Chang Qi lui-même ne savait plus depuis combien d'années il vivait. La vie d'un dieu est longue. Depuis l'instant où le ciel et la terre furent nés, ils vinrent au monde en leur sein, et dès lors ils vécurent toujours dans le Royaume des Dieux. Ils étaient des dieux, nés avec des cœurs froids et des sentiments glacés, des cœurs inébranlables comme le roc — nul n'avait jamais su émouvoir leur cœur. Même lorsqu'ils croisaient les souffrances du monde au cours de leurs épreuves dans le Monde Mortel ou ailleurs, ils finissaient par réajuster leur état d'esprit, dépasser tout cela, et retrouver leur statut pour vaquer à leurs affaires.
Peut-être parce que traverser le long fleuve du temps devint quelque peu fastidieux, et que les Six Royaumes s'étaient peu à peu installés dans la paix, les cinq grands Hauts Dieux se divisèrent en cinq voies. Chang Qi resta dans le Royaume des Dieux, tandis que les quatre autres Hauts Dieux gardèrent chacun une direction. En ce temps-là, l'Empereur Divin siégeait encore dans le Royaume des Dieux, gérant toutes ses affaires, tandis que les quatre autres Hauts Dieux partirent chacun vers une direction, continuant d'user de leurs capacités pour sauver et protéger tous les êtres vivants.
Chang Qi demeura ainsi dans le Royaume des Dieux aux côtés de l'Empereur Divin. Ce dernier n'était ni particulièrement rusé ni exceptionnellement capable, mais il travaillait avec diligence et s'en tirait fort bien. Chaque fois que Chang Qi avait un moment de loisir, il partait voyager.
Après la naissance du jeune maître du Clan du Phénix, Feng Qing, il arriva d'apprendre qu'il existait un lien indéfectible entre leur clan et le Haut Dieu Chang Qi. Remontant l'affaire, il décida que Chang Qi était son cousin, et dès lors Chang Qi se trouva un cousin qui le suivait partout.
Il n'éprouvait pas grand-chose pour ce cousin — c'était simplement qu'il se trouvait oisif, sans rien à faire, et peut-être pour passer le temps, il le laissa rester à ses côtés à babiller.
Avant de rencontrer , Chang Qi avait pensé qu'il ne restait rien dans les Huit Royaumes qui pût encore l'intéresser, alors il resta dans le Royaume des Dieux toute la journée, ne faisant que peindre, écrire et lire sans fin.
Lorsqu'on m'envoya au Palais Chang Qi auprès de , je n'y prêtai guère attention sur le moment, pourtant je sentis confusément que le tournant de toute ma vie allait commencer là.
Au moment où je refermai le rouleau dans mes mains, je n'imaginais pas que, dans un avenir pas si lointain, j'aurais une famille fraîche et douce qui m'accompagnerait pour le reste de mes jours.
Le Palais Chang Qi nous regarda, et ressentit soudain que venir au Royaume des Dieux avait vraiment été la bonne décision.
Chang Qi et moi étions ensemble depuis mille ans, mais à cet instant je constatai que j'osais à peine regarder à nouveau le visage du Palais Chang Qi. Mes cheveux avaient toujours été argentés, et maintenant ceux de Bao Kanghan avaient blanchi aussi. Nous sept ensemble formions un spectacle assez saisissant de chevelures blanches partagées. Même si le corps de Chang Qi restait faible, j'avais peur — peur jusqu'au tréfonds, tiraillé entre plénitude et pâleur. Je me contentais de gésir sur la chaise longue à ses côtés, les mains tremblantes, n'osant pas m'approcher.
Ton bagage de connaissances était plutôt maigre, et ton intelligence émotionnelle plutôt faible, pourtant discuter avec toi donnait toujours l'impression de se prélasser dans une brise printanière — jamais gênant, offrant toujours aux gens de quoi parler à foison. Quel que soit le sujet, le Palais Chang Qi savait toujours répondre avec aisance, gardant la juste mesure, et apportait toujours ses propres éclairs. Au bout de quelques jours, la petite famille tout entière t'avait adopté.
La vie du Palais Chang Qi, elle aussi, touchait à sa fin.
Les sept enfants avaient été profondément pieux et dévoués envers leurs parents depuis leur plus jeune âge. Chang Qi et le Palais Chang Qi avaient aussi accordé une grande importance à notre éducation, nous envoyant nous former et acquérir de l'expérience avant même que nous ayons fini de grandir.
