Ce que avait initialement prévu, c'était de leur laisser assez d'espace pour rattraper le temps perdu, pendant qu'elle prenait secrètement des photos pour s'en servir plus tard. Mais contre toute attente, après avoir traîné longuement pour enfin sortir, elle découvrit que le vieux Su et Su Qin étaient déjà plantés à l'entrée du magasin de vêtements, à l'attendre. Quand ils virent dans ses nouveaux habits, ils vinrent tous deux à sa rencontre, et à cet instant le visage de Su Qin rayonnait. comprit immédiatement — ils étaient probablement convaincus qu'elle ignorait la relation entre eux deux, c'est pourquoi ils se sentaient si à l'aise à l'attendre, et envisageaient même de les présenter l'un à l'autre.
C'est exactement ce qui arriva. Quand s'approcha, Su Qin lui fit signe de la main, un sourire aux lèvres. « Viens, viens, Ruan Ruan. Voici ta tante Zhu — c'était la secrétaire de papa dans son entreprise. Faites connaissance. »
Seul un homme comme Su Qin pouvait présenter ouvertement sa maîtresse à sa propre fille légitime. Il présumait que tout le monde était bonnement bienveillant. Plus important encore, il était certain que ne savait pas qu'il s'agissait de sa maîtresse — c'était la seule raison pour laquelle il la lui présentait si naturellement.
« Bonjour, tante Zhu. » eut mille pensées en tête, mais en apparence elle n'en laissa rien paraître — elle se contenta de la saluer comme il se doit, jouant le rôle de la jeune fille innocente et naïve qui ne se doute de rien quant à la relation entre les deux.
Effectivement, voyant se comporter ainsi, Su Qin se détendit sur-le-champ. Au fond de lui, il faisait confiance à sa fille, et savait qu'elle n'avait ni machination ni arrière-pensée. Ajouté aux flatteries qu'il venait de recevoir, il ressentit une pointe de culpabilité envers sa fille, et maintenant, en voyant sa fille bien-aimée s'entendre si bien avec la femme qu'il aimait, il fut envahi par la joie — une telle joie qu'elle lui monta à la tête, lui faisant oublier les quelques questions qu'il aurait dû poser, comme pourquoi tante Zhu avait réagi si violemment en apercevant cette fameuse tante Zhu.
Quant aux courants souterrains emmêlés entre les deux femmes, Su Qin n'en perçut naturellement rien. S'il avait réellement compris, il n'aurait jamais pu continuer à sourire comme ça.
Au moment où serra la main de tante Zhu, elle vit distinctement l'intensité et la compréhension dans les yeux de tante Zhu. Peut-être était-ce un sixième sens féminin, ou un jugement inné — mais elle fut presque certaine, en cet instant même, que tante Zhu connaissait absolument la relation entre elle et son père.
Lorsqu'elle était arrivée pour la première fois, l'hôtesse d'origine n'avait plus que quelques centaines de yuans, et encore, c'était l'argent mis de côté pour les manuels scolaires. Face à ce genre de gens, elle avait bien des méthodes. Mais ce qu'elle voulait voir le plus maintenant, la méthode qui vengerait le mieux l'hôtesse d'origine, n'était autre que de faire en sorte que Ruan Ruan arrache elle-même son propre masque, se dévoilant peu à peu devant tout le monde.
Avant même que la conversation n'ait véritablement commencé, Ning Fu transféra joyeusement cinquante mille yuans supplémentaires à sa fille.
« Papa n'a jamais cessé de vanter la prévenance de Zhu Manqing. Maintenant que je la vois, c'est exactement comme il l'a dit. » Tante Zhu sourit doucement. « Ce n'est pas étonnant qu'elle soit restée si longtemps au côté de papa comme sa secrétaire — j'en garde encore un tendre souvenir. »
Bien que son cœur fût en tumulte, garda le sourire. « Vous voyez, Su Qin se débrouille plutôt bien maintenant — elle est devenue une belle jeune fille. Les enfants ont besoin de forger leur propre caractère en grandissant, alors vous devriez vraiment prendre exemple sur elle. »
Tante Zhu acquiesça avec une signification profonde. « Bien sûr. »
Elle avait depuis longtemps entendu dire que Ruan Ruan soignait son image tout en maltraitant fréquemment Miao Biaofu — tant qu'elle continuerait à jouer la « mauvaise mère », tante Zhu pencherait inévitablement de plus en plus en sa faveur.
