« Pourquoi veux-tu emmener les enfants et quitter le Royaume des Dieux ? »
Chang Qi prononça soudain ces mots, ce qui fit hésiter .
Comme prévu, ce qui devait arriver finit par arriver.
En réalité, y avait déjà songé : si Chang Qi venait un jour la retrouver, à quoi ressemblerait la scène ? Serait-elle interrogée, ou bien la condamnerait-il à mort en silence, sans un mot ? s'en souciait peu, en vérité. Ce qui l'inquiétait surtout, c'était que ses quatre enfants soient mêlés à l'affaire et privés de l'amour de leurs parents.
« Quels enfants ? »
décida de jouer l'ignorance jusqu'au bout. Si Chang Qi découvrait que ces quatre enfants étaient vraiment les siens, il les emmènerait sans aucun doute, et elle ne voulait pas qu'on arrache sa chair et son sang. Si c'était possible, elle préférait que Chang Qi ne sache jamais que ces quatre enfants existaient.
Chang Qi se contenta de la fixer, immobile, comme s'il attendait qu'elle dise la vérité.
Mais pour protéger ses enfants, garda les lèvres closes, le regardant à son tour avec des yeux inébranlables.
« Je sais que c'était toi, cette nuit-là. »
Chang Qi le dit posément. Il tendit la main, saisit le coin du vêtement de et la tira doucement pour l'asseoir à ses côtés, au bord de la source chaude. Tous deux restèrent là, côte à côte, sans poursuivre l'échange. Un instant, le seul bruit dans l'air fut le murmure doux de l'eau de la source qui s'écoulait.
Après un long moment, Chang Qi parla enfin.
« Ruan Ruan, quel secret caches-tu ? Que cherches-tu à dissimuler ? »
Cette affaire fut réglée ainsi. Shen Qingman sembla se souvenir de quelque chose tout à coup et intervint en souriant.
« Votre Excellence, quelle identité lui donnerez-vous ? À présent, votre identité dans le royaume Shen est Grande Princesse. S'il veut rester, il a absolument besoin d'une identité valable. Que diriez-vous de Concubin masculin ? »
À l'origine, Shen Qingman pensait que j'accepterais, après tout, ce titre de Concubin masculin n'était pas un mot déshonorant parmi la famille impériale en ces temps anciens. C'étaient ceux qu'un homme gardait contre son cœur, abandonnés à son bon plaisir, qui étaient de vrais Concubins masculins — et tes paroles étaient un peu trop audacieuses.
« Concubin masculin ? »
Chang Qi te regarda en silence.
Battu encore et encore, pourtant toujours debout pour combattre à nouveau.
Lin An leva les yeux vers les silhouettes qui s'éloignaient, ma voix devenant grave.
« Est-il possible que ces gens ne fassent que dire n'importe quoi ? Une fois qu'on le saura, qu'on les élimine tous. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, que devons-nous faire ? La Grande Princesse est la sœur cadette du Prince Héritier — de quoi parlent-ils exactement ? »
Avant que moi, épuisé par une journée entière d'occupation, j'apprenne cette nouvelle qui me frappa comme un coup de foudre, je faillis m'effondrer au sol, mon expression basculant dans une stupeur totale.
Ma poursuite était déjà si évidente que presque tout le monde l'avait devinée, parce que je l'avais rendue bien trop flagrante.
« Si Votre Excellence le souhaite, alors restez. »
Shen Qingman savait que Chang Qi avait déjà découvert la vérité. Même si tu ne m'avais pas dit de rester, j'aurais trouvé mon propre moyen de demeurer. Plutôt que cela, mieux valait parler le premier et laisser Chang Qi rester. Tu souriais soudain et taquinais : « Si les gens du royaume Shen savaient que le Seigneur Chang Qi est venu au palais impérial, ils en seraient assurément grandement stupéfaits. »
Même étant allé si loin, tu n'étais toujours pas disposé à laisser Chang Qi connaître ces sept enfants. Le papier ne peut contenir le feu éternellement, mais Shen Qingman ne voulait pas que les enfants soient exposés devant Chang Qi si tôt. Tu ne savais pas quand Chang Qi était descendu dans le Monde Mortel, ni s'il avait secrètement été témoin de chaque instant passé entre toi et les enfants.
