Ce ne fut que l'espace d'une chanson, mais Zhe Zhi s'y abbandonna, et oublia bien vite le tort qu'on lui avait fait quelques instants plus tôt.
Fu Huaichu songea à la servante du Palais Oriental qui avait osé gronder Zhe Zhi, et son expression demeura sombre et inflexible. Mais devant Zhe Zhi, il arbora encore un sourire, et dit doucement : « Ton père est épris de ta mère. Zhi Zhi a-t-elle de bonnes idées ? »
Dès qu'il eut parlé, Zhe Zhi le tint au contraire en haleine. « Pour l'instant, Zhi Zhi n'a pas tout à fait trouvé. Si Père peut promettre d'être toujours, toujours bon pour Maman, alors je pourrai imaginer des idées pour Père avec Grand Frère. Grand Frère est très intelligent. »
Fu Huaichu caressa le sommet de la tête de sa petite fille. Zhi Zhi disait que son grand frère Zhe Ye était très intelligent, mais elle ne se rendait pas compte qu'elle-même l'était tout autant — voire davantage, car, en tant que fille, elle possédait un cœur d'une perspicacité exquise.
Sans pouvoir s'en empêcher, son ton devint grave. « Zhi Zhi, c'est ton père qui a été insensé, à l'époque. Je n'ai cru qu'à une chose : que ta mère languissait après quelqu'un d'autre, qu'elle refusait de me suivre. Je n'ai jamais imaginé que Zhi Zhi et ton frère Zhe Ye étaient déjà dans le ventre de ta mère, et que c'était pour cela que nous nous sommes séparés pendant trois années entières. En ces trois années, ton père y a songé d'innombrables fois, et est reparti en quête pendant un long moment, mais le Grand Incendie avait déjà réduit en cendres le village de ce temps-là. »
« Si je peux obtenir l'approbation de Zhi Zhi et de ton frère, et reconquérir ta mère, et être réuni avec elle, je ne manquerai certainement à aucun de vous trois. »
Fu Huaichu se livra tout entier. Si c'eût été qui que ce soit d'autre, il aurait enfoui ces paroles au fond de son cœur à jamais, mais là, face à lui se tenait sa propre fille biologique, et c'était une occasion parfaite de reconquérir Ruan Ruan une nouvelle fois. Ce n'est qu'avec son épouse et son enfant à ses côtés qu'il pouvait sentir qu'il avait quelqu'un sur qui compter, qu'il pouvait sentir le bonheur.
Zhe Zhi acquiesça, l'air un peu chagriné. Elle n'avait que trois ans et demi, pourtant à cet instant elle ressemblait à une petite adulte. « Père, Grand Frère et moi avons fait une promesse — pour le reste de nos vies, nous ne laisserons plus jamais Maman souffrir, ni être maltraitée par qui que ce soit. Maman est si, si, si bonne. C'est la meilleure mère du monde entier. »
« Quand Maman m'a mise au monde, moi et Grand Frère, puisque Père n'était pas à ses côtés, bien des gens l'ont méprisée. Mais envers moi et Grand Frère, elle a toujours été une mère douce. »
Zhe Zhi s'assit et baissa la tête, songeant de nouveau à la gronderie d'avant. Sa petite bouche se pinça, ses yeux rougeurent soudain, ses petites mains se joignirent, comme une délicate poupée d'estampe du Nouvel An. Elle repensa à ce qui s'était passé, et dit encore, l'air abattu : « Maman était trop occupée, alors Grand Frère et moi étions gardés avec les enfants des voisins. À l'époque, d'odieuses gens disaient que nous étions des bâtards sans père. Plus tard, cela parvint aux oreilles de Maman, et ce fut la première fois que Maman se mit en colère — elle alla droit à leur porte et interpella le maître des lieux. Après cela, plus personne n'osa jamais nous maudire. »
« Dès lors, Grand Frère et moi avons fait le serment de protéger Maman pour le reste de nos vies, pour qu'elle soit toujours une mère heureuse, joyeuse. Nous allons acheter à Maman une grande maison, et plein, plein de bonnes choses à manger. »
En arrivant là, Zhe Zhi serra fort ses petits poings, son regard empli d'une ferme résolution.
En entendant cela, le cœur de Fu Huaichu fut un nœud d'émotions mêlées, impossible à nommer précisément, mais au bout du compte toutes ces innombrables émotions s'entrelacèrent, et il en ressentit une douleur jusqu'au fond des os. Les mots de Zhi Zhi avaient été simples, mais vivants — en quelques phrases à peine, elle avait dressé toute la scène sous ses yeux.
Dans le tableau qu'avait brossé Zhi Zhi, était seule, élevant deux enfants par elle-même, tout en endurant la critique et les commérages des gens.
Les autres, bien sûr, ignoraient que les enfants qu'ils critiquaient étaient les siens, à lui, Fu Huaichu.
Et sa Ruan Ruan, bien qu'elle connût parfaitement la vraie identité de ces deux enfants, n'en avait rien dit. En femme, elle avait élevé les deux enfants jusqu'à l'âge adulte toute seule, et tous deux avaient bien tourné — doux et courtois, et même connus au loin comme des enfants prodiges.
