Pour que le royaume démoniaque puisse fabriquer des poupées dans le monde mortel en utilisant des êtres vivants comme sacrifices, il lui fallait d'abord un lot de gens fortunés. Les imbéciles riches étaient particulièrement prisés par le royaume démoniaque. Sous prétexte de prêcher une religion, ce dernier attira bon nombre de fonctionnaires et de marchands aisés en quête d'immortalité, qui dépensèrent leur argent pour convaincre de simples gens du commun de rejoindre volontairement ce culte. Aux yeux de , la vraie nature de ce culte s'apparentait davantage à une arnaque pyramidale.
Puisqu'ils jouaient la comédie, ils devaient aller jusqu'au bout. Pour afficher leur aspiration à l'immortalité, et Chang Qi montèrent dans une voiture cet après-midi même, en direction de la ville abandonnée mentionnée dans l'invitation. Avant le départ, le cocher parut vouloir dire quelque chose, puis se retint.
« Li Bo, y a-t-il quelque chose que tu souhaites dire ? » demanda sur un ton léger, voyant son comportement étrange.
Li Bo poussa un profond soupir. « Jeune Maître, Jeune Madame, il y a quelque chose que vous ignorez peut-être. Cette ville abandonnée n'est pas un lieu ordinaire. Elle regorge de toutes sortes de malfrats, et même d'un bon nombre de démons et de diables. Vous comptez vraiment vous y rendre ? »
« Tu sais quelque chose ? » perçut vivement la douleur sur son visage. Il semblait que les choses n'étaient pas si simples.
Li Bo parut prendre une décision, leva soudain les yeux vers et Chang Qi. « Jeune Maître, Jeune Madame, si vous ne me prenez pas pour un radoteur, laissez-moi vous en dire quelques mots. »
Voyant ses deux maîtres acquiescer, Li Bo raconta enfin ce qu'il savait.
« Il y a quelques années, la ville abandonnée n'était qu'un petit endroit, où ne vivaient que de simples gens du cru. Presque personne d'autre n'y mettait les pieds. Mais ensuite, on ne vit plus jamais personne en sortir. Même le Préfet envoya des gens enquêter, mais aucun ne revint », ajouta Li Bo tout en conduisant la voiture. « Plus tard, quelqu'un parvint à s'échapper par pure chance, et il raconta qu'en journée, la ville était complètement vide ! Une ville morte. Mais dès la tombée de la nuit, tout le monde apparaissait, et démons et monstres y erraient librement. Le Préfet en fit rapport à l'Empereur, mais ce dernier, craignant que cela n'affecte la fortune de la nation, abandonna purement et simplement la ville. C'est ainsi qu'elle fut appelée la ville abandonnée. »
« Les grandes sectes n'ont pas non plus intervenu ? » demanda .
Elle avait appris auparavant la composition du monde mortel, au Pavillon de la Bibliothèque de Chang Qi. Contrairement à la race démoniaque, une partie du monde mortel ressemblait aux temps féodaux anciens, où l'autorité impériale régnait en maître et où le peuple n'avait aucune capacité de cultivation. L'autre partie était constituée de diverses sectes de cultivation dirigées par quelques grandes sectes, qui sélectionnaient chaque année un certain nombre de talents pour cultiver dans les montagnes. Une fois un certain royaume atteint, ils subissaient l'épreuve et accédaient à la divinité.
« Les sectes n'interviennent naturellement pas. Ce n'est qu'une petite ville abandonnée que même les hautes sphères méprisent. Hormis quelques pourfendeurs de démons, aucun homme ordinaire ne choisirait d'aller là-bas — ne serait-ce pas chercher la mort ? » Li Bo poussa un nouveau soupir profond. « Jeune Maître, Jeune Madame, bien que ce soit la première fois que ce vieux serviteur vous rencontre, j'espère encore que vous renonczerez à cette décision. Quant à ce culte de l'immortalité, ce ne sont pas des gens recommandables non plus — juste des escrocs après votre argent. Si les choses tournent mal, vous ne conserverez peut-être même pas votre vie. »
Il parlait avec sincérité, regardant et Chang Qi avec inquiétude, ralentissant même considérablement l'allure de la voiture, dans l'espoir qu'ils fassent demi-tour.
« Nous ne sommes pas des gens ordinaires. » Après l'avoir écouté, Chang Qi ne dit que cette unique phrase.
La bouche de Li Bo s'entrouvrit de surprise. « Serait-il possible que vous deux soyez… »
Chang Qi n'ajouta rien, et Li Bo referma la bouche à son tour.
