Même le serveur, un parfait inconnu, ne hésita pas à les prendre pour une famille dès qu'il les vit assis ensemble. Zhe Ye jeta un regard furtif à Fu Huaichu et commença peu à peu à croire qu'il ressemblait vraiment à son père.
Fu Huaichu commanda deux plats, puis tendit la carte à Zhe Ye et Zhe Zhi. « Commandez ce que vous voulez manger. » Zhe Ye et Zhe Zhi ne se firent pas prier, chacun commandant deux plats de son choix. Le serveur nota le tout et s'en alla avec la ce n'est qu'alors que le salon privé ne contint plus que les trois d'entre eux, le père et les enfants.
Zhe Zhi songea à la raison principale qui les avait réunis aujourd'hui. Elle prit la parole la première : « Grand Frère, aidons Père et Mère à se rapprocher. As-tu de bonnes idées pour que les choses se mettent en place naturellement pour eux ? »
« Zhi Zhi, nous avons fait une promesse — nous devons veiller à ce que Mère vive heureuse », dit Zhe Ye, le regard ferme. Il regarda en direction de Fu Huaichu ; les mots étaient adressés à sa sœur, mais visaient en réalité Fu Huaichu.
« Frère, Père est un homme bien », dit Zhi Zhi, secouant le bras de Zhe Ye et faisant la mignonne auprès de lui, « et si nous leur donnions un coup de main ? »
Zhe Ye porta son regard sur Fu Huaichu, ses sentiments à l'égard de ce père quelque peu complexes. D'un côté, en tant que garçon, il était tout naturel d'admirer un aîné mâle plus fort et plus âgé que soi. Fu Huaichu était le Prince Héritier de toute la dynastie, le futur Fils du Ciel, habile tant aux affaires civiles que martiales depuis l'enfance, grand, aux jambes longues et à la beauté remarquable, et excellent dans la gouvernance de l'État. Lorsque Zhe Ye écoutait les leçons de son précepteur, il l'entendait souvent louer ce Prince Héritier.
Mais de l'autre, toutes ces années, avait couru partout, élevant seule les deux enfants, tandis que les commérages de leur entourage ne cessaient jamais. Lui et sa sœur, bien que bien protégés par leur mère, étaient assez perspicaces pour comprendre chaque parcelle des propos méchants tenus dans leur dos. Plus ils en entendaient, plus les deux frères et sœurs mesuraient la difficulté de la vie de , aussi s'efforçaient-ils au maximum de ne pas ajouter à ses soucis au quotidien, étudiant avec acharnement et devenant des enfants prodiges connus loin à la ronde.
« Il y a trois ans, j'ai quitté votre mère. À l'époque, je pensais qu'au moment où je me retournerais et reviendrais, elle reviendrait à mes côtés. Je n'imaginais pas que cette séparation durerait si longtemps », dit Fu Huaichu en regardant par la fenêtre. Une forte neige la veille avait teint toute la Capitale d'un blanc immaculé, et même les passants sur la route s'étaient considérablement raréfiés. Les quelques-uns qui passaient exhalaient des nuages de brume blanche par le nez et la bouche. Vue d'en haut, une telle scène ressortait avec netteté, mais les gens qui ont leurs propres desseins ne s'en laisseraient pas attendrir jusqu'à l'enfantillagerie. Il ferma la fenêtre et regagna son siège. « Vous avez tous deux vécu avec votre mère depuis tout petits. Si j'avais su votre existence à l'époque, peut-être serions-nous déjà une famille à présent. En l'état, en tant que père, j'arrive trop tard. »
« Mais ce n'est plus trop tard maintenant », répondit Zhe Zhi. Elle regarda son frère et son père — tous deux se ressemblaient trait pour trait, au point qu'elle en resta silencieusement émerveillée en son for intérieur.
« Père », dit Zhe Ye, glissant la main de sa sœur dans la sienne, fixant Fu Huaichu avec constance, « Zhi Zhi et moi t'acceptons, mais si tu veux conquérir Mère, cela dépendra de ta sincérité. Si Mère est d'accord, nous, frère et sœur, l'aiderons naturellement, pour que la famille se réunisse au plus vite. »
« Bien », dit Fu Huaichu, relevant les yeux et soulevant la tasse de thé de sa main. Son maintien était raffiné et noble ; assis dans un salon privé ordinaire du restaurant, son allure était langoureuse pourtant sincère, et sur le fond d'une pièce banale, il semblait en faire un banquet de palais. Il éleva la tasse de thé et regarda Zhe Zhi et Zhe Ye : « Avec votre soutien à toi et à Zhi Zhi, cela suffit. Je ferai de mon mieux pour mériter l'agrément de votre mère. Si votre mère est encore disposée à être avec moi, alors dès à présent je protégerai tous les deux à tout prix, quoi qu'il en coûte. Mais si elle ne le veut pas, je n'insisterai plus davantage. »
Ses paroles coulèrent aisément. Zhe Ye lui lança un regard furtif, puis retira son regard, feignant le calme.
