Des émissaires du grand royaume arrivèrent au royaume de Shen. Leur venue visait à créer des difficultés au royaume de Shen, mais, contre toute attente, leurs plans furent déjoués par Lin You, un enfant de cinq ans. Ils perdirent même la face sans qu'un seul soldat ne soit déployé. Dès lors, les gens du royaume de Shen crurent que Lin You avait la capacité de bien gérer les affaires du ministère des Rites.
À partir de ce moment, les rumeurs parmi le peuple au sujet de Lin You devinrent de plus en plus extravagantes, et les rumeurs selon lesquelles était une déesse devinrent de plus en plus répandues.
Quant au troisième fils, Lin Zhou, qui était plutôt taciturne et dont les méthodes étaient assez décisives, se contenta de lui faire essayer de gérer les affaires du ministère de la Justice, et découvrit qu'il avait un grand talent dans ce domaine également.
Comme le dit le proverbe, on peut faire confiance à ses propres fils pour gérer les choses, aussi confia-t-elle à ses trois fils la direction de ces trois ministères chacun.
Aux yeux de , tout cela était parfaitement normal, mais aux yeux du peuple et des cinq grands royaumes qui les entouraient, elle était vraiment peut-être une déesse descendue des cieux.
Le peuple croyait déjà à de telles choses, si bien qu'à mesure que les conteurs et les gens du commun propageaient la rumeur de bouche à oreille, elle devint de plus en plus extravagante.
Sa fille Yun Xia vivait très heureusement au palais. Elle était désormais véritablement la favorite du groupe — où qu'elle aille, on la choyait et on l'aimait, surtout les concubines du harem. Après avoir élevé Xia Xia, elles étaient pratiquement prêtes à tout donner rien que pour elle. Chaque jour, la voyait porter un nouvel ensemble de vêtements différent.
Heureusement, sa fille était assez intelligente. Elle savait que compter uniquement sur l'affection des autres était loin d'être suffisant, et, combinée à l'influence qu'elle absorbait en côtoyant , Xia Xia commença à apprendre diverses compétences auprès de Shen Qingman. Elle maîtrisa rapidement l'art de la parole et prit en charge la diplomatie du royaume de Shen.
Et ainsi, en l'espace de cette courte année, la famille de sept personnes devint une légende dans tout le royaume de Shen. Le peuple vénérait Shen Qingman et ses sept enfants, allant même jusqu'à fabriquer spontanément des statues dorées d'eux, propageant de bouche à oreille qu'ils étaient l'homme divin et les enfants prodiges descendus des cieux pour sauver le royaume de Shen.
Par la suite, les sept petits royaumes tentèrent pas à pas de saper le royaume de Shen et de le faire s'effondrer par des conflits internes, mais depuis que Shen Qingman avait pris le pouvoir, les sept petits royaumes allèrent au contraire de mal en pis, sombrant dans la discorde interne, et finirent par décliner de plus en plus, se dirigeant vers la destruction.
« Un bras frais vous serra fortement contre lui. J'avais tant à dire, mais une seule étreinte ne pouvait pas transmettre mille mots. Chang Qi tenait très, très fort, comme s'il agrippait un trésor qu'il avait autrefois perdu. »
Les motifs sous la robe de Chang Qi effleurèrent votre peau, vous étiez serrés l'un contre l'autre. Shen Qingman ne portait qu'une fine couche de gaze, et vous vous hissâtes sur la pointe des pieds pour vous appuyer lourdement contre lui.
« Ruan Ruan — » La femme écarta prestement une couche du rideau de gaze, sortit de la source chaude, repoussa la brume pour se tenir devant vous. « Tu as donc toujours cet aspect. »
Le cœur de Shen Qingman fit un bond lourd, pourtant il ne parvint pas à parler. Il ne fit que fixer videment mon visage inconnu, mes cheveux d'argent inconnus, la robe blanche comme neige que je portais. Tant d'années avaient passé, et je n'avais pas changé le moins du monde.
Votre peau humide sécha lentement, et les longs cheveux collés à vos épaules furent séchés peu à peu par la puissance divine de Chang Qi.
« Tu sais déjà tout cela, n'est-ce pas ? » Chang Qi vous fixait encore. Il semblait avoir mille mots à dire, mais devant Shen Qingman, au bout du compte, il ne dit rien du tout — il se contenta de tendre la main. « Viens ici. »
Pendant toutes ces années, Shen Qingman avait toujours craint que Chang Qi n'apparaisse soudainement et n'emmène ses sept enfants.
À cet instant, les yeux de Chang Qi étaient entièrement remplis de votre silhouette. « Mn. »
Bien que n'ait toujours pas lâché ses sentiments pour vous, et qu'il ait même laissé entendre de temps à autre à Zou Chengjin ses propres sentiments, s'efforçant de vous poursuivre, Shen Qingman n'accepta jamais.