Les gens du dehors ne voyaient que son faste et sa réussite — partir faire des affaires, gagner beaucoup d'argent, ses deux enfants prodiges, bien élevés, l'un débordant de talent et doué pour la comptabilité, l'autre ayant étudié sous un maître et beaucoup accompli. Ce ne fut qu'aujourd'hui, qu'aux paroles sincères de Zhi Zhi, que Fu Huaichu ressentit vraiment, profondément, à quel point les choses avaient été dures pour .
Accoucher était déjà assez douloureux en soi, et elle avait bravé le jugement du monde, les avait élevés de ses propres mains après leur naissance, leur avait donné une belle vie. Rien que cela emplissait, à cet instant, le cœur et l'esprit de Fu Huaichu de rien d'autre que de douleur et de regrets.
« Père a fauté envers vous deux, et envers votre mère. »
Fu Huaichu ne pouvait attendre de revoir , voulant la serrer profondément dans ses bras, l'abriter dorénavant à ses côtés, être celui qui protégerait et prendrait soin de son épouse et de ses enfants.
Une montée cuivrée et douce lui vint à la gorge, son esprit empli tout entier de culpabilité et d'auto-reproche. « Je suis arrivé trop tard. »
Zhe Zhi s'avança, ses petites mains stabilisant Fu Huaichu. « Père, pas la peine de t'en vouloir. Et si nous allions chercher Grand Frère ? Mon frère est très intelligent. À nous trois, nous pouvons en discuter, et je te promets que nous ferons en sorte que Maman aime à nouveau Père, et alors notre famille sera toute réunie. »
Fu Huaichu ressentit, à cet instant, une gratitude sans bornes que ait mis au monde Zhe Ye et Zhe Zhi. Ces deux enfants étaient comme des fleurs qui comprennent la parole — si habiles avec les mots, surtout Zhi Zhi, qui ne manquait pas d'idées neuves. Il comprit enfin pourquoi, depuis l'Antiquité, les gens avaient toujours cherché à avoir des enfants et à perpétuer la lignée. À présent, il ne désirait rien d'autre que d'amener à son Palais Oriental, d'en faire sa Princesse Héritière, et alors il pourrait chérir son épouse, élever ses enfants, et passer le temps à les écouter babiller ça et là.
Il prit Zhe Zhi dans ses bras, et ordonna vers la porte : « Qu'on prépare la voiture. »
« Oui. »
Le serviteur s'en alla aussitôt exécuter l'ordre.
Bientôt, la voiture s'arrêta sur la route du palais, et Fu Huaichu y monta avec Zhe Zhi.
Les deux petites servantes se recroquevillèrent timidement, regardant le commandant qui menait l'attelage. D'abord, elles n'avaient pas su que c'était le Commandant de la Garde Impériale du Palais Impérial. À présent, toutes deux avaient même pu entrer dans le palais, et avaient même rencontré le Prince Héritier — et même appris que le Prince Héritier était le maître masculin de leur domaine, le père biologique du jeune maître et de la jeune demoiselle.
Les deux petites servantes, l'une devant, l'autre derrière, finirent par se retrouver serrées contre le commandant. D'un seul « Hue ! » de sa part, la voiture roula sur la route du palais, et tout au long du trajet, les petites servantes et les eunuques qui balayaient et travaillaient se tournèrent vers les murs, n'osant pas lever les yeux sur eux.
Grâce aux arrangements de Fu Huaichu et de Zhe Zhi, Zhe Ye fut également conduit hors du domaine.
Maintenant, tous trois étaient assis dans un salon privé d'un restaurant.
« Père. »
Zhe Ye revenait juste de l'entraînement à l'épée, de fines perles de sueur couvraient le sommet de sa tête, vêtu d'un simple tenue d'exercice. Il était un peu plus grand que Zhe Zhi, mais n'ayant que trois ans et demi, debout à côté de Fu Huaichu il n'atteignait même pas son genou. Il regarda sa petite sœur bien sage, et saisit doucement sa manche. « Sœur. »
Plus tôt, quand Zhe Ye venait d'être conduit hors du domaine par Zhe Zhi, les deux petites servantes et le commandant s'étaient figés sur place.
D'abord, ils n'y avaient pas prêté attention, mais quand père et fils se tinrent côte à côte, l'un grand, l'autre petit, la ressemblance des traits et de l'allure fut presque accablante. Si Zhe Ye et Fu Huaichu restaient tous deux impassibles, le petit visage de Zhe Ye semblait simplement une copie réduite de Fu Huaichu.
« Honoré client, veuillez choisir ce que vous désirez, voici le menu. »
Le garçon avait une serviette blanche jetée sur l'épaule et une toque blanche sur la tête. Dès qu'il entra dans le salon privé, il s'inclina et tendit le menu, puis jeta un coup d'œil vif vers Zhe Ye et Zhi Zhi. « Ce doivent être le jeune maître et la jeune demoiselle de votre famille. Notre établissement propose aussi des repas adaptés aux enfants, veuillez regarder. »