Parfois notre famille de huit descendait dans le Monde Mortel pour s'amuser, et avant que les dynasties ne changent, le peuple pensait même que nous étions un groupe de pairs du même âge, sans réaliser que nous étions les enfants du Palais Chang Qi et de Chang Qi.
Les sept Dieux Inférieurs revinrent au Royaume des Dieux au moment du petit mariage de Chang Qi. Nous étions très curieux au sujet du Palais Chang Qi, puisqu'aucun homme n'était jamais apparu au côté de Chang Qi — et maintenant non seulement un homme était apparu, mais il avait même donné sept enfants à Chang Qi. Alors les sept Dieux Inférieurs sortirent avec allégresse toutes sortes de cadeaux pour les enfants — trésors rares, médicaments miraculeux, artefacts magiques capables d'atteindre le ciel et la terre — tout ce qu'ils pouvaient produire, ils le donnèrent généreusement à Yun Xia et aux six autres. Le Palais Chang Qi reçut tant de cadeaux que ses mains en devinrent douloureuses ; à ce moment-là, ce qu'il tenait en main suffisait pratiquement à remplir un trésor entier.
À cet instant je me sentis lésée et effrayée, et toutes les émotions simples imaginables déferlèrent en mon cœur d'un seul coup. Je parlais de façon incohérente, ne sachant même pas ce que je disais — je voulais seulement empêcher Bao Kanghan de partir.
Il n'y a qu'un instant, tout allait bien — tu avais sept enfants. Outre Chang Qi, ce père des enfants, le Royaume des Dieux comptait aussi sept Dieux Inférieurs. Les sept Dieux Inférieurs n'avaient jamais eu d'enfants à eux, et en voyant sept enfants tendres, adorables et qui savaient parler, tous les trouvèrent absolument charmants, et ils se creusèrent la tête pour trouver le moyen de leur transmettre quelque pouvoir divin et quelques techniques magiques.
Les enfants eux-mêmes s'intéressaient vivement à la cultivation, et combiné à leur talent extraordinaire, leur cultivation progressa à pas de géants.
Bao Kanghan apparaissait parfois de nulle part, voulant gagner le Palais Chang Qi à sa cause, mais Chang Qi était toujours aux aguets, l'œil au guet. Joint au fait que le Palais Chang Qi n'avait pas de telles intentions, Feng Qing finit par renoncer à l'idée, et décida de se consacrer pleinement à accompagner les enfants dans leur croissance, les traitant comme s'ils étaient les siens.
Depuis notre petit mariage, Chang Qi fut comme des vannes grandes ouvertes — toute la journée il ne pensait qu'à s'accrocher à Bao Kanghan. Même s'il passait un quart d'heure sans voir le Palais Chang Qi, il allait demander à tout le monde, cherchait partout.
Les sept enfants étudiaient aussi très sérieusement.
Notre mère était la meilleure mère du monde.
Le Palais Chang Qi était une personne très, très bien. Tu n'as jamais cherché délibérément à plaire à qui que ce soit, ni à te faire flagorneur pour t'adapter aux goûts des autres, mais ta personnalité attirait naturellement bien des gens à tes côtés sans que tu t'en rendes compte.
Même avant de venir au Royaume des Dieux, il te suffisait du moindre guidage pour saisir les bases, et ton talent stupéfiant jaillissait aussitôt.
En ces temps-là, les sept Dieux Inférieurs s'étaient aussi beaucoup attachés au Palais Chang Qi et aux sept enfants de Chang Qi. Nos vies étaient sans fin, sans mort ni destruction, et nous n'avions jamais songé une seule fois à avoir des enfants. Après tout, nous étions les Dieux Inférieurs originels — si nous avions des enfants, leur durée de vie serait limitée, et nous devrions regarder impuissants tandis qu'ils grandiraient pas à pas et vieilliraient pas à pas. D'ailleurs, avoir des enfants nous distrairait inévitablement et nuirait à notre gestion des affaires officielles. Bien qu'aucun de nous n'ait jamais élevé d'enfant, nous sentions que ce ne serait qu'un fardeau.
…… Plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d'années passèrent.
Voyant que Chang Qi avait des enfants, les sept Dieux Inférieurs décidèrent de rester un temps auprès de .