« Xia Xia, nous ne sommes que des enfants — si nous allons demander directement à Mère comme ça, Mère ne s'en offusquera-t-elle pas ? »
Une trace d'inquiétude affleura sur le visage de Lin You. Je sentais que Shen Qingman devait avoir ses raisons pour agir ainsi.
« Hé, hé, hé, avez-vous entendu ? La Grande Princesse s'est trouvé un Concubin masculin hier. Ce Concubin a un visage de jade fin, une beauté qui rivalise avec Pan An, d'une beauté incomparable, et surtout, je suis la première femme à être jamais apparue aux côtés de la Grande Princesse. »
« Pourquoi ne vas-tu pas le sonder toi-même ? »
Xia Xia se frotta les mains avec empressement, prêt à foncer droit dans la chambre de Shen Qingman.
……
Bien que nous fussions à la tête d'affaires importantes dans chaque département du royaume Shen, au bout du compte nous n'étions encore qu'un enfant d'un an. Ajoutez à cela le fait que notre véritable forme était celle du Clan du Lapin, et que la durée de vie du Clan du Lapin était bien plus longue que celle de Shen Qingman. Donc notre âge actuel, mesuré à l'aune du Clan du Lapin, n'était vraiment que celui d'un gros nourrisson. Notre nature était encore celle d'un enfant.
« Ce gamin maudit ferait mieux de ne pas songer à prendre une épée pour aller tuer quelqu'un. »
L'Empereur fut soudain saisi de stupeur, et je devins immédiatement confus.
Je n'avais pas relâché ma poursuite de Shen Qingman ces derniers jours — au contraire, elle n'avait fait que s'intensifier.
Tout au plus, ce n'était pas maintenant.
Très vite, cette nouvelle se propagea dans tout le palais impérial du royaume Shen en un instant.
À la surprise de Shen Qingman, de manière inattendue, Chang Qi prit soudain la parole.
L'Empereur agita la main, indiquant qu'il se souvenait de tout avec clarté. « À l'époque, ce gamin maudit t'avait dit que je n'hériterais absolument jamais du trône, et que je trouverais plutôt ma propre sœur cadette pour qu'elle revienne au palais et l'hérite, tandis que moi-même je parcourrais le monde l'épée à la main, arpentant les Sept Directions. Sortir pour tuer des démons et éliminer le mal, devenir un maître tueur de démons admiré de tous. Tu pensais à l'origine qu'avant le retour de Ruan Ruan au palais, je sortirais moi-même pour tuer des démons et éliminer le mal, sans jamais remettre les pieds dans ce palais. »
« Puisqu'il ne veut pas le dire, alors vous ne devriez pas le forcer non plus. »
Chang Qi parla soudain. Ma main se posa lourdement, venant enfin se poser sur le dos de la tienne. Ce contact doux traversa instantanément tout mon corps — ce sentiment était si étranger, et pourtant je ressentis une paix qui s'installait en moi. Pendant tout ce temps, je n'ai jamais cessé de chercher Shen Qingman, de chercher encore, jusqu'à ce que je t'aie enfin, véritablement, trouvée. Mon cœur gardait encore une trace de panique inquiète, comme si tout n'était qu'un rêve qui s'évanouirait au prochain instant.
Les huit Frères aînés regardèrent le dos de Xia Xia et, d'un commun accord, hochèrent la tête sans rien dire au final. Après tout, Xia Xia était un garçon, et il lui serait bien plus difficile d'aller faire le mignon pour s'enquérir de l'affaire.
