Les trois frères aînés et Chang Qi se tournèrent simultanément, leurs regards se posant sur le petit vendeur de brochettes d'aubépines confites. Le vendeur se sentit mal à l'aise sous leurs regards fixes, alors il se gratta la tête et demanda : « Que désirent ces messieurs ? Nous avons des brochettes d'aubépines confites, en voulez-vous une ? »
« Donnez-nous quatre brochettes. » Chang Qi regarda les quatre enfants, sortant silencieusement une pierre d'esprit.
Lorsque le vendeur vit la pierre d'esprit que Chang Qi avait tirée de sa manche, ses yeux s'écarquillèrent soudain.
« Monsieur, monsieur, c'est bien trop. Est-ce authentique ? » Le vendeur se mit à bredouiller de manière incohérente. De toutes ses années, il n'avait jamais vu une pierre d'esprit en vrai — il n'en avait seulement entendu parler par d'autres et en avait aperçu une de loin, ce qui lui permettait de la reconnaître. Mais dans la vraie vie, personne n'avait jamais acheté une brochette d'aubépines confites avec une pierre d'esprit !
C'était tout simplement aussi absurde que d'utiliser un lingot d'or pour acheter un gâteau de sésame !
Voyant que Chang Qi avait déjà acheté les brochettes, Yun Xia en prit joyeusement une sur l'étal de bois, la brandissant gaiement dans sa main. Lin An, Lin Zhou et Lin You, les trois enfants, ne firent que détourner la tête avec gêne, refusant d'accepter les brochettes que Chang Qi leur avait achetées. Mais Chang Qi ne se fâcha pas — il en prit simplement trois autres et en tendit une à chacun.
Bien que Lin An et Lin Zhou fassent d'ordinaire preuve d'une grande maturité, ils restaient des enfants après tout. Face à ces petites friandises sucrées et acidulées, ils ne purent s'empêcher d'être tentés, y jetant un coup d'œil de temps à autre.
Lin An fronça les sourcils, pinça les lèvres et dit : « Nous avons de l'argent aussi, nous aurions pu vous acheter des brochettes nous-mêmes. Petite sœur, pourquoi manges-tu celles qu'il t'a achetées ? Tu penses que celles qu'on t'achèterait ne seraient pas bonnes ? »
« Grand frère, bien sûr que non. » Yun Xia, toujours douée pour les mots doux, courut vers lui et s'accrocha à son bras, faisant la coquette. « D'habitude, c'est grand frère qui m'achète des brochettes, et c'est grand frère que j'aime le plus. Mais aujourd'hui, c'est la première fois qu'on rencontre père, alors laissons père nous les acheter. »
« Xia Xia, tu ne peux pas faire ça. C'est seulement la première fois qu'on rencontre cet homme — on ne l'a jamais reconnu comme notre père. Comment peux-tu l'appeler père si facilement maintenant ? » Lin You croisa les bras, l'air plutôt rebelle. En regardant Chang Qi, quelque chose chez lui le heurtait encore. L'apparition de cet homme avait directement volé les affections de leur mère et de leur petite sœur, ce qui les laissait tous un peu contrariés.
« Mais frère, la raison pour laquelle on est sortis aujourd'hui, c'était pour entendre père expliquer l'histoire entre lui et mère, non ? Et si on laissait père parler pendant qu'on marche ? Ou on pourrait trouver un restaurant, s'asseoir ensemble, et en discuter posément. » La suggestion de Yun Xia obtint rapidement l'accord de ses trois frères aînés. Ils lui ébouriffèrent les cheveux, considérant la possibilité.
Lin You releva le menton et dit : « Très bien, puisque tu veux une explication, je te permettrai d'expliquer ce qui s'est passé entre toi et mère, et pourquoi tu as laissé mère nous mettre au monde toute seule. Mère nous a emmenés au royaume Shen toute seule, mais tu n'es jamais apparu une seule fois. Du jour de notre naissance jusqu'à maintenant, tu ne nous as jamais vus, et nous ne t'avons jamais vu. Tout cela exige une explication raisonnable. Si tu peux nous la donner aujourd'hui, alors nous te reconnaîtrons comme notre père. Mais si tu ne le peux pas, alors à l'avenir, nous espérons que tu resteras loin de notre mère. »
En vérité, au fond d'eux, ils savaient déjà que l'homme devant eux était leur père biologique. S'il s'était agi d'un autre père et d'un autre fils se reconnaissant, peut-être y aurait-il eu discussion de confirmation de lignée ou de recherche de la vérité — mais leur cas de père et d'enfants était différent. La ressemblance entre eux et cet homme était tout simplement trop forte. Yun Xia ressemblait aussi beaucoup à . Inutile que qui que ce soit l'explique, inutile de test sanguin — il était aisé de juger qu'ils partageaient un lien de sang avec lui.
