Il ne put se retenir davantage et s'avança de lui-même pour enlacer doucement .
À cet instant, d'innombrables scènes défilèrent dans son esprit.
La famille de trois personnes qu'il avait aperçue parmi le petit peuple la veille au soir.
L'air somnolent qu'elle avait ces derniers jours.
La façon dont elle avait doucement repris son souffle sur le lit.
Tout cela tourbillonnait à présent dans sa tête, pour finir par se fondre en une seule image : elle, debout devant lui, et leur enfant dans son ventre.
Après cette brève étreinte, fit emmener pour qu'elle se repose comme il faut.
Avant même que les servantes du palais aient pu s'avancer, vint elle-même veiller sur avec précaution. Avant de partir, elle ajouta : « Je l'y conduirai moi-même. Je ne confierai cela à personne d'autre. »
avait confiance en et les laissa partir.
Un heureux événement venait certes de se produire, mais il restait des affaires à régler, et il revenait à lui, l'empereur, de reprendre les choses en main.
« et ses trois héritiers ont osé comploter contre moi ! Comploter contre l'héritier impérial ! Rébellion et trahison, un crime impardonnable ! » Ce disant, remonta vers le trône, le regard glacial. « Décapitation à la Porte du Méridien, demain à midi ! »
Naguère, il aurait peut-être retenu son geste par souci de réputation, répugnant à faire exécuter publiquement . Mais aujourd'hui, avait failli s'en prendre à sa femme et à son enfant. S'il lui était réellement arrivé quelque chose ce jour-là, il l'aurait fait périr par le supplice des mille coupures, en lui retranchant la chair morceau par morceau !
Pas un seul ministre de la cour, pas un seul des seigneurs présents en contrebas n'éleva la moindre objection.
Cette affaire touchait à l'héritier impérial !
Quiconque à la cour, ou dans la Capitale, connaissait l'importance d'un héritier impérial. Cinq années s'étaient écoulées sans que l'empereur ait un fils, et les grandes fondations de la dynastie ne pouvaient tout de même pas revenir à un étranger.
fit signe à la vieille nourrice et aux autres d'escorter avec précaution dans un palanquin moelleux, tandis qu'elle-même marchait à ses côtés, allant jusqu'à lui tenir la main d'un air inquiet tout le long du chemin.
Tous ceux qu'elles croisèrent en route faillirent s'évanouir de saisissement.
laissait une servante du palais monter en palanquin et marchait elle-même !
Dans la grande salle.
La Noble Épouse avait été laissée pour compte et broyait ses dents d'argent à les réduire en poudre, tandis que les concubines derrière elle affichaient toutes sortes d'expressions — certaines au regard venimeux, d'autres brûlant de faire leur cour, d'autres encore parfaitement indifférentes, comme si rien de tout cela ne les concernait.
Une fois le cas du prince Duan réglé, contempla la tache de sang écarlate au sol, mais son cœur et son esprit avaient déjà suivi .
Il n'avait jamais eu de descendance, jamais eu de petite boulette pour l'appeler Père Empereur. À présent qu'il apprenait brusquement la grossesse de , son esprit était en plein désordre — la joie dominait, mais l'inquiétude l'accompagnait. Il se demandait s'il saurait bien prendre soin d'elle et de l'enfant, s'il saurait être un bon père.
repensa alors aux derniers temps : chaque soir avant le coucher, et même dans la journée, lui avait paru très somnolente, et son appétit avait quelque peu augmenté. Les fois où il avait voulu la taquiner un peu, il l'avait trouvée les yeux lourds de sommeil. Ainsi donc, les signes étaient là depuis le début.
En songeant à quoi ressemblerait l'enfant et à la manière dont elle se portait à cet instant, ses pensées se brouillèrent complètement. La clarté et la gravité qui siéent à un souverain s'étaient entièrement évanouies — au point que même , à ses côtés, voyait bien que l'esprit de l'empereur était très loin.
Le Premier ministre se leva le premier, une coupe de vin à la main, le bras levé à l'horizontale en signe de salut. « Ce vieux fonctionnaire présente ses félicitations à Votre Majesté ! Félicitations à l'Impératrice ! »
Les ministres en contrebas levèrent de même leur coupe. « Cet humble fonctionnaire présente ses félicitations à Votre Majesté ! Félicitations à l'Impératrice ! »
L'« Impératrice » dont ils parlaient n'était autre que .
Les choses en étant arrivées là, , première femme du Palais impérial à porter un enfant de l'empereur, jointe à la faveur du Fils du Ciel, pouvait être dite promue avec une rapidité fulgurante, vouée désormais à une gloire et à une fortune sans fin.
Il n'était que justice qu'elle fût la première à être appelée Impératrice.