Sous le regard fixe de Chang Qi, je fermai précipitamment les yeux.
Depuis que les sept Dieux Inférieurs étaient venus auprès de pour le petit mariage du Palais Chang Qi et de Chang Qi, ils s'étaient attachés de plus en plus aux sept enfants — au point que chacun voulait en prendre un comme disciple, pour l'enseigner personnellement et le traiter comme le sien. Naturellement Chang Qi n'en voulut rien — c'étaient ses enfants, pourquoi auraient-ils dû devenir disciples d'un autre ? Mais le Palais Chang Qi ne le voyait pas ainsi. Il estimait que puisque les sept Dieux Inférieurs gardaient les Sept Directions, si Yun Xia, Lin An et les autres pouvaient être pris comme leurs disciples, alors à l'avenir les connaissances et les capacités des enfants ne feraient que s'enrichir.
Mais après seulement quelques jours ensemble, nous prîmes de plus en plus conscience de l'absurdité de notre idée initiale.
Au début, nous n'avions pas compris comment le Palais Chang Qi avait pu finir ensemble avec Chang Qi — après tout, Chang Qi semblait un Dieu Inférieur totalement indifférent à la romance, qui n'avait jamais manifesté la moindre fluctuation émotionnelle. Pourtant maintenant, son regard posé sur le Palais Chang Qi débordait d'une tendresse affective. Pendant le temps où nous restâmes auprès de , nous vîmes souvent Chang Qi agir comme ensorcelé, tenant un plateau de fruits et s'accrochant affectueusement à sa femme, lui glissant des fruits au coin de la bouche.
Avant que les enfants n'achèvent leur formation et ne reviennent, ils avaient déjà commencé à reprendre les affaires liées au Royaume des Dieux. Depuis l'enfance ils avaient manifesté un talent étonnant, et maintenant ils géraient les affaires du Royaume des Dieux avec la même aisance. Bientôt, les sept enfants prirent chacun en charge différents dossiers gouvernementaux, administrant le Royaume des Dieux et les autres Huit Royaumes de façon ordonnée, établissant lois et règlements correspondants, et maintenant un ordre durable.
Au moment où nous partîmes, seuls Bao Kanghan et Chang Qi restaient sur place. Le Palais Chang Qi inclina la tête et dit d'une voix basse : « Venu me voir une dernière fois ? »
Cent ans plus tard, Chang Qi n'avait toujours pas pu se détacher complètement des affaires du Royaume des Dieux, les confiant anxieusement à ses propres enfants. Nous partagions la même lignée et étions tous des dieux de la génération précédente, aussi n'y avait-il jamais lieu de craindre de mauvaise intention — et puisque nous étions les enfants de Chang Qi, il nous incombait de maintenir conjointement les affaires des Huit Royaumes. Tout le monde trouvait cela assez touchant.
Pour toujours et à jamais.
Quand le Palais Chang Qi nous revit, il fut stupéfait de découvrir que ses sept enfants étaient déjà traités comme disciples par les sept Dieux Inférieurs.
Mais il avait encore sous-estimé la puissance du talent et de la lignée. Avant de retourner au Royaume des Dieux, Chang Qi nous avait personnellement enseigné la cultivation. En un laps de temps très court, notre cultivation avait déjà largement dépassé la progression que de soi-disant génies feraient après six mois d'entraînement.
La vie avant le mariage ne s'était pas déroulée comme le Palais Chang Qi l'avait imaginée.
Nous éprouvâmes même de la honte d'avoir secrètement spéculé sur les intentions du Palais Chang Qi dans nos cœurs.
Dans leurs moments de loisir, le Palais Chang Qi et Chang Qi retombèrent en cour l'un envers l'autre. Bien que tous deux eussent depuis longtemps célébré leur petit mariage, se promener main dans la main dans les rues du Monde Mortel comme de jeunes amoureux donnait encore l'impression d'une expérience neuve. Peut-être, pour eux, cela n'avait-il pas d'importance — tant que l'autre était à leurs côtés, c'était doux.
Au début, l'attitude des sept Dieux Inférieurs envers Bao Kanghan avait été plutôt dure, après tout son identité n'était que celle d'un démon lapin ordinaire — comment avait-il réussi à s'attacher à un Dieu Inférieur ? Nul ne savait quelle capacité il avait utilisée.