« Très bien, puisque vous voulez tous connaître la vérité, allons au restaurant, et je vous raconterai ce qui s'est passé à l'époque. » Chang Qi regarda ses enfants, son cœur rempli par-dessus tout d'un sentiment de dette et de culpabilité. S'il les avait découverts plus tôt, trouvés plus tôt — peut-être que les choses ne seraient pas si distantes entre lui et ses enfants maintenant. Peut-être que leur famille serait déjà réunie, en sécurité et heureuse.
Chang Qi emmena les quatre enfants et trouva un bon restaurant dans la capitale.
Au moment où ils franchirent le seuil, le serveur s'avança chaleureusement et dit : « Monsieur, que désirez-vous commander ? »
« Nous prendrons une salle privée, et apportez-nous un exemplaire de chaque plat du menu. » Chang Qi tira une pierre d'esprit de haute qualité de sa poche et la tendit au serveur. Lorsque celui-ci vit la pierre d'esprit apparaître dans sa main, ses yeux s'agrandirent plusieurs fois.
Une pierre d'esprit de haute qualité n'était pas une monnaie ordinaire dans le Monde Mortel. Des pierres de cette qualité n'apparaissaient généralement qu'aux enchères, et pourtant quelqu'un en utilisait une maintenant comme simple argent de poche. Même quelqu'un capable d'obtenir une telle pierre d'esprit de haute qualité serait sûrement une personne d'un statut rien moins qu'ordinaire — et maintenant, cet homme extraordinairement beau devant eux pouvait en sortir une sans la moindre hésitation, ce qui montrait que son statut n'était clairement pas simple du tout. En regardant à nouveau les enfants à ses côtés, leurs vêtements parlaient de richesse et de noblesse, et leur maintien était loin d'être ordinaire.
Cette famille n'était certainement pas une famille ordinaire.
Yun Xia et ses trois frères clignèrent des yeux, tous regardant en même temps la pierre d'esprit de haute qualité dans sa main.
En vérité, quelques instants plus tôt, ils avaient déjà vu la pierre d'esprit de haute qualité dans la main du vendeur de brochettes.
Même s'ils avaient grandi au sein du Palais Impérial, ils n'avaient jamais vu une seule fois une pierre d'esprit de haute qualité d'une telle qualité. Ils savaient que leur mère était assez riche et ne manquait pas de pierres d'esprit de basse qualité, mais face à une pierre d'esprit de haute qualité si magnifique, si extraordinaire, les quatre ne purent s'empêcher d'échanger des regards, clignant des yeux à l'unisson. Quiconque capable d'obtenir une telle pierre d'esprit était certainement une personne hors du commun.
Lin An, Lin You et Lin Zhou n'avaient nul désir de reconnaître ce père, même si l'homme avait étalé ses capacités et sa richesse dès son apparition. Ils se contentèrent de pincer les lèvres et de tourner la tête, feignant de n'avoir pas vu la pierre d'esprit de haute qualité.
Le serveur emporta la pierre d'esprit pour la montrer au tenancier. Au moment où celui-ci posa les yeux sur la pierre, une vive lumière dorée jaillit instantanément dans son regard. Il demanda immédiatement au serveur à haute voix : « D'où vient-elle ? À quel client appartient-elle ? »
« Tenancier, un client vient de me la donner il y a un instant. Il a quatre enfants avec lui, et il a demandé une salle privée dans notre restaurant, et veut un de chaque plat du menu. » Le serveur savait que ce client n'était pas une personne ordinaire en richesse ou en statut — même si la fortune de son propre tenancier était trois mille fois plus grande, elle ne pourrait toujours pas se comparer au rang et au statut de ce client. Alors il se hâta de tout raconter au tenancier.
Après avoir entendu les paroles du serveur, le tenancier bondit praticamente. Il se leva immédiatement, les yeux brillants, regardant le serveur. « Où est ce client en ce moment ? Emmène-moi le voir sur-le-champ. »
« Ils sont dans la salle privée Ciel-Un, tenancier. Je vous y mène tout de suite. » Le serveur savait aussi que le statut de cette personne n'était clairement pas une affaire simple, alors il conduisit rapidement le tenancier à l'étage vers la salle Ciel-Un.
Dans la salle privée à cet instant.
Yun Xia roulait curieusement les yeux de tous côtés, son regard allant et venant, rongeant sa brochette d'aubépines confites, tandis qu'en face d'elle était assis Chang Qi, et à ses côtés ses trois frères aînés.