Ce qu'elle venait de dire ne contenait aucune sarcasme, aucune once de moquerie — juste quelques mots plats, anodins. Le sourire d'aujourd'hui à peine courbait les commissures de ses lèvres. Miao Biao crut que les deux femmes s'entendaient à merveille, qu'elles avaient accroché d'emblée, s'échangeant des compliments dès la première rencontre — alors qu'en vérité, il la détestait. Il ne se doutait pas que c'étaient en réalité deux personnes qui se jaugeaient mutuellement.
Ning Fu sortit lentement son téléphone, prête à payer l'addition, mais juste à ce moment, son geste fut interrompu par — Miao Biaofu s'avança et l'empêcha de payer, regardant tante Zhu avec un large sourire. « C'est notre première rencontre, alors considérons ça comme un petit cadeau pour Ruan Ruan. Au moment où Zhu Manqing l'a rencontrée, elle a semblé la prendre en grippe — quel dommage que vous ne soyez jamais devenues de la famille. Si c'avait été le cas, je suis sûre que tante l'aurait protégée et choyée merveilleusement. Puisque tante l'a tant détestée dès cette rencontre, pourquoi ne pas nous offrir le repas aujourd'hui — mettez ces vêtements sur votre note. »
Après avoir fait signe d'adieu, tante Zhu regarda la voiture de Miao Biao s'éloigner progressivement au loin. Elle posa les yeux sur la petite porte devant elle, plissant légèrement les yeux.
Bien que Miao Biaofu fût un os dur à ronger, elle doutait qu'elle ait la capacité de tout gâcher.
La prochaine étape, ce serait d'affronter Ruan Ruan.
lui lança un regard, et en cet instant leurs regards se croisèrent — toutes deux comprirent presque sans mots ce que l'autre pensait.
« Su Qin, a-t-elle vu des vêtements qui lui plaisaient ? Que papa paie. Elle n'a rien aimé ? S'il y a quelque chose qui lui déplaît encore plus, laissez faire papa. » Ning Fu appela le personnel. « Emballez tout ça et mettez sur la note. »
Sur ces mots, tante Zhu franchit la porte.
Quant à prendre exemple sur — quand tante Zhu porta son regard sur Zhu Manqing, elle vit ses propres yeux vaciller un instant.
Pour l'instant, il semblait qu'elle n'ait pas seulement à régler le compte de tante Zhu, mais aussi à garder un visage souriant pour composer avec elle. Après tout, c'était la fille chérie de Ning Fu, et au vu de la tendresse de ce dernier pour elle, cet attachement était probablement considérable. Si elle allait au front contre tante Zhu, Su Ting verrait sûrement en Miao Biaofu une femme stupide par avance. Puisqu'elle avait déjà décidé de s'accrocher à Ning Fu, elle devait surmonter chaque obstacle et se préparer à tout.
Tante Zhu se tint sur le côté, les observant converser. Elle se contenta d'arborer un sourire convenable, mesuré, observant en silence, sans dire un mot.
Mais dans la situation présente, du point de vue de tante Zhu, que ce soit envers Ruan Ruan ou envers Da Ba, elle les traitait de la même façon — si ce n'est que son opinion sur Ruan Ruan était encore pire. Après tout, l'hôtesse d'origine avait été si cruellement tourmentée par Ruan Ruan, réduite à un état si misérable et brisé, que cette fois, en reprenant le corps de l'hôtesse d'origine, c'était principalement pour se venger en son nom. Certaines personnes peuvent être votre mère biologique, et pourtant être moins familières qu'une inconnue.
« Oh, la pauvre petite, la pauvre petite. Papa, ton travail doit être si éprouvant — pense à équilibrer travail et repos, et prends soin de toi. Ne saute pas de repas, sinon ton estomac te fera mal. » Miao Biaofu parla avec une telle sollicitude prévenante, et juste après, elle monta en voiture et rangea son téléphone hors de vue.
C'est à cet instant précis que devint totalement certaine — tante Zhu n'était pas une femme ordinaire. L'acuité qu'elle avait affichée n'avait peut-être pas frappé Ning Fu, le père aveuglé par l'amour, mais en tant que femme elle-même, elle avait instantanément perçu à quel point tante Zhu était complexe. Et bien qu'elle n'ait rien laissé paraître extérieurement, Zhu Manqing était bien convaincue que tante Zhu savait désormais probablement la relation qui la liait à Ning Fu.