À ce stade, il s'était déjà forgé une conviction intérieure. Les gens ordinaires chérissent leur vie, surtout les riches — sinon ils ne risqueraient pas le danger pour quelque élixir d'immortalité. Si les deux personnes assises dans la voiture aujourd'hui étaient vraiment un jeune couple ordinaire, peut-être auraient-ils renoncé à continuer après l'avoir entendu. Mais s'ils n'étaient pas des gens ordinaires, et étaient venus préparés, alors tout s'expliquait.
« Jeune Maître, Jeune Madame », leur dit Li Bo une dernière fois, « prenez garde en toute chose. »
La voiture quitta la ville, et les passants le long du chemin tournèrent tous la tête vers eux. Un bon nombre avaient déjà reconnu l'identité de et de son compagnon, et chacun se mit à jaser.
« Regardez, regardez, c'est le riche nouveau venu. J'ai ouï-dire qu'il serait apparenté à la famille impériale. Ce jeune noble passe ses journées à faire les boutiques et à boire et manger avec sa femme. Tout le monde les connaît dans la ville à présent. »
« Si l'on prend cette route, elle ne mène qu'à deux endroits — » Une vieille femme portant un panier de légumes afficha une mine hésitante. Elle plissa les yeux, observant la direction prise par la voiture. « En sortant par cette route, on aboutit soit à la ville abandonnée, soit à ce petit pays voisin sur le point d'être rayé de la carte. Qui sait lequel… »
« Ce doit être la ville abandonnée. Les familles riches courent toutes après l'immortalité — avec une telle précipitation, c'est forcément là qu'ils se dirigent. »
« Pff, sans doute quelque jeune maître de famille riche, bête et gâté depuis l'enfance, qui croit que la chance tombe du ciel partout, sans se rendre compte qu'il risque juste de s'y faire tuer… »
…… Pas mal de gens éprouvèrent un sentiment de pitié — il y a à peine quelques jours, il faisait encore les boutiques avec sa femme partout, et quelques jours à peine après son arrivée ici, il s'apprêtait à aller se faire tuer.
Peu de temps après le départ de et Chang Qi, presque toute la ville sut que les deux étaient partis à la mort.
L'affaire parvint finalement au Préfet. D'abord, celui-ci s'inquiéta de l'origine de Chang Qi — s'il s'agissait de quelqu'un qu'on ne pouvait pas provoquer, alors sa propre tête ne serait pas en sûreté si quelque chose arrivait. Mais après quelques jours, il ne trouva trace d'aucun jeune maître parti en voyage juste après son mariage, et il n'y eut aucune nouvelle de Chang Qi et . Il fit donc taire l'affaire, interdisant au peuple d'en parler, et garda le silence lui-même, n'en reparlant jamais.
La ville abandonnée.
et Chang Qi firent déposer Li Bo à la porte de la ville, lui ordonnant de rentrer d'abord.
Li Bo n'était pas d'accord, mais après que l'eut longtemps persuadé, il finit par accepter de repartir le premier.
À cet instant, et Chang Qi se tenaient devant la porte de la ville hermétiquement close.
Les gens ordinaires ne pouvaient rien percevoir d'anormal ici — ils ne ressentiraient qu'un frisson dans le dos, une répulsion instinctive à s'approcher.
et Chang Qi, l'une issue de la race démoniaque et l'autre un dieu, voyaient naturellement l'anormalité de ce lieu.
Dans la brume noire qui s'élevait vers le ciel, des filaments de brume rouge étaient mêlés. L'air était saturé de l'odeur de pourriture. En regardant le sol, depuis la terre noire s'élevaient parfois distinctement ressentiment et rancunes — comme si, après la mort, les gens n'étaient pas réincarnés mais restaient à jamais piégés en ce lieu.
« L'énergie démoniaque est très dense ici », dit en touchant discrètement son bas-ventre. Elle était un peu inquiète pour l'enfant dans son ventre. « Il ne doit pas manquer de démons et de diables, et il y a aussi une grande quantité d'esprits fantomatiques. »
« Tu dois faire attention. Quoi que tu fasses, n'enlève pas le bracelet », lui rappela Chang Qi.
« Je ferai attention. » acquiesça, son expression devenant sérieuse tandis qu'elle tournait son regard vers la porte de la ville —
La porte était couverte de rouille, et même aux angles des murailles, pas mal de mauvaises herbes et de lianes grimpaient depuis le sol. En un lieu où de telles choses n'auraient pas dû pousser du tout, elles croissaient de façon anormale — tant les feuilles que la longueur des lianes étaient inhabituellement larges et longues.
Juste à cet instant —