ferma les yeux, appuyée sur le flanc contre la paroi de la voiture, dormant paisiblement. À ses pieds gisait une lanterne déjà éteinte, sa cape pliée soigneusement sur le côté. Sa jupe de jade vert foncé faisait paraître son poignet mince d'une pâleur extrême, émergeant de sa manche vide. Dehors, le vent et la neige hurlaient, pourtant elle dormait profondément. Un petit poêle chauffant se trouvait dans la voiture, et l'espace étant exigu, il n'y faisait pas froid non plus.
Après que Fu Huaichu eut monté dans la voiture, il ne lui accorda qu'un regard. Au moment où la servante à l'intérieur aperçut le pendentif de jade à sa taille, elle comprit soudain et se hâta de descendre. À cet instant, dans la voiture pas bien grande, ne restaient plus que Fu Huaichu et endormie. Il s'assit à ses côtés, la regardant en silence.
On ne pouvait nier que, lorsqu'il avait vu tout à l'heure se tenir aux côtés du Troisième Prince, il avait ressenti une vive peine au fond de lui. D'une position sans aucun statut, qui ne méritait même pas le nom d'amie, à regarder la scène heureuse entre elle et son propre cadet, il eut l'impression que son cœur avait été renversé par d'innombrables pots de vinaigre, les émotions déferlantes emplissant toute sa poitrine.
Peut-être l'avait-il fixée trop intensément, car c'est à cet instant que , dans son sommeil, sentit qu'on l'observait. Ses cils tremblèrent légèrement, puis elle ouvrit lentement les yeux. Au moment où elle reprit ses esprits, son regard croisa directement celui de Fu Huaichu.
« Fu Huaichu ? » Elle se redressa aussitôt, les cheveux en bataille par le frottement contre la paroi, dressés sur sa tête. Venant de se réveiller, n'avait pas du tout prévu que, sitôt les yeux ouverts, elle verrait Fu Huaichu. Elle scruta vite les alentours — c'était bien sa propre voiture, mais la servante qui siégeait à ses côtés tout à l'heure était devenue lui. Elle reprit contenance, se redressa. « Pourquoi Son Altesse le Prince Héritier se trouve-t-elle dans ma voiture ? »
Voyant son air sur ses gardes, et qu'elle s'était même décalée imperceptiblement plus loin de lui, Fu Huaichu sentit tout à coup une colère sans nom monter en lui. Il dit froidement : « Mademoiselle Su a-t-elle si peur de moi ? Tout à l'heure, quand je vous ai vue parler avec un autre homme, vous sembliez sourire fort joyeusement. Maintenant que c'est moi, vous voilà sur le qui-vive. Je ne vous mangerai pas. »
tourna la tête vers lui, et après un instant de réflexion, elle eut l'étonnante impression que... les paroles de Fu Huaichu semblaient teintées d'une pointe d'aigreur ?
Elle demanda en sondant : « Quelle affaire amène donc Son Altesse à chercher cette roturière si tard dans la nuit ? »
Fu Huaichu ne répondit pas, se contentant de la regarder en silence. Puis, sous le regard de plus en plus stupéfait de , il étendit la main et dénoua sa cape, la rejetant négligemment de côté.
« Attendez... Fu Huaichu — »
recula encore, mais à ce stade elle constata qu'elle n'avait plus nulle part où battre en retraite, le dos plaqué contre le bois glacial de la voiture. Tandis que Fu Huaichu baissait les yeux et dénouait également son vêtement de dessus, son état d'esprit à cet instant était calme à faire peur.
Seule savait que, sous son apparence sereine, son cœur avait peut-être déjà basculé dans la folie — on en entrevoyait un éclat au fond de ses yeux.
« Il gèle dehors, et Son Altesse a un corps si précieux et noble — que diriez-vous de remettre vos vêtements d'abord ? » Voyant que ses mains avaient déjà défait son vêtement de dessus, afficha prestement un doux sourire. Là, dans la voiture, avec Fu Huaichu qui retirait calmement deux couches de vêtements, même quelqu'un d'aussi stable mentalement qu'elle ne put s'empêcher de se figer un instant, ne sachant que dire.
Elle reculait, et Fu Huaichu avançait davantage encore. De sa haute taille et de ses longues jambes, il compressa encore l'espace déjà exigu. vit la distance entre eux diminuer de plus en plus, jusqu'à devenir presque nulle.
L'homme se pencha vers elle. pouvait même percevoir le léger parfum de santal qui émanait de lui à présent. Quand elle leva légèrement les yeux, elle plongea entièrement dans son regard, enveloppée hermétiquement. Même si elle se sentait démunie, elle ne pouvait se dégager. Fu Huaichu, tout à son aise, posa la main sur son épaule, la caressant doucement.
