Chaque fois que Fu Huaichu l'entendait prononcer une phrase de plus, la mélancolie dans son cœur s'épaississait d'une couche supplémentaire. Lorsqu'il eut entendu la dernière, il n'eut presque plus envie de se soucier de l'affection fraternelle et voulut simplement jeter Fu Huaizhong dehors. À cet instant, le Prince Héritier, d'ordinaire froid et distant, indifférent et impassible, se découvrit incapable d'évacuer la fureur qui emplissait sa poitrine au milieu de ce monde gelé et enneigé. Au bout du compte, la mélancolie dans son cœur se fit de plus en plus dense, comme d'innombrables fils, inextricablement emmêlés, s'enroulaient étroitement autour de son cœur, lui coupant le souffle.
« Je la connais. » Fu Huaichu avait mille mots dans le cœur, tous destinés à affirmer ses droits, mais il constata finalement qu'il ne parvenait pas à les dire, et ne put extirper que les mots « la connais ».
Fu Huaizhong se tourna vers lui. « Frère impérial, tu connais réellement Mademoiselle Su ? Alors tu dois savoir sa situation. Est-elle promise ? A-t-elle actuellement un mari ? »
« Elle a deux enfants, et pour l'instant… elle n'est probablement pas promise, » Fu Huaichu, pensant que cela ferait reculer Fu Huaizhong, baissa les yeux et se trouva une position sur laquelle s'appuyer. « Mais elle a beaucoup de prétendants en ce moment. »
« Ah ? Est-ce vraiment ainsi ? » Fu Huaizhong parla avec surprise, sa voix montant d'un bon cran.
Fu Huaichu changea de tasse et versa du thé, se préparant à l'entendre renoncer.
Mais au lieu de choisir d'abandonner, Fu Huaizhong serra les poings et continua : « C'est donc ainsi que Mademoiselle Su a vécu toutes ces années ! Pas de mari, rien que gagner sa vie toute seule là-bas, dans le Jiangnan, et élever les enfants par-dessus le marché — ça n'a pas dû être facile du tout ! Si elle entre un jour dans la résidence princière, je la traiterai absolument bien. Je ne laisserai jamais personne la maltraiter. »
« Craque— »
Après avoir mis à nu sa pensée devant Fu Huaichu, il vit que la tasse de thé dans la main de Fu Huaichu s'était une fois de plus brisée en morceaux.
« Es-tu sérieux ? » À ce stade, Fu Huaichu ne put plus maintenir la moindre feinte. Sa voix devint glaciale, et, ignorant la blessure à sa main, il porta son regard vers Fu Huaizhong. La nouvelle qu'il venait d'entendre ne lui laissait aucune place pour songer à autre chose — peut-être était-ce du déplaisir dans son cœur, ou peut-être simplement ne pouvait-il pas supporter l'idée qu'un autre manifeste de l'affection pour sa femme. En cet instant, Fu Huaichu sentit que quelque chose en lui avait entièrement basculé. « Tu es le Troisième Prince de la famille royale. Dans cette dynastie, nous ne sommes que nous deux, frères. La capitale ne manque pas de dames nobles, et il y a naturellement des candidates plus convenables pour toi qu'elle. Il est peut-être temps d'organiser un banquet d'admiration des fleurs pour que mon troisième frère impérial puisse examiner quelques jeunes filles de bonne famille. »
Dès qu'il entendit cela, Fu Huaizhong refusa net. « Frère impérial, tu le sais déjà — j'ai juré depuis longtemps que si je ne trouvais pas d'épouse princière que je puisse véritablement admirer, je préférerais finir mes jours seul. Qu'elle ait des enfants ou non m'est indifférent. Ce que j'aime, c'est elle, en tant que personne — rien d'autre n'importe. »
« Elle est intéressante, et passablement redoutable aussi. Pour une femme, bâtir sa propre affaire dans la capitale et s'y assurer une place solide — ce n'est pas une mince affaire. » Au moment où Fu Huaizhong repensa à telle qu'elle paraissait tout à l'heure, vêtue d'une cape de jade vert sur une jupe d'émeraude sombre, il eut soudain l'impression qu'elle ressemblait exactement à l'une des beautés de ses peintures — elle était l'incarnation même de son idéal.
Fu Huaichu prit une grande inspiration et ne toucha plus à la tasse de thé.
En cet instant, une flamme d'une férocité insupportable brûlait en son cœur, comme si elle pouvait réduire tout son être en cendres.
ne pourrait jamais être qu'à lui !
Zhe Ye et Zhe Zhi étaient la continuation de sa lignée. Puisqu'il se souciait déjà à ce point qu'elle soit à un autre homme, s'il laissait les choses traîner plus loin, et que trouvait réellement un homme qui lui plaisait, il peinait à imaginer ce qu'il pourrait bien finir par faire, une fois toute raison perdue.
Juste à ce moment, An Ying, qui menait l'attelage dehors, frappa à la portière, sa voix sourde et étouffée. « Altesse, nous sommes arrivés à la résidence du Troisième Prince. »
« Huaizhong, rentre. Ton frère impérial ne te raccompagnera pas. » Fu Huaichu arborait un sourire qui n'atteignait pas ses yeux, demeurant assis dans la voiture sans bouger.
