La blessure à l'épaule de Su Zhiruan finit par cicatriser.
Avant la cérémonie de couronnement de l'Impératrice, elle quitta le palais pour se rendre aux fosses communes.
Shen Qi et l'Impératrice douairière craignaient qu'il ne lui arrive quelque chose toute seule, et avaient d'abord voulu l'accompagner, mais les quatre enfants avaient besoin de soins et l'Impératrice douairière ne put s'absenter, tandis que Shen Qi était submergé de travail ce jour-là. Ils l'exhortèrent donc encore et encore à la prudence, et lui envoyèrent un groupe de gardes de l'ombre et de serviteurs pour l'escorter.
Les fosses communes se trouvaient assez loin de la Capitale, et il lui fallut quatre heures pleines de voiture pour y arriver.
Les alentours puaient les cadavres en décomposition. La Consorte Mei, l'ancienne Noble Épouse, venait d'être battue à mort à coups de gourdin, si bien que dès que Su Zhiruan s'approcha, elle la repéra immédiatement — la moitié de la chair de son corps avait déjà été rongée par les bêtes sauvages, le blanc des yeux à l'air, un spectacle effroyable.
Su Zhiruan resta là un moment.
Pour le dire avec les mots de sa vie antérieure, la Noble Épouse gisant devant elle, morte les yeux grands ouverts, avait vraiment commencé haut pour finir bas.
En tant que Noble Épouse, elle n'avait pas joui de la gloire et de la richesse, n'avait pas joui d'une vie libre, mais avait au contraire mis tout son cœur à s'accrocher à un homme qui ne l'aimait pas.
Ce mot, amour — quelque manière qu'on essayât de le mettre en mots, il ne sortait jamais correctement.
Avancer dans la vie sans ourdir de nuisances, vivre bien pour soi-même, sans regrets — cela seul compte comme une vie accomplie.
Elle poussa un profond soupir, puis quitta les lieux sous la garde d'honneur.
Quelques jours après son retour, la cérémonie de couronnement de l'Impératrice arriva.
Tout le cœur de Shen Qi lui était dévoué, et l'Impératrice douairière la chérissait et l'aimait, la traitant presque comme sa propre fille. Son couronnement comme Impératrice attira l'attention de toute la dynastie.
Revêtue des magnifiques robes de l'Impératrice, parée d'or et de perles de la tête aux pieds, tandis qu'elle avançait et se tenait aux côtés de Shen Qi, elle l'entendit dire à ses côtés : « Ne pas t'offrir un grand mariage est mon unique regret. Si tu le veux, que ceci soit notre mariage. »
Shen Qi l'aimait profondément. Chaque détail de la cérémonie de couronnement de l'Impératrice avait été conçu de sa propre main, résolu à ce qu'elle ne se sente jamais agacée ni épuisée par celle-ci.
Une telle magnificence, une telle intention sincère, surpassaient de loin les dots les plus fastueuses ou les trousseaux les plus riches.
« Je suis si heureuse, » Su Zhiruan ne se retourna pas en acceptant les hommages des officiels. « Te rencontrer a été la plus grande chance de ma vie. »
Alors qu'innombrables personnes s'inclinaient et l'honoraient par des cris de « Vive l'Impératrice, vive, vive, vive à jamais », Su Zhiruan entendit une déclaration ferme.
« Je t'aime. »
Après la cérémonie de couronnement de l'Impératrice, la vie retrouva sa quiétude.
Au fil du temps qui s'écoulait, Su Zhiruan approcha à nouveau de son terme.
C'était déjà la troisième fois qu'elle accouchait, en comptant celui-ci. Grâce au Système, elle y était désormais bien habituée.
Mais Shen Qi ne semblait pas le ressentir de la même façon. Pour l'amour de Su Zhiruan, il alla expressément se renseigner sur l'accouchement des femmes.
