« Ces trois dernières années, j'ai failli à ta mère, et je n'ai pas su m'occuper correctement de vous deux après votre naissance. Je ne savais même pas que j'avais deux enfants avant de croiser votre route. » Fu Huaichu poussa un profond soupir, avançant les cadeaux qu'il avait apportés vers Zhe Zhi et Zhe Ye respectivement. Il releva la tête et posa son regard sur les deux enfants. « Enchanté. Je suis Fu Huaichu — votre père biologique. »
Ses mots simples tombèrent comme la foudre par ciel bleu. Même le gâteau dans la petite main de Zhe Zhi tomba par terre sous le choc. « Fu Huaichu... Père ? » Le visage neigeux de Zhe Zhi avait encore des miettes de gâteau. Elle ne se soucia plus de celui qui était tombé, fixant Fu Huaichu de ses grands yeux écarquillés.
Zhe Ye s'en doutait depuis longtemps, mais l'entendre confirmer comme une vérité fit tout de même trembler son cœur.
Les deux enfants n'avaient que trois ans. Même s'ils étaient bien plus précoces que les enfants ordinaires, ils restaient des enfants au fond. Tous les autres gamins autour d'eux avaient à la fois une mère et un père, et parfois ils en éprouvaient de l'envie.
« Es-tu vraiment notre père ? » Zhe Zhi le scruta intensément, puis déplaça son regard vers Zhe Ye. Ses yeux ronds allaient et venaient sans cesse, regardant son grand frère, puis cet homme qui prétendait être leur père. Peu à peu, les deux visages prirent forme dans son esprit, se fondant lentement en un seul.
« C'est moi. » Fu Huaichu observait sa douce petite fille le fixer, confuse, de ses grands yeux, puis se tourner vers son frère. À cet instant, il eut furieusement envie d'enlacer ce petit paquet tout moelleux de fille dans ses bras.
La famille impériale de la dynastie n'avait jamais vu naître de princesse ni de princesse de commandement. S'il la ramenait, Zhe Zhi deviendrait sans conteste la perle dans la paume de toute la famille impériale.
« Si tu es vraiment notre père, pourquoi n'es-tu pas venu nous chercher pendant toutes ces années ? » Zhe Zhi le regarda, son petit visage neigeux plein de grief, mais aussi d'une pointe d'entêtement. « Maman a dit que Papa était parti faire des affaires. Est-ce vrai ? »
Fu Huaichu secoua la tête. « Je ne faisais pas d'affaires. Mais à partir de maintenant, Papa ne vous quittera plus jamais. »
Zhe Ye écouta l'échange entre les deux sans dire un mot, restant silencieux.
Fu Huaichu...
Ce nom lui semblait très familier.
En un éclair, il identifia exactement qui était cette personne.
Fu était le grand nom de la famille impériale de la dynastie actuelle, et ce nom, s'il se souvenait bien, devait appartenir au Prince Héritier.
Le Prince Héritier était leur père !
« Puisque tu savais que nous étions tes enfants, pourquoi n'es-tu pas venu nous voir ? » Zhe Ye croisa ses petites mains dans le dos. Après avoir fait quelques pas, il regarda Fu Huaichu. « Nous n'avons pas de père depuis que nous sommes petits, et les gens ne cessent de médire dans notre dos. Tous les gamins autour de nous ont un père. Puisque Père a enquêté sur nos origines, tu devais déjà connaître notre existence depuis longtemps. Pourquoi avoir mis si longtemps à venir voir Zhe Zhi et moi ? »
Il était jeune d'âge, mais en matière de raisonnement logique, il obtenait la note parfaite.
Fu Huaichu n'en fit pas cas, mais l'éclat de ses yeux s'assombrit légèrement. « Je n'étais pas à vos côtés pour votre naissance ni votre éducation. Maintenant que j'apparais soudainement, je craignais que vous ne m'acceptiez pas comme votre père. »
Son ton était d'une sincérité extrême, sans la moindre once de morgue de Prince Héritier, et rien ne rappelait la figure décisive et impitoyable des rumeurs. À l'heure qu'il est, il ressemblait davantage à un père tolérant.
Zhe Ye jeta un coup d'œil à Zhe Zhi. Elle ne semblait pas s'en soucier le moins du monde — à ce stade, elle avait déjà commencé à déballer les cadeaux.
« Nous sommes encore petits, nous écoutons tout ce que dit Maman. » Zhe Ye trouva vite la parade, invoquant . « Nous voulons un père qui soit bon pour Maman ! »
Fu Huaichu sourit. « C'est la bonne façon de voir les choses. »
Zhe Zhi dodelina de la tête. « Seras-tu bon pour Maman ? »
« Je le serai. »
...
Zhe Ye était un garçon, et au fond de lui, il aspirait toujours à avoir un père. Avant, il n'y avait que Maman à la maison, avec lui et sa petite sœur. Il avait instinctivement senti que, en tant que garçon, c'était à lui de prendre correctement soin de Maman et de sa sœur.
