Depuis qu'elle s'était installée au palais Cining, ce palais d'ordinaire morne et sans vie était devenu bien plus animé et plein de vitalité grâce à son arrivée.
tenait sa tasse de thé, l'expression teintée d'attente. « Ruan Ruan, quand reviens-tu jouer aux cartes avec moi ? »
« Si Mère Impératrice le souhaite, votre sujette est disponible à tout moment ! » reposa sa tasse et adressa un clin d'œil à .
« À en juger par l'heure, l'Empereur devrait en avoir fini avec l'audience. À cette heure-ci, il doit encore accourir en toute hâte, nous parlerons après son départ. » Cela dit, hocha profondément la tête pour elle-même, et les vieilles nourrices autour d'elle se couvrirent discrètement la bouche en riant.
Ces derniers jours, n'était pas la seule : même les vieilles nourrices à son service avaient remarqué le changement d'atmosphère au palais Cining.
Auparavant, la Noble Épouse venait aussi de temps à autre au palais Cining, mais avec son caractère sauvage, ses visites servaient d'ordinaire à porter plainte ou à ronchonner que l'Empereur ne venait pas la voir. Parfois elle entrait en fureur et s'en prenait même aux vieilles nourrices, au point que tout le monde voulait s'écarter de son chemin dès qu'on l'apercevait.
À cause de la question de la descendance, Sa Majesté avait été harcelée jusqu'à en avoir mal à la tête, et en dehors des salutations obligées, elle ne venait guère au palais Cining non plus.
Mais après l'arrivée de , tout le monde s'était peu à peu attaché à elle, et elle était devenue la favorite incontestée du groupe.
était douce et gracieuse par nature, et elle trouvait parfois toutes sortes de manières inédites de s'amuser. La côtoyer mettait chacun à l'aise, tant dans la conversation que dans sa façon de se conduire : être auprès d'elle, c'était comme se laisser baigner par une brise de printemps.
Depuis son arrivée, il n'y avait pas eu un seul jour de querelle de belle-mère à belle-fille entre elle et . Celle-ci la chérissait vraiment comme sa propre fille, et les serviteurs prenaient soin d'elle avec une attention croissante.
séjournant au palais Cining de , venait y présenter ses respects dès la fin de l'audience, chaque jour, puis la couvrait d'attentions chaleureuses.
En somme, sa présence avait beaucoup apaisé , et y avait gagné un peu plus de chaleur et de popularité. Plus important encore, une fois l'enfant annoncé, la relation entre et s'était elle aussi beaucoup rapprochée : au moins ressemblaient-ils désormais à une mère et un fils ordinaires.
« Oh, te voilà ! » sourit en se tournant vers . « C'est vraiment grâce à toi, Ruan Ruan : ce mois-ci, j'ai vu l'Empereur plus que dans toute l'année précédente. »
« C'est votre sujette qui devrait remercier Mère Impératrice de sa bonne fortune. Si je vivais au harem, je risquerais de ne voir ni Mère Impératrice ni Votre Majesté d'une journée entière. » Cela dit, s'appuya doucement un instant contre l'épaule de , puis se redressa.
souriait si largement qu'elle n'arrivait plus à fermer la bouche. C'est alors que entra.
L'homme portait une robe dragon d'un jaune éclatant, l'expression anxieuse, mais en voyant , il poussa un soupir de soulagement et s'inclina avec courtoisie, un mince sourire aux lèvres. « Votre fils salue Mère Impératrice. »
« Votre sujette salue Votre Majesté… » Au moment où allait s'incliner, , inquiet, l'arrêta.
« Inutile de t'incliner. Tu portes notre enfant, tu dois être prudente avant tout. » Tout en parlant, tendit doucement la main et toucha le ventre de , à l'intérieur duquel existait miraculeusement une petite vie.
Peut-être un petit garçon bien joufflu, ou peut-être une petite princesse douce et tendre.
Cette sensation était si inédite que, même après près d'un mois, il l'éprouvait encore de la même façon : chaque fois qu'il songeait à avoir un enfant avec , la chaleur lui emplissait le cœur.
C'était comme siroter lentement une tasse de thé brûlant, chaude et réconfortante.
La sensation de devenir père pour la première fois était étonnamment merveilleuse.
« L'Empereur n'a plus rien d'un empereur en ce moment : il a bien plus l'air d'un homme qui vient de devenir père. » se couvrit la bouche en riant, ravie de regarder le jeune couple se pencher l'un vers l'autre.