Chang Qi leur expliqua l'histoire de sa rencontre avec , et la raison pour laquelle ils s'étaient séparés par la suite. Les trois enfants écoutaient, à moitié croyants, à moitié dubitatifs.
« …Par la suite, je vous ai cherchés de toutes les manières possibles, mais je n'ai rien trouvé au final. Toutes ces années, j'ai sillonné le Monde Mortel, la Race Démoniaque, tous les royaumes, sans jamais pouvoir vous trouver, sans jamais pouvoir trouver votre mère. Pas jusqu'à maintenant, où par pur hasard, j'ai eu la chance de vous revoir tous à nouveau. » Chang Qi s'empressa d'expliquer tout le déroulement des événements qui les avaient réunis.
« Donc ce que tu dis, c'est que toutes ces années, tu n'as jamais abandonné de nous chercher, tu ne nous as simplement jamais trouvés — c'est bien ça ? » Le froncement de sourcils serré de Lin An se détendit un peu. Il regarda Chang Qi, puis continua de le presser : « Maintenant que tu nous as trouvés, qu'est-ce que tu comptes faire ? Tu comptes emmener mère et moi avec toi ? Tu comptes nous faire rentrer à la maison avec toi ? Si tu as l'intention de nous emmener de force et de rendre mère triste, alors nous n'irons absolument pas avec toi. »
Après qu'il eut fini de parler, Yun Xia, Lin Zhou et Lin You hochèrent tous la tête en même temps. Bien que Yun Xia éprouvât pas mal d'affection pour ce père qui était apparu soudainement devant eux, dans son cœur, mère était ce qui comptait le plus. Sans mère, il n'y aurait pas eu d'eux aujourd'hui. À l'époque, ils avaient appris toute l'histoire de ce qui s'était passé de la part d'Oncle l'Empereur et de Mère l'Impératrice, et seulement alors avaient-ils réalisé à quel point ces années avaient été dures pour leur mère.
Avant d'entrer au palais, mère avait été enceinte d'eux, et plus tard les avait portés nouveau-nés à travers les épreuves et le déplacement, dérivant de lieu en lieu, jusqu'à ce que finalement le Prince Héritier Oncle l'amène au Palais Impérial. Pas à pas, elle avait affronté les loups et les tigres de la Cour Impériale, ainsi que le harcèlement et les invasions des grandes puissances environnantes, jusqu'à ce qu'enfin elle parvienne à assurer une position ferme, construisant ce qu'est aujourd'hui le royaume Shen.
Dans leurs cœurs, ils portaient à une admiration et une révérence profondes.
Sans , il n'y aurait peut-être pas eu d'eux du tout aujourd'hui, donc quoi qu'il arrive, ils ne renonceraient jamais à — cela ne faisait aucun doute. Les quatre enfants ressentaient tous cela au fond d'eux.
« Père, même si tu es très bon avec nous, même si tu nous aimes tendrement, si tu fais quelque chose qui rend mère triste, ou si tu la blesses, alors nous n'irons absolument pas avec toi.
Mère nous a donné la vie, et nous élever toutes ces années n'a pas été chose facile — nous ne pouvons pas la trahir. Donc quoi qu'il arrive, nous traiterons toujours les souhaits de mère comme notre priorité absolue. Si tout ce que tu veux, c'est nous gagner, alors c'est tout simplement impossible. »
Bien que Yun Xia parût douce et délicate, sucrée et collante, en vérité la résolution et la détermination dans son cœur n'étaient en rien inférieures à celles de ses trois frères. Dans son cœur, si qui que ce soit tentait de nuire à , elle ne ferait absolument montre d'aucune pitié — elle sourirait gentiment tout en les érodant tranquillement, morceau par morceau. Une fille comme celle-là ne se laisserait naturellement jamais gagner si facilement par un petit profit de la part de Chang Qi, abandonnant la mère qu'elle aimait le plus juste pour le reconnaître comme père.
C'était quelque chose qu'elle ne ferait absolument jamais.
« Tout ce qu'ont dit Xia Xia et grand frère est juste. Nous deux, on ressent la même chose. Mère nous a donné la vie, donc nous devons la mettre au-dessus de tout. Pour le reste de nos vies, nous l'honorerons toujours avec piété filiale et la respecterons. Si tu veux nous gagner, alors pourquoi ne pas d'abord gagner mère, et la faire changer d'avis sur toi. Nous suivrons toujours mère. » Lin You serra le poing, puis le relâcha enfin.
