame Xie d'un regard encourageant, essuya une perle de sueur.
Quant à ce couple de parents excentriques de la famille Su, ils se fichaient éperdument de savoir s'il vivait ou mourait. Même s'ils essayaient de gérer les choses, ils finiraient probablement par tout gâcher, en l'habillant en « forger le caractère par l'épreuve » — mais en vérité, ce n'était que le tourmenter à moitié à mort.
« Tante, j'ai besoin de ton aide pour signer un accord d'admission recommandée pour lui ! »
Voyant comment le vice-proviseur d'ordinaire si arrogant, qui tirait sa puissance du tigre, se vautrait maintenant si bas dans la poussière, le respect et la peur d'autrefois du professeur principal à son égard s'évaporèrent entièrement — elle n'avait pas imaginé que le vice-proviseur ne soit rien de plus qu'un opportuniste sans colonne vertébrale.
« La situation dans ton foyer n'est probablement pas non plus un grand secret — tu en sais probablement déjà une partie. Tes parents ne s'occupent pas de toi, et ils ne voudraient certainement pas savoir ça. Ça ne peut qu'aider à ce que ton admission recommandée se passe bien, alors je veux te demander de le garder secret pour nous. Même après que tu aies réussi à entrer à l'université, je ne veux pas que tes parents l'apprennent. » La jeune fille tendit prudemment la main et toucha le bras de Xie Yanshang, pour le relâcher aussitôt. Ce petit geste prudent serra le cœur de Xie Yanshang.
Ils avaient cru un temps qu'il n'était qu'un poisson posé sur le billot, un petit rat de laboratoire sans défense.
Peut-être que naître dans une famille comme celle-là était simplement son destin, pour le meilleur ou pour le pire.
Xie Yanshang se souvint que le nom du garçon était « madame Xie ». Quand il l'avait entendu pour la première fois, lui aussi avait eu du mal à y croire. n'avait fait que le regarder à l'époque et avait dit platement que ce n'était pas le fils maltraité de la famille Su dont ils venaient de parler.
Madame Xie fit part de sa demande.
Puisque Xie Yanshang était lui-même là en personne pour l'appuyer, madame Xie alla de l'avant et posa une exigence de plus. « Tout le monde, professeurs, dirigeants — j'ai un grand vœu. »
« S'il rencontre un jour un problème qu'il ne peut pas gérer seul, qu'il vienne me trouver. Tante ne pourra peut-être pas aider pour les problèmes plus gros, plus complexes, mais elle peut encore donner des conseils — et il y a aussi , il peut venir me trouver aussi. » Xie Yanshang dit cela après avoir pris sa décision.
Alors tout le monde sur place acquiesça de tout cœur à la proposition de madame Xie.
En y repensant, le cœur de Xie Yanshang serra encore plus fort. Elle n'avait jamais eu de fils à elle et en avait toujours voulu un, mais pour diverses raisons, ce vœu ne s'était jamais réalisé. Alors elle avait mis ses espoirs sur , espérant qu'il se marierait et aurait des enfants tôt, pour qu'elle puisse un jour jouer avec ses petits-enfants.
Xie Yanshang examina le garçon devant lui. Il était très mince — ses poignets étaient plutôt fins, de faibles veines bleu-vert visibles sous la peau. L'uniforme scolaire trop grand pendait lâchement sur sa silhouette. Mais il était plutôt beau, plein d'allant, avec un regard à la fois sombre et généreux. Il ne montrait pas la moindre trace de nervosité, ses cheveux soigneusement attachés en arrière. Sa première impression dégageait un sentiment de jeunesse et de douceur.
Madame Xie voulait trouver quelqu'un pour signer les papiers et assister à la réunion parents-professeurs à sa place.
« Toc, toc, toc — »
« Je suis venue signer l'accord d'admission recommandée pour mon fils — allez chercher vos papiers. » Ran Chenli posa son sac près du canapé et parla sans aucune politesse de façade. Elle avait entendu chaque mot que le vice-proviseur avait dit plus tôt, et son expression était loin d'être agréable.
Même la plus pauvre des familles pauvres, en apprenant que son enfant avait été admis sur recommandation à la toute meilleure université, serait sûrement sincèrement reconnaissante, et dresserait une table de bons plats pour fêter ça ensemble. Mais Ran Chenli, née dans la famille Su, n'avait jamais pu connaître quoi que ce soit de semblable. Ceux contre qui elle devait se garder n'étaient pas des étrangers, mais ses propres parents — les gens qui lui étaient les plus proches.
Un instant, pas un mot ne lui vint.
« Merci. » Ran Chenli accepta la promesse, offrant des remerciements polis.
« Xie Yanshang, vous — pourquoi êtes-vous ici ? Que ce soit tôt ou tard... » Le proviseur, abandonnant complètement son attitude froide d'avant, se leva et parla avec aisance, une remarque habile après l'autre. « Xie Yanshang, pourquoi viendriez-vous vous-même ? Où sont le jeune maître et le président Xie ? Puisqu'ils ne sont pas venus, pourquoi êtes-vous — »
Bien sûr, quant aux pensées privées de ces étudiants à côté, madame Xie n'avait pas eu le temps de leur prêter attention à ce moment-là, ni le loisir de s'en occuper.