était transporté, sa joie s'affichait sur son visage. Il leva sa coupe. « Aujourd'hui est pour moi un jour de grande joie ! Point de cérémonie entre nous, mes chers ministres — buvez à votre guise ! »
Il distribua ensuite de généreuses récompenses, y compris aux médecins impériaux et aux serviteurs.
La grande salle tout entière fut emplie de joie, les rires et les acclamations ne cessant plus.
Pendant ce temps, , conduite directement aux appartements de , sentait son estomac se soulever.
Au Cabinet impérial, ayant cru que son appétit avait grandi ces derniers temps, il lui avait fait manger quantité de pâtisseries.
Celles-ci étaient fort délicates, mais elle les trouvait à présent écœurantes de richesse, et avait envie de vomir.
« Système, tu arrives à dormir, toi ? Moi, je n'y arrive pas ! » s'allongea à plat, faute de mieux, dans l'espoir d'atténuer la sensation, et appela le Système en pensée.
【……】
【Hein ??!】 Le Système avait manifestement été tiré du sommeil et semblait encore un peu perdu. À peine sorti de sa dormance, la première chose qu'il fit fut de vérifier l'avancement de la mission de .
【Ça alors !! Tu es déjà enceinte ? C'était rapide ?!】 Ne s'attendant pas à un accomplissement aussi prompt, le Système se mit à s'exclamer bruyamment dans son esprit.
réprima une nouvelle fois son envie de vomir. « Il me semble que le pack de bienvenue comprenait l'immunité aux nausées de grossesse et à toute une série d'effets secondaires — alors qu'est-ce qui se passe, là ? »
【Ça, je peux te l'expliquer. Hôte, on vient probablement de te porter jusqu'ici, et il s'agit simplement d'un excès de nourriture suivi du mal des transports — non, du mal du palanquin !】
【Mais il arrive aussi que l'usage du pack de bienvenue obéisse à un réglage particulier : en présence d'un personnage de l'intrigue, le doigt d'or se camoufle, pour ne pas éveiller les soupçons.】
comprit à peu près : si des tiers étaient présents et qu'elle avait exactement la même apparence avant et après l'accouchement, on finirait forcément par trouver cela suspect. Le dispositif camouflait donc parfois les choses, avant de laisser peu à peu son corps retrouver son état d'avant la naissance.
C'est alors que entra précipitamment. À l'instant même où elle vit tenter de se redresser pour la saluer, elle se rua sur elle pour l'en empêcher et la réinstalla sur le lit.
« Cette servante salue . » estimait qu'il fallait tout de même respecter les convenances, mais l'arrêta aussitôt.
« Mon enfant, pourquoi t'appelles-tu "cette servante" ? Fais donc comme l'empereur et appelle-moi Mère Impératrice », dit , qui avait à cet instant tout d'une vieille dame douce et bienveillante, sans la moindre trace de la manière menaçante qu'elle avait eue auparavant. Dans sa vie antérieure, avait été ouvrière et savait lire les gens. Elle observa et constata que sa chaleur actuelle n'était vraiment pas feinte. poursuivit : « Mère Impératrice t'a fait du tort par le passé, en laissant la Noble Épouse te malmener — j'en suis sincèrement désolée. Si tu n'y vois pas d'inconvénient, considère-moi désormais comme ta mère. »
ne fut pas la seule à rester interdite.
La vieille nourrice qui servait depuis des décennies faillit s'évanouir de saisissement !
Avaient-elles mal entendu, ou avait-elle fourché ?!
Celle-ci tenait la main de et la scrutait attentivement.
Résultat : plus elle la regardait, plus elle l'aimait.
« Du vivant du feu empereur, je n'ai eu que Qi'er pour unique fils. Mon fils a grandi, il a acquis ses propres talents et ses propres moyens, mais au fond de moi j'ai toujours voulu une fille. Désormais, une fois que vous aurez un enfant tous les deux, tu seras ma fille. Autrefois, j'étais bonne avec la Noble Épouse et je la laissais faire, mais maintenant que tu portes l'enfant de Qi'er, si la Noble Épouse se conduit encore de façon brutale et déraisonnable, j'interviendrai en personne. » parla longuement, à bâtons rompus.
avait un visage net et délicat, un joli ovale bien rond — exactement le genre de jeune fille que affectionnait. Plus elle la regardait, plus elle l'aimait.
« Merci à pour sa bienveillance. » écouta patiemment ses paroles, puis esquissa une révérence.
la releva en soupirant : « Mon enfant ! Je viens de te dire de m'appeler Mère Impératrice. »
sourit sans obtempérer, se contentant de répondre : « Cette servante comprend la sincère intention de , mais il y a beaucoup de monde au palais, et l'on ne saurait se défaire des convenances. »