Tante Zhu lança un regard languide à Zhu Manqing, puis acquiesça docilement. « Très bien alors. Je vais vous déranger, papa et Zhu Manqing. »
« Si Zhu Manqing a du temps libre, elle devrait aller lui rendre visite plus souvent — tout ce qu'il veut, qu'elle le lui achète. » À ce moment, le ton de avait nettement pris une note de flagornerie — elle voulait que la première impression de tante Zhu sur elle soit bonne, alors elle s'abaissa délibérément, s'avança pour prendre la main de Miao Biaofu, et dit doucement : « Zhu Manqing ne lui veut aucun mal — il peut compter sur elle sans inquiétude. »
Elle se contentait d'insérer un mot ici ou là quand l'occasion se présentait, pourtant elle parvenait toujours à les faire rire tous les deux. L'intelligence émotionnelle de Miao Biaofu était naturellement assez faible, et par-dessus ça, elle avait le don de perdre le fil — là, elle utilisait le corps d'une jeune fille médiocre, plus toute jeune, donc ses interventions occasionnelles ne la faisaient paraître que sincère, et parfaitement détestable.
Après avoir pesé le pour et le contre un moment, trancha dans son esprit — si elle voulait un jour frapper, la pire méthode n'était pas destinée à tante Zhu ; pour s'occuper de tante Zhu, la meilleure approche n'était pas l'affrontement direct, mais plutôt de la gagner ou d'acheter sa loyauté.
À cause des « conseils » de Ruan Ruan, l'hôtesse d'origine n'avait jamais une seule fois tendu la main vers son propre père pour de l'argent. Cela l'avait contrainte à multiplier les petits boulots. Une part en était lucide — plus tôt, un quota de recommandation avait été accordé à quelqu'un d'autre, et elle n'avait même pas réussi à intégrer l'école qu'elle visait au gaokao, se retrouvant bredouille. Ruan Ruan en avait été pleinement satisfaite, mais pour l'hôtesse d'origine, cela avait été une humiliation écrasante, inoubliable pour le reste de sa vie.
« Il se fait tard, vous deux devriez partir — Su Qin. » Miao Biao remarqua que l'échange entre lui et Miao Biaofu commençait à devenir bizarre. Pour empêcher sa fille de s'en apercevoir, il coupa court à la conversation et se prépara à partir avec Miao Biaofu.
Quant à cette figure clé à l'extérieur — tante Zhu — elle, en tant que fille de l'épouse légitime, et aussi quelqu'un qu'il chérissait et gâtait profondément, son attitude avait une grande importance. Si tante Zhu laissait clairement entendre qu'elle n'appréciait pas Zhu Manqing, ou pire, se montrait hostile envers elle, l'opinion de Ning Fu à son égard chuterait assurément, et il y réfléchirait à deux fois. Mais dans l'état des choses, elles semblaient s'entendre à merveille en surface, alors la culpabilité dans son cœur ne fit que grandir.
Miao Biaofu perçut naturellement le changement d'humeur. Puisque avait pris l'initiative de se rapprocher d'elle, Miao Biaofu ne lui fit pas de difficulté non plus — il n'y avait pas de haine entre elles, ni de vrai conflit. Légalement parlant, elles n'avaient aucun grief l'une contre l'autre, aucun lien. Moralement parlant, c'était peut-être Miao Biaofu qui souffrait du jugement public — après tout, c'était elle qui s'était immiscée dans le mariage d'autrui, qui avait volé le mari d'une autre. C'était la maîtresse, et la société ne pardonne pas ça.
Chaque regard et expression de tante Zhu furent saisis par Miao Biaofu. Elle les lut de façon floue, mais elle savait que tante Zhu n'était pas nearly aussi docile et simple qu'elle en avait l'air en surface — si anything, ses manigances étaient probablement bien plus grandes.
« Ah, je n'avais pas réalisé comme l'enfant avait grandi en un clin d'œil. Le temps file vraiment. » Ning Fu soupira avec émotion sur le côté.
« Su Qin, puisque Zhu Manqing l'a dit, considérons ça comme mon cadeau pour notre première rencontre. Si elle n'y voit pas d'inconvénient, qu'elle l'accepte. Elles s'entendent si bien — elle devrait vraiment apprendre davantage de Zhu Manqing. » Ning Fu acquiesça, satisfaite, et rangea son portefeuille.
En dehors de ça, elle n'avait pas de téléphone, pas d'amis, pas même de carte bancaire — elle n'avait même pas d'argent.