« C'est bien qu'il soit encore en vie. » Chang Qi baissa les yeux, rentra ses manches. Il n'en dit pas plus, mais son front portait encore mille mots tus. « À l'époque, il est parti sans un mot d'adieu. Vous avez cherché dans les Huit Royaumes, mais n'avez trouvé, au final, pas la moindre trace de lui. À ce moment-là, vous avez pensé — même en tant que dieu, il y avait encore des choses que vous ne pouviez pas accomplir. »
À chaque pas que vous faisiez en retournant dans la source chaude, vos cuisses étaient enveloppées par l'eau tiède du printemps, des ondulations se propageant couche par couche à la surface du bassin. Les pétales de rose flottant sur la source chaude étaient écartés par vos mouvements, puis redérivaient ensemble.
« C'est assez, vous pouvez tous vous retirer. Je veux tremper seul dans la source chaude. » Shen Qingman leva une main pour se frotter le front, posa le mémoire qu'il tenait, se leva, remit le pinceau vermillon à sa place, puis suivit l'intendant du palais vers la sortie.
Avant de vous approcher de Chang Qi, vous pouviez déjà percevoir le parfum léger de santal qui émanait de lui — ce parfum qui lui collait depuis tant d'années. Rien qu'à le sentir, l'esprit s'apaisait.
Même si l'occasion n'était pas la bonne, et que les circonstances de leurs retrouvailles ne l'étaient pas non plus, Shen Qingman ne put s'empêcher de s'attendrir au fond du cœur.
Le palais des Sources Chaudes était un palais situé assez près, où la source était une source vive, chaude toute l'année. En raison de cette particularité, le défunt empereur y avait fait construire un palais appelé le palais des Sources Chaudes. Au début, Shen Qingman ne savait pas qu'un si merveilleux endroit existait, mais plus tard, sur la forte recommandation de l'Empereur et de l'Impératrice, il commença à s'y rendre quelques fois pendant les pauses de la lecture des mémoriaux.
Avant que la personne à l'intérieur de la chambre intérieure n'ait entendu vos mots, il y eut une brève pause, et plus aucun son ne vint. Mais alors, de lourds pas résonnèrent depuis la chambre intérieure, se rapprochant de vous pas à pas.
Peut-être dans un autre pays, une telle idée aurait poussé beaucoup de gens à protester, puisque Zou Chengjin était, après tout, un homme, et qui plus est, vous n'étiez probablement pas de sang royal. Mais au royaume de Shen, cette affaire n'était pas considérée comme étrange du tout. Tout le monde avait vu de ses propres yeux les contributions et les capacités de Shen Qingman, et qu'il devienne empereur était le résultat que la plupart des gens souhaitaient.
Après tant de jours épuisants d'affilée, vous aviez enfin le temps aujourd'hui de vous détendre vraiment.
Sentant que quelque chose n'allait pas, Shen Qingman ouvrit soudain les yeux et scruta ses environs.
Ce que le peuple voyait comme la volonté du ciel, au sein du palais impérial du royaume de Shen, tous croyaient que c'était l'homme divin venu les sauver. Que ce soit dans la vie quotidienne ou les affaires courantes, tout le monde traitait Shen Qingman comme l'empereur.
Juste au moment où vous étiez distrait, pensant à d'autres choses, soudain une ombre massive fit obstacle à votre champ de vision.
Même après tant d'années passées, Chang Qi n'avait jamais imaginé que vous seriez réellement encore là. Mais quoi qu'il en soit, peu importe le nombre de mots qu'il y avait à dire, tant qu'il pouvait maintenant voir avec succès la personne devant lui se tenir là, saine et sauve, même si vos yeux étaient remplis de vigilance, de méfiance, d'une réticence à le laisser approcher — il n'avait aucun regret du tout.
« Était-il sur le point de demander pourquoi vous êtes un homme ? Pourquoi vous êtes habillé en femme ? » Shen Qingman rangea son épée longue, la rentra dans son fourreau et la remit sur le support. Vous prîtes un autre ensemble de vos vêtements derrière le paravent et vous l'enroulâtes autour de vous. « À l'époque, j'ai trompé Votre Excellence — veuillez me pardonner mon offense. Je ne me suis pas déguisé en femme intentionnellement. Si vous souhaitez l'entendre, permettez-moi d'expliquer. »
« Sortez-vous vous-même, ou dois-je faire venir quelqu'un pour vous sortir ? Sinon, cette princesse ne se donnera pas la peine d'être polie. » Shen Qingman savait que pour que cette personne dissimule sa présence à ce point, ce n'était pas une affaire simple.
Il sembla qu'un très long temps passa. Juste au moment où Shen Qingman commençait à penser qu'il pouvait avoir des hallucinations, soudain un son net retentit depuis la chambre intérieure.
