Après la sortie de , Zhe Ye et Zhe Zhi échangèrent un regard avant de se mettre à glousser.
« Père a été d'une rapidité surprenante, à trouver un moyen d'amener Mère là-bas. » Zhe Zhi releva la tête, attrapa machinalement une pâtisserie et la porta à sa bouche, mâchant tout en parlant : « Frère, y a-t-il quelque chose que nous devrions faire ? »
Zhe Ye observait ses gestes, soupant intérieurement, fronçant les sourcils comme un petit vieillard, puis arracha directement la pâtisserie des mains de Zhe Zhi en lui disant sérieusement : « Zhi Zhi, je te l'ai déjà dit maintes fois, ne mange pas allongée. »
« Frère, » Zhi Zhi se redressa, pas du tout fâchée, s'appuyant au contraire sur ses coudes sur la table, se balançant d'avant en arrière, « Père est une bonne personne, mais s'il harcèle Mère, alors c'est un méchant. Frère et Mère sont tous deux de bonnes personnes, Zhi Zhi est une bonne personne aussi, Zhi Zhi aime les bonnes personnes…… »
À la fin, Zhi Zhi se mit à divaguer incohéremment, pour finalement s'agripper au bras de Zhe Ye et le secouer dans tous les sens.
Zhe Ye berça sa cadette pour qu'elle dorme encore un peu, mais comme lui-même avait tenu la posture du cavalier toute la matinée, il avait pas mal de sommeil à présent, aussi s'endormirent-ils ensemble.
Voyant cela, la servante porta discrètement et délicatement les deux enfants dans leur chambre.
Assise dans la voiture, ne parvenait pas à chasser l'impression que cette scène lui était familière.
Dans la préfecture du Jiangnan, il lui semblait l'avoir aussi rencontré sous prétexte d'une invitation de la chambre de commerce, et cette fois ne semblait pas différente.
Mais la différence, c'est qu'elle en avait déjà deviné les grandes lignes en son cœur — Fu Huaichu n'était probablement pas venu pour parler seulement de l'affaire du Marchand Impérial.
Tout en s'en sentant quelque peu démunie, l'avait accepté calmement en son for intérieur.
Trois ans plus tôt, à son arrivée dans ce monde, elle n'avait songé qu'à accomplir sa mission au plus vite, à avoir les enfants au plus vite, et à s'enfuir loin avec eux.
Quoi qu'il se soit passé ces trois années, elle n'avait jamais dit à Zhe Ye et Zhe Zhi, ni à aucun tiers, que Zhi Zhi et Zhe Ye étaient la chair et le sang de l'actuel Prince Héritier. Quant aux cent-odd personnes du village de la famille Su, elles l'avaient volontiers suivie jusque-là, cachant leurs identités pour se dissimuler ces dernières années, et gardaient naturellement le silence sur l'affaire, encore plus inquiètes que quiconque d'une fuite.
Mais à présent, au fil du temps passé à trois — père et enfants —, elle avait peu à peu senti qu'un enfant ne pouvait tout de même pas se passer de l'amour paternel, surtout un garçon, qui avait d'autant plus besoin de la guidance d'un bon père, pour faire naître dans le cœur de l'enfant l'élan de se fixer un modèle. Tout bien pesé, Fu Huaichu était fort bien — que ce soit par l'allure et la prestance, ou par les capacités et le talent, il se tenait parmi les meilleurs. Il était le Prince Héritier, et à l'avenir les deux enfants pourraient aussi beaucoup apprendre de lui.
« Mademoiselle Su, veuillez descendre. » L'homme à l'extérieur de la voiture frappa à la portière, signalant que pouvait descendre.
Une fois descendue, elle comprit que ce lieu n'était pas du tout le Palais impérial, mais une résidence dans le quartier huppé de l'ouest de la ville.
La porte principale ne portait aucune plaque, pas de lions de pierre, pas même de gardes en faction.
Comparée aux résidences voisines, la décoration était, si anything, plutôt modeste.
Si personne ne l'avait dit, qui aurait su que c'était en réalité la résidence privée du Prince Héritier de la nation ?
Elle resta sur place sans bouger, quand la porte devant elle s'entrouvrit soudain, et une silhouette à demi cachée derrière dit platement : « Entrez. »
Ce n'étaient que deux mots, mais les reconnut sur-le-champ — c'était la voix de Fu Huaichu. Elleleva le pied et gravit les marches.
À sa vue, le groupe de gardes derrière elle fit demi-tour avec leurs chevaux et partit, mené par l'homme en tête.
La rue était désormais complètement vide.
« Votre Altesse est d'humeur fort belle aujourd'hui. » s'avança jusqu'au seuil, et seulement alors vit-elle vraiment le visage de Fu Huaichu. Elle demanda : « Puis-je entrer ? »
« Bien sûr. » Fu Huaichu la regarda sans cligner des yeux, puis s'effaça pour lui faire place : « Ruan Ruan est une invitée d'honneur que j'ai conviée moi-même, je n'oserais donc pas la négliger. »
« Votre Altesse plaisante. » D'une seule réplique, dissipa tous les détours et les pensées tortueuses dans ses paroles, le laissant sans voix.