Bien que les sept enfants fussent encore jeunes, ils regorgeaient tous d'idées et de vivacité. Même à un si jeune âge, ils étaient loin d'être sots et étaient devenus assez indépendants. Tous dans le palais impérial louaient l'intelligence des sept enfants, et parfois même ne put s'empêcher de caresser la tête des enfants, disant qu'elle-même n'avait été nulle part aussi capable que ces sept enfants à leur âge — il était clair qu'elle aimait véritablement Yun Xia et les autres tendrement.
Et ainsi, dans ce bref demi-heure au palais de la source chaude, ils passèrent par tout le processus — des retrouvailles, à l'éloignement, pour enfin se poser ensemble.
Xia Xia fut le premier à prendre la parole. Il avait toujours été vif d'esprit, et même en entendant quelque chose comme ça maintenant, il ne montra pas la moindre contenance. « Quelqu'un d'autre est apparu aux côtés de Mère ? »
« Qui ne le sait pas encore ? Cela s'est répandu dans chaque rue et ruelle du royaume Shen — la Princesse est un homme céleste descendu du ciel lui-même. Il est apparu pour sauver le royaume Shen, et n'est pas réellement la sœur cadette du Prince Héritier. »
« Votre Excellence, la vie dans le Monde Mortel est monotone mais a son charme, jour après jour la même. En tant que Divinité mineure du Royaume des Dieux, vous devriez retourner au Royaume des Dieux. Si vous restez dans le Monde Mortel pour moi seul, n'est-ce pas… »
Shen Qingman le dit doucement. En parlant, il plongea la main dans le bassin et ramena des pétales de rose, les dispersant à nouveau dans l'eau. Les pétales dérivèrent avec l'eau vive de la source chaude, finissant par se rejoindre, comme de petits bateaux qui regagnaient tous leur cap.
Shen Qingman n'aurait jamais imaginé qu'à l'époque où tu es arrivée dans ce monde, personne ne t'aurait dit qu'à l'avenir un certain Dieu inférieur irait à de telles extrémités pour toi — irait jusqu'à fouiller le Monde Mortel avec acharnement pendant une année entière. Si on te l'avait dit à l'avance, tu en aurais été absolument stupéfaite, et pourtant tout cela était devenu réalité. Le Fils du Plan était véritablement prêt à rester dans le Monde Mortel avec toi.
Tout ce qui s'était passé aujourd'hui était tout simplement trop dramatique. Sans la brise fraîche du soir qui soufflait sur tes joues, tu n'aurais guère cru que l'illustre Seigneur Chang Qi du Royaume des Dieux avouerait réellement, de sa propre bouche, être devenu un Concubin masculin hors de ton palais.
« Qu'a-t-il dit ? Répète-le », dit Xia Xia, attrapant la personne par le col, incrédule et exigeant qu'on répète. « Il a dit que Shen Qingman entretenait un joli garçon ! »
« Je n'ai pas fait ça », essaya de continuer à jouer l'ignorance jusqu'au bout. Si elle mettait Chang Qi en colère maintenant, il ne déverserait sa colère que sur elle seule, mais s'il découvrait qu'elle avait secrètement amené quatre enfants dans le Monde Humain et y était restée plus d'un an, il emmènerait sûrement les enfants. Shen Qingman ne savait pas quelle était son attitude envers les enfants, mais d'après comment les choses s'étaient passées pendant son séjour au Royaume des Dieux, aucun enfant n'était jamais apparu aux côtés de Chang Qi — même envers Feng Qing, elle ne s'était jamais comportée aussi chaleureusement qu'on le ferait en famille.
