Le troisième jour après leur chute de la falaise, Fu Huaichu et s'étaient déjà quelque peu habitués à ce genre de vie. Ils firent rôtir de la viande pour le petit-déjeuner, et après avoir mangé, tous deux sortirent comme d'habitude, avec l'intention d'explorer les falaises des deux côtés pour trouver une issue.
La forte neige d'aujourd'hui s'était enfin arrêtée, l'air était froid et vif, et la température avait un peu baissé.
Fu Huaichu remarqua que sa capuche était un peu de travers, alors il tendit la main et la lui remit en place.
Juste à cet instant, une voix surgit soudainement non loin de là : « Frère Impérial, c'est toi ? »
Le propriétaire de la voix semblait très surpris, et très bruyant.
Fu Huaichu et se tournèrent dans la même direction en même temps.
Bien que la distance fût assez grande, ils purent encore le reconnaître d'un seul coup d'œil : c'était le Troisième Prince Fu Huaizhong.
« C'est moi », répondit Fu Huaichu.
Les montagnes étaient très silencieuses, si bien que sa voix parvint rapidement à Fu Huaizhong.
L'échange entre les deux mit tous les gardes impériaux qui suivaient Fu Huaizhong en émoi.
Ils avaient cherché désespérément pendant trois jours, et durant ces trois jours, ils avaient déjà conclu en privé que le prince héritier avait péri dans le désastre. Mais, contre toute attente, il avait chuté d'une falaise si haute et était encore vivant et en bonne santé : c'était vraiment un miracle.
Un énorme poids fut enfin soulevé du cœur de Fu Huaizhong. Il se leva immédiatement et se retourna : « Qu'on vienne ! »
« Votre serviteur est là. »
« Vous quelques-uns, retournez au palais et transmettez la nouvelle à la cour, assurez-vous qu'elle parvienne aux mains de l'empereur ; et toi, va le dire à Mère l'Impératrice. »
Fu Huaizhong donna ces instructions en hâte, puis agita enfin la main : « Les autres, venez avec moi descendre la falaise pour secourir Frère Impérial, il y aura une lourde récompense. »
« Oui ! » La motivation de tous était pleinement attisée.
Fu Huaizhong poussa un soupir empreint d'émotion, jetant un regard reconnaissant vers le bas de la falaise. Dans la lignée royale, il n'y avait qu'eux deux, frères. Si quelque chose était arrivé à Frère Impérial, le monde aurait fini par devoir être remis entre ses propres mains. Il se considérait comme quelqu'un qui ne voulait être qu'un lettré faible, réciter de la poésie et des vers chaque jour était son plus grand vœu, et il n'avait aucune autre ambition superflue. Maintenant qu'il savait Frère Impérial sain et sauf, il se sentait bien plus à l'aise.
Fu Huaizhong vit une femme marcher aux côtés de Frère Impérial. Il ne distinguait pas clairement son visage, mais il comprit dans son cœur : cela devait être la mère de ces deux enfants au palais impérial. Cela faisait longtemps qu'il n'avait vu Frère Impérial si proche d'une femme. Fu Huaizhong pensa que cette femme avait de grandes chances de devenir la princesse héritière.
Frère Impérial avait une épouse à présent, et lui aussi avait une femme qu'il aimait — comme c'était beau.
Cependant, ses merveilleuses imaginations à cet instant furent complètement brisées après qu'il eut descendu la falaise avec les gardes impériaux.
Une fois tout le monde descendu, ils s'inclinèrent tous ensemble devant Fu Huaichu et : « Salutations, Prince Héritier, Princesse Héritière. »
avait d'abord voulu parler pour le nier, mais quand elle baissa la tête, elle vit qu'ils se tenaient fermement la main, et elle renonça finalement à l'idée.
Fu Huaichu devina tout de suite : ce devait être son père l'empereur et sa mère l'impératrice, si pressés de le pousser au mariage, qui avaient donné l'ordre de chercher le prince héritier et la princesse héritière, c'était pourquoi ces gens s'inclinaient maintenant devant lui et .
« Frère Impérial, vous… » Quand Fu Huaizhong vit la véritable apparence de sa belle-sœur impériale, tout son corps fut choqué comme s'il avait été frappé par la foudre, son visage écrit tout entier du mot « incroyable ».
« Troisième Prince », n'avait pas pensé qu'elle reverrait le Troisième Prince Fu Huaizhong dans ce genre de circonstances.
Elle repensa à comment, par le passé, c'était précisément parce qu'elle et le troisième prince s'étaient assez rapprochés — il avait même pris l'initiative de dire qu'il voulait l'épouser comme princesse consort, et n'avait pas rechigné à prendre Zhe Zhi et Zhe Ye avec elle — que Fu Huaichu avait été jaloux à l'époque dans la voiture.