Fu Huaichu paraissait plus languissant que d'ordinaire. D'ordinaire, en noble et digne Prince Héritier, il avait le don de faire sentir aux gens qu'il était froid et impitoyable sans même essayer. Mais aujourd'hui, il s'était contenté de relever une partie de ses longs cheveux avec un unique lien de cheveux, le reste cascadant comme une chute d'eau. Une robe drapait sa carrure, épaules larges et taille étroite, d'une allure d'immortel aux os de jade, comme s'il allait s'envoler en immortel la seconde d'après.
« Entrez d'abord, » Fu Huaichu précéda le chemin, le suivant en jetant çà et là des regards sur sa résidence privée.
L'endroit n'était pas très grand. Passé la porte principale, derrière un paravent, se trouvait la salle principale, et plus loin, après deux détours, les chambres latérales de part et d'autre.
Chemin faisant, Fu Huaichu dit : « Comme vous voyez, ce n'est pas grand, mais il y a une chose qui m'a pleinement satisfait quand je l'ai acheté — il y a une source chaude dans la cour arrière. »
« Chaque fois que je suis harassé par les affaires officielles, je viens ici me détendre un moment. » Fu Huaichu entra dans le pavillon : « Qu'en pensez-vous ? »
Bien qu'on l'appelât pavillon, les quatre côtés en étaient épaisement enveloppés de feutre, un poêle chauffant brûlant à l'intérieur, emplissant l'espace d'une douce chaleur. Elle acquiesça.
« Votre Altesse m'a fait venir — pour quel motif ? » alla droit au but, et une fois que le serviteur eut versé le thé et s'en fut allé, elle regarda directement Fu Huaichu.
La voyant assise si bien droite, Fu Huaichu se contenta de tenir sa tasse de thé. Il connaissait son caractère — si c'était vraiment une affaire sérieuse à discuter, son esprit serait entièrement fixé là-dessus.
« Ruan Ruan, la cour a besoin d'un Marchand Impérial, et je vous ai recommandée. » Une fois sa phrase achevée, Fu Huaichuposa sa tasse et attendit sa réponse.
« Merci, Votre Altesse. » Ce n'est qu'à présent que la supposition de devint certitude — l'avoir fait venir concernait vraiment l'affaire du Marchand Impérial.
Devenir Marchand Impérial était de quoi honorer ses ancêtres. Lettré, paysan, artisan, marchand — dans cette dynastie, les marchands tenaient le rang le plus bas, mais un Marchand Impérial était différent.
Si l'on recevait la nomination personnelle de la cour, c'était essentiellement l'équivalent d'un fonctionnaire de la cour, son statut social s'élevant d'un cran entier. Et avec ce statut, on pouvait encore faire du commerce, ce qui sonnait impressionnant aux yeux d'autrui — aussi pas mal de gens voulaient-ils devenir Marchands Impériaux, même si ce n'était pas à la portée de n'importe qui.
« Ruan Ruan, maintenant que cette petite affaire est réglée, ne devrions-nous pas passer à notre plus grande affaire ? » Fu Huaichu était à l'origine assis en face de , mais sitôt ces mots dits, il se déplaça pour s'asseoir à côté d'elle. Il pinçait la tasse de thé émaillée dans sa main, son ton léger, pourtant chargé d'une rauque et envoûtante gravité : « Ce jour dans la voiture, nous en étions tout près…… mais à présent nous pouvons en parler convenablement. »
« De quoi Votre Altesse veut-il parler ? » se décalait légèrement sur le côté, mais Fu Huaichu se penchait à nouveau vers elle sur-le-champ.
Elle se sentait profondément démunie — le Fu Huaichu d'à présent était tout aussi collant que le Fu Huaichu qu'elle avait connu au village de la famille Su, à l'époque où tous deux avaient tout compris tout en feignant l'ignorance, vivant doux et aimants, leurs jours s'écoulant pleins de douceur.
« Ce jour-là, j'ai dit dehors devant la voiture : Ruan Ruan, prépare-toi de bonne heure à devenir la Princesse Héritière, » Fu Huaichuposa sa tasse, et juste au moment où allait se dérober encore, il passa directement le bras autour de sa taille fine. Il se pencha, sa voix basse et rauque, poursuivant : « Je ne veux plus attendre. Je ne peux pas attendre ne serait-ce qu'un instant de plus, Ruan Ruan. »
« Je veux t'épouser, faire de toi ma Princesse Héritière, » dit brutalement Fu Huaichu, se penchant tout près. Tous les innombrables stratagèmes dans son esprit, tous les plans pour avancer pas à pas, lentement vers son but — tous avaient échoué. Il comprit que s'il ne se battait pas pour l'obtenir, il ne l'aurait jamais.
« Deviens ma Princesse Héritière, Ruan Ruan. »