En vérité, il espérait sincèrement que Fu Huaichu devienne son père, que leur famille soit véritablement unie, afin que tous ceux qui jadis avaient parlé avec sarcasme et les avaient méprisés, lui et sa sœur, en soient totalement humiliés, et que les gens du dehors sachent qu'il et sa sœur étaient le fils aîné et la fille aînée du Prince Héritier de la dynastie, et non les « bâtards » qu'ils avaient calomniés et insultés à loisir.
Zhi Zhi observait la scène sur le côté, regardant l'un puis l'autre. Elle se frotta le menton, ressentant de plus en plus que son frère et son père se ressemblaient vraiment.
Après avoir gagné le soutien de ces deux membres de famille les plus importants, la confiance de Fu Huaichu monta en flèche. tenait profondément à ces deux enfants, et joint au mois qu'il avait passé marié à elle, là-bas au village de la famille Su, il comprenait déjà une bonne partie de sa vie quotidienne et de ses habitudes. Se réinsinuer dans son existence petit à petit ne serait pas difficile.
La seule chose dont il devait se garder était le Troisième Prince. Au moment où il songea à la façon dont Fu Huaizhong était tombé amoureux de au premier regard, Fu Huaichu ressentit un sentiment de danger persistant planer à proximité.
Pour éliminer la menace une bonne fois pour toutes, il décida de frapper le premier.
Par la suite, Fu Huaichu conversa de choses quotidiennes avec les deux enfants pendant qu'ils mangeaient. Une fois le repas achevé, il raccompagna Zhe Zhi et Zhe Ye chez eux.
avait été fort occupée ces derniers jours.
Elle avait trop de boutiques ouvertes à travers la Capitale, et avec l'approche du nouvel an, elle devait boucler les affaires commerciales tant dans la Capitale que dans les autres préfectures. Il y avait aussi nombre de commandes de fin d'année, si bien qu'elle était occupée toute la journée, et trouver le temps de dormir correctement relevait du luxe.
Elle passa quelque temps à envoyer ses gens de confiance disponibles maintenir le négoce en marche, et travailla sur les comptes avec plusieurs chefs de boutique et des douzaines de comptables, rangeant une pièce entière remplie de livres de comptes.
Après environ une demi-lune d'activité intense, elle put enfin se reposer convenablement pendant quelques jours et commencer à préparer le nouvel an.
À cet instant, était assise, somnolente, sur une chaise dans la demeure. Non loin, Zhe Zhi lisait, tandis que Zhe Ye, accroupi près du pavillon, tenait la position du cavalier. Tous trois ne se dérangeaient pas ; bien que réunis au même endroit, le silence régnait.
entrouvrit les yeux et demanda : « Zhe Zhi, Zhe Ye, y a-t-il quelque chose que vous voudriez comme cadeau du nouvel an cette année, ou quelque chose de bon que vous aimeriez manger ? »
« Maman passera-t-elle le nouvel an avec nous cette année ? » demanda Zhe Zhi, posant son livre et venant se blottir contre l'épaule de , les yeux pleins d'attente.
Il n'était pas étonnant qu'elle demande cela. L'an dernier, les deux enfants avaient joyeusement décoré la demeure pour la fête, avec de grandes lanternes rouges suspendues en haut, mais sa boutique avait connu une crise soudaine, et elle n'était pas rentrée avant le milieu de la nuit. Chaque fois que cela revenait, Zhe Zhi se sentait lésée longtemps.
serra vivement Zhe Zhi dans ses bras : « Pas cette année. Cette année Maman sera là tout le temps, je ne partirai pas. Fêtons le nouvel an ensemble joyeusement ! »
« Yahou ! » Zhe Zhi sauta de joie.
allait en dire davantage.
Soudain, elle entendit le bruit de pas venant de dehors, et ce n'avait pas l'air d'une seule personne — davantage d'un groupe entier.
Alors, un garde s'élança, ruisselant de sueur : « Jeune Demoiselle ! C'est grave — »
« Qu'y a-t-il ? » demanda , voyant à quel point il était anxieux, et ne put s'empêcher de froncer profondément les sourcils elle aussi, « Calme-toi et parle clairement. Qui est là ? »
« Le Prince Héritier vous demande de venir sur-le-champ ! » Le garde n'avait jamais vu un personnage si important, et un instant il bredouilla, à peine capable d'articuler les mots distinctement.
Zhe Ye et Zhe Zhi échangèrent un regard dès qu'ils entendirent cela, la compréhension naissant dans leurs cœurs.
« Le Prince Héritier ? Qui me demande ? » n'avait aucune idée de ce que tramait Fu Huaichu cette fois. Elle se leva, décidant de sortir voir ce qui se passait d'abord.
« J'irai voir ! »