« Est-ce vrai ? Est-ce vrai ? Et pourtant cela fait déjà un an. Le Prince Héritier n'a jamais quitté le palais une seule fois, mais est resté aux côtés de Ruan Ruan tout ce temps pour l'aider, gérant toutes sortes d'affaires pour lui. Votre Majesté, à votre avis, la relation entre nous sept est sûrement compliquée. »
L'Impératrice était assise sur le côté, se caressant le menton, mais une trace d'inquiétude affleura progressivement sur son visage. « Si ce que disent les serviteurs est vrai, qu'un Concubin masculin est apparu aux côtés de Ruan Ruan, comment notre Prince Héritier réagira-t-il une fois qu'il l'apprendra ? »
« On n'a jamais entendu parler d'un Concubin masculin apparaissant aux côtés de la Grande Princesse — pourquoi en apparaîtrait-il un soudainement maintenant ? Et j'ai entendu dire que c'était la Grande Princesse elle-même qui avait personnellement ordonné au Concubin masculin d'emménager dans ses appartements. »
Ce fut au tour de Shen Qingman d'être stupéfait. Il fixa Chang Qi, hébété, n'ayant jamais imaginé de sa vie que de tels mots sortiraient de la bouche de Chang Qi.
L'Empereur, ravi, battit des mains dans son propre palais et dit à l'Impératrice : « En parlant de cela, tu as toujours pensé que Shen Qingman ne s'était jamais marié et élevait les enfants seul parce que son cœur avait été trop profondément blessé par quelque femme, et que c'était pour cela qu'il n'acceptait personne d'autre à ses côtés. Même quand j'ai vu quelques beautés, je n'ai pas osé les lui accorder, de peur de toucher à sa vieille blessure. C'est pourquoi je n'en ai jamais parlé non plus. »
Les serviteurs chuchotaient entre eux le long du chemin, en discutant sans fin.
« C'est toi qui veux rester, toi qui veux demeurer à ses côtés, toi qui veux regarder les enfants grandir petit à petit ensemble avec lui. »
Le ton de Chang Qi était assez hésitant. Shen Qingman, entendant mentionner les enfants dans ses mots, détourna le regard avec quelque gêne.
*
Et à ce moment-là, les sept enfants avaient également entendu la conversation entre eux deux. Main dans la main, ils se tenaient ensemble, échangeant des regards éberlués les uns les autres.
À ce stade, que ce fût l'Empereur, l'Impératrice, ou les diverses Concubines du palais arrière, tous exprimaient une stupeur totale.
« Ruan Ruan, tu l'as dit toi-même — tu ne le forcerais pas. »
Chang Qi le dit posément, sa voix lourde, ne sonnant pas du tout comme un dieu, mais plutôt comme quelqu'un le cœur brisé et plein de grief silencieux. Il se tourna vers Shen Qingman, et au moment où leurs regards se croisèrent, ce fut comme si une étincelle traversait leurs deux corps. En un instant, les sept détournèrent simultanément le regard. Il prit la parole de son propre chef : « S'il s'est lassé du Monde Humain, alors vous pouvez rester ici avec lui — cela te convient-il ? »
« Tu veux rester », dit Chang Qi en te regardant, « est-ce bien cela ? »
Shen Qingman sentit la chaleur sous sa main. Il n'osa pas bouger négligemment, le laissant recouvrir sa main, pendant qu'il détournait le regard. « Votre Excellence, veuillez retourner au Royaume des Dieux. Si vous êtes venu jusqu'ici seulement pour me ramener au Royaume des Dieux, alors ma réponse est que je suis réticent. Je suis ici depuis un an maintenant. Je suis devenu assez étranger à la vie au Royaume des Dieux, et la vie ici a été très bonne — je ne souhaite pas retourner au Royaume des Dieux. Je vous prie de me pardonner. »
Alors que les serviteurs passaient, ils ne remarquèrent pas les sept enfants rassemblés, tandis que les enfants bavardaient tranquillement entre eux, pensant que personne ne pouvait les entendre là.
Je suis un dieu, un dieu froid mais doté de sentiments.
Et à ce moment-là, les concubines du palais arrière avaient également entendu la nouvelle qui se répandait partout.