Tu ressemblais à Chang Qi — un démon lapin. Même si Chang Qi tenta tous les moyens, allant jusqu'à vouloir partager son pouvoir divin avec toi, ce fut en vain. Après tout, le Palais Chang Qi ne venait pas de ce monde, et la forme véritable de l'hôtesse d'origine était un démon lapin. Tu avais été envoyée par le Système pour accomplir une mission, donc même avec la cultivation, ta durée de vie ne durerait au plus que quelques milliers d'années.
À l'époque, tu n'avais pas fait attention à lui, donc tu n'avais pas réalisé que ce précepteur était le Palais Chang Qi. Mais maintenant, plus tu regardais, plus il te semblait familier, et tu compris que le précepteur d'alors avait été le Palais Chang Qi déguisé en femme depuis le début.
Les enfants grandissaient vite. En quelques courtes années, ils poussèrent comme des branches de saule au printemps, et bien vite ils eurent même dépassé Bao Kanghan en taille.
Shu Yue la Déesse Inférieure avait su depuis toujours que Chang Qi avait un précepteur à ses côtés, car elle-même s'était rendue auprès de .
« Là, là, ne pleurez pas. Mère va encore très bien. Allez, tous, vaquez à vos occupations. » Le Palais Chang Qi toussa deux fois vigoureusement et agita la main, espérant que les enfants n'encombreraient pas son chevet mais iraient à leurs affaires.
Après la mort du Palais Chang Qi en ce monde, je me retrouvai de nouveau dans l'Espace du Système.
Tu n'avais jamais imaginé que tu finirais vraiment par vivre le genre de vie que tu avais autrefois aimé avant le mariage.
Les choses en étaient arrivées là — les yeux de tous les enfants s'étaient rougis. Même si nous possédions désormais des capacités remarquables et un pouvoir considérable, face à notre propre mère, quel que soit le nombre de trésors rares que nous cherchions, quelle que soit la distance où nous fouillions le ciel et la terre pour toutes sortes de médicaments, au bout du compte nous ne pouvions arrêter ton vieillissement, ni empêcher ta durée de vie de s'écouler.
Quelques jours avant le petit mariage.
Et ainsi, jour après jour, le temps passa.
…… La première fois que les sept Dieux Inférieurs assistèrent à cette scène, nous faillis en sauter hors de notre peau — nous nous inquiétâmes même de savoir si le corps de Chang Qi n'avait pas été possédé par quelqu'un d'autre. Autrement, comment une scène aussi bizarre, que nul d'entre nous n'avait jamais imaginée, avait-elle pu advenir ?
Au fil du temps qui s'écoulait lentement, tu pouvais sentir ta propre vie s'échapper goutte à goutte, ton esprit autrefois vigoureux s'affaiblir, jusqu'à ne plus supporter de rester alitée toute la journée, tes cheveux blanchir, tes yeux se fermer hermétiquement, ton visage devenir d'une pâleur mortelle.
Par la suite, dans le Monde Mortel, Bao Kanghan n'avait jamais eu l'intention de nous enseigner la cultivation.
Le bout du doigt de Chang Qi trembla légèrement. Il inclina la tête, refusant de laisser le Palais Chang Qi voir son visage clairement en cet instant. « Il ira bien. N'avez-vous pas convenu d'aller cueillir des fleurs d'étoile ensemble à la Vallée de l'Abîme par la suite ? Il te l'a promis. »
À ce moment-là, les sept enfants avaient vraiment grandi, devenant de jeunes adultes. Nous serrions fermement les mains du Palais Chang Qi, rassemblés autour du lit, les larmes aux yeux, refusant de te laisser partir.
Par la suite, nos pensées étaient restées les mêmes, mais ce n'est que lorsque nous restâmes auprès de que nous prîmes conscience que nos suppositions d'alors avaient, semblait-il, été quelque peu erronées — et quelque peu justes.
Nous étions les enfants du Palais Chang Qi et de Chang Qi, le sang de tous deux coulait en nous. Notre pouvoir divin et notre talent étaient extraordinaires, nullement comparables aux autres.
Même si Lin An t'avait personnellement demandé, tu aurais été prête à nous dire que nous n'étions pas humains du tout, mais de la Race Démoniaque.
