Su Zhiruan ne fit pas de cérémonie non plus et attrapa un morceau avec ses baguettes pour l'essayer.
Li Meihua prit aussi ses baguettes.
Voyant les deux manger, les deux enfants, Zhishu et Zhiying, ne purent attendre pour en croquer un morceau à leur tour.
À l'instant où leurs dents se refermèrent, ils eurent l'impression de manger la chose la plus délicieuse du monde.
Leur bouche s'emplit de l'arôme de l'huile et de la viande, le poulet était tendre et, après avoir mariné, il était plus savoureux et plus délicieux encore, éclatant de jus à chaque bouchée. La sauce enrobait le poulet frit juste comme il faut, croustillant dehors et tendre dedans.
C'était un mets qu'ils n'avaient jamais goûté, tout à fait différent du poulet en ragoût.
Pour des enfants de cet âge, le poulet frit était la nourriture la plus délicieuse de leur cœur. Su Zhiruan regarda les expressions saisies et joyeuses des deux enfants, en souriant et en secouant la tête.
« C'est vraiment délicieux, Ruan Ruan. Ce serait un tel gâchis de talent de ne pas ouvrir une boutique avec un savoir-faire comme celui-là. » Li Meihua la loua abondamment.
« Et si nous ouvrions vraiment une boutique ? » Su Zhiruan sourit, exprimant enfin ses véritables pensées. Elle s'assit, regardant les deux enfants manger leur poulet frit, puis leva les yeux vers Li Meihua et dit : « Je me suis renseignée aujourd'hui. Le poulet et le canard sont tous deux bon marché cette année, et le marché de la restauration rapide n'est pas encore descendu jusqu'aux petites villes. Si nous reprenons une boutique maintenant et que nous nous lançons, le profit sera assurément considérable. Plus tard, nous pourrions ouvrir des franchises et percevoir des droits de franchise pour gagner davantage encore. »
Li Meihua ne comprit pas tout, mais elle retint une chose : Su Zhiruan voulait ouvrir une boutique de poulet frit. Elle n'avait pas d'idées propres, mais sa fille en avait, et elle la soutenait de tout son cœur. « Bien sûr, c'est une bonne chose. J'ai confiance en toi. »
Les deux enfants, la tête baissée à ronger des os, hochèrent la tête en signe d'accord. « Grande sœur, nous te soutenons aussi ! »
…
Une fois que Su Zhiruan avait décidé de faire quelque chose, elle ne perdait pas de temps. Le lendemain, après avoir déposé les deux enfants à l'école, elle alla repérer des locaux dans la partie la plus animée de la ville. Li Meihua ne resta pas oisive non plus, de retour au village de la famille Su : Su Zhiruan l'avait chargée de se renseigner sur ceux dont le poulet et le canard se vendaient mal, de négocier les prix, et de tout accepter du moment que ce n'était pas d'un prix scandaleux.
Reprendre un local fut simple. À cette époque de l'année, beaucoup de gens voulaient louer leur boutique pour préparer leur retour au pays pour le nouvel an. Su Zhiruan fit deux ou trois tournées et, dès que les propriétaires apprirent qu'elle voulait louer et qu'elle était prête à dépenser généreusement, beaucoup s'empressèrent de lui vanter leur bien. À la fin, elle choisit un local donnant sur la rue avec une petite fenêtre, pas très grand, mais formidablement situé. Elle paya soixante-dix yuans pour le louer deux mois d'affilée.
Après s'être renseignée sur les prix, Li Meihua vint la trouver. « Ruan Ruan, le poulet et le canard se vendent vraiment très mal cette année. J'ai entendu dire que quelqu'un achetait, et tout le monde propose autour d'un yuan cinquante. Qu'est-ce que tu en penses… »
« Pour ceux qui ont juste le bon âge, on peut monter à un yuan soixante-dix pour les rafler. Ceux qui sont trop vieux ou trop petits, laisse tomber », dit Su Zhiruan en y réfléchissant. Elle sentit soudain qu'elle pouvait élargir un peu plus l'affaire : comment la restauration rapide pourrait-elle être complète sans une petite douceur comme les tartelettes aux œufs ? Elle ajouta : « Maman, si les œufs sont assez bon marché, achètes-en un lot aussi. »
Li Meihua hocha la tête. « Ne t'inquiète pas. Je ne suis peut-être pas douée pour traiter avec les gens, mais j'ai vécu au village de la famille Su la plus grande partie de ma vie. Laisse-moi cela. »
Su Zhiruan lui fit entièrement confiance.
Après avoir préparé toutes les matières premières, un jour, sa boutique de poulet frit ouvrit discrètement ses portes.
Tout ce qui précéda l'ouverture se passa incroyablement bien. Les villageois, dont le poulet et le canard ne se vendaient pas, avaient cru qu'ils resteraient avec sur les bras, et puis Su Zhiruan était apparue. Ils lui en étaient tous profondément reconnaissants, d'autant que les prix qu'elle proposait n'étaient pas bas du tout ; ils étaient même un peu plus élevés que les prix de gros, si bien que personne n'y perdait vraiment.