« Su Qin ne l'a jamais vu auparavant avec tante Manqing — qui aurait cru qu'aujourd'hui les deux s'entendraient si bien, comme de vieilles amies. » Miao Biao sourit en les regardant. « Tante Li Manqing est assez remarquable. S'il y a une occasion plus tard, je ferai en sorte que papa organise une nouvelle rencontre — elle pourrait lui demander quelques conseils pour ses études. »
Tante Zhu savait que ce qui lui manquait le plus en ce moment n'était rien d'autre que l'argent. Tant qu'elle avait de l'argent, elle pouvait faire ce qu'elle voulait, et le moyen le plus rapide de l'obtenir passait par le père de l'hôtesse d'origine. Tant qu'elle jouait bien son rôle, montrait son soutien à chacune de ses actions, paraissait être la fille dévouée qui adorait son père, l'argent affluerait — et parce que ce père se sentait coupable de l'avoir négligée dans son éducation et son affection pendant si longtemps, il était extrêmement généreux côté argent. En un temps qui parut dérisoire, elle avait déjà empoché des centaines de milliers de yuans.
C'était la partie la plus satisfaisante de toutes.
Tante Zhu le comprenait aussi, mais naturellement elle ne dit rien — elle se contenta de sourire faiblement et suivit Miao Biao pour monter en voiture.
Il y avait encore d'autres affaires en dehors de l'entreprise de Miao Biao, alors elle feuilleta rapidement son téléphone et dit à tante Zhu : « Su Qin, papa a encore des dossiers à traiter à l'entreprise, alors je ferai déposer tante par le secrétaire à la porte — elle pourra rentrer toute seule pour l'instant. Quand papa sera moins occupé, il l'emmènera sûrement s'amuser. Elle n'est jamais allée dans un parc d'attractions, si ? La prochaine fois que papa la verra, il l'y emmènera — ça te va ? »
« Où Su Qin va-t-elle à l'école ? Encore si jeune et déjà si jolie — no wonder elle a si bien grandi. » Sa bouche était pleine de mots flatteurs, formulaires. En parlant, elle ne cessait de sourire chaleureusement, cultivant l'impression qu'elle était facile à vivre et très compréhensive. « Papa ne parle que d'elle, mais personne ne l'a jamais réellement rencontrée. La voyant aujourd'hui, je me rends compte que Miao Biao est vraiment une jeune fille jolie et douée pour la parole ! »
L'hôtesse d'origine avait été tourmentée à mort par Ruan Ruan. Mais cela ne signifiait pas qu'elle s'en prendrait à n'importe qui — simplement torturer Miao Biaofu à mort ne suffisait pas. Quiconque avait fait du tort à l'hôtesse d'origine, quiconque l'avait fait souffrir, finirait par recevoir exactement le même traitement en retour.
Quant à tante Zhu maintenant, ce qui lui manquait le plus était, à nouveau, rien d'autre que l'argent. Ruan Ruan était notoirement radine — dès qu'elle touchait de l'argent, sa première pensée n'était jamais de le dépenser pour son fils chéri ; elle n'avait jamais une seule fois pensé à sa propre petite fille. Plutôt que de l'appeler fille, il était plus exact de dire qu'elle était comme une servante dans la maison — juste un outil pour Ruan Ruan pour garder les apparences, paraître féroce tout en étant compréhensive, prévenante envers les autres.
Au moment où leurs yeux croisèrent ceux de , toutes deux comprirent ce que l'autre pensait.
Même si elle ne pouvait pas en être certaine à cent pour cent, elle était au moins à quatre-vingt-dix pour cent sûre — cette jeune fille pouvait avoir l'air frêle et faible, mais vivant dans un foyer comme celui-là, elle avait forcément quelques tours dans son sac. Sinon, comment aurait-elle pu se protéger tout ce temps ?
Ning Fu acquiesça, fort satisfaite. Elle-même ne se souciait pas vraiment de l'argent — après tout, la plupart de l'argent de Zhu Manqing venait d'elle au départ. Ce qui l'importait, c'était l'attitude de tante Zhu. voulait gagner tante Zhu, espérant que tante Zhu en viendrait à la détester — ainsi, la culpabilité dans son cœur ne ferait que s'approfondir.
Bien que Ning Fu trouvât que garder une maîtresse sur le côté pour soutenir une autre femme était mal de la part de Su Qin, du point de vue d'une femme, devoir affronter Ruan Ruan au quotidien — une femme qui rabâchait sans cesse son futur « professeur » devant elle à la maison, sans la moindre considération, l'humiliant, la mettant mal à l'aise — la rendait, par comparaison, bien plus encline à favoriser quelqu'un comme , qui au moins comprenait les choses et avait un peu de sens émotionnel.