Pendant que les quatre enfants disaient tout cela, ils ne jetèrent même pas un regard sur la gamme de plats délicieux dressés sur la table, et personne ne toucha à ses baguettes. Chacun d'eux regardait Chang Qi d'un regard ferme, déterminé — ils savaient mieux que la plupart distinguer la réalité de l'illusion.
Même s'ils pouvaient mettre un faux-semblant avec l'homme devant eux, en vérité, s'il ne voulait que les gagner et emmener tous les quatre loin, c'était tout simplement hors de question.
Ils savaient que ces dernières années avaient été extrêmement difficiles pour — élever tous les quatre et leur inculquer les bonnes valeurs, par-dessus tout ce qui se passait à la Cour Impériale, au harem, et dans les nations environnantes. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était étudier dur, et puis aider à partager le fardeau des Affaires de la Cour, travailler ensemble pour résoudre les affaires du royaume Shen. C'était exactement pourquoi ils étudiaient si assidûment.
Chang Qi acquiesça silencieusement. Il savait, bien sûr, qu'il leur devait une dette. Il était tout naturel que les enfants se sentent proches de , et cela lui apporta un véritable réconfort. Aux côtés de se tenaient quatre membres de famille qui seraient toujours à ses côtés, la protégeraient toujours, l'aimeraient profondément pour le restant de sa vie — liés par le sang, une famille qui ne la trahirait jamais.
S'il avait perçu ses sentiments pour elle plus tôt, là-haut dans le Royaume des Dieux, s'il avait pris la bonne décision plus tôt — peut-être qu'aujourd'hui n'aurait pas tourné à ce genre de confrontation semblable à un tribunal. Peut-être qu'aujourd'hui, les six auraient pu être assis ensemble chaleureusement, formant une famille enviée de tous, au ciel comme sur terre.
Pourtant, pouvoir les trouver maintenant signifiait que les cieux ne l'avaient pas traité injustement après tout. Il lui restait encore beaucoup de temps pour continuer à poursuivre lentement.
Alors il pourrait gagner la confiance et l'acceptation des enfants, et ils pourraient redevenir une famille chaleureuse et heureuse.
« Je sais que c'est entièrement ma faute. Si seulement j'avais été plus audacieux à l'époque, peut-être que les choses ne se seraient pas passées comme elles l'ont fait. » Chang Qi se contenta de les regarder et parla doucement.
« Oh, oui, oui, en parlant de ça, père, qu'est-ce que tu faisais avant ? Quelle est exactement ton identité ? » Yun Xia repensa soudain au Royaume des Dieux qu'il avait mentionné plus tôt. Ce n'est que maintenant qu'il lui vint à l'esprit qu'il n'était peut-être pas une personne ordinaire du tout. Elle tendit sa brochette à Lin An, posa son menton sur ses deux mains et demanda curieusement : « Tout à l'heure, père a mentionné le Royaume des Dieux — est-ce que tu serais quelqu'un du Royaume des Dieux ? Es-tu un dieu ? Si tu es vraiment un dieu, alors pourquoi n'as-tu pas pu trouver ma mère pendant toutes ces années ? »
« Un dieu ? »
Après que Yun Xia eut posé cette question, les trois frères aînés furent stupéfaits à leur tour. Ils n'avaient pensé qu'à ne pas laisser cet homme voler leur mère, mais ils n'avaient jamais une seule fois considéré qui cet homme était vraiment. Tout à l'heure, dans leur hâte, ils l'avaient entendu mentionner le Royaume des Dieux sans y prêter grande attention. Ce n'est que maintenant, avec Yun Xia qui le remettait sur le tapis, qu'ils commencèrent à se demander — pourquoi le Royaume des Dieux ? L'homme devant eux, leur père biologique, pouvait-il vraiment être un dieu ?
Alors que cette pensée traversait leurs esprits, les regards de tous les quatre devinrent progressivement sérieux, abritant en silence l'attente d'une réponse.
« Je suis Chang Qi du Royaume des Dieux. »
Chang Qi prononça ces mots, et l'instant où il eut fini, les yeux des enfants s'écarquillèrent tous d'un coup. Ils le fixèrent avec incrédulité. Jamais dans leurs rêves les plus fous ils n'auraient imaginé que le noble dieu qu'ils lisaient chaque jour dans les textes anciens — le chef même du Royaume des Dieux — pouvait être inattendument leur propre père biologique ?!
Au moment où cette réponse quitta ses lèvres, même Yun Xia baissa les mains, fixant Chang Qi sous le choc.
Leur père était vraiment un dieu ?!
Une nouvelle pareille laisserait n'importe qui sous le choc, peu importe qui, et ils ne faisaient pas exception.
« Chang Qi, Haut Dieu ?! »