Doux et adorable, le petit Xingzhi se frotta les yeux tout ensommeillé, ne sachant où il se trouvait. Il supposa instinctivement que Su Zhiruan était venue dormir près de lui et lui chanter une jolie chanson. Il tendit sa petite main, attrapant les doigts de la personne devant lui. La voix de l'enfant était particulièrement douce, et son corps sentait le lait : « Mère l'Impératrice... porte-moi... »
La Consorte Mei marqua une pause, fixant l'enfant devant elle d'un air hébété.
Un instant, elle ressentit même une pointe de réticence.
Depuis son entrée au palais, elle n'avait jamais vu un enfant si grand, si moelleux, si adorable. Au sein de la Famille Royale, seul l'ancien prince Duan avait eu trois héritiers, mais ces trois-là étaient d'une turbulence inhabituelle, si bien qu'elle n'avait jamais porté grand intérêt aux enfants. Mais à présent, en regardant le fils de Su Zhiruan, elle éprouva une once de pitié.
La pensée s'évanouit en un instant. Elle releva la dague, un sourire froid aux lèvres : « Ne t'inquiète pas, une fois que tu seras parti, j'enverrai cette garce de mère te rejoindre ! Tâche de mieux te réincarner dans ta prochaine vie — ah — »
En cet instant précis !
La porte de la chambre, simplement poussée, fut arrachée avec un fracas !
La dague qu'elle tenait fut frappée au sol !!
Les huit fenêtres volèrent en éclats simultanément avec un bang, « Bang — »
Puis des éclats de bois jaillirent vers l'extérieur tandis que les gardes de l'ombre surgissaient et encerclaient la Consorte Mei !
« Ahhhhhhhh — » La Consorte Mei, au sol, ne se souciait plus de rien. Hurlant, elle reprit la dague sur le sol et se rua pour poignarder le petit Shen Xingzhi —
À une cheveux de la catastrophe, Su Zhiruan fonça à toute vitesse et empoigna l'enfant, recevant la lame en plein dans son propre corps !
« Ruan Ruan ! Ruan Ruan ! Xingzhi ! Xingzhi ! » L'Impératrice douairière n'avait fait que sentir un coup de vent passer quand Su Zhiruan se jeta en avant et serra son enfant contre elle de toutes ses forces !
Le petit Shen Xingzhi resta figé un instant. Il était encore petit, mais il comprit que sa mère souffrait atrocément. Ne pouvant rien faire, il se mit à pleurer.
« ... Mère l'Impératrice... » L'épaule de Su Zhiruan avait été transpercée, son visage était livide, le sang gouttait au sol. Mais le petit Shen Xingzhi dans ses bras avait été parfaitement protégé. « Mère l'Impératrice, faites tenir Xingzhi par la nourrice pour l'instant, je crains... »
L'Impératrice douairière s'avança immédiatement pour protéger Shen Xingzhi contre elle, le visage empli d'une angoisse inquiète. « Ruan Ruan, ne panique pas ! Je vais chercher le médecin impérial tout de suite ! Toi — »
« Garce !! Garce ! Su Zhiruan ! Écoute-moi ! Tu n'es qu'une vulgaire servante ! Quel droit as-tu d'être au-dessus de moi ! Quel droit ! Meurs ! Je veux que toi et ton bâtard, vous alliez tous en enfer — » À présent, la Consorte Mei avait sombré dans la folie, les yeux injectés de rage, le visage tordu en un sourire sinistre, le désespoir et une haine violente émanant de tout son être.
Su Zhiruan s'appuya contre le mur, le sang jaillissant, le visage pâle.
Ce n'était pas un accouchement, aussi le pack de bienvenue ne pourrait atténuer la douleur à son épaule. Elle sentit sa conscience devenir de plus en plus trouble.
Son dernier souvenir fut celui de Shen Qi entrant à la tête d'un important contingent de gardes impériaux, donnant des ordres froids et tranchants.
« Gardes ! Traînez la criminelle, la Consorte Mei, hors d'ici sur-le-champ et battez-la à mort à coups de gourdin ! Une fois morte, jetez son corps dans la fosse commune ! »
« Enquêtez à fond et découvrez qui d'autre était impliqué dans les coulisses de sa tentative d'assassinat du Prince Héritier et d'attentat contre l'Impératrice ! Rapportez-moi dès que vous avez des résultats ! »
Juste avant que Su Zhiruan ne perde totalement conscience, elle sentit l'entour devenir bien plus silencieux, puis elle fut tirée dans une étreinte familière et chaleureuse. Cette personne murmura son nom, et elle put sentir qu'il pleurait, ses larmes tombant sur le dos de sa main, éclosant en petites gouttes rondes. Elle aurait voulu le serrer fort, mais elle s'était déjà évanouie tout à fait.
Les larmes d'un homme ne coulent pas pour rien, mais il semble qu'il n'avait simplement pas atteint son point de rupture jusqu'à présent.
Beaucoup de personnes présentes avaient assisté à la scène, et tous tombèrent silencieux au même instant, comme par accord tacite.
Qui avait dit qu'il n'y avait pas d'amour dans la maison d'un empereur ?
L'Impératrice était, sans conteste possible, le trésor le plus proche du cœur de Sa Majesté.
D'être témoins d'une telle relation au sein du Palais impérial — ils estimèrent qu'ils pourraient mourir sans regret pour le reste de leur vie.
