Il écailla le poisson, le vida, puis le fit rôtir au-dessus du feu. La chair parfumée vira peu à peu au blanc laiteux, puis glissa lentement vers un blond pâle. Une fois le poisson frais cuit, Fu Huaichu sortit à l'improviste un petit flacon de sel d'un tas de choses posé derrière lui.
fut surprise.
« Tu as emporté du sel en quittant la maison ? »
Emporter du sel paraissait un peu bizarre.
« Ce n'est pas le mien, le cocher l'a laissé dans la voiture. »
Fu Huaichu n'aurait naturellement pas transporté de sel sur lui, et il en saupoudra sur le poisson.
comprit soudain : pour un cocher, un métier qui exige de la force, il était normal de garder quelque chose pour les urgences.
« Qui étaient les assassins cette fois ? »
était assise juste à son côté, et songeant au cocher tué d'un seul coup par l'assassin, elle repensa au moment où elle avait découvert Fu Huaichu gisant dans les bois, trempé de sang et inconscient.
« Quand je t'ai vu dans les bois cette fois-là, tu'étais déjà grièvement blessé. Est-ce que ces assassins... »
« Mm. »
Fu Huaichu semblait revivre la scène de sa traque d'alors. Il garda le silence un instant, puis poursuivit.
« Ces assassins devraient être des résidus de l'ancienne cour. Il y a trois ans, les forces derrière eux n'étaient pas minces. À l'époque, j'ai commis une imprudence : j'ai voyagé seul sans suite, et une fois repéré, j'ai été grièvement blessé. »
D'après l'intrigue de l'histoire, avait fini par comprendre à peu près ce que ces résidus de l'ancienne cour étaient réellement.
Cette dynastie avait débuté à la génération du grand-père de Fu Huaichu. L'empereur de l'ancienne cour avait été un tyran — débauché au-delà de toute mesure, tuant les gens comme des mouches, s'adonnant au vin et aux plaisirs, mobilisant les troupes à tout va et saignant le peuple. Le menu peuple souffrait insupportablement, et d'innombrables factions ourdissant la rébellion avaient depuis longtemps germé parmi la populace.
Le grand-père de Fu Huaichu avait été, à l'époque, un roi d'un autre nom détenant un grand pouvoir à la frontière, originellement juré de servir l'ancienne cour jusqu'à la mort. Mais après être rentré couvert de glorieux exploits militaires, il découvrit sa propre famille presque anéantie — seul son plus jeune fils, qu'il avait gardé auprès de lui, avait survécu. Ce fils était le grand-père de Fu Huaichu.
Une telle haine du sang dépassait ce que son grand-père pouvait endurer, si bien qu'il leva l'armée en rébellion directement et se proclama roi.
Pour le menu peuple, peu importait qui s'asseyait sur le trône — tant qu'ils pouvaient vivre et travailler en paix, sans souci, ce souverain était un bon empereur.
Le grand-père de Fu Huaichu jouissait d'une excellente réputation à la frontière, donc naturellement le menu peuple se rallia à lui.
Une fois au pouvoir, une série de mesures impitoyables opéra un changement de dynastie, et il devint un sage souverain de sa génération.
C'est aussi pour cela que les parents de Fu Huaichu — l'actuel empereur et l'impératrice — étaient tous deux des gens si simples.
Quant à la lignée du tyran, ils tentèrent plus tard de reprendre le pouvoir, mais leur groupe découvrit que le menu peuple ne les soutenait pas du tout, et que les officiels de la cour avaient prêté allégeance au nouveau régime. Avec trois générations de la famille Fu toutes aussi avisées et capables, dans de telles conditions, la faction du tyran ne put recourir qu'à un subterfuge sournois : assassiner Fu Huaichu.
comprit une partie de cela par l'intrigue de l'histoire, et une autre par ce que Fu Huaichu lui avait raconté.
« Inutile de t'inquiéter, Ruan Ruan. »
Fu Huaichu semblait avoir perçu son inquiétude.
« Ces gens ne valent pas qu'on les craigne. Il y a trois ans, quand j'ai découvert que le village de la famille Su avait été incendié, j'ai cru que c'était leur œuvre, alors j'ai dépensé pas mal d'efforts à démanteler cette organisation. Père Empereur en a fait aussi pas mal en secret. »
« Donc ceux cette fois ne sont que les résidus laissés après la dispersion de l'organisation d'assassins ? »
songea aux assassins de la veille.
« Ce sont ceux qui s'enfuirent à l'époque ? »
« Oui, ce sont les derniers des guerriers de la mort. »
Fu Huaichu acquiesça.
À l'époque, quand il était revenu et avait vu les ruines éparpillées sur le sol, la rage avait bouillonné dans sa poitrine. Il avait supposé que c'était l'œuvre des forces restantes du tyran, alors il avait frappé directement et anéanti le groupe entier. Il avait cru qu'avec la mort du tyran, les guerriers de la mort qui avaient fui ne resteraient pas loyaux — mais il ne s'était pas attendu à ce qu'ils choisissent de frapper maintenant.