Il avait espéré un père vaillant capable de protéger leur foyer, quelqu'un qu'il pourrait admirer, sous la direction duquel il pourrait grandir pas à pas.
Et maintenant, le Prince Héritier de la nation affirmait être son père, et promettait de prendre soin de Maman. Zhe Ye lança secrètement quelques regards de plus à Fu Huaichu, et sa garde se relâcha.
Dans l'après-midi tranquille, les trois discutèrent à bâtons rompus pendant deux heures, l'atmosphère chaleureuse et harmonieuse.
Dès lors, les visites de Fu Huaichu au manoir de devinrent de plus en plus fréquentes.
S'il apportait des cadeaux aux deux enfants, le plus souvent il voulait aussi causer de choses quotidiennes avec .
Après que eut fini d'être occupée un moment, elle passa de plus en plus de temps à séjourner au manoir. Parfois, quand Fu Huaichu venait jouer avec les deux enfants, elle s'asseyait sur le côté à examiner le livre de comptes.
Si un étranger était entré à un tel moment, il les aurait peut-être pris pour une heureuse famille de quatre.
Après y être restée un moment, reçut des nouvelles de la capitale — apparemment plusieurs nouvelles succursales avaient ouvert, et elle était nécessaire pour aller voir.
Ce jour-là.
prit Zhe Zhi de son bras gauche et Zhe Ye de son droit, les soupesant, et soupira. « Vous deux, vous grandissez vraiment vite ! »
« Maman est fatiguée ? Zhi Zhi va te masser le dos ! » Zhe Zhi planta un baiser retentissant sur la joue de , la barbouillant de bave, puis gloussa sans fin.
Zhe Ye enlaça fermement le cou de . « Maman, laisse Sœur Servante te préparer un bol de soupe apaisante. Tu as l'air si fatiguée ces temps-ci. »
serra les deux enfants contre elle et sourit. « Le travail forge l'avenir. Maman va travailler un peu plus dur, et nous vivrons tous une vie de luxe ensemble. »
« Vous deux êtes encore petits, ne réfléchissez pas trop. Vous voir heureux chaque jour rend Maman heureuse aussi. » croisa le regard inquiet dans les yeux de Zhe Ye, et soupira faiblement en son for intérieur.
Zhe Zhi et Zhe Ye étaient trop intelligents, surtout Zhe Ye. Il n'avait que trois ans et demi, pourtant il pensait à bien trop de choses, ayant parfois l'air d'un petit adulte mature.
Comparé à avoir des enfants compréhensifs, prévenants et exceptionnellement intelligents, espérait davantage que les deux frère et sœur seraient toujours heureux et en bonne santé.
« D'ailleurs, j'ai quelque chose à vous dire aujourd'hui. » se souvint qu'elle avait quelque chose d'important à annoncer aux deux enfants. Elle posa Zhe Zhi et Zhe Ye sur des chaises et dit : « À la fin de l'année, Maman vous ramènera à la capitale. Nous partirons dans les prochains jours. »
« D'accord, Maman ! Ma sœur et moi allons faire nos bagages ! » Zhe Ye acquiesça.
Lorsqu'elle s'était fait passer pour une marchande des Régions de l'Ouest, avait acheté une maison dans la capitale. Elle ne craignait pas d'être découverte — comme le dit le proverbe, l'endroit le plus dangereux est le plus sûr. Tant de gens allaient et venaient dans la capitale chaque jour que les chances de croiser Fu Huaichu étaient minces.
Plus tard, après avoir mis au monde Zhe Ye et Zhe Zhi, elle vécut aussi longtemps à la capitale, et chaque année vers le douzième mois lunaire, elle y retournait fêter le Nouvel An.
L'Empereur et l'Impératrice étaient depuis longtemps rentrés au Palais impérial, et il n'y a pas si longtemps, Fu Huaichu avait aussi regagné la capitale à contre-cœur.
En comptant les jours, jugea qu'il était temps pour elle de partir également.
Trois jours plus tard.
fit monter les deux enfants dans une voiture, avec une longue file de voitures à sa suite, chargées de toutes sortes de marchandises. Il y avait aussi quelques servantes, ainsi que des gardes d'escorte hautement qualifiés et des experts du jianghu engagés.
Leur groupe se mit en route rapidement.
La capitale était à cinq jours de voyage d'ici.
Les routes d'hiver étaient difficiles, et avec Zhe Zhi et Zhe Ye encore si jeunes, ils avançèrent par arrêts et reprises. Ce ne fut que le huitième jour que le groupe de arriva enfin à la capitale.
Les rues de la capitale étaient animées, pleines de marchands allant et venant, avec un flux ininterrompu de vendeurs ambulants le long des routes. Même en hiver, toutes sortes de parfums flottaient dans les rues, se mêlant et emplissant la ville de la chaleur de la vie quotidienne.