Shen Qi mena l'enquête sur la tentative d'assassinat à fond. Elle avait contacté certaines gens du Jianghu pour faire passer en contrebande des drogues et des poisons de ce genre dans le palais. Même si la tentative avait échoué cette fois, le simple fait de regarder ces poisons fit courir un frisson de peur rétrospective à Shen Qi — la battre à mort à coups de gourdin semblait presque une trop clémence pour la Consorte Mei.
Prenant cela pour avertissement, Shen Qi, de crainte qu'une telle chose ne se reproduise au harem, suivit simplement la même méthode qu'auparavant et renvoya toutes les concubines restantes hors du palais. Celles qui choisirent de rester comme Dames Officières, et qui avaient des capacités correctes, il les fit filtrer à répétition, vérifiant leurs origines familiales et semblables.
Un jour plus tard, Su Zhiruan se réveilla.
Shen Qi et l'Impératrice douairière accoururent la voir sur-le-champ. Même le petit Shen Xingzhi agrippa fermement ses doigts, fixant sa mère sans ciller, de peur qu'elle ne se rendorme pour ne plus jamais se réveiller.
« Ruan Ruan, comment te sens-tu maintenant ? Ton corps va-t-il bien ? As-tu mal ? Laisse-moi t'aider à te lever — non, ne bouge pas. » Shen Qi lança question sur question, et ce ne fut que lorsqu'il vit les yeux de Su Zhiruan s'ouvrir qu'il poussa enfin un soupir de soulagement.
L'Impératrice douairière fit apporter un énorme lot de médicaments précieux et de trésors, et alla personnellement au temple Huguo prier pour une amulette de protection, ainsi que pour diverses autres amulettes bénies. Elle donnait maintenant des instructions aux servantes du palais sur les restrictions alimentaires pour Su Zhiruan.
« Je vais beaucoup mieux, Votre Majesté. Et Xingzhi, comment va-t-il ? » Elle allongea le cou pour regarder.
« Xingzhi va bien, ne t'inquiète pas. » Shen Qi tendit le bout des doigts, examinant son épaule et son cou bandés. Craignant de lui faire mal, il retira sa main à mi-chemin. Il ne parvenait pas à nommer l'émotion qui l'envahissait à cet instant — c'était comme s'il avait survécu à un désastre. La voir s'effondrer lui avait fait perdre tout son cœur en un instant, qui faillit se briser. « Ruan Ruan, j'ai eu vraiment peur cette fois. J'avais si peur de te perdre. Si tu n'étais plus là, à quoi bon garder quelques enfants, garder un palais vide... »
« Là, là, mon époux, je suis là, je vais parfaitement bien ! » Su Zhiruan se mit au contraire à le consoler.
Ce niveau de douleur, elle ne l'avait vraiment pas connu depuis son arrivée dans ce Petit Monde. La douleur de la blessure la laissait le visage toujours décoloré, pâle comme avant.
Auparavant, le Système de procréation réduisait la douleur de l'accouchement au minimum, mais n'atténuait pas la douleur sans rapport avec l'accouchement. Elle resta allongée un moment, et Shen Qi fit vite venir le médecin impérial pour lui prendre le pouls.
La nuit précédente, quand elle avait subi cette blessure externe, c'était une officière médicale qui avait soigné la plaie, sans jamais prendre son pouls pour voir comment allait son corps dans l'ensemble.
Le médecin impérial se hâta d'entrer pour lui prendre le pouls, et l'Impératrice douairière entra également, inquiète.
Cependant — quoi que Su Zhiruan pût imaginer, elle n'avait jamais prévu qu'après avoir pris son pouls d'un air grave, le médecin impérial dise ceci :
« Félicitations à Votre Majesté et aux deux Impératrices — l'Impératrice est de nouveau enceinte ! »
« Ah ? »
« Quoi ? »
L'Impératrice douairière et Shen Qi ne s'y attendaient pas du tout — elle était de nouveau enceinte !!
Et qui plus est, cela avait été découvert précisément au moment où elle était blessée.
La bouche de plusieurs personnes resta béante, assez large pour y loger un œuf de canard.
Su Zhiruan posa la main sur son propre ventre, incrédule, peine à croire ce que ses oreilles venaient d'entendre !
À un moment comme celui-là ?!
Même si Shen Qi avait été élevé depuis l'enfance pour être convenable et courtois, il n'en avait plus cure des apparences en cet instant. Il s'avança et saisit la main de Su Zhiruan, et ses premiers mots prit tout le monde de court.
« Ruan Ruan ! Remets-toi vite de ta blessure, organisons la cérémonie d'investiture de l'Impératrice ! Je ne peux plus attendre ! »
Pendant un temps après cela, Su Zhiruan bénéficia plus ou moins de l'enfant dans son ventre, tirant opportunément un avantage du Système.
Elle était liée au Système de procréation, et dans le pack de bienvenue, elle ne ressentirait aucune gêne ni douleur pendant la grossesse, l'accouchement, ni les relevailles.
Puisqu'elle portait un enfant, son épaule blessée pouvait techniquement compter comme une gêne corporelle pendant sa grossesse.
Après tout, cela était clairement stipulé dans le pack de bienvenue. Même si le Système fut stupéfait par son culot, il n'y pouvait rien, et l'épaule de Su Zhiruan guérit rapidement.