Trempant dans la source chaude, seules vos épaules blanches et arrondies restaient exposées à l'air, vos longs cheveux épars flottant dans l'eau — même les mèches à vos tempes y trempaient — ressemblant tout juste à un lotus blanc en fleurs, d'une séduction particulière. Shen Qingman ferma les yeux, savourant tranquillement cet instant agréable.
Rester dans le Royaume des Dieux, je vivais dans une inquiétude constante, jamais en paix un seul jour.
Les jours passaient, l'un après l'autre.
Pourtant, ces rumeurs n'étaient pas sans avantages — Zou Chengjin devint toujours plus audacieux dans la poursuite de ses politiques. Le peuple lui faisait profondément confiance. Combiné à la propre compréhension solide et à la maîtrise de ces politiques par Shen Qingman, Zou Cheng rétablit rapidement la même prospérité qu'auparavant, à un degré que même les sept petits royaumes environnants ne pouvaient égaler.
Mais après que vos mots s'éteignirent, personne ne sortit, et personne ne vous répondit. Alors Shen Qingman se leva immédiatement, prit une fine robe de gaze derrière le paravent voisin, la drapa sur lui, et scruta les alentours. Dans un coin du palais des Sources Chaudes gisait une épée. Vous la saisîtes lentement et tirâtes la longue lame de son fourreau. L'éclat tranchant de la se reflétait dans le palais des Sources Chaudes tandis que vous restiez là, immobile, l'épée à la main.
Ce n'était certainement pas quelqu'un doté d'une force intérieure profonde du monde mortel — sinon, ce ne pouvait être que quelqu'un de la Race Démoniaque, des clans fantômes, ou de la Race Divine.
« Votre Altesse, l'eau de la source chaude a été préparée. Veuillez venir par ici. » Un intendant du palais s'inclina respectueusement près de vous. « Voulez-vous que quelqu'un vous serve ? Ce serviteur peut envoyer quelqu'un pour vous servir. »
Devant vous, la vapeur s'élevait de l'eau de la source chaude, une brume vaporeuse dérivant le long du bord du bassin, s'affaissant lourdement et voilant votre ligne de mire, si bien qu'on ne pouvait sentir que le parfum frais et humide dans l'air.
Cela faisait vraiment si longtemps que nous ne nous étions pas vus.
Shen Qingman ne comprenait pas ce que Chang Qi voulait faire, mais voyant l'état actuel de Chang Qi, il ne put s'empêcher de s'approcher.
Son étreinte était trop serrée, trop serrée — pour un instant, Zou Chengjin se sentit quelque peu étourdi.
Ce que Shen Qingman ne savait pas, c'est qu'avant de partir, Chang Qi n'était pas rentré directement au Royaume des Dieux. Au lieu de cela, il avait cherché en de nombreux lieux en compagnie de Feng Qing.
« Cela fait si longtemps. » La femme ne dit mot — elle se contenta de vous fixer intensément, contemplant ce visage devant elle, inconnu et pourtant cher.
Ce jour-là, après la fin de la cour matinale, Shen Qingman décida d'aller au palais des Sources Chaudes.
Ses paroles portaient une note d'autodérision, mais au fond, elles n'étaient que l'expression du soulagement et de l'impuissance d'avoir enfin trouvé la personne qu'il cherchait.
Honnêtement, toute l'affaire n'était pas quelque chose qu'il avait fait de travers — après tout, à l'époque, c'est vous qui aviez pris l'enfant seul et étiez monté dans le royaume supérieur.
Shen Qingman avança et réussit à empêcher Chang Qi de reculer davantage. Vos yeux portaient de la méfiance. « Pourquoi êtes-vous ici ? Votre Excellence — êtes-vous venu me chercher ? »
« Votre Excellence. » La voix de Shen Qingman s'éleva. Il savait qu'il s'était caché, élevant un enfant dans le monde mortel pendant toutes ces années, craignant d'être découvert, vivant dans l'anxiété constante — mais à la fin, il avait quand même été découvert.
Juste à cet instant —
Après un long moment, vous sentîtes soudain quelque chose de chaud se poser sur votre épaule. Chang Qi posa son menton sur votre épaule, comme un enfant cherchant du réconfort auprès de la personne qui lui est la plus chère, exempt de tout désir — simplement pressés l'un contre l'autre, refusant de jamais se quitter à nouveau.
L'instant où ces quelques possibilités traversèrent son esprit, des alarmes sonnèrent immédiatement dans sa tête.
Même le Vieux Majordome ne put s'empêcher de hocher la tête et de soupirer, n'ayant jamais imaginé que son propre maître serait si tourmenté dans son esprit pour un homme.
Votre forme véritable était un lapin, donc vous étiez naturellement plus vigilant face aux changements de votre environnement.