Puisqu'ils vivaient tous au même village, si cette relation commerciale devait durer, alors cette première collaboration comptait forcément beaucoup. Les villageois choisirent tous leurs meilleurs poulets pour les lui livrer.
Quand Li Meihua alla plus tard acheter des œufs, les villageois coopérèrent avec enthousiasme eux aussi, en lui vendant quantité de bons œufs bon marché et d'autres denrées.
Su Zhiruan voulait du sucre blanc, mais le sucre exigeait des tickets de rationnement à échanger. Ce n'était pas un problème pour elle : du moment qu'elle avait de l'argent, elle pouvait mettre la main sur des tickets de céréales comme sur des tickets de viande.
À présent, dès que les villageois voyaient Li Meihua et sa famille, les sourires s'épanouissaient sur leurs visages. Si Su Zhiruan réussissait cette fois, alors, désormais, leurs poulets et leurs canards auraient un acheteur stable, plus besoin de craindre d'être triés sur le volet au marché, et ils vendraient directement du producteur au vendeur.
Bien sûr, une nouvelle comme celle-là ne pouvait pas rester cachée à la famille de la veuve qui vivait à l'entrée du village.
Bien que la veuve vécût de la pension de son défunt mari, elle n'était pas restée oisive non plus, élevant quantité de poulets et de canards dans sa cour. Quand elle avait entendu qu'ils ne se vendaient pas, elle en avait été bien déprimée. Puis, durant cette période, elle avait soudain eu vent que les poulets et les canards des autres villageois du village de la famille Su s'étaient tous vendus, et que l'acheteuse était, de toutes les personnes possibles, Li Meihua.
C'était elle qui avait volé l'homme de Li Meihua, donc naturellement la famille de Li Meihua n'achèterait jamais à son foyer. Plus la veuve y pensait, plus elle s'enrageait. Et juste à ce moment-là, comme par chance, sa fille chérie rentra à la maison.
La veuve se précipita aussitôt pour l'accueillir. « Caihua, tu es rentrée ! »
« Maman ! Qu'est-ce qui se passe au village ces derniers temps ? Tu ne disais pas que le poulet et le canard ne se vendaient pas ? Alors pourquoi, à l'instant même où je rentre, ai-je vu une charrette transporter les poulets et les canards de quelqu'un d'autre en ville ? » Su Caihua posa son cartable à l'instant où elle entra et lâcha ce qu'elle venait de voir. Puis, se rendant compte que leur propre seuil ne semblait pas avoir changé du tout, elle demanda, perplexe : « Pourquoi les nôtres sont-ils encore là ? Ils ne se sont pas vendus ? »
Chaque mot sorti de la bouche de Su Caihua était comme un couteau dans le cœur de la veuve. Elle se serra la poitrine et dit avec amertume : « C'est cette petite garce ! C'est cette petite garce qui est derrière tout cela, juste pour que nous ne puissions pas nous en sortir ! Toute sa famille, ce sont des garces !! »
Juste à ce moment-là, la mère de Su le Second sortit elle aussi. Quand la veuve la vit, un air de gêne passa sur son visage, mais elle l'appela tout de même : « Mère. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda la vieille femme, comme si elle considérait déjà cette maison comme la sienne, se laissant tomber sur le canapé et demandant avec autorité : « Raconte-moi ! »
« Cette garce de Su Zhaodi, et Li Meihua aussi ! Elles ont racheté le poulet et le canard de tous les autres du village de la famille Su, et ont délibérément laissé notre famille de côté, elles l'ont fait exprès ! Une bande de petites garces, je n'arrive vraiment pas à croire qu'elles osent encore se pavaner ! » dit la veuve, jurant sans arrêt, écrasant le chou qu'elle avait dans les mains jusqu'à le réduire en charpie, si bien qu'il ne ressemblait plus du tout à un chou.
« Quoi ?! » Su Caihua et la vieille femme s'exclamèrent de stupeur en même temps.
La vieille femme se lança immédiatement dans un flot d'injures ; des mots comme sans vergogne, petite garce, petite engeance de bâtarde et bonne à rien qui coûte de l'argent sortirent l'un après l'autre sans fin.
Su Caihua ne dit rien, mais serra en secret la bandoulière de son cartable.
Elle avait déjà entendu parler de cette Su Zhaodi. La fille était bien trop jolie ; même le frère Li Jian l'avait en grande estime. Si on la laissait rester et continuer à mener son commerce, le frère Li Jian finirait à coup sûr par tomber amoureux d'elle.
Non. On ne peut pas laisser cela arriver.
Su Caihua se rappela qu'elle était lycéenne, que bientôt elle entrerait à l'université, et qu'alors elle serait avec Li Jian pour toujours. Si Su Zhaodi devait surgir en obstacle sur son chemin et compliquer les choses, il fallait absolument s'en débarrasser !
« Grand-mère, Maman, j'ai une idée ! » dit Su Caihua froidement, l'amertume dans la voix, les mains serrées sur la bandoulière de son cartable.
Elle se pencha tout près de la vieille femme et de la veuve et exposa son plan.
À l'instant où les deux l'entendirent, elles trouvèrent immédiatement que c'était une excellente idée.
Cela écraserait à coup sûr Su Zhiruan d'un seul coup !