Fu Huaizhong n'en douta point. Il descendit vivement de la voiture. « Frère impérial, bon voyage. »
Il regarda de loin la voiture s'éloigner peu à peu, laissant deux faibles ornières dans la neige d'un blanc pur, et Fu Huaizhong sentit un poids se lever sur son cœur.
Au fond de lui, il conservait encore une part de révérence envers son frère impérial, le Prince Héritier Fu Huaichu. L'écart d'âge entre eux était considérable — Fu Huaichu venait de fêter son anniversaire et avait vingt-quatre ans, tandis que lui-même n'en avait que vingt tout juste.
Fu Huaichu était le premier enfant né de leur Mère Impératrice, et dès son plus jeune âge, il avait été personnellement formé par l'Empereur Père et d'autres, dans le seul but de le préparer à devenir Prince Héritier. Le Second Prince était malheureusement mort à la naissance, et ce n'est qu'ensuite qu'était arrivé le Troisième Prince, lui.
Quant à Fu Huaizhong, l'Empereur et l'Impératrice l'avaient surtout gâté et laissé courir en liberté. Il aimait la calligraphie et la peinture, on le laissait collectionner à son gré ; il en allait de même pour son goût de la poésie et des vers. Comparé à Fu Huaichu, il ressemblait bien davantage à un jeune maître oisif et choyé d'une riche famille. Quant à ce Prince Héritier qui imposait la révérence sans hausser la voix, bien qu'il souhaitât sincèrement bâtir une bonne relation avec Fu Huaichu, au fond, tous deux n'avaient jamais vraiment été proches.
« Troisième Prince— »
« Que fais-tu planté dans l'embrasure ? Il fait froid dehors, entre vite. » Le majordome n'avait fait qu'un bref coup d'œil et vu son maître debout dans l'embrasure, fixant les ornières au sol, perdu dans ses pensées ; il s'empressa de le ramener à l'intérieur. « Altesse, prenez garde de ne pas attraper froid. Ce serviteur va vous préparer une soupe tonifiante réchauffante — buvez-en, puis faites une bonne nuit de sommeil. »
Fu Huaizhong acquiesça. « Très bien, j'arrive. »
À cet instant, la neige dehors semblait tomber encore plus dru.
Après que fut montée dans la voiture, son esprit était entièrement rempli par l'image de Fu Huaichu tout à l'heure, vêtu d'une cape noire, la contemplant comme à travers dix mille fleuves et montagnes.
Son corps se balançait doucement au rythme de la voiture, et, sans qu'elle le veuille, ses pensées dérivèrent vers la scène de ces jours-là, dans la préfecture du Jiangnan.
Chose étrange, lorsque Fu Huaichu l'avait rencontrée pour la première fois dans le Jiangnan, il s'était comporté presque en dérangé, plein de désir, toutes sortes d'émotions dangereuses dissimulées sous son masque calme. Mais plus tard, après avoir vu Zhe Zhi et Zhe Ye, de la culpabilité avait souvent affleuré dans ses yeux.
Et tout à l'heure avait été la première fois qu'elle le revoyait depuis son retour à la capitale.
« Mademoiselle, n'êtes-vous pas fatiguée ? Quand nous rentrerons, faisons préparer un bol de soupe tonifiante par la petite cuisine, et vous devriez vous reposer tôt. » La servante la regarda avec inquiétude.
acquiesça, pressant ses doigts contre l'espace entre ses sourcils. « D'accord. »
« Mademoiselle, si vous avez sommeil, pourquoi ne pas poser la tête sur cette servante un moment, » dit la petite servante, regardant assoupie. Elle jeta un coup d'œil à sa maîtresse, pour découvrir qu'à un moment donné, s'était déjà endormie.
Et juste à cet instant — le bruit de sabres vint de dehors la fenêtre. D'abord, le cocher crut à une simple coïncidence, mais dès que l'autre voiture força la leur à s'arrêter, il comprit que c'était fait exprès.
Le cocher menait des voitures dans la capitale depuis de nombreuses années, et un conducteur expérimenté comme lui savait depuis longtemps quelles voitures marquées dans la capitale ne devaient pas être provoquées.
Et la voiture devant lui portait une marque qui appartenait sans conteste au Prince Héritier du Palais du Prince Héritier !
Effectivement, son hypothèse fut bientôt confirmée, lorsqu'un homme descendit lentement de la voiture — vêtu d'une cape noire, ses cheveux d'encre retenus par un unique ruban, grand et élégant, port d'un immortel.
« Ce roturier salue le Prince Héritier ! » Le cocher descendit et s'inclina. Il songea alors à frapper à la portière pour avertir de l'arrivée du Prince Héritier, mais la seconde d'après, Fu Huaichu avait déjà vu son petit geste.
« Les autres, écartez-vous, » dit Fu Huaichu d'un ton plat, jetant un coup d'œil aux serviteurs autour de lui, puis tournant son regard vers la voiture de .
Les serviteurs se retirèrent en conséquence.
Et Fu Huaichu, d'un revers de sa robe, monta dans la voiture de .
L'instant où il y entra, ce qu'il vit fut —