L'intendant du palais, étant assez perspicace, rassembla tous les mémoriaux et fit emporter par un eunuque. Puis vous fîtes signe des yeux aux quelques serviteurs servant à proximité pour qu'ils partent avec vous, et ainsi, seul Shen Qingman resta seul dans la vallée de la source chaude.
Ce son était lourd, très lourd, mais vos sens étaient remarquablement aiguisés, donc vous le reconnûtes instantanément.
Vous sentîtes une goutte de liquide chaud atterrir sur votre épaule, tombant lourdement sur votre bras tendu.
Les pas étaient très, très lourds — si vous n'aviez pas fait attention, vous ne les auriez pas remarqués du tout.
Le palais des Sources Chaudes était aussi frais que le printemps.
Maintenant, en tant que souverain du royaume de Shen, vous aviez d'innombrables petites et grandes affaires à traiter chaque jour, et avoir le temps de tremper dans la source chaude était votre plus grand loisir.
Pensant que vous pourriez être dans le monde mortel, je vous y cherchais également.
Chaque jour, voyant tous les spectacles inconnus au sein du palais Chang Qi, je pensais toujours à la personne que je désirais dans mes rêves.
Après tout, à l'époque, au pied de la montagne des Sept Chambres, Chang Qi et Feng Qing vous avaient tous deux cherché. Bien que vous vous fussiez caché très profondément, et que vous eussiez même fait usage de l'objet du Système, il était facile d'imaginer que si Chang Qi apprenait un jour la vérité, il n'épargnerait certainement ni effort ni énergie pour vous chercher. Pendant toutes ces années, vous aviez vécu dans l'anxiété constante, craignant d'être trouvé — mais maintenant, face à cette situation même, vous vous découvrîtes soudain paniqué.
« Qui va là ? Sortez. » Vos sourcils se froncèrent, votre voix devenant bien plus perçante. Ce qui était étrange, c'est qu'à cet instant, il n'y avait vraiment personne d'autre dans le palais des Sources Chaudes.
Ce parfum semblait avoir le don d'apaiser le cœur. Vous vous dépêchâtes de défaire vos vêtements, puis vous plongâtes lourdement dans l'eau de la source chaude.
Même si un bon nombre de gens savaient que vous étiez en fait une fausse princesse, compte tenu de vos capacités, personne n'osait dire un mot, craignant que Shen Qingman ne décide de retourner aux cieux, après quoi le royaume de Shen sombrerait dans le chaos, le laissant vulnérable aux autres royaumes qui en profiteraient — ce qui serait vraiment une perte qui ne vaudrait pas le gain.
En un instant, vous vous sentîtes brûlé, et Shen Qingman voulut retirer son bras, mais au final, il ne bougea pas du tout.
Voyageant que Chang Qi ne disait rien du tout, Shen Qingman n'eut d'autre choix que de continuer à expliquer de son propre chef. « À l'époque, vous avez subi une grande humiliation au sein de la Race Démoniaque — vos deux parents morts, malvenu parmi votre propre clan, et par-dessus cela, ils voulaient vous envoyer mourir. Vous avez donc trouvé un moyen de rester dans votre palais. Pendant ce temps, vous vous inquiétiez toujours que votre identité soit découverte, et c'est pourquoi vous n'eûtes d'autre choix que de recourir à de telles mesures. »
Je cherchai dans toute la Race Démoniaque, dans tout le Royaume des Fantômes, dans tout le Monde Souterrain, dans les Huit Royaumes, et j'arrivai enfin dans le monde mortel — peut-être qu'une partie de moi sentait inconsciemment que vous seriez ici, ou peut-être était-ce la chaleur de la vie mortelle qui pouvait apaiser mon désespoir.
Même l'Empereur lui-même montra une certaine inclination vers l'idée. Il savait qu'il manquait de capacité pour bien gouverner un pays, donc il avait toujours mis ses espoirs en . Mais qui aurait pu s'attendre à ce que ait hérité de ses propres souhaits, ne pensant qu'à éliminer les démons, sans aucune intention d'hériter du trône. Maintenant, cependant, l'Empereur vit de l'espoir — il voulait transmettre le trône à Shen Qingman, le laisser hériter de la couronne, tandis que lui-même se retirerait au palais arrière pour vivre paisiblement ses dernières années.
Même après qu'un an eut passé, ce bruit de pas restait totalement étranger à Shen Qingman. Vos battements de cœur s'accélérèrent de plus en plus, et vous tendîtes la main pour serrer plus fort la robe de gaze autour de vous. Même la direction vers laquelle votre épée pointait ne fléchit jamais. Votre visage portait un air de méfiance, de calme forcé — mais notamment absent était toute trace de surprise.
Chang Qi n'en dit pas plus, se contentant de vous fixer intensément, sans prononcer un seul mot.