Le résultat fut qu'avant de regarder, il ne savait rien, mais un seul coup d'œil lui donna une frayeur — il revint et serra Su Zhiruan dans ses bras, les larmes coulant, disant qu'il ne pouvait plus supporter de la laisser passer par l'accouchement, que c'était comme franchir les portes de la mort elle-même.
Cette fois, Su Zhiruan elle-même, la femme enceinte, ne le prit pas trop au sérieux, se promenant chaque jour pour voir le Prince Héritier et les Second, Troisième et Quatrième Princes, et bavardant sans but avec l'Impératrice douairière de tout et de rien.
Shen Qi, de son côté, devint si anxieux qu'il faillit déménager le Cabinet impérial au palais Kunning.
Cet accouchement se passa aussi sans heurts.
Cependant, Shen Qi n'obtint toujours pas la douce petite princesse à nattes qu'il avait souhaitée — ils accueillirent à nouveau deux princes.
Autrefois, tout le Palais impérial avait été plongé dans la morosité par l'absence d'héritier. Maintenant, tandis que Shen Qi regardait les enfants rire et jouer ensemble, ce qui occupait le plus son cœur était encore Su Zhiruan.
Le Cinquième Prince et le Sixième Prince furent tous deux nommés de sa propre main — le Cinquième Prince s'appela Shen Xingshang, et le Sixième Prince s'appela Shen Xinghe.
Les enfants grandirent entourés d'amour, et les frères s'entendirent en harmonie, sans aucune de la discorde entre frères que les rumeurs extérieures prétendaient.
Après la cérémonie de couronnement de l'Impératrice, Shen Qi avait déclaré ouvertement qu'en cette vie il n'y aurait que Su Zhiruan, qu'il ne prendrait jamais de concubine, apaisant ainsi toute pensée que les ministres auraient pu avoir.
Ce vœu du sien devint bientôt un récit célébré de la dévotion indéfectible de l'Empereur et de l'Impératrice, un couple profondément épris pour la vie.
Le Prince Héritier Shen Xingzhi, profondément instruit par Shen Qi, avait tout maîtrisé — art de l'État et stratégie militaire, gouvernance et politique, les quatre arts — au point que même le Grand Précepteur déclara qu'il ne restait plus rien qu'on pût enseigner au Prince Héritier.
Shen Qi fantasmait encore sur avoir une petite princesse avec elle, mais ne voulait pas qu'elle endure à nouveau la souffrance de l'accouchement, alors il se contenta de laisser les choses suivre leur cours naturel.
Pourtant, une fois tout rentré dans l'ordre, Su Zhiruan, après dix mois de grossesse, donna vraiment naissance à une petite fille.
Shen Qi fut comblé au-delà de toute mesure, use pratiquement un dictionnaire à le feuilleter, et finit par arrêter son choix sur le nom simple de Shen Xingyue — signifiant qu'elle était une étoile brillante, une lune claire et lumineuse. Bien sûr, il y avait une autre raison : l'ancien titre de Su Zhiruan contenait ce même caractère, « lune ».
Shen Qi serra Su Zhiruan contre lui, pendant que l'Impératrice douairière jouait avec la petite princesse. En bas, le Prince Héritier s'entraînait à l'épée, le Troisième Prince l'imitant sérieusement avec une petite épée de bois en main, apprenant de son frère aîné. Le Second Prince, absorbé par la peinture et la calligraphie, était assis sur le côté, plongé dans sa lecture. Le Quatrième Prince n'était pas là — on disait qu'il était parti au temple Huguo pour une méditation silencieuse. Les Cinquième et Sixième Princes jouaient et se roulaient par terre.
Soudain, Shen Qi se surprit à penser à ce qu'il avait été.
Avant Su Zhiruan, à quoi avait ressemblé sa vie ?
Aride. Terne. Sans joie. Répétitive.