Ses yeux devinrent froids. Si sa femme, ou l'un de ses deux enfants, subissait le moindre mal, il ferait en sorte que ce groupe regrette d'être né.
Il ne leur laisserait même pas un endroit pour être enterrés.
……
Une fois qu'elle eut saisi la situation générale, mangea le poisson avec Fu Huaichu. Le goût n'avait rien de particulier, mais vu leurs circonstances actuelles, c'était déjà le meilleur traitement qu'ils pouvaient obtenir.
Après avoir mangé, ils firent un tour dans les environs, et fut surprise de découvrir des lapins sauvages qui filaient ça et là.
Le pied de la falaise était rarement visité par qui que ce soit — pas de gens, et certainement pas de chasseurs, donc il y avait beaucoup d'animaux aux alentours.
Mais comme c'était maintenant l'hiver, seuls de petits animaux comme les lapins sauvages se déplaçaient au sol. Ils n'avaient pas peur des gens non plus ; voyant et Fu Huaichu aller et venir, ils se blottissaient simplement sur le côté, les longues oreilles dressées, paraissant particulièrement adorables et bêtes.
Après une journée entière d'observation, tous deux n'avaient toujours pas trouvé de sortie — pas même un seul sentier. L'herbe poussait assez bien ici ; même maintenant qu'elle avait tourné au foin sec, elle atteignait encore une bonne demi-hauteur d'homme.
Comme la nuit allait tomber, et Fu Huaichu emportèrent chacun un peu de nourriture et se préparèrent à rentrer.
L'hôtesse d'origine avait étudié la médecine, et en avait hérité les souvenirs, ce qui lui donnait une certaine capacité à identifier les plantes médicinales. Elle trouva quelques herbes qui leur seraient utiles, ainsi que des pommes de terre sauvages — les tiges de pommes de terre s'étaient déjà flétries, mais une fois la terre retournée, plusieurs pommes de terre rondes apparurent.
Au début, Fu Huaichu douta que cela puisse même se manger. avait ses doutes aussi, mais elle décida de les emporter quand même, prévoyant de faire sortir le Système pour vérifier s'ils étaient toxiques.
Avant de retourner à la grotte, elle ramassa aussi distraitement deux lapins et les tint dans ses bras.
Les lapins se débattirent deux ou trois fois, fixant de leurs yeux écarquillés, mais à la fin ils se calmèrent docilement dans le creux de son bras.
Le soir, après que tous deux eurent mangé quelque chose de simple, ils firent bouillir de l'eau de rivière et s'en servirent pour s'essuyer le visage.
s'était tressé les cheveux en huit brins ce matin-là, et elle ne les avait pas défaits même pour dormir.
Après avoir mangé et bu à satiété, ils s'allongèrent côte à côte. Après cette journée et ces deux nuits de vie au fond de la falaise, la relation entre eux deux était devenue nettement plus calme et plus proche.
La moitié de la grotte s'ouvrait sur le ciel extérieur, et à la tombée de la nuit, des flocons de neige recommencèrent à tomber dru et serré.
« Il neige encore. »
Fu Huaichu l'enlaça par derrière.
« Je me demande combien de temps nous allons rester ici. »
« Peut-être pas beaucoup plus longtemps. »
poussa un long soupir, comme pour graver cet instant précis dans sa mémoire.
Ce n'était qu'à des moments comme celui-là qu'ils pouvaient se détendre pleinement, sans avoir à se soucier du monde profane, sans avoir à sortir pour des engagements mondains, sans avoir à se soucier de gagner de l'argent pour élever les enfants.
Une telle paix et un tel silence étaient particulièrement rares pour tous les deux.
Fu Huaichu était le prince héritier d'une nation, et il allait de soi à quel point les affaires officielles le tenaient normalement occupé.
Elle, de son côté, devait gérer ces boutiques, passant toutes ses journées à imaginer des plans pour des événements.
Si son sixième sens ne la trompait pas, c'était probablement dans le jour ou les deux à venir qu'ils quitteraient cet endroit.
« Ce n'est pas facile d'avoir un temps aussi paisible, Ruan Ruan. Veux-tu... »
Sa voix était claire et humide ; si l'on n'écoutait pas le contenu, on aurait pu le prendre pour un gentleman élégant et raffiné.
Mais cette fois, ne refusa pas. Elle se tourna, et d'un geste du revers de la main, accrocha ses doigts contre sa poitrine.
« Faisons-le. »
Ses mots sortirent légers et décontractés, mais sous la lumière réfléchie de la nuit neigeuse, tandis que Fu Huaichu se retournait et se mouvait au-dessus d'elle, il vit ses yeux briller comme des étoiles.
Dans la nuit silencieuse où tombait la neige, au fond de cette falaise profonde où ils n'existaient que tous les deux, ils s'aimèrent avec fougue.
La chaleur monta par vagues, comme brisant la glace, donnant de faibles sons fragmentés. L'eau de la rivière fondit, faisant de doux bruits d'écoulement intermittents — en tendant l'oreille, on percevait même un écho.
Les deux lapins, bondissant d'énergie à l'origine, étaient fatigués à présent, se blottirent ensemble et s'endormirent.