Naturellement, quiconque parvenait à se qualifier pour l'admission recommandée avait fourni un gros travail dans ses études jusqu'alors, et son aptitude ne manquerait pas de se montrer d'elle-même.
« Entrez — » La voix du professeur principal retentit, et madame Xie fut la première à pousser la porte et à entrer.
Elle expliqua à Xie Yanshang en détail ce dont elle avait besoin de son aide.
Pour les dirigeants de l'école, cette affaire n'était rien de plus qu'une tâche triviale.
Xie Yanshang entra, son regard balayant froidement tous les présents, puis il sourit. « Je suis venu le chercher. Ah, au fait — aujourd'hui, Ruan Ruan est mon fils ! »
Avant que madame Xie n'ait eu le temps de prendre en compte la scène vague dans le bureau, il passa son regard dans la pièce —
Bien que personne ne sût exactement d'où ce fils lui était soudain sorti, ils durent admettre que depuis que Ran Chenli l'avait personnellement reconnu comme son fils, quiconque avait des yeux voyait à quel point Xie Yanshang chérissait cet enfant — s'il ne s'en était pas vraiment soucié, il ne serait pas venu en personne prendre sa défense.
« Proviseur, mes excuses — c'est vraiment de notre faute si vous avez tous dû attendre. »
Très vite après, un coup frappa à la porte du bureau du professeur principal.
Mais maintenant qu'elle marchait aux côtés de Xie Yanshang, et qu'elle était devenue bien plus confiante et généreuse, si clairement une personne différente de la madame Xie timide et soumise d'avant, ils avaient toutes les raisons de croire que c'était la famille Xie qui la soutenait dans l'ombre, lui disant qu'elle n'avait plus à craindre d'agir hardiment et librement à l'école — c'est pourquoi elle n'avait plus peur.
Alors il pivota immédiatement vers le proviseur, disant d'un ton flagorneur : « Proviseur, à votre avis, la place d'admission recommandée ne devrait-elle pas aller à quelqu'un qui respecte la ponctualité ? Ne devrait-elle pas aller à un élève de bon caractère qui travaille dur ? Ne pensez-vous pas que le fils de madame Xie fait défaut sur ce point ? Il est encore temps de changer la décision ! »
Tous les présents restèrent sans voix, et le plus totalement perplexe d'entre eux était le professeur principal — elle n'était rien de plus qu'une jeune enseignante tout juste recrutée à la sortie de son doctorat. Elle n'avait aucune idée de pourquoi ces gens avaient soudain fait un tel revirement — à l'instant d'avant, ils étaient pleins de sarcasmes mordants et de piques à peine voilées, pourtant dès qu'ils posèrent les yeux sur le parent de cet élève, ils devinrent dociles en un battement de cœur et se turent d'un coup.
Aucun d'eux n'avait jamais vu madame Xie agir avec tant de déférence auparavant, pourtant qui que ce fût à la porte — dont aucun ne connaissait le背景 — avait réussi à la faire se comporter ainsi.
« Merci infiniment cette fois. Votre venue pour signer l'accord d'admission recommandée est vraiment un honneur pour lui. » Madame Xie la remercia de nouveau. « Mais — serait-il possible de vous demander de garder ça secret pour l'instant ? Il ne veut pas que ses parents l'apprennent. »
« Je suis désolé, je suis si désolé, Xie Yanshang — tout à l'heure j'étais aveugle et je n'ai pas reconnu quelqu'un d'aussi important, parlant si irrespectueusement à mademoiselle Xie. C'est vraiment impardonnable, vraiment impardonnable. Faisons signer le contrat tout de suite — il ne faut pas faire attendre mademoiselle Xie plus longtemps. »
Tout le monde à l'école savait que quelqu'un avait obtenu une place d'admission recommandée, mais pas qui — et donc, personne n'en était trop troublé. C'était exactement ce qu'espérait la direction de l'école. Si la nouvelle se répandait partout, cela n'affecterait pas seulement l'école — cela pourrait même briser le moral des autres élèves, ce qui à son tour ferait chuter le taux d'admission de l'école. Ce serait une vraie perte.
« Un accord d'admission recommandée ?! Alors ce n'était pas une réunion parents-professeurs après tout — c'est une admission recommandée ! » Les yeux de Xie Yanshang s'écarquillèrent, d'abord de choc, puis de compréhension et d'admiration. Il pensa que c'était pas étonnant que l'attitude de son propre fils ait tant changé — donc il était tombé pour une jeune fille exceptionnelle.
Les lèvres de Xie Yanshang s'incurvèrent en un sourire vers Ran Chenli, et tous deux échangèrent un regard complice.
« Allons-y — dépêchons-nous de faire signer les papiers, ou les professeurs vont attendre trop longtemps. » Xie Yanshang l'entraîna, marchant droit vers le bâtiment d'enseignement.