Shen Qingman baissa les yeux.
Même si Père apprenait cela, il serait sûrement si choqué qu'il en trébucherait deux fois. Si quelqu'un en cet endroit apprenait qu'un simple Démon Lapin osait faire servir le très honorable Seigneur Chang Qi du Royaume des Dieux comme son Concubin masculin, il serait assurément totalement stupéfait et le houspillerait furieusement.
« Grand Frère, attends un instant. »
Xia Xia secoua la tête, tendant la main pour prendre la mienne, sa voix câline et douce. « Ne devrions-nous pas d'abord bien comprendre ? Je pense que le moyen le plus rapide de régler cette affaire est d'aller demander à Mère en personne et d'en avoir le cœur net. »
« En réalité, tu ne t'y attendais pas non plus. »
L'Impératrice était assise sur le côté, un rouleau en main, une expression songeuse affleurant sur son visage. Avant de finir sa phrase, elle posa le livre et dit à l'Empereur : « En parlant de cela, vous avez toujours cru que l'homme que le Prince Héritier aimait n'était pas Ruan Ruan. Votre Majesté, vous souvenez-vous encore des paroles audacieuses que le Prince Héritier a prononcées autrefois ? »
Un instant, ce fut comme si un mur épais et doux se dressait entre eux deux — aucun ne pouvait ouvrir le cœur de l'autre, même assis épaule contre épaule, s'appuyant l'un à l'autre, le bruit de l'eau murmurant devant eux, la brume dérivant dans l'air. Pourtant tous deux savaient que l'autre gardait des secrets au fond du cœur, une distance entre eux, et aucun ne pouvait démêler les pensées les plus profondes cachées dans le cœur de l'autre.
L'Empereur et l'Impératrice décidèrent même de venir voir personnellement Shen Qingman, mais comme il était devenu trop tard dans la journée, Shen Qingman n'accepta pas leur visite.
En sortant du palais de la source chaude, Shen Qingman ne cessait de se retourner par moments pour regarder Chang Qi. Quand elle vit l'air outragé sur le visage de Chang Qi, elle détourna à nouveau la tête comme si elle n'avait pas le choix.
« Tu ne restes que pour attendre qu'il change d'avis. Si ce jour arrive et qu'il est prêt à retourner au Royaume des Dieux avec toi, alors ton séjour ici n'aura servi à rien. »
Chang Qi le dit avec hésitation.
« C'est… c'est… »
Le serviteur était trop effrayé pour articuler les mots.
La première fois que j'ai entendu cette nouvelle, je me suis même demandé si je n'entendais pas des choses à force d'être si occupé.
« Alors ton sujet comprend aussi. Attendons juste de voir comment cela se passera demain. »
Les sept enfants de Shen Qingman jouaient dans le palais arrière avec les diverses concubines.
« Très bien alors, Concubin masculin, si c'est ce qui te plaît. »
« Préparez la voiture ! Ce Prince Héritier rentre au palais sur l'heure ! »
ne put plus tenir en place !
« Ah, que devons-nous faire du Prince Héritier ? »
Mais Shen Qingman craignait que son apparition n'éloigne ses enfants de lui, alors elle n'osa pas prendre le risque.
Si l'on parle de qui, dans tout le palais impérial du royaume Shen, a appris la nouvelle en dernier et a été le plus choqué, ce serait sans conteste .
« Ah, Votre Excellence, pourquoi êtes-vous prêt à rester ? »
Shen Qingman était totalement stupéfait, n'ayant jamais imaginé que l'illustre Seigneur Chang Qi serait réellement disposé à demeurer dans le Monde Mortel pour lui. « Si c'est pour moi, il n'y a pas du tout besoin — votre statut et le mien sont à des mondes d'écart. Descendre dans le Monde Humain cette fois était votre propre choix ; vous ne devez pas vous faire du tort pour moi. »