et son groupe regagnèrent la résidence. Après avoir installé tout le monde, elle dîna en compagnie de Zhe Ye et Zhe Zhi.
Une fois le repas terminé, « Maman, les livres de comptes sont tous prêts maintenant », Zhe Zhi tendit le pinceau qu'elle tenait à la servante derrière elle. Elle se retourna et dit doucement : « Merci, sœur servante. »
Une servante remit les livres de comptes vérifiés par Zhe Zhi à , tandis qu'une autre récupéra le pinceau des mains de Zhe Zhi, le lava et l'accrocha sur le porte-pinceau.
souleva Zhe Zhi, souriant en ébouriffant les cheveux de sa petite fille : « Zhi Zhi a été très douée. »
Voyant la louer, Zhi Zhi afficha aussitôt un large sourire joyeux : « Maman~ »
Zhe Ye était parti sitôt le dîner fini. Son maître était arrivé à la résidence ce matin-là avec des instructions à lui donner, et tous deux se trouvaient probablement dans la cour arrière à cette heure.
« Il se fait tard. Maman sort vérifier la boutique. Zhi Zhi doit aller dormir tôt, d'accord ? » Le sourire de était doux. Elle regarda la petite main dans sa paume, tachée d'encre, et l'essuya avec un mouchoir. Comme il restait quelques traces, elle humecta le mouchoir d'un peu d'eau et continua d'essuyer la main de Zhe Zhi. « Quand Zhe Ye rentrera, dis-lui d'aller dormir tôt aussi. Je te confie ça, Zhi Zhi. »
« Revenez tôt, Maman. Frère et moi, on ira dormir tôt. » Zhi Zhi hocha vigoureusement la tête, tendant la main pour que l'essuie. Ses grands yeux ronds étaient aussi clairs et vifs que s'ils avaient été lavés par l'eau. Elle était encore jeune, s'en remettant à de tout son cœur, les yeux pleins d'amour pour sa mère.
« Alors Maman y va. » tenait Zhi Zhi et la posa au sol. Elle prit ensuite le manteau que lui tendait la servante et se l'enveloppa. Elle fit un signe de la main à la petite Zhi Zhi avec un sourire avant de soulever le rideau de porte et de sortir.
Ils n'étaient pas rentrés particulièrement tôt. Au moment où ils eurent fini de dîner et réglé les diverses affaires de la résidence, la nuit était peu à peu tombée.
À présent, le ciel s'était déjà assombri. Une servante marchait devant elle en portant une lanterne, éclairant l'espace découvert devant elles.
« Mademoiselle Su, où allons-nous ? » Le cocher avait préparé la voiture. Voyant sortir, il posa un tabouret pour qu'elle puisse monter. « Mademoiselle, les portes de la ville sont fermées à cette heure. »
« On ne sort pas de la ville. Allez à la bijouterie de la famille Su, la Salle de l'Or et du Jade Liuyun, celle au coin de la rue à l'ouest de la ville. » avait choisi cet horaire pour sortir avec ses propres raisons en tête. Elle réfléchit : « Quand on sera presque arrivés, arrêtez la voiture un peu plus loin. »
« Vous voulez dire... » la servante, entendant cela, parut comprendre quelque chose : « Vous ne voulez pas qu'ils sachent que c'est votre boutique ? »
effleura du bout des doigts la bordure de fourrure de son manteau, douce et duveteuse. Elle semblait plongée dans ses pensées : « Mm, à cette heure, il ne devrait y avoir ni trop peu ni trop de monde dans la boutique — c'est juste ce qu'il faut pour jeter un œil à la marche des affaires. »
Cette bijouterie avait été ouverte dans la précipitation. À l'époque, elle ne s'en était occupée que pendant deux jours avant de partir pour le Jiangnan. Elle avait confié la boutique à un jeune homme du village de la famille Su. Plus tard, le jeune homme avait envoyé une invitation pour qu'elle vienne apporter des améliorations. voulait y aller voir aussi, mais cette fois elle ne voulait pas révéler son identité, alors elle se déguisa en jeune dame aisée venue acheter des bijoux.
La servanteposa la lanterne à ses pieds. Elle oscillait au gré des secousses de la voiture, la flamme vacillant, s'éteignant et se rallumant, balançant sans cesse.
Lorsqu'ils atteignirent l'ouest de la ville, fit signe au cocher d'arrêter la voiture : « Ici ça va. Je descends d'abord. »
Les voitures de la famille Su portaient une marque — si elle s'arrêtait juste devant l'entrée principale de la bijouterie, on la reconnaîtrait à coup sûr. Elle décida donc de descendre à l'avance.
La nuit dans la capitale était plutôt froide. Même enveloppée dans son manteau, le vent glacial s'insinuait encore le long de son cou, faisant naître une fine chair de poule sur sa peau. Elle tira ses vêtements plus serrés et se dirigea vers la boutique.
