« Est-ce que je... suis en train de m'endormir ? »
sentait bien qu'elle était de nouveau somnolente ces derniers temps, mais elle ne s'attendait pas à s'endormir en plein jour dans le Cabinet Impérial.
« Sois sage, laisse le médecin impérial t'examiner. »
tourna la tête vers le médecin impérial avec ce qui semblait être un léger sourire, mais le médecin impérial frissonna et baissa la tête plus bas encore. poursuivit :
« La Consorte Yue est somnolente depuis quelque temps. Si tu ne parviens pas à la guérir, je te punirai aussi pour ce qui vient de se passer. »
voulait effectivement voir le médecin impérial. En vérité, elle nourrissait un vague soupçon. Elle regarda instinctivement son ventre : son cycle mensuel n'était pas venu ce mois-ci, et avec ce symptôme en plus, elle était peut-être...
Le médecin impérial sortit un mouchoir en tremblant, le posa sur le poignet de , puis se mit à prendre son pouls.
Après l'avoir pris, l'expression de son visage passa peu à peu de la crainte à la surprise.
« Votre humble sujet félicite l'Empereur ! Félicitations à la Noble Épouse ! Son Altesse est enceinte ! L'art médical de votre humble sujet est médiocre, mais j'ai pu sentir au moins ceci : Son Altesse porte peut-être des jumeaux ! »
fut transporté de joie en l'entendant et s'agenouilla aussitôt pour se prosterner.
« Félicitations à l'Empereur ! Félicitations à Son Altesse ! »
Comme prévu.
sentit son soupçon confirmé. Elle se tourna vers , pour le découvrir figé sur place.
« Votre Majesté ? »
agita la main devant lui avec un sourire, et se retrouva aussitôt attirée dans les bras de .
« Enceinte ?! Un enfant ! »
semblait tout juste revenu à lui, le visage empli d'une joie sauvage.
« Hahahahaha, c'est merveilleux, Ruan Ruan, nous allons avoir un autre enfant ! »
« Allez le dire à Mère l'Impératrice. »
donna l'instruction tout en serrant contre lui et en poussant des cris de joie.
« Ruan Ruan ! Tu es vraiment mon étoile de bonne fortune, je suis si heureux. Désormais, je te traiterai bien ! »
« C'est bon, c'est bon, Votre Majesté ! Le bébé dans mon ventre n'a pas la tête qui tourne, mais moi je vais m'évanouir ! »
s'affaissa mollement contre , qui s'empressa, tout inquiet, de l'aider à se rasseoir convenablement.
s'assit à ses côtés, le visage rempli de joie. De temps à autre, il lui jetait un regard à la dérobée, en se demandant en secret s'il y aurait cette fois une petite princesse qui lui ressemblerait tout à fait, délicate et exquise.
Si tel était le cas, il ferait à coup sûr de cette petite princesse l'enfant la plus aimée de toute la dynastie, élevée dans le luxe et chérie comme un joyau !
Quand , qui jouait avec les enfants au palais Cining, apprit cette bonne nouvelle, elle en fut si heureuse qu'elle faillit s'évanouir.
« Qu'avez-vous dit ?! Vous voulez dire que... Ruan Ruan est encore enceinte ? »
« Oui, Impératrice douairière, le médecin impérial a dit qu'il y avait déjà plus d'un mois, et que ce serait peut-être des jumeaux ! »
rapporta tout ce qu'il savait.
« Quelle merveilleuse nouvelle, quelle merveilleuse nouvelle ! J'ai toujours dit que Ruan Ruan était la femme du destin de toute cette dynastie, notre étoile de bonne fortune ! Vite, vite, je veux aller au Cabinet Impérial. L'Empereur et Ruan Ruan y sont tous les deux en ce moment, n'est-ce pas ! »
« Oui, oui, ils y sont tous les deux, Impératrice douairière, veuillez ralentir ! »
se hâta de soutenir .
Le petit Shen Xingzhi battit des paupières avec curiosité, en regardant de tous côtés.
Il n'avait que quelques mois, mais son tempérament tenait déjà un peu de celui de : il n'aimait ni pleurer ni faire des histoires, et n'aimait pas non plus s'agiter. Chaque jour, il battait de ses grands yeux et observait ce qui l'entourait.
se hâta vers le Cabinet Impérial, et elle y trouva et dans les bras l'un de l'autre. Il était clair qu'ils étaient tous deux très heureux.
« Ruan Ruan ! Comment vous sentez-vous, en ce moment ? »
toussa légèrement, et les deux se séparèrent aussitôt. Elle s'assit en face de et de , tourna le regard vers et demanda avec bonté :
« J'y ai réfléchi en chemin, et j'ai décidé de m'installer au palais Kunning pour prendre soin de vous. »
« Mère l'Impératrice, votre sujette a des nourrices et des servantes du palais : comment pourrais-je laisser Mère l'Impératrice s'occuper de moi en personne ? Avoir Xingzhi auprès de vous vous dérange déjà bien assez. »
ne s'attendait pas à ce que ait réellement l'intention de s'occuper d'elle en personne. Ces mots dits, elle se tourna de nouveau vers .
fut un peu déçue. Mais elle savait aussi que si elle s'installait là-bas, les voix s'agiteraient à coup sûr de nouveau dans le palais ou à la cour impériale. Et par-dessus tout, le petit Shen Xingzhi avait encore besoin d'être gardé : elle ne pouvait pas le laisser non plus.