L'Impératrice douairière le pressant d'avoir des enfants, la cour impériale le pressant pour un héritier, les femmes du harem qui venaient lui faire la cour, soit pour chercher sa faveur, soit pour grimper en rang.
Il n'avait jamais reçu l'amour d'un père en grandissant, et sa Mère l'Impératrice n'avait voulu que lui voir perpétuer la lignée.
Même sachant que le chemin d'un empereur est destiné à la solitude, il avait quand même aspiré à la lumière, aspiré à la chaleur.
Il n'avait jamais entrevu la lumière, pourtant il l'aspirait, désirait en devenir une lui-même.
Et maintenant, le ciel lui avait envoyé sa lune la plus proche de son cœur, le joyau dans ses bras.
Elle lui avait donné un amour pur, lui avait donné des enfants, et avait même apaisé la relation entre lui et sa mère.
Maintenant, enfin, lui aussi pouvait tenir un rayon de lumière et l'offrir à celle qu'il aimait profondément.
En cette vie, avoir une épouse, avoir une mère, avoir des enfants riant et jouant à ses genoux — c'était la plus belle, la plus complète, la plus parfaite vie qui fût.
Shen Qi resserra son étreinte, tenant tout son monde dans ses bras.
Plus tard, le Prince Héritier commença progressivement à se faire remarquer à la cour impériale, montrant les premiers signes de son talent.
Les officiels de la cour le louèrent sans fin, et Shen Qi trouva le moment venu pour transmettre le trône directement à Shen Xingzhi.
Puis il prévoyait de parcourir les grands fleuves et les grandes montagnes ensemble avec l'Impératrice douairière et Su Zhiruan, tous les trois.
Avant de partir, Shen Xingzhi, dont l'expression était d'ordinaire aussi composée et digne que le jade, ne put finalement se retenir, et s'effondra en larmes dans les bras de Su Zhiruan. « Mère l'Impératrice, wuwuwu, est-ce que tu m'abandonnes aussi ?... Mes jeunes frères ont tous trouvé des choses qu'ils aiment faire, et je ne veux pas être laissé seul au palais, c'est si solitaire ! S'il te plaît, Mère l'Impératrice, wuwuwuwu ! »
Su Zhiruan ne put s'empêcher de rire, caressant les cheveux du jeune homme. En un clin d'œil, l'enfant avait tant grandi, pourtant dans son cœur, Shen Xingzhi était encore ce petit gars qu'elle berçait jadis. « N'as-tu pas encore Xingyue ? Vous pouvez veiller l'un sur l'autre. Ou peut-être devrais-tu trouver plus tôt celle qui t'est destinée — Mère l'Impératrice trouve que la fille du ministre est fort jolie. N'êtes-vous pas sortis ensemble l'autre fois ? »
Le visage de Su Zhiruan était plein de curiosité, mais voyant le visage du jeune homme rougir, elle comprit sur-le-champ — il semblait qu'elle aurait bientôt une belle-fille.
Par la suite, le nouvel empereur monta sur le trône, et ceux qui cherchaient des ragots n'entendirent jamais parler d'aucune lutte entre les six princes pour le trône. Plus tard, il transpira que les cinq autres princes avaient chacun des choses qu'ils aimaient faire, et s'en étaient allés par des voies séparées.
Su Zhiruan et Shen Qi ne s'y attendaient pas, mais tous leurs enfants se firent un nom ! Partout où ils allaient, les enfants se disputaient tous pour les faire séjourner un moment.
Parents bienveillants, enfants filiaux ; parents en harmonie, enfants en accord.
Dans ses dernières années, l'Impératrice douairière s'installa au temple Huguo.
Quant à Su Zhiruan et Shen Qi, tous deux voyagèrent en de nombreux lieux ensemble.
Ils restèrent ensemble toujours.
Toujours heureux. 【 Félicitations, Hôte, mission accomplie ! 】 【 Téléportation vers le monde suivant en cours —— 】
Un chapitre bonus demain.