Quant à maintenant, se revoyant, elle était déjà devenue sa belle-sœur impériale. En voyant le visage de Fu Huaizhong passer par toutes les couleurs comme de la peinture renversée, elle ne put s'empêcher de trouver cela plutôt amusant.
« Frère Impérial, vous deux, donc vous deux étiez… » Le troisième prince bredouillait en parlant. Il se remémora la scène de la première fois qu'il avait rencontré , et seulement alors cela fit tilt. Il battit des mains : « Eh bien, Frère Impérial, vous et Mademoiselle Su vous connaissiez déjà depuis longtemps, donc à l'époque, tout ce que je vous ai dit, vous le saviez déjà tous ? »
Une fois qu'il l'eut réalisé, Fu Huaizhong aurait voulu trouver un trou dans le sol pour s'y enfouir. À ce stade, il se mit à remuer méninges, continuant à se remémorer ce qui avait semblé bizarre avant : « Ces deux enfants au palais impérial ont trois ans et demi, ce qui veut dire que vous vous connaissiez déjà il y a trois ans et demi ? À l'époque, quand je vous ai dit que je voulais épouser… vous saviez tout ? Je ne cessais de me demander pourquoi vous étiez si aimable pour venir me chercher et me raccompagner ce jour-là — Frère Impérial, depuis le début, ce n'était jamais moi que vous cherchiez, n'est-ce pas ! »
À ce moment, le troisième prince avait l'air sur le point de s'effondrer, et derrière lui, les gardes impériaux échangèrent des regards, ne comprenant pas quelle énigme ces deux frères jouaient. Mais en même temps, dans leur cœur, ils eurent un frisson glacé pour le troisième prince.
Heureusement, ces deux frères partageaient le même père et la même mère, et étaient de la famille, ayant grandi ensemble depuis l'enfance — sinon, pour avoir osé parler au prince héritier comme ça tout à l'heure, il aurait probablement déjà été tancé.
« À l'époque, je cherchais votre belle-sœur impériale, mais je n'aurais jamais cru que vous deux sortiriez ensemble », dit Fu Huaichu, appuyant délibérément sur les mots « votre belle-sœur impériale », incapable de cacher l'affection indulgente au coin de son sourcil. Il regarda vers , puis porta enfin son regard lentement sur Fu Huaizhong : « C'est aussi la faute de Frère Impérial — j'aurais dû vous laisser faire connaissance plus tôt. »
ne put s'empêcher de jeter un regard de côté vers lui. Cet homme, d'ordinaire aussi correct et sérieux que possible dans son rôle de prince héritier, était maintenant, face à une situation pareille, en train pratiquement d'écrire « elle est la princesse héritière » sur son propre front.
À cet instant, Fu Huaizhong eut l'impression d'être déjà brisé, du genre qui ne peut jamais être recollé. Même dans ses rêves, il n'aurait jamais imaginé que la Mademoiselle Su qui hantait ses pensées se soit inopinément transformée en princesse héritière de Fu Huaichu, en sa belle-sœur impériale.
Auparavant, il avait même pensé que même si cette Mademoiselle Su avait deux enfants, peu importe — le moment venu, il les ramènerait à son palais princier et les traiterait comme ses propres enfants.
Mais il n'avait jamais rêvé que la femme de ses rêves se révèle être sa belle-sœur impériale. Son idée de gagner deux enfants gratuitement et de devenir heureusement père d'un seul coup était aussi brisée, parce que Zhe Zhi et Zhe Ye étaient son neveu et sa nièce.
Peut-être que cette affaire était un coup trop dur pour lui — Fu Huaizhong avait l'air abattu et blessé, mais il l'accepta finalement, appelant d'une voix lasse : « Belle-sœur impériale. »
« N'écoute pas ses bêtises », sourit , « Je ne suis pas vraiment une belle-sœur impériale pour l'instant, appelle-moi juste . »
C'est ce qu'elle dit, mais au moment où le troisième prince leva les yeux, il vit son propre frère impérial le regarder avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. Il hésita un instant, puis acquiesça et dit : « Très bien, belle-sœur impériale. »
: « … »
Fu Huaichu fut satisfait de la façon dont le troisième prince l'avait appelée. Il prit la main de : « Allons-y, rentrons pour l'instant. »
« Il n'y a pas de route à proximité, seulement un long détour. Votre Altesse, veuillez patienter un instant, nous enverrons quelqu'un chercher une voiture. » Le capitaine des gardes impériaux, ayant enfin retrouvé Fu Huaichu et , poussa enfin un soupir de soulagement.
L'attente ne fut pas longue. Il n'y avait vraiment rien parmi les affaires qu'ils avaient laissées derrière eux qui nécessitât d'être emporté. Les deux lapins, cependant, étaient blottis ensemble docilement, pas le moins du monde effrayés même tandis que les gens allaient et venaient autour d'eux. les ramassa distraitement, avec l'intention de les ramener pour Zhe Zhi et Zhe Ye.
Bientôt, la voiture arriva.