À la fin, lui donna toute une liste de choses auxquelles veiller, et les retint toutes par cœur.
Après le départ de , s'assit auprès d'elle, et tous deux se mirent à bavarder de-ci de-là. y repensa.
« Cet enfant... on dirait que cela s'est produit le jour où Votre Majesté a été droguée. Si cela fait un mois, alors ce devait être cette fois-là, au palais des Sources Chaudes. »
« Je ne m'attendais pas à ce que cette dose-là nous donne un autre enfant. »
soupira lui aussi d'émotion.
Ils continuèrent tous deux de bavarder tranquillement un long moment encore.
La nouvelle que était de nouveau enceinte, et qu'il pourrait bien s'agir de jumeaux, se répandit soudain dans toute la dynastie comme des flocons de neige. Auparavant, la cour impériale s'était inquiétée de la question de la descendance de et avait soumis toutes sortes de mémoires à ce sujet.
Mais à présent, cette nouvelle reçue, tous ceux qui avaient donné leur avis avaient pour ainsi dire disparu sans laisser de trace. Plus personne ne parlait de la question de la descendance de : si les jumeaux venaient au monde sans encombre cette fois, il y aurait trois héritiers impériaux.
Et promulgua un édit impérial, conférant à le titre de Noble Épouse Impériale.
Il avait d'abord voulu tout faire d'un seul coup et la faire Impératrice directement, mais lui conseilla d'attendre la naissance de l'enfant pour tenir la cérémonie d'investiture.
La cérémonie d'investiture d'une Impératrice était bien trop élaborée, et pour une femme enceinte, être occupée du matin au soir l'aurait à coup sûr épuisée. commença donc par la faire Noble Épouse Impériale.
Après que fut devenue Noble Épouse Impériale, les concubines du harem qui s'étaient un temps agitées bougèrent encore moins. Certaines fermèrent même complètement leurs portes, prétendant s'adonner à l'intérieur à une retraite spirituelle.
Que ce fût ou , tous deux prenaient ces jumeaux très au sérieux.
priait en secret chaque jour pour qu'il y ait une petite princesse. Une fois, en rêve, l'entendit même marmonner tout bas, toujours dans le même sens : « Faites que ce soit une petite princesse. » En pleine nuit, elle ne put retenir son rire, et finit par rire si fort qu'elle réveilla avant de s'arrêter.
, elle, trouvait que cela lui allait dans les deux cas : prince ou princesse, ils seraient tous de sang royal à l'avenir. Rien qu'à imaginer plusieurs petits enfants réunis, la scène lui paraissait chaleureuse et complète.
Le temps passa vite, et après que le petit Prince Héritier Shen Xingzhi eut appris à marcher et à lancer « Père l'Empereur, Mère l'Impératrice » de sa voix de bébé, approchait de nouveau de son terme.
Le palais prépara une cérémonie du Zhuazhou pour le Prince Héritier, et, sous les yeux de tous, le petit Prince Héritier se montra à la hauteur des attentes : il rampa jusqu'au Sceau Impérial et s'en saisit.
« Pourquoi Votre Majesté a-t-elle mis le Sceau Impérial là-dedans, aussi ?! »
ne s'en était pas aperçue avant de le voir, et de le voir lui fit une belle frayeur. Les mains du petit Shen Xingzhi étaient plaquées sur le dessus du Sceau Impérial, sans le lâcher un seul instant !
« Ruan Ruan, il semble que Xingzhi ait déjà fait son choix. »
soutint le ventre de pour la laisser se détendre un peu, tandis que son regard se portait sur le petit Shen Xingzhi avec approbation ; puis il sourit à .
« Notre bon fils : on dirait bien qu'il reprendra l'héritage de son père, à l'avenir ! »
« Cet enfant ressemble de plus en plus à l'Empereur, ils sont quasiment identiques. Du temps où le défunt empereur était encore de ce monde, l'objet que l'Empereur avait saisi à son propre Zhuazhou était un sceau, lui aussi », dit , un peu nostalgique, avant de poursuivre : « Seulement, à l'époque, le défunt empereur avait tant d'enfants. En voyant Qi'er ne saisir qu'un sceau, son visage a montré un peu de contrariété, et il est parti peu après. »
sembla se rappeler quelque chose lui aussi, et son regard s'assombrit légèrement.
Il regarda le petit Shen Xingzhi, dont les mains étaient toujours plaquées sur le Sceau Impérial.
Les souffrances qu'il avait endurées, il ne laisserait pas son propre enfant les connaître à son tour.