« Ruan Ruan, si lui le peut, pourquoi pas moi ? » Sa voix était très douce et rauque, portée par un soupir d'impuissance, mêlée d'une touche de folie et d'une certitude incontestable. « Regarde-moi. Pourquoi pas moi ? Nous sommes clairement le couple parfait, faits l'un pour l'autre. »
La main que Fu Huaichu pressait sur son épaule se fit de plus en plus pressante, et ses yeux rougissaient de plus en plus. À cet instant, le Prince Héritier, dont la réputation froide, distante et impitoyable durait depuis longtemps dans la Capitale, la maintenait plaquée dans la voiture, l'interrogeant. Après avoir raccompagné Fu Huaizhong au manoir du Troisième Prince, il s'était lui-même laissé envahir entièrement par la confusion et l'impuissance.
Au moment où il ferma les yeux, son esprit ne fut rempli que par la scène de tout à l'heure dans le vent et la neige — et son cadet, tous deux capés de blanc, son Frère Impérial tenant un parapluie, souriant en devisant avec elle, riant et bavardant gaîment, ayant tout l'air d'un couple fraîchement marié, ou d'amants bien assortis. Lui, vêtu de noir, paraissait totalement déplacé dans la neige épaisse, comme s'il était l'intrus.
« Nous sommes un couple marié au grand jour, sous les yeux de tous ! Et nous avons deux enfants, Zhe Zhi et Zhe Ye ! À l'époque, nous labourions ensemble, cuisinions ensemble, et vous m'avez même changé mes bandages... Nous sommes le vrai couple ! Pourquoi, pourquoi regarderiez-vous quelqu'un d'autre, pourquoi lui souririez-vous ?! »
Il fixa sans relâche, ne voulant laisser échapper aucune expression, aucun éclat dans ses yeux. En cet instant, la distance entre eux se referma davantage encore.
« Je — »
bougea légèrement, son visage rougissant de plus en plus. En cet instant, elle pouvait même sentir la chaleur de son souffle, sentir le mouvement de sa gorge quand il déglutissait. La distance était trop courte ; elle eut l'impression de s'apprêter à s'écraser droit dans son regard. Elle tourna la tête sur le côté, voulant s'éloigner.
Mais ce geste, aux yeux de Fu Huaichu, ressemblait à un refus de sa proximité, comme si elle le méprisait du fond du cœur.
Au surgissement de cette pensée, tout dans l'esprit de Fu Huaichu se brisa net avec un craquement retentissant.
« Ruan Ruan, tu me détestes. Tu me méprises, n'est-ce pas ? » Ses yeux devinrent instantanément rouges. Au surgissement de cette pensée, en une fraction de seconde, Fu Huaichu eut même le sentiment que le monde entier devenait dénué de sens.
Les yeux de s'écarquillèrent, elle entr'ouvrit la bouche pour s'expliquer, mais la seconde d'après, elle fut violemment plaquée contre la voiture par l'homme — Dehors, rafale après rafale, le vent et la neige bruissaient contre la paroi.
Et à l'intérieur, Fu Huaichu se pencha, s'approchant du coin de ses lèvres, tournant et revenant encore et encore, profond puis superficiel, encore et encore. Lèvres et dents pressées l'une contre l'autre, ses mains vagabondant sans cesse. « Ruan Ruan, tu ne peux pas me mépriser. Encore moins me quitter. »
Tout en l'embrassant, il murmurait sans cesse. Le léger fard rose des lèvres de fut étalé partout par lui, l'épingle de ses cheveux se défit, et avec un claquement net, finit par tomber entre leurs pieds entremêlés.
« À l'origine, je craignais que vous ayez peur de moi, que vous vous sentiez effrayée par ma poursuite acharnée. Je voulais y aller doucement, m'insinuer peu à peu dans votre vie avec Zhe Zhi et Zhe Ye. » Les gestes de Fu Huaichu ne s'arrêtaient pas, portant même une vague intention d'aller plus loin. tendit la main pour tenter de l'arrêter, mais il entrelaça ses doigts aux siens, la replaçant sur le côté. « Mais vous ne pouvez pas tomber amoureuse de quelqu'un d'autre. Je me croyais une personne très magnanime, mais ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai découvert que j'avais tort. J'avais outrageusement tort. Ruan Ruan, même si vous ne faites que parler à un autre homme, même une seule phrase, cela me rend misérable. Je suis jaloux jusqu'à la folie ! »