Debout à l'entrée de la boutique, leva les yeux vers l'intérieur. À sa surprise, il n'y avait pas beaucoup de monde — à part quelques couples épars à l'intérieur, il n'y avait personne d'autre.
Elle posa la lanterne au seuil, enjamba le seuil, souleva le lourd rideau de porte et entra.
La Salle de l'Or et du Jade Liuyun s'était plutôt bien développée. Elle était située dans la partie animée de la ville, et la façade était spacieuse. Le rez-de-chaussée exposait de nombreuses pièces de bijouterie aux styles nouveaux — qu'il s'agisse d'or, d'argent ou de jade, des parures complètes de la tête aux pieds, tout s'y trouvait.
Lorsqu'elle avait ouvert cette boutique, avait préparé de nombreux projets de dessins. D'un simple coup d'œil, elle repéra plusieurs modèles sortis de sa propre main.
Dans la salle, trois couples chuchotaient entre eux, désignant ci et ça, chacun voulant essayer quelque chose sur sa tête.
Les trois commis de la boutique s'occupaient chacun de l'un des trois couples. Outre eux, il y avait aussi un très jeune Jeune Maître.
À cet instant, un homme au visage rayonnant dévala l'escalier du second étage. Il avait un visage d'une chance évidente, et tandis qu'il descendait les marches, la chair de son ventre sautillait à chaque pas, lui donnant l'air d'une statue mobile de Bouddha Maitreya.
« Mes excuses, Jeune Maître, et à cette Madame aussi ! Ô ciel, notre humble boutique a manqué à vous recevoir convenablement ! » Il se précipita, haletant, et dès qu'il ouvrit la bouche, ce fut une litanie de formules auspiciieuses. « Madame, avez-vous et votre mari quelque bijou en vue ? Vous venez tout juste de vous marier ? Vous êtes si jeunes tous les deux — que diriez-vous d'essayer celui-ci ? »
promena son regard autour d'elle, et finalement son regard croisa celui du jeune Jeune Maître vêtu d'une robe de brocart blanc croissant. Tous deux purent voir le doute dans les yeux de l'autre.
« Madame ? Et si vous le mettiez pour que votre mari voie l'effet ? Vous êtes vraiment faits l'un pour l'autre. Madame est si belle — le portant, vous serez assurément radieuse ! » L'homme vançait sans relâche l'épingle à cheveux grenade dorée qu'il tenait en main, la montrant sous tous les angles.
Ce ne fut qu'alors que comprit que la « madame » et le « mari » dont l'homme ne cessait de parler n'étaient autres qu'elle-même et le jeune Jeune Maître face à elle.
« Nous ne nous connaissons pas. Vous vous trompez de personnes. » Le jeune Jeune Maître en robe de brocart blanc croissant parla sur un ton indifférent. Il dégageait une forte allure de lettré, et même ses mots sortaient plats et posés. « Je suis venu choisir un bijou pour ma mère. Montrez simplement les bijoux à cette jeune dame. »
« Ah ? » L'homme ne parvint plus tout à fait à garder son sourire à ce stade. Il se gratta la tête, l'air quelque peu embarrassé.
regarda une fois de plus le jeune Jeune Maître en robe de brocart blanc croissant. Elle ne l'avait pas remarqué avant, mais en y regardant de plus près, elle réalisa que ce jeune Jeune Maître ressemblait trait pour trait à quelqu'un qu'elle connaissait très bien.
— Fu Huaichu !
Tous deux dégageaient des auras entièrement différentes. Fu Huaichu avait été d'une froideur absolue, le genre d'homme qu'on reconnaît d'un coup d'œil comme n'étant pas un homme bien — un homme de moyens considérables et d'une présence redoutable. Plus tard, lorsqu'elle avait retrouvé Fu Huaichu dans la préfecture du Jiangnan, il lui avait donné une impression différente, celle d'une folie calme.
Mais ce jeune Jeune Maître, bien qu'il ressemblât beaucoup à Fu Huaichu, paraissait doux et posé, le genre de personne qu'on prendrait instinctivement pour un lettré bien instruit et doué d'un talent littéraire certain, peu enclin aux disputes avec qui que ce soit.
Elle posa son regard sur ce jeune Jeune Maître, oubliant un instant de le détourner. Sentant l'intensité de son regard, il fit une pause, puis la regarda à son tour.
« Pourquoi me regardez-vous ? » Le jeune Jeune Maître regarda .
Au moment où son regard rencontra celui de , son cœur manqua un battement.
Elle était vraiment belle à regarder.
Ni la splendeur uniforme et fastueuse des dames nobles de la capitale, ni le maquillage impeccable que les jeunes filles de bonne famille maintiennent en toute circonstance.
En elle, il retrouva le sentiment qu'il avait toujours cherché.