Les enfants se tenaient à l'entrée de la cour. Nous sentîmes soudain quelque chose, et le pot de vin dans la main glissa instantanément, se brisant en morceaux au sol. Il se fracassa en d'innombrables fragments, le parfum du vin se répandant et enveloppant toute la cour d'un coup — mais à cet instant, aucun de nous n'avait l'esprit à le remarquer.
Peut-être à cause de la séparation d'un an, ou peut-être à cause de la longue attente, mais l'affection entre nous restait stable et harmonieuse.
« Je suis désolé — cette fois, je crois que je vais briser cette promesse. » Le Palais Chang Qi savait qu'il allait quitter ce monde. Au moment où il ouvrit la main, Chang Qi la serra aussitôt très fort.
Quand j'étais seul, face à une vie sans fin sans fin en vue, je n'avais jamais senti le temps passer si lentement. Mais maintenant, regardant les enfants grandir jour après jour sur mes genoux, apprenant petit à petit, sachant qu'il me restait de moins en moins de temps, et voyant le sourire sur ton visage se faire plus rare — pourtant avec l'être aimé juste à mes côtés — je sentis qu'il n'y avait pas de plus grand bonheur au monde que cela.
La vie des sept enfants au Royaume des Dieux devint de plus en plus fluide.
Alors j'esquissai un pâle sourire. « À la prochaine. »
Après que les sept Dieux Inférieurs eurent séjourné un moment, ils finirent par ne plus pouvoir supporter. Tous se plaignirent que Chang Qi était bien trop bon parleur — nous sept, séjournant auprès de , n'avions eu droit qu'à des étalages d'affection publics du matin au soir. À la fin, nous en étions devenus pratiquement immunisés. Chang Qi, ce moine millénaire, s'étant enfin ouvert pour la première fois, s'était transformé en la personne collante et miel qu'il était maintenant.
« Sortez, tous. Yun Xia, emmène tes frères à l'entrée et va chercher le vin que ta mère a enterré il y a des années ! » Le Palais Chang Qi renvoya les enfants.
Par la suite, les pensées de Bao Kanghan devinrent assez complexes. Bien qu'il cultivât lui aussi, son niveau n'était naturellement pas à la hauteur de ces anciens ancestraux. Il ne voulait pas que ses enfants soient entraînés dans la cultivation non plus — s'ils finissaient embrouillés avec ces vieillards, quel bien cela leur ferait-il d'être enseignés ? Plutôt que de leur faire éveiller leur cultivation et les exposer à la cruauté des Huit Royaumes, il valait mieux les laisser devenir, dès le départ, des gens ordinaires et spéciaux, vivant une vie paisible et heureuse.
Mais une telle scène, aux yeux du Vieux Majordome et des autres supérieurs ainsi que du Palais Chang Qi, semblait assez extraordinaire — bien que les sept enfants, l'ayant déjà vue, n'y trouvassent rien d'inhabituel.
Après notre petit mariage, nous restâmes toujours dans le Royaume des Dieux, bien que parfois le Palais Chang Qi éprouvât la nostalgie de la vie dans le Monde Mortel, et Chang Qi le ramenât en bas pour y séjourner un temps. Le Royaume Shen tout entier finit par savoir que nous sept étions des immortels du monde, et chaque fois que nous allions vivre au Royaume Shen, nous n'osions jamais être négligents. En fait, aux yeux des gens du Royaume Shen, nous deux en vînmes à être considérés comme des ancêtres du Royaume Shen. Même des générations de souverains ultérieurs du Royaume Shen comprirent profondément l'identité et le statut de ces deux-là, et au sens le plus vrai, le couple laissa un héritage qui serait mémorable pendant mille générations.
Les enfants grandirent sereinement au milieu de l'affection collective du Royaume des Dieux, et leurs capacités devinrent toujours plus remarquables. Dès leur jeune âge, les sept enfants aidaient le Palais Chang Qi à gérer les affaires de la cour du Royaume Shen et divers dossiers. Maintenant que Chang Qi avait découvert qu'ils possédaient cette aptitude, il commença à cultiver leurs capacités sérieusement, car le Royaume des Dieux manquait depuis longtemps d'un Empereur Divin — toutes ces années, c'était Chang Qi seul qui maintenait l'équilibre et la stabilité des Huit Royaumes. Maintenant, avec l'aide des enfants, lui aussi se sentait bien moins accablé.