Cette scène se rejouait chaque jour à cette période. En vieillissant, une telle scène l'emplissait de chaleur, comme si elle lui rappelait ses propres jeunes années.
Ce n'est qu'à cette période que eut le sentiment d'être vraiment heureuse. Chaque fois qu'elle repensait à sa vie d'avant, elle éprouvait du regret : quels jours amers cela avait été !
Auparavant, à peine réveillée, ou bien elle avait mal à la tête à force de chercher comment presser l'Empereur de se rendre au harem (qu'il n'aimait pas, et où l'on comptait ses visites sur les doigts d'une main), ou bien la Noble Épouse venait pleurer, se plaindre qu'une concubine l'avait insultée ce jour-là, qu'une autre lui disputait la faveur le lendemain, ou gémir que l'Empereur ne venait jamais la voir.
Chaque fois qu'elle songeait aux jours amers qu'elle avait endurés, elle éprouvait du regret.
Heureusement, maintenant qu'il y avait et que l'Empereur attendait un enfant, les jours à venir seraient forcément meilleurs. Sur cette pensée, se leva avec entrain. « Bavardez un moment tous les deux, je vais aller faire un tour. Ne vous pressez pas ! »
« Mère Impératrice… » ne put la retenir à temps : marchait d'un bon pas et quitta prestement la salle.
À cet instant, il ne restait plus dans la salle que et .
lui tenait la main fermement, chaude et fine, le regard chargé d'une émotion profonde. sentait ce regard brûlant posé sur elle. « Ruan Ruan, comment te sens-tu, ici, auprès de Mère Impératrice ? Si tu n'es pas à ton aise, tu peux revenir au Cabinet impérial : je prendrai soin de toi et de notre enfant ! »
« Votre Majesté pose cette question à votre sujette chaque jour », dit en penchant la tête, avant de tirer la grande main de pour la poser sur son ventre et de poursuivre : « Mère Impératrice est très bonne avec moi, et les vieilles nourrices d'ici ont l'expérience des accouchements. Laissez votre sujette rester ici pour l'instant, jusqu'à ce que… »
Elle se pencha tout près de et dit avec un rire léger : « Une fois l'enfant né, je resterai dans la chambre de Votre Majesté chaque jour, qu'en dites-vous ? »
En un instant, le regard de devint brûlant. Il haussa légèrement le sourcil, ses beaux yeux portant un mince sourire et une pointe de quelque chose de plus sombre. Il baissa la voix. « J'ai hâte de voir ce que l'Épouse Yue compte me faire… »
Avant que le regard de ne devienne plus inconvenant encore, se glissa hors de son étreinte juste à temps.
Ce n'est qu'alors que se rappela l'affaire du jour. « C'est vrai, Ruan Ruan, j'ai envoyé des gens amener tes parents à la Capitale. Souhaites-tu les voir ? »
ne s'attendait pas à ce que, pour avoir simplement mentionné ses origines en passant, s'en soit souvenu tout ce temps, au point de faire venir ses parents.
Ce dont la propriétaire d'origine s'inquiétait le plus, c'était précisément le vieux couple de la famille Su.
« Votre sujette remercie Votre Majesté ! » Elle s'inclina, pour le vieux couple de la famille Su, et aussi au nom de la propriétaire d'origine. Elle le pensait sincèrement.
Dans l'intrigue d'origine, comme n'était pas restée auprès de , le vieux couple de la famille Su avait fini tourmenté à mort par un fils de famille dévoyé, s'inquiétant encore pour leur fille jusque sur leur lit de mort.
Par malheur, dans sa vie antérieure, le vieux couple de la famille Su n'avait jamais revu sa fille bien-aimée, pas même à l'article de la mort.
Sur les dispositions de , retrouva le vieux couple de la famille Su au palais Kunning.
À l'instant où les serviteurs ouvrirent la porte principale du palais, un seul seuil la séparait encore du vieux couple de la famille Su.
À cet instant précis, le père Su, toujours austère et grave dans ses souvenirs, et sa mère eurent les yeux rougis en même temps.
« Ma Ruan Ruan… ma Zhiruan ! » La mère Su s'avança et étreignit sa fille de toutes ses forces, tandis que le père Su accourait lui aussi en quelques pas rapides, les mains tremblantes tendues vers elle, le regard fixé sur .
C'étaient leurs premières retrouvailles après cinq ans de séparation.
À présent, était devenue l'Épouse Yue. La mère Su murmurait sans fin, ses mains rugueuses caressant avec précaution le visage de sa fille. « Ma fille